其实，不论是利用钱苏做一回临时钦差，还是对将领的大批晋升和逮捕，都是朱元璋精心的安排。说明，他将要采取重大的行动。明眼人已经猜得出来，下—个被整肃的对象，很可能就是炙手可热的胡惟庸。
恰在这时，一件小事引起了朱元璋与胡惟庸的正面冲突。
13
天门外十里长街上，一匹白马，自东向西飞奔而来。马上骑着一名浑身闪着绸光锻彩的青年。他仿佛没有看到街上人来人往，一味挥鞭驱马，旁若无人。
正在奔驰间，路旁的一条巷子里，忽然窜出一个红衣少年。白马突然受惊，嘶叫着人立而起，“噗”地一声，将骑马人远远掀到了地上。无巧不成书，几乎就在同时，一辆装满粮袋的骡车，恰好从旁边赶上来。挽车的骡子受了惊，猛地往旁边急走。车夫挽辔不及，车轮不偏不倚，从落马人的脖子上压了过去。车轮装着铁瓦，几乎将落马人的头颅与身子轧分了家。落马人哼也没哼一声，当即死去。
这个落马人，原来是左丞相胡惟庸的小儿子，名叫胡长兴。是个斗鸡走狗、寻花问柳的恶少。今天，他喝醉了酒，在街市上打马飞驰，结果乐极生悲，作了轮下之鬼。
胡长兴的亲随从后面赶上来，不由分说，将车夫捆起来，牵着去见胡惟庸。胡惟庸一听，爱子暴亡，痛得捶胸顿足。他根本不听车夫跪在地上解释，摸过一条木杖，劈头盖脑打去。车夫被打倒在地，他又命令仆从“往死里打”。一眨眼的工夫，车夫便死在杖棰之下。
消息很快传到了朱元璋的耳朵里。他只知道胡惟庸的专权独擅，让他忍受不了，没想到胡家还如此地专横跋扈，可以随便打死人。立刻下令逮捕了胡惟庸的大儿子，要他给车夫抵命。
胡惟庸权倾朝野，多年得宠，连皇帝都言听计从，早已忘乎所以。立刻面见皇帝，为儿子求情。
“陛下呀！”胡惟庸流着泪沉痛地呼喊，“那车夫，是压死了臣的小儿子，自己吓死的。与臣的大儿子无干呀——你就饶恕了他吧。”
“是他自己吓死的，还是被你的仆从打死的？”
“臣有治家不严之过。仆人只想教训教训他。不想……”
“不想他就‘吓死’了，是吧？”朱元璋瞪大了双眼质问，“你小儿子的死，主要责任在他自己。他不打马在市街上飞奔，你家的马怎会受惊？马不受惊，你儿子怎会摔到地上？是他自己找死，与车夫何干？”
胡惟庸仍然嘟噜道：“陛下，臣愿意用金钱，赎犬子一条命。”
朱元璋指着他的鼻子怒吼道：“胡惟庸，你认为金钱就可以买到人命吗？你把朝廷的法度放到何处？对于横行不法者，朕决不饶恕。杀了你的大儿子，给车夫偿命！”
“陛下谅情，陛下谅情！”胡惟庸连连磕头求饶。“法令如山。王子犯法与庶民同罪。朕决不答应！”朱元璋拂袖而去。
胡惟庸同时失掉两个儿子，对皇帝恨之入骨。朱元璋除掉他的决心，也终于下定，单等寻找时机下手了。
洪武十二年九月，占城国使臣阳须文旦来应天朝贺，向朝廷进呈表章以及大象、良马等贡品。中书省接待后，没有按时奏报。宦官却将见到占城国使臣的情况，及时报了上去。朱元璋勃然大怒，连夜召来左右丞相责问。他厉声喝问道：
“朕居中国，抚四夷，无不以礼待之。今占城来贡方物，尔等竟然置若罔闻，不事上奏。尔等身为丞相，辅佐天子，出纳帝命，怀柔四夷，就该如此吗？”
胡惟庸、汪广洋慌忙叩头请罪，两人异口同声，声称责任在礼部，是他们没有及时奏禀皇上。召来礼部的官员质问，他们则说，早已报给了中书省，按照惯例，都是由中书省上奏。
朱元璋当即下达敕书，严加斥责：“九月二十五日，有怠慢占城入贡事。问及省、部，互相推诿。朕不聪明，罪无归着，只得囚禁省、部主其事者，概穷缘由。若罪行果有所归，则罪其罪者，严加制裁，未能释免！”紧接着，胡惟庸、汪广洋及礼部堂官，一大帮子高官，一起下了大狱。
丞相同时下狱，恐怖气氛弥漫朝廷。人人自危，朝不虑夕。为了保全自己，御史们争先恐后上书，一致攻击胡惟庸擅权植党，祸乱朝廷。
御史中丞涂节于洪武十二年十二月上书，怀疑刘基是被胡惟庸毒死的，并且提醒皇帝说：“当时任御史大夫的汪广洋，应该知道内情。”
朱元璋心里有鬼，对此事很敏感，立刻提问汪广洋。汪广洋根本不知内幕，自然矢口否认。朱元璋正要找机会替自己洗刷，便以“朋党包庇”之罪，将汪广洋削职夺禄，远贬海南岛，永不叙用。汪广洋离京不久，朱元璋忽然改变了主意，派使臣追上去，宣布敕旨，就地处死。敕文列举了汪广洋一大堆罪状：
公私不谋，民瘼不问，兴造役民茫无所知，本祀诸神略不究心。公事浩繁惟他官，是非随行剖决不问，人才不曾进退，终岁安享大祿。在江西，不能匡正朱文正之恶，在中书，不能揭发杨宪之奸……观尔之为也，君之利乃视之，君之祸亦视之，其兴利除害，英知所为。无忠于朕，无利于民。如此肄侮，法所雎容。差人遠斩其首，以示柔奸。
老实人汪广洋听罢敕文，满腹含冤，惟有对天长叹。然后引颈就戮。随行小妾陈氏，抱着丈夫的尸体大哭一场，想想自己走投无路。抢过公差的佩剑，自刎而死！
朱元璋得知陈氏壮烈殉节，很受感动，准备对烈妇加以褒扬。不料讯问陈氏的身世，得知是犯官陈知县之女。不禁勃然大怒，立即下达命令：“籍没人官的妇女，只赏给有功武将之家，文臣何以得到？他们置朝廷法度于何地？着刑部衙门从严推问！”
这样一来，六部官员全部牵连坐罪。胡惟庸更是首当其冲，罪上加。罪。所有被拿问的犯官，都被诱逼攀扯揭发胡惟庸。
御史中丞涂节受刑不过，决定死里求生。洪武十三年正月初二，他编造了一个胡惟庸结党造反的“大案”，交了上去。他凿凿有据地写道：“胡惟庸虽然官居一人之下，亿万人之上，专擅独行，不可一世，仍然不满足，野心越来越大。他定远老家的水并中忽然生出了石笋，拍马屁的人都说是祥瑞。又有人跟他说，他家三代祖宗的坟头上，每夜红光烛天，是兴旺发达的吉兆。胡惟庸听了心中暗喜，认为起大事的时机到了。立刻动手拉拢武将，掌握军队。首先找到的是吉安侯陆仲亨，平凉侯费聚。”要作假，就得做到以假乱真。涂节之所以攀扯陆仲亨和费聚，因为两人都是胡惟庸的朋友，而且都受到过朱元璋的斥骂与贬谪，对皇帝心怀不满。有一次，陆仲亨未经批准，自西安擅自返京，而且沿途使用驿站。朱元璋得知后，严厉斥责：“中原战火甫歇，百姓刚刚复业，买马供役，十分艰苦，都像你这个样子，百姓们卖儿卖女也无法供给。”便命他到代县捕盗赎罪。费聚就是当初跟随朱元璋招抚张家堡民团的那个小头领。自从封侯拜爵之后，渐渐奢侈腐化，沉溺酒色，多次受到朱元璋的严厉谴责。
涂节在口供中写道：胡惟庸看到他们与皇帝异心，便主动与二人接近。经常邀到府上饮宴。一天，喝至半酣，胡惟庸屏退左右，鼓动说：“我等皆有不法的把柄，捏在人家手里，一旦败露了怎么办？”两人一时惊骇无语。胡惟庸继续策动说，“只有谋反，才是完全之计。”两人一致赞同。于是，胡惟庸要他们在外地联络军马。当胡惟庸为儿子偿命的事与皇帝公开冲突之后，他便和陈宁、涂节等亲信商童动手，并秘密遣人通告各地党羽，作好起事的准备。
涂节的口供一吐，朱元璋如获至宝。立即全部逮捕，突击审问。重刑之下，焉愁没有供。凭空捏造，瓜株蔓连，像雪球一般越滚越大。一供就信，一信就抓，不少人朝登朝堂，暮扛伽锁。只要一个人被咬出来，他的家属、仆从、亲友等，统统株连下狱。刑讯所得到的口供，自然是驴唇不对马嘴。但经过辗转指供，诱供，也能串三搭四，使线索逐渐淸晰、愈合。这就在劫难逃了。
为防止久拖不决，变生不测，三天后，即将左丞相胡惟庸、御史大夫陈宁、御史中丞涂节等一批官员正法。“族党”一起处决，祖坟被撒骨扬尘。涂节原指望迎合圣意，将功赎罪，保住脑袋，方才编造了胡惟膺谋反的谎言，岂知把自己也织进了死网。当举朝文武同仇敌忾，齐声喊打的时候，皇帝也就“忘记了”他的检举之功，顺手把他送进了鬼门关。
从洪武十三年开始，一浪高过一浪的抓“胡党”运动，此起彼伏。中书省及有关官吏几乎无一幸免。平时有仇怨的人，更是趁机互相告发。而一经攀扯进胡党，立即抄没家产，收监刑讯。更为可怕的是，江南不少富室也被罗织进去，推入陷阱。虽然其中有一些是为害地方的豪强，但大多是夹着尾巴做人的土财主。浙江浦江有郑氏六兄弟，孝义闻名一方，也被牵连进去。朱元璋知道了，感到像郑氏这样的忠义之家，不可能跟着别人造反作乱。立即将郑氏兄弟从狱中放出来，亲自召见慰问，并任命老大郑浞为福建布政司参议。可惜，皇帝的恩泽，只施给了郑氏一家，其他富室豪宅，凡是被牵连进去的，统统结伴去了枉死城。
胡惟庸谋反大案，是涂节一手编造的，本属子虚乌有。但朱元璋宁肯信其有，不肯信其无。甚而将谋反大案，当成一根打人的棒子，想要哪个死，此人便成了死有余辜的“胡党”。侥幸保住性命，则是浩荡圣恩法外施仁。
朱元璋不愧是整人杀人的高手。他发起的抓胡党运动，从洪武十二年起，持续搞了十几年，前后杀了几万人。案情内容也不断扩张延伸。洪武十三年，十九年，二十三年还掀起了几次高潮。就连被贬到江西安远县的老夫子宋濂，也被牵连进去，再次罹难。
此后，搞整人运动，亲手抓大案，成了朱元璋的一种信仰和嗜好。洪武二十六年，他又搞了一个有声有色的运动——大抓“蓝玉案”。
