民间服饰从着装到配饰，都蕴藏着中华服饰文化的灵魂。民间服饰是从中华民族服饰文化中派生出来的精髓，中国各民族几千年延续下来的民间服饰都有着共同的渊源，但又各具特色。中国服饰文化的发展，冠服制度起着重要的作用。各朝各代都有“冠服制度”，但这些“制度”都是承上启下，有继承，也有观念上的改变和新的发展。“冠服制度”除去适合封建王朝的统治之外，最大的特点就是要求“完美”。从“上衣下裳”到各种服饰品、发型、首饰、用料、穿着方式等都有完整的规定，各朝各代都力求有一套“完美”的服饰制度。这些制度对于民间的服饰有很大的影响，虽然有很多材料、色彩民间是禁用的，但在民间也有一套完美的着装配饰的风俗习惯。
（1）民间服饰款式的完美性
传统的民间服饰与民间风俗密切相关。由于封建统治者的宫廷服饰制度占据着主导地位，因此，民间服饰在中国服饰史上没有得到相应的重视。即使是现代出版的多种中国服饰史，也是以宫廷服饰为主要研究对象。在研究民间服饰的“完美性”方面也或多或少的带有宫廷服饰影响。所谓完美也是完整的意思。中国的传统审美习惯，始终贯穿着“圆满”、“团圆”、“统一”的思想。民间对戏剧要求要大团圆的结局；民居要求错落有序，方方正正；民间年画要求构图饱满等等。民间服饰的完美性也是从完整无缺的观念出发，使得人在着装中得到“完美”的享受。
服饰的完美性首先表现在配套完美。民间服饰穿着从头到脚都有一定规范，什么配什么是不能错的。穿着配套的程序有一定之规，要求服装与各种服饰品要和谐，如：色彩的和谐、款式的和谐、鞋帽的和谐、首饰的和谐等。多样统一也是完美要求的重要传统，民间服饰的多样化都是从实用出发形成的，从头上的帽、首饰、耳套、围巾、云肩、带、扣、包袱、荷包、扇子等一直到脚上的鞋、袜，真是花样百出。但这么多东西集于一身，不能给人乱七八糟的感觉，这就要依靠多样统一的方法来解决。中国的少数民族的穿着打扮，各族有各族的穿衣程序，从服饰上很快就能分辨出其特色。每个民族所穿的服饰差别很大，但都离不开服饰的配套完美。
民间服饰的完美性还表现在穿衣习惯的完美，如：穿着的场合、穿着的季节、穿着的风俗等等。一个地区、一个民族的服饰，是民族习惯的重要组成部分，是民族化、地方化的特征之一。穿衣的完美也是表现地方特色、具有自己地区的独特风格的重要因素。这些独特的风格与地方和民族的禁忌有很大的关系，如：满族民间忌讳穿狗皮做的衣服，忌戴狗皮帽子，如果违反这个禁忌，穿衣就是不完美的。又如：旧时，在庄重的场合不能穿着“亮纱”做的服装，所谓：“夏不得服亮纱，恶其见肤也，以实地纱代之，致敬也。”这种风俗是穿衣完美性的规范。由于旧中国长时间在封建社会统治之下，封建礼教严格要求穿衣不能裸露身体。因此，用服装把身体各部位遮盖得严严实实，这是民间服饰完美性的一大特色。现代的民间服装已经打破常规，尤其是在城市里夏天的服装款式可以裸露胸、臂、腿，甚至连肚皮也可以露出来了。但在有些地方或农村，仍保持着原来穿衣的“完美性”。服饰不整也是穿衣不完美的表现，如有些地方的民间服饰，必须服装和帽子齐备，非常重视戴帽子的习惯，以不戴帽子“露顶”为耻，这也是服饰不完美的表现。还有的少数民族，即使是在家睡觉时，也不能脱下裙子惟恐服饰不整、服饰不完美而冒犯了神灵。总之，服饰的完美性是民间服饰中重要的规范，怎样穿衣才算是完美的，要根据各地的风俗习惯。
（2）民间服饰款式的程序性
民间服饰的款式有一定的程序，所谓“程序性”就是传统延续下来的穿着规矩。如：长者幼者有序、师傅徒弟之分、主人仆人分明、男性女性有别、场合环境区分等。这些从老辈传下来的规矩是不能错的。传统的中国家庭多以长辈为核心，晚辈都要服从家长的意志，个人作为家庭的一员，必须接受家庭、家族共同的事业、价值观、伦理观等。在服饰穿戴上更要有家庭的观念，从出生到成年在穿戴上都有一定的讲究。现代社会虽然没有过去那种繁琐的诞生礼仪、满月礼、百岁礼、成年礼等，但这种文化过程却在人的一生中留下了印痕。服饰穿戴也随着这种文化过程在民间发扬光大，形成了一定的穿衣程序。如：男女之分是自古传下来的习俗，不仅仅在穿戴上要有区别，就连“发型”也表现了不同的身份、地位。女子在出嫁前后发型也不一样，从发型上可以看出是姑娘或媳妇。古代以“襁褓乃小儿之衣，弁髦亦小儿之饰”。所谓“童子垂髦如冠”，这说明儿童与成人的穿戴是有区别的。又如穿戴场合也是重要的，其程序性更是严格，婚嫁、丧事、庆典、休闲、庄严等场合都要适合其程序性。穿衣的程序性还表现在职业上的需要，工人与农民的穿衣有一定的区别，体力劳动者与脑力劳动者的穿着也有不同之处。其实这些区别主要是由经济地位引起的，例如旧时男子穿的大褂，各阶层的人穿着程序都是一样的，但由于材料不同就显得有高低贵贱之分。一件长大褂或短上衣，可以用多种面料制作，高档的锦缎、丝绸、毛皮、毛料制作；次一点的哔叽、阴丹士林布、普通的棉布等或更差一点的面料都可以制作。
民间服装的穿着程序也不是一成不变的，除去需要讲究穿着的场合、环境、礼节的需要之外，也可以根据自己的爱好、休闲有选择地进行配套穿着。旧时，穿长衫要系腰带，属于休闲状态也可以不系腰带。又如中国的传统服饰“比甲”，是一种属于妇女穿的长马甲，无袖、无领，衣长过膝。汉族妇女把“比甲”穿在“袄裙”之外；满族妇女把“比甲”穿在旗袍之外。虽然穿着程序是一样的，由于旗袍和“袄裙”款式不一样，给人的感觉完全是两种着装风采。中国传统的云肩其穿法也是五花八门，古代的云肩多为舞女、仪卫穿着，《元史？舆服志》说：“云肩，制如四垂云，青绿黄罗五色，嵌金为之。”清代以后仍有穿用云肩的，江南妇女由于低髻，头发垂肩，用绒丝线仿照云肩的样式，编成“小云肩”，防止衣服被头发污染。无论云肩的大小、形式、色彩如何，其穿戴的程序是不能变的。现代的服饰用“云肩”的已经不多了，但在现代民间服饰的款式中，连衣裙仍有运用“云肩”进行设计的。
（3）民间服饰款式的主体性
民间服饰款式的主体性，是民间服装配饰的重要环节。古时妇女穿衣配套是很讲究的，如主体是黄色的长衫，要配淡黄色的披肩、穿蓝色的比甲。所有配套服饰都要围绕着黄色长衫。又如：穿黑色的齐膝长衣，要配浅蓝色的裙子、灰色的马甲、红色的腰带，所有的配饰都围绕着黑色的上衣。如果配饰以上衣下裙为主体，那么其他配饰都要围绕主体进行配套，如发型、首饰、鞋、披肩、带等都要符合套裙的样式、款型。有很多图案装饰也是按照服装的款式进行设计，成为适合形款式，民间的蓝印花布、儿童帽子、绣花鞋、围嘴等就有很多这样的例子。服饰配套的主体性与一个人的职业、身份、地位很有关系，一个人穿什么样的衣服、梳什么样的发型、戴什么样的帽子，都有一定之规。这些所谓的“规范”在老百姓中，虽然不一定能完全行得通，但是对民间服饰是有影响的。旧时，汉族有很多行业的劳动人民、小商小贩，他们所从事的行当不同，穿衣的主体也不一样。明明是一种微利的买卖，但在穿衣上可一点也不能马虎，如卖食品一类的小商贩，必须穿得干净利落。老北京卖豌豆糕的、卖凉粉的、卖槟榔的、卖糖葫芦的等，所穿的服装多是长袍，腰系布带，前襟掖在带上。卖花儿的、卖鞋样儿的，多为妇女，一般的是穿长过膝盖的上衣。其他的劳动人民如：叫卖的、吹糖人的、剃头的都是短打扮。赶脚的、拉洋车的都是上身穿马甲。卖什么吆喝什么，卖什么穿什么衣服，这是由所从事的行当决定了穿衣的主体性。
民间服饰的主体是服装，服装的款式决定服饰品的款式、质地和配套方法。例如：“套帽”是流行于天津地区的一种帽子，一般是社会地位比较低、又经常在外谋生的中年男子戴的帽子。这种帽子没有顶，在齐额头有一“软圈”，可以套在头上，从鬓角开始，有左、右、后三大片连缀到肩膀。戴这种帽子时，先要在头上戴一顶瓜皮帽，然后再把“套帽”套上去。这种帽子，只有短装是主体才合适，如果穿长大褂和高档的服装是不能戴这种帽子的。
中国各民族民间服饰，衣和帽子的配合是十分重要的。这不仅是民族、民间的风俗习惯，也是生产、生活、劳动和气候的需要。寒冷地带的民间服饰与南方有明显的差别，如：朝鲜族的男子穿齐腰的上衣，再穿一件深色的马甲，下穿肥大的裤子，系腿带，头戴礼帽，衣帽配合恰好，给人一种洒脱、自然大方、不拘束的感觉。满族女子的衣帽配合更有特色。一般穿宽松的长袍，外套齐腰的马甲，袖口、底襟、开衩等地方镶着宽宽的边。发型是“二把头”，戴“大拉翅”，从上到下配套严谨，风度翩翩。鄂伦春人是生活在寒冷地带的民族，多以皮袍为主要服装，男子常常以完整的狍子头制作成帽子，与皮袍的配合相得益彰。又如维吾尔族、乌孜别克族、柯尔克孜族、锡伯族、蒙古族、藏族等民族，在穿衣戴帽的配合上都非常讲究。汉族的民间服饰，衣与帽的互相配合也很有意味，各地区的风俗不同，所戴的帽子样式也不一样。劳动人民的衣着，主要以中式短衣为主，中式短衣俗称“小褂”，多为白色或黑色，与各种帽子的式样和色彩都能协调一致。如：绍兴的黑色呢帽配中式短衣，显得风味十足；白色的毛巾缠头，配白色的“小褂”，使人感到朴实、可亲；圆形的毡帽，配中式黑棉袄，乡土味十足；白色凉盔配中山服，中西合璧也很恰当。衣帽配合也是穿衣的重要的程序。
服装与服饰配饰的关系，有主有次，但是其关系是互相制约的。坎肩和上衣的配合长短肥瘦要合适；帽和衣服配合要恰如其分；裙和衣服的配合要取长补短；内衣与外衣的配合要“互为补缺”；服装材料的运用要因材而制、就地取材，不设虚饰。因此，民间服饰的款式充分地表现了淳朴与艳丽相结合、感情与风俗相结合、单纯与情调相结合、多样与和谐相结合等特点。
民间服饰配套穿着，讲究“取长补短”。充分发挥配套各部分的长处，掩饰短处，这就是扬长避短。有突出的部位，其他部位就起衬托作用，总之都是以表现人体美为目的。黎族妇女多穿短裙，上配长度至腰的长袖上衣，上下配合舒适、单纯。汉族女子衣裙配合也是多种多样，旧时多是穿齐膝长衣，配长裙，裙带长及地，上下色彩冷暖对比，在视觉上给人以轻重、浓淡适当。近代裙和袄的配合有了很多变化，长裙短袄流行了很长时间，长裙可长及脚面，上衣是七分袖，袖口宽大，圆下摆，右开襟。辛亥革命后，女学生时兴穿圆下摆的上衣，黑色的裙子，裙长至膝，去掉了繁琐的装饰，别有一番风姿。
中式内衣和外衣的配合也是互为补缺。中式内衣俗称“小褂”，也可以当作外衣穿着。外穿长袍大褂或短外衣，内穿白色小褂，外衣一般是比较单调的颜色，如蓝色、黑色、棕色等。小褂的袖口从外衣的袖口挽出，在单调的外衣袖口上露出一截白色的袖口，深色与浅色对比，缓和了外衣单调的局面，像是现代穿西服要把衬衫领子和白色袖口露在外面一样。在民间服饰配套中，常常用一些很简单的服饰小品，对整个的穿着进行补缺。如：荷包、香袋、扇套、头巾、腰带、披肩等，在关键部位进行装饰，有“画龙点睛”的作用。实际上这些小的服饰品，附加在服装上，也能表现出民间服饰特有的风采。
（4）民间服饰的性别区分
性别的区分在自然界是很自然的事情，植物、动物都有雌雄之分，人也有男女之分。从外形到内里都有很大的区别，雄狮有一头美丽的长毛，雄象有一双长长的象牙……总之自然界中凡是雄性的都是很漂亮的，雌性只有比较简单的、平常的相貌。人与动、植物不一样，自从男人统治了社会以后，女人只能服从男人的制约。早期的服饰不一定在男女的性别上有多大的区别，男性也一样要打扮，在某些方面可能还要超过女性。在原始社会里，男性常常用很美丽的羽毛装扮自己，而女性则是很简单地装饰一下，进入阶级社会以后，男尊女卑的观念成为两性之间不平等的原则。服饰也开始步入男尊女卑的误区，历史各朝代都有“冠服制度”，对女人穿什么都有严格的规定。中国自古以来，就把人体看作洪水猛兽一般，对于女人体更是严格要求，不能随便露出任何部位。隋、唐时期女子曾流行袒胸露臂，但到了宋朝对女性的要求就不一样了，真是从上到下都要“裹”得严严实实，女性服饰与男性服饰的区别也越来越明显。民间服饰中性别的区别也越来越明显，女性服饰的装饰性明显地超过男性。男性的装扮以表现阳刚之气为主要目标，女性则要表现柔媚。尤其是男子成为统治者，女人成为男人的附属，女人穿什么服装要由男人说了算。男人要欣赏“三寸金莲”，女人只好忍气吞声。皇帝在宫廷的权威使他成为“龙”的专用者，皇后成为“凤”的专用者，凤的装饰性要比龙的装饰性更强些。其实在民间早已经突破了这种封建王朝的规定。贵州的台江就有很多刺绣作品把龙进行了多种变化，如飞龙、双身龙、水龙、牛角龙、蚕龙、鱼龙、蜈蚣龙等。这种装饰说明在民间已经深入人心。裙子成为女子的专用服饰，袍也从男女通用演变成男女有别，男女服饰的差别性就更强了。
民间服饰中的女性服饰在装饰方面逐渐超过男性服饰。自从裙子成为女性专用服饰之后，各民族都在裙子的装饰上日新月异。从汉族的裙子就可以看出女性服饰与男性服饰的区别。唐代的裙子长及脚面，裙幅越多越好，在民间还有一种“间色”裙。裙的式样很多，在装饰方面以刺绣、手绘等为主要方法，并有“绣带”下垂，裙的长度拖地有10-15厘米之多。裙的质地、颜色、款式及用途的不同，又分长裙、短裙、练裙、裙、画裙、石榴裙、郁金裙、舞裙、旋裙等。民间的习俗，凡是喜庆的活动，妇女都要穿红裙子，表示吉利。
旗袍在民间普及以后，也是女性的主要服饰之一。旗袍的普及更突出地表现了女性与男性的区别，因为旗袍的改良使女性的曲线美更是多彩多姿。旗袍在民间流行的时间很长，因为改良后的旗袍非常适合家庭制作。只要稍加学习，就可以掌握裁剪方法，而且什么样的布料都可以制作旗袍。有钱人家可以请专门的裁缝上门制作，或到专门作旗袍的裁缝店量身制作，料子也可能是很高级的绫、罗、绸、缎之类。穷苦人家只能是自己裁剪制作，料子也只能用一些所谓的竹布或阴丹士林布之类。在装饰上也很简单，在胸前绣上一朵小花，或是用蓝印花布的料子。旗袍是上下连衣，还有一种上衣下裙也是女性化的标志，比单纯的旗袍装饰起来更自由。女性化的上衣多种多样，在装饰上与裙子上下呼应，构成了非常美的女性服饰。
从少数民族的裙子看更是妙趣横生。以“筒裙”为例，是很多民族都穿的服饰，虽然筒裙是以少数民族为主，后来汉、满、回等民族也都有穿筒裙的。“筒裙”又叫做“统裙”、“桶裙”，是傣族、佤族、德昂族、景颇族等女子穿的传统服饰。主要流行在云南、海南等省。筒裙的款式，其形状像是圆形水桶一样，因此叫做筒裙（桶裙）。如云南傣族妇女，善于表现自己的修长身材，于是在服饰配套上突出长裙。长裙是细长的筒裙，长至脚面，上身的衣服只到腰部，有长袖和短袖之分，露出了细细的腰。这是上衣让位于下装，更使少女苗条的身材修长，使人感到婷婷玉立。长筒裙与短上衣，配合恰如其分，单纯、简洁、潇洒。筒裙的历史可以追溯到很古的时候，明朝人李思聪著《百夷传》中说：女子“身穿窄袖白布衫，皂布桶裙”，“贵者以锦绣为桶裙，其制作甚陋。”筒裙可长可短，长可达1米，直拖脚面，短约0.7米，只及膝盖。在民间制作筒裙时，先织成有各种各样图案纹样的方形土布，经过裁剪以后，缀连两边即成。筒裙的装饰各地的风格不同，有从腰至裙边织满了花纹，也有抽象的几何线条、动物纹样、花卉纹样。比较讲究的还要在花纹间镶上金箔、银箔、云母片、亮片、羽毛等。现代桶裙可与西服配套，裙长至膝，裙后开叉，与民间的筒裙已经完全不同了。
