为朱亮祖拟折的幕僚，不愧是刀笔里手，一句话击中了要害：一个蒙古“苗裔”，而与“故元残匪”、“何真旧部”相勾结，不啻是明目张胆的“谋逆”。这是朱元璋最害怕、也是最为痛恨的事！他当即写了个“斩立决”的手谕，派使者送往广州。朱亮祖在京城的坐探，立刻买通了使者，让他舍舟就陆，六百里快马，日夜兼程。不加审问，不须口供，圣谕到达广州的当天，抗击权贵、为民请命的道同，便血洒法场，衔冤而去！
道同被杀，土豪劣绅欢欣鼓舞，善良百姓则嗟叹哀伤。月黑星昏之夜，他们在路口道旁，悄悄焚香奠酒，烧化纸钱，送父母官的冤魂上路。一日三餐之前，许多人将饭碗高举过顶，面朝西南跪拜，对冤死者虔诚祭祷。
道同的冤死，也使许多同僚和上司震惊哀伤。广东布政使徐本，更是为道同抱不平。他了解道同的为人，更敬重道同的品德。道同廉洁自励，与家人一起常年吃糙米粗食，省下俸禄厚奉老母，并周济贫寒百姓。徐本曾经与道同发生过一次龃龉，小县令的执拗与倔强，竟使徐本深为敬佩。事情是这样的：
番禺县有一个姓胡的郎中，医道虽然高明，品行却极其恶劣。他仗势凌辱百姓，被道同抓来问罪，按律当受笞刑。恰巧，徐本正要找这个名医看病，急忙亲临县衙，请道同赦免胡郎中。他礼貌地恳求道：
“贵县，胡郎中虽然按律当受刑无奈，本官急需他诊治，可否谅情饶他一次呢？”
“大人贵体欠安，卑职何尝不是着急万分。可是，”道同决绝地摇头，“朝廷之法难废，百姓之屈必申。请大人不要学永嘉侯的样子。”
徐本说情碰了壁，悻悻而去。胡郎中受过笞刑之后，才被放走。
一个小小下属，竞然如此不肯给面子，徐本心下愤愤不已。事后扪心自问，对道同忠于法宪，体恤百姓的固执，反而产生了几分敬意。正所谓不打不成相识，从此之后，两人反倒成了朋友。现在，这个忠于朝廷、爱民如子的好官，无端蒙受不白之冤，含恨而死！他对宦海的险恶，朱亮祖的心狠手辣，目无王法，惶惶不可终日。不知道哪一天，道县令的大冤大屈，就会轮到自己头上！
道同被杀的第五天头上，他的奏章方才送到朱元璋的手里。
朱亮祖贪污受贿，暴戾蛮横，赏恶罚善，为害百姓等罪状，一桩桩，一件件，条分缕析，凿凿有据地写在奏章上。自己因为打击土豪，便受到朱亮祖凌辱笞杖，以及百姓身处水火之中而哭诉无门的种种苦状，更是写得一字一泪。
“狗娘养的，朕上了朱亮祖那厮的当！”朱元璋将奏章反复看了三遍，不由拍案叹息起来：“那道同，官卑职微，处在达官贵人的包围之中，却独行特立，敢于同邪恶抗争，与侯爷颉颃，端的是难能可贵！如此对朝廷耿忠，对百姓关爱的好官，实在是凤毛麟角呀。那朱亮祖竟然胆大包天，捏造谎言欺骗朕躬，实在是死有余辜！既然诛杀道同的手谕，刚发出不久，追回还来得及！”
于是，朱元璋派飞骑速下广东，追回前命，并命道同立即人京陛见。但是，一切都晚了。飞骑的四蹄再快，也没有朱亮祖的一把刀快。使臣赶到广州，道同早已被杀。朱元璋得报后，细细算算日期，立刻醒悟过来：是朱亮祖在使计捣鬼骗了自己。他气愤之极，当即颁下一道谕旨，锁傘朱亮祖以及他的儿子、时任广东卫指挥使的朱暹，一同进京。
洪武十三年九月初三，朱亮祖父子，镣铐叮当，被带进午门。朱元璋站在奉天门的台阶上，双手紧按玉带，咬紧下唇，一脸肃杀怒气。朱亮祖一见，吓得脸色苍白，急忙跪地膝行。来到皇帝面前，以头撞地，哀哀哭求：
“陛下，臣知道，我父子罪该万死。望万岁看在臣跟随你老人家，南征北战、出生人死的份上，饶恕我父子的性命吧！”
朱通紧跟着哭求道：“万岁开恩，饶了俺们父子，俺们就是肝脑涂地，也要报答你呀！”
“闭住尔等的臭嘴！”朱元璋把压抑在胸中的怒火一下子迸发出来，“留下尔等性命，只会用鱼肉百姓、戕害淸官和耍鬼蒙骗来报答朕躬！”他大手一挥：“武士们，给朕狠狠地打！”
善观眼色的武士们知道，皇帝要的是催命棍。一个个蜂拥上前，用尽全力狠狠打去。
“噼噼，啪啪！”木杖落处，条条紫斑暴起，道道鲜血涌流……
直到朱家父子血肉横飞，气绝身亡，朱元璋方才在侍从的簇拥下，恨恨离去。
朱亮祖被杖死的消息传到广州，百姓们激奋不已。有的跪到大街上，北向叩谢，高喊皇帝万岁。有的喜极而泣，庆幸正义伸张、父母官道同的沉冤洗雪。为了不忘父母官的恩德，很多家庭供起了道同的神主，早晚焚香奠酒。有人在他的牌位前求签问卜，据说有求必应，灵验得很。
为了表示皇帝的仁慈，朱亮祖父子被打死的第二天，朱元璋发布旨意，以侯爵之礼安葬朱亮祖，并亲自撰写墓志铭，详述他的丰功伟绩。
其实，明眼人一看便知，这不过是演了一出猫哭老鼠的闹剧。朱氏父子公然欺瞒朝廷，横行不法，更使朱元璋认识到武将们的咄咄威焰，促使他加快了诛杀武臣的步伐。
当然，人们猜不透的是，下一步，会首先轮到哪个倒霉鬼的头上？
武十七年三月，朱元璋的亲外甥、年仅四十六岁的李文忠突然死亡。
李文忠原名李保儿。父亲李贞，母亲是朱元璋的二姐。保儿十二岁丧母，跟随父亲四处逃荒流浪，十四岁到滁州投奔朱元璋。从此，他的人生道路发生了根本转折。当时，朱元璋没有孩子，便把外甥保儿，侄子驴儿，以及私生子沐英收为义子，百般呵护，视同己出。并将李保儿改姓朱，取名文忠。当时处在战争环境，几个孩子除了学习武艺，朱元璋特别关注他们读书识字，学习儒家经典。文忠学得最用心，后来还专门拜著名学者范祖干、胡翰为师，学习经史与诗赋。
随着年岁的增长，朱文忠不仅文化提高，武艺精进，而且熟知韬略，颇有儒将风范。他二十岁时跟随邓愈、胡大海攻下严州，随即做了严州镇守，一手指挥浙西防务，与张士诚进行了长期的对抗。张士诚倾数十万兵力不能前迸一步，朱元璋免去了南顾之忧，集中力量在西线与陈友谅一决雌雄。
当朱元璋向张士诚发动全面进攻时，朱文忠挥师北上，攻杭州，下绍兴，军纪肃然，民心安定。朱元璋论功行赏，加给荣禄大夫、浙江行省平章政事。把一个省交给朱文忠统辖，并让他恢复李姓。洪武二年，李文忠配合徐达、常遇春北伐，追击元顺帝。在凯旋途中，年仅四十岁的常遇春暴亡于柳河川，李文忠受命接替常遇春副将军之职，配合徐达西征。兵至大同，被残元军队包围。援军未到，形势危急。李文忠声东击西，巧妙周旋，终于转败为胜，一举斩获敌军数万人，再次受到朱元璋的嘉奖。
洪武三年北征沙漠，徐达为征北大将军，李文忠任左副将军，为徐达手下第一副统帅。冯胜，邓愈，汤和等老将，都在他的麾下。大将军徐达西出潼关，追击王保保时，李文忠率部北出居庸关追击元主。徐达在沈儿浴大破王保保，李文忠同样连连告捷：克兴和，入开平，趋应昌，俘获元顺帝的孙子买的里八刺以及后妃宫人、诸王将相等数百人，部众五六万人。宋元玉玺、宝物，以及无数驼牛马羊，都成了他的战利品。战后大封功臣，这位仅仅三十一岁的骁将进封曹国公，为开国六公爵之一，并出任最高军事长官——大都督府左都督。
洪武五年，李文忠与徐达、冯胜兵分三路再次北征。这次战役，只有西路军冯胜获得胜利，中路徐达和李文忠的东路军都损失惨重。此后，李文忠长期镇守北藤。洪武十二年初，他又率沐英等人，平定了甘肃洮州十八番的叛乱。而后，为震慑权相胡惟庸，朱元璋把李文忠调回京城，坐镇大都督府。
李文忠的飞快升迁和被重用，首先得自于他的能征惯战和治军有方，秋毫无犯。但不可否认的是，与他为皇帝的亲外甥也是分不开的。
朱元璋对李文忠自幼加意培育，视同亲子。教以文艺，习以弓马，外则君臣，内则甥舅，恩同父子，亲密无间。自从朱元璋将亲侄子朱文正处死之后，李文忠便成了他最为信任和倚重的亲人。
如今，同朱元璋共过患难的亲族，只剩下李文忠父子和沐英了。在朱元璋看来，照顾好文忠父子，就能安抚二姐的在天之灵。二姐夫李贞是渔民出身，苛重的鱼税曾使他穷困潦倒。朱元璋免除了李贞家乡盱眙县的鱼课。即位之初，即追封二姐为孝亲公主，一年后，又改封为陇西长公主。李贞则封为恩亲侯驸马都尉。李文忠封曹国公时，李贞推恩也封曹国公，并为他们在京城西华门玄津桥上建造府第。朱元璋以及太子、诸王，经常去府上问候起居。洪武十二年，李贞病卒，朱元璋追封他为陇西王。不仅对李家恩宠厚爱，胜过任何人，皇外甥李文忠，实际上已是位极人臣。
就李文忠的智谋和能力来说，担任统领全军的大都督游刃有余，朱元璋的儿子们望尘莫及。李文忠也是感恩戴德，勤谨效力。
因此，他的威望、地位虽然日益提高，猜忌狠毒的朱元璋对他仍然视同亲骨肉。从不担心自己的亲外甥，会做出不忠于自己的任何举动。
不料，祸起萧墙。李文忠在严州的一件旧事，传进了朱元璋的耳朵。他如梦初醒，凛然而惧，深悔对这个表面忠厚能干的亲外甥，失去了应有的防范。
情是由一个女人引起的。
李文忠镇夺严州时，仅是个二十岁的青年。堂堂方面重臣，又是统帅的义子、亲外甥，自然是人人巴结，个个逢迎。几个怀有私心的部下，便引诱他寻花问柳，游戏放浪。严州有一个极其漂亮的妓女，姓韩名可儿。生的粉面朱唇，音目黛眉，行动如春风拂柳，说话似燕语莺啼。谁人见了都要驻足留恋，不忍离去。这一天，不谙风月的李文忠，被引入了韩可儿的香闺，一见之下，魂荡心摇，忘记身在何处。春风几度之后，更是痴迷陶醉，须臾难离。部下们索性把尤物接到衙门里，金屋藏娇，让他长期享乐。
天底下没有不透风的墙。此事被在严州供职的检校杨宪知道了。为了向皇帝邀功，便把这件违犯军令的事，秘密报告了皇帝。前线将士取小纳妾，朱元璋一向公开支持，但严禁出入青楼妓馆，饮酒狎妓，以免涣散军心，泄露军情。而身为一方总指挥的亲外甥，竞然知法犯法，对自己的警告置若罔闻，气得暴跳如雷的朱元璋，立即派人赶到严州，将妓女韩可儿处死，并把李文忠带回京城问罪。
马夫人得知外甥被拘，害怕脾气暴躁的朱元璋魯莽行事，急忙进行劝阻。她语重心长地劝道：“小孩子血气方刚，喜欢上好看的女人，何足为奇？何况还是受坏人撺掇的过错。你狠狠责骂他几句就是了，千万不要太难为孩子呀！”
“哼，二十大几的人啦，还是小孩子？他把我的淳谆教诲，当成耳旁风，岂可饶恕！”
“这话说的是呢。保儿做事是太出格点。不过，”马皇后仍然耐心地劝说，“事情不能只看一面。严州地势险要，保儿威镇一方，将顺民安，张九四畏服，这是他的功劳，也是他的大节。万不可以使他威望受损，更不可以轻易更换统帅呀。”
“理是这么个理。可我心里这口气，实在出不来！”
“皇上，您是一国之君，凡事可不能只由着自己的性儿，更不能因小失大，得顾全国家社稷呀。”
“那就饶恕他这一回？”朱元璋犹豫起来。
马皇后右手抓着胸口的衣服，皱着双眉说道：“前方不可一日无帅。狠狠教训他一番，叫他立刻回去好好任事。”
“皇后，你哪儿不舒服？”朱元璋注意到皇后的表情。
“俺没什么。”马皇后极力露出笑容，“你赶快理事去吧。”
“那好吧。”朱元璋顺从地应允了。
朱元璋觉得夫人的话句句在理，反驳不得。只得把李文忠叫来，当面训斥了一顿，放回严州继续任职。
朱元璋究竟与多少女人有过眉梢春风，意惹情牵，甚而香闱温存，被翻红浪，连他自己也说不清楚。在所有的女人中，使他全心敬重和倚信的，惟有结发老妻马皇后一人。这爱慕和敬重，不是来自美颜玉肌、床笫欢洽，而是来自她的明达勤谨、敦厚仁爱。马皇后虽然出身寒微又没有读过书，却是一个十分杰出的女子。他对丈夫的关怀体贴、理解帮助，可谓是无所不至。朱元璋做了皇帝后，后宫粉黛满目，佳丽如云，他对糟糠之妻一直是言听计从，礼让三分。作为郭子兴义女的马夫人，不仅给初出茅庐的莽和尚带来发达的机遇，在艰难岁月里，在遇到危难的时刻，她也总是伸出救援之手，帮他度过难关。难怪，责为天子之后，她仍然是朱元璋最堪信赖的贤内助。
当然，马皇后得到分外敬重，还有朱元璋不愿意提及、而又满怀感激的因素在内。
俗话说，没有不爱吃腥的猫。十个男人九个馋，一个不馋假一半。当红颜迷目，软玉温香拥怀，哪个“柳下惠”不是立刻变成了“胯下醉”？一向标榜不爱女色的朱元璋，无非是假惺惺而已。说他是一只馋猫，丝毫也不是冤枉。逃难的路上，他不但与沐桃花梧桐树下交欢，而且欠下风流愤——生了沐英。刚与马夫人新婚燕尔，他就“极不情愿”地把年方十四的小姨子收为小妾，甚至一天娶两个女人。在严酷的战争岁月，他忘不了去追求漂亮的小寡妇甫得太平府，他忙不迭地金厘藏娇娶了孙美人。击败陈友谅，他急忙收拢了仇敌的爱妃。攻陷了大都，元宫的朝蒙娇娃，同样来者不拒，统统笑纳……
俗话还说，天下没有不吃醋的女人。男人朝三暮四，寻花问柳，以及妻妾成群，拘于当时的礼教，女人只能强作大肚佛、顺从地接受不公平的现实。而马皇后却不同，她不仅严守“妇道”，不予干涉，而且表现出少有的宽容和平静。她所担心的，不是朱元璋把温存给了别的女人，而是“从此君王不早朝”，误了国事。“女人都是刮背的刀”，更害怕伤了皇帝的龙体，减了他的阳寿！
有一天，她伺候朱元璋吃完了饭，委婉地说道：“臣妾昨儿读到了一首好诗，是唐人李山甫写的，皇上愿不愿意听一听？”
“好哇，您就念吧。”
她轻声念道：“南朝天子爱风流，尽守江山不到头。总为战争收拾得，却因歌舞破除休。尧将道德终无敌，秦把金汤可自由？试问繁华何处在，雨花烟草石城秋。”
马皇后连续把这首诗念了两遍，朱元琦心领神会，会意地点头一笑，说道：“难得皇后如此牵挂着江山社稷。朕命人把这首诗题写到谨身殿的屏风上，天天念道，永远不忘。可好？”
马皇后急忙敛衽施礼：“皁—上圣明！”
皇后大字识不了几个，为了替朱元璋做些机密文书的保管与记录，便努力学习文化。她把官员识文解字的女眷请来做自己的先生，坚持不懈，直至粗通经史大义。随着文化的提高，眼界逐渐开阔，做事更加透辟干练。凡是朱元璋交代的事情，她总是整理记录得清晰条理，及时提醒他，以免发生什么失误。
做了皇后之后，她更是发挥了贤内助的作用。朱元璋对后宫要求很严，决不许嫔妃干预政事，更不准她们奢侈腐化。马皇后统摄六宮，处处做出表率。器度能力，比朱元璋希望的好得多，使朱元璋十分钦佩。登基之后，为了报答马皇后的恩情，想到她自幼孤苦，设法访到了的族人，打算授予官职。马皇后得知后，急忙加以制止。
