也许是因为刘伯温的上书借用了上天的名义，皇帝不便发作，使者复命时也没有添油加醋。刘伯温平安地度过了这次侦查。加之，此时执掌中书省大权的汪广洋，比杨宪、李善长、胡惟庸等宽厚得多，并没有在皇帝面前说刘基的坏话，非要置一个远离朝廷的老人于死地。
刘伯温总算在家乡过了两年清静安闲的日子。
然而，没有害人之心的汪广洋，连防人之心也没有。直到不祥的阴影，笼罩到了头顶上，他才感到处境的险恶。
汪广洋的同僚胡惟庸，虽然官阶比他低，是他的属下，但此人狡黠嫉忌，野心勃勃，拉扯攀附，无人能及。再加上他的背后又有强大的淮西集团支持，因此胡惟庸从来就没有把汪广洋这个顶头上司放在眼里。而朱元璋对中书省始终不肯放手，对丞相戒心很重，更使他畏首畏尾，不敢雷厉风行地做事。汪广洋估计，皇上所喜欢的，是中书省无所作为。这样，恰恰合了自己懒散偷闲的脾气。于是，他便学着汉朝继萧何为丞相的曹参的样子，喝酒，写字，吟诗，下棋，打发清闲的日子。中书省内的事情，听凭胡惟庸去定夺。对皇帝，他既不进什么谏言，也不推荐什么人才，一副胸无大志、好好老先生的架势。
起初，朱元璋并不在意。久而久之，觉得此人素餐尸位，无所作为，便心生厌恶。洪武六年正月，把他贬为广东参政。七月，提拔胡惟庸作了中书右丞相。但很快便觉得降了老实人的官于心不忍，又将汪广洋调回，升为左御史大夫。
胡惟庸却是官运亨通。洪武十年，终于爬上了文臣的顶峰——左丞相。汪广洋同时被任命为右丞相，与胡惟庸上下倒了个个儿，成了他的副手。朱元璋的目的是想让汪广洋牵制胡惟庸，但汪广洋自知不是胡惟庸的对手，抱定缄口恭顺、明哲保身的宗旨。中书省的大权，便完全落到了胡惟庸的手里。
胡惟庸，安徽定远人，在和州投奔朱元璋，是渡江前的淮西旧人。占领集庆后，由元帅府宣使调任宁国县主簿，不久升为知县，迁吉安府通判，擢升湖广按察司佥事。善于钻营的胡惟庸，利用同乡关系攀结上了李善长。背后有了左丞相这棵大树，便步步高升，一帆风顺。旲元年被推荐为太常寺少卿，很快便去了“少”字，成为太常寺卿。洪武三年，入中书省任参知政事，成为李善长的左膀右臂。洪武四年正月，李善长罢相，左相空缺，汪广洋提升为右丞相，胡惟庸接替汪广洋左丞职务，成为中书省二号人物。当汪广洋外放广东参政时，胡惟庸递补右丞相，旋即升为左丞相，坐上了中书省的头把金交椅。
胡惟麻才华横溢，泼辣干练。很多复杂的事，在别人是调棼理乱，颇费周章，到了他的手里，则条分缕析，游刃有余。他不怕挑重担，事情越多，干得越有条理。他超人的才干，出色的效率，省却了朱元璋许多烦恼和精力。凡是朱元璋想到的事情，只要一声吩咐，唾手立办，因而得到朱元璋的倚重与宠信。
不幸，聪明反被聪明误。胡惟庸是那种有相才无相器的人。许多大事反而坏在他自己的手上。他热衷权势，奉行的信条是：“宁可少活十年，休得一日无权。”他曲意奉上，千方百计揣摩皇帝的喜恶，费尽心机邀恩固宠。自洪武六年到洪武十年，整整五年间，他独任首相，一手把持中书省。大小政务，生杀黜陟大权，几乎都握在他的手中。许多重大事情，他甚至敢于不奏明皇帝而自行处理。内外臣民所上的密封奏章，他也敢于拆封阅看，有不利于自己的内容，便扣留下来不使上达。一时间，权压群僚，炙手可热。那些想求官、升官的，落职后想复职的文臣武夫，都奔走在他的门下。金帛、名马、古玩，时好……不计其数的财宝，竟相“孝敬”到他的府上。胡惟庸的心胸还特别狭窄，些微恩怨始终牢记不忘。他不能容忍冒犯自己的政敌，更不能忍受有人挡在自己的前面。不论是敌人，还是威望功勋在他上面的武将，他都要加以排挤，甚而想方设法搬倒踢开。
这样，刘伯温和徐达，便成了胡惟庸的眼中钉，肉中刺。
武七年，刘伯温在家乡听说胡惟庸被任命为左丞相，感到十分忧虑。他对两个儿子和家人沉重地说道：
“该厮擅权，国家百姓难逃一场灾难。倘使不被我言中，乃是苍生之福也！”
这本是一句私房话，不知怎么让胡惟庸知道了。五年前，刘伯温曾经当面向皇帝说他是一头要把车弄翻的“辕牛”，此时又说他当政后，“国家百姓难逃一场灾难”。岂能容得！旧仇加新恨，在胡惟庸的心中翻腾。他咬得牙齿咯咯响，决心寻找把柄进行报复。
功夫不负有心人，把柄终于被他抓到了。
刘伯温的家乡青田县迤南一百七十里处，有一个叫淡洋的地方。山崇岭峻，地势险要，与瑞安县毗邻，是私盐贩子、逃军和躲避陚役之人等的藏身匿迹之所。当初，方国珍就以此处为根基，举旗起事，成了独霸一方的割据势力。早在洪武三年，刘伯温的长子刘琏去京城时，就奏请皇帝在淡洋设立巡检司，盘查来往行人，维护地方治安。朱元璋深为赞同，当即批准，马上设立。
不料，洪武六年，这里发生了周党山领导的山民暴动。地方官害怕获罪，隐瞒不报。刘伯温不敢隐瞒，立即派长子刘琏去京城禀报。刘琏和弟弟刘璟与宋濂的儿子宋燧等人，跟太子朱标弟兄自幼一起长大，很得朱元璋的苒爱，甚至有一种家人父子般的亲昵。因此，他可以随时面见皇帝。刘琏越过胡惟庸，径直向朱元璋作了汇报。这就更加惹恼了胡惟庸，决计借这个题目做文章。
他派人去青田，唆使地方官上了一个奏章，说刘基看准了淡洋这个地方有王气，一心想得到它作为墓地。百姓不愿意给，他就请求设立巡检司，以便顺理成章地达到驱逐百姓的目的。
胡惟庸毕竟聪明过人。他选择“王气”这个题目做文章，可谓是抓住了要害，一下子刺到了朱元璋的痛处。
“怎么？那刘基想死后埋到一个有王气的地方？他的野心不小哇！”朱元璋拍案而起。
他不由想起，以往对刘基的屡屡嘉奖：
“居则每匡治道，动则仰观乾象。察列宿之经纬，验日月之休光，发踪指示，三军无往不克。”这是赞赏刘基勋劳的一个诏书中的话。
“仰观乾象，慎候风云，使三军避凶趋吉，数有利贞。”这是册封刘基为弘文馆学士诰语中的话。
“睹列曜垂象，每言有准，多效劳力。”这是封刘基为诚意伯诰旨中的话。
一想到这里，朱元璋怵然一惊：刘基既然能以神妙的术数辅佐我朱元璋得天下，他就能为自己的子孙留一条成大事的路！那样一来，我们朱家的天下，岂不是就要改为姓刘？
“不管所奏是真是假，断断不能不防。留下这个老家伙，后患无穷！”于是，朱元璋急忙下诏降罪，剥夺了刘伯温的俸禄。
朱元璋这是投石问路，试探刘伯温如何应对，然后决定下一步的对策。
飞来之灾，突降头上。刘伯温被膜惊得几乎晕倒。送走捧诏使者，他瘫坐在椅子上，流泪不止。
老父无端蒙冤，两个儿子悲怆莫名。刘琏愤愤说道：“那胡惟庸忌妒父亲的智葸功勋，百般加害，也就罢了。皇帝怎么也这般昏庸，连忠奸都不分了？”
“真真气死人！”刘璟咆哮起来，“他娘的！奸贼当朝，国无宁日。我恨不得现在就进京去，一剑刺死胡惟庸那奸贼，然后找皇帝辩理！”
“这口气，确实难咽呀。”刘琏双眼含泪，声音哽咽，不过，莽撞行事，更不是办法。”
“他娘的，我豁出去了。明日我就进京去会会那厮！”刘璟挥起了拳头。
“住口！”刘伯温无力地挥手制止。然后痛楚地说道：“嘿嘿，削去俸
禄算什么？那不过是身外之物。有祖传的几十亩薄田，能饿死人？你们对剥勋削爵都不能忍耐，一旦更大的灾祸降临，怎么承受？”
刘璟粗鲁地反问：“莫非父亲还犯下死罪不成？”
“璟儿，你别嚷。坐下来，听为父慢慢跟你们说。”刘伯温坐正了身子有气无力地说道，“皇帝要谁死，谁就有罪。这封降罪的诏书，不过是动手的先声。孩子，只怕杀头灭门之祸，就在眼前呀！”
刘璟又嚷起来：“哼！杀人总得有证据。咱们也长着一张口，可以给自己辩诬，绝不能任其宰割！”
“璟儿，你还年轻，你认为那些被杀死的人，个个罪有应得？他们难道都没有一张口？可是，哪个敢喊一声冤？君叫臣死，臣不敢不死。何况，还有个胡惟庸在那儿盯着。他对为父的诬枉，死无对证，没有办法说澝楚。唉！即使说得清楚，也不能去证明。”
“那是为什么？”刘琏问道。
“那不是在证明：自己是，而皇帝非吗？皇帝岂能允许人证明他有过错，那样不是更糟？而胡惟庵之流，正是希望咱在皇帝面前进行辩解，以便惹恼皇帝，招来更大的灾祸呀！”
一家人沉默了许久。刘璟又问道：“那该怎么办呀？”
“为父考虑再三，只有进京向皇帝请罪了。”
“怎么？还没有屈打，咱们就成招？”刘琏也不理解。
“是的，除了无罪认罪，自己骂自己，再没有第二条道路可走呀。”老人的双眼中，滚出了浑浊的泪水。
刘琏哽咽着说道：“父亲，你的身体这个样子……怎么能吃得住长途奔波？”
“孩子，没法子，吃不住也得吃。”
“孩儿跟你一起去，路上也好有个照应。”刘琏唏嘘不止。
“我也去。”刘璟流巷泪叫嚷。
“璟儿，你不能去，你去会把事情搞得更坏。”“我事事听从父亲的教导，还不行？”
“不。你一定要留在家里。闭门读书，对谁也不准说什么，更不准到处乱走，静待京城的消息。你听明白了没有呀？”
刘璟极不情愿地答道：“孩儿听明白啦二天，刘伯温带上长子刘琏，昼夜兼程赶往京师。
五天后的正午，赶到了应天。朱元璋当即召见了他。一见风尘仆仆，脸色枯黄的老臣，朱元璋故作惊讶地问道：
“哎呦呦，老先生！看你的脸色，身体欠佳呀。你不在家乡养病，来到京城为了何事？”
刘伯温跪到地上答道：“微臣专程进京，向皇上谢罪来了。”
“你犯下什么罪过呀？”
所谓淡洋选阴宅的事，本属子虚乌有。刘伯温无法往自己身上拉。只能含糊地答道：
“罪臣胆大冒渎，惹得皇上生气，实在是罪该万死！”
“唔，知道自己有罪就好。朕一向宽大为怀，不再降罪。回府歇息去吧。”
刘伯温的自遣自责，反倒使朱元璋无从下手了。他原来设想，刘伯温智恝超人，一定会慷慨陈辞，为自己伸冤辩诬。那就治他个洁己污人，己是国非的罪过。现在反倒无所借口，只得暂时把事悄搁下。
转念一想，刘基毕竟救过自己的命。而且，接连处置了宋濂和李善长，已经落下了滥杀功臣的恶名。还是慎重一些，缓一步再说吧。
“皇帝圣明，罪臣当诛！”做臣子的口头禅，永远是这句话。聪明的刘伯温深谙个中三昧。于是，不惜自污自毁，以退为守。果然，消弭了朱元璋的愤怒，并唤起他爱虚荣、想作明君的念头，暂时把耍威风、滥杀人，搁到一边。
朱元璋再次答应刘伯温回家养老。并假惺惺地给刘伯温一份《赐归老青田诏书》，为自己解脱。诏书中有这样一段话：
朕闻古人有云：君子绝交，恶言不出；忠臣去国，不洁其名。当初。加尔以显跨，以垂名万年，随枚归老朵梓，以尽天年。何期祸生有隙，是使不安。念劳绩葙著，国有议勋之条，故不夺其名而夺其禄，此国之大体也。然若愚蠢之徒，必不克己，将谓己是而国非。卿善为忠者，所以不辩而趋朝。一则释他人之佘论，况亲君之心甚切。此可谓不洁其名者欤？恶言不出者欤！
看吧：无端加罪，是“祸生有隙”，削了你的俸禄，是为了“国之大体”！趋朝而不辩解，不为自己正名，没有一句恶言，刘伯温方才逃过一场劫难。
刘伯温很清楚，过一个险关，也只是暂保头颅而已。皇帝的猜忌没有解除，胡惟庸势炎熏灼，迫害随时可至。可是，留京无益，回乡又不敢，只有掩门独坐，形影相吊。心中烦闷，他写下一首古体诗，表达眼前的寂寞和无奈：
饱食无一事，一日复一夕。倚门望圆穹，白云在空碧。来鴻与去燕，岁晚各有适。英英黄金花，桀粲好颜色，采撷贵及时，疵露以盈忧国忧民的老人，突然像囚犯似的，独守在房间里，只能望着长天白云，燕去鸿来，日升月隐，花开花落，而空自叹息。这时，他痛切地体会到了官场风云的险恶，真正理解了张良功成身退的远见卓识。往事如幻如梦，一切都烟消云散了……
“后半生又当如何度过？”生性刚毅而倔强的老人，向自己发出了质问。可是反复想想，刘伯温又充满了自信。自己堂堂正正一生，无愧无悔。没有愧对祖宗，愧对圣贤，更没有愧对皇帝和天下百姓。他毫不怀疑，浮蜂浪蝶的一时喧闹，终不如松柏之坚贞。他所扶保的皇帝，虽有轻信枉杀的毛病，但不愧是一代明君。现在，不过是受到奸佞的一时蒙蔽，总有一天会醒悟的。
书生总归是书生，刘伯温仍然以君子之心，度小人之腹。哪里知道，他忠心扶保的朱皇帝，并没有因为他的忠悃而彻底罢手。
六十四岁的老人，经过此次沉重的打击，更是百病缠身。须发如霜，齿摇耳聋，左手痹挛，头晕眼花，一派龙钟老态，连下床走动都困难了。
就是这样，胡惟庸仍然不肯放过他。他的多愁多病身，反而成了胡惟庸表示亲近的借口。今天探望，明天送吃的，嘘寒问暖，倍极关注。精明的朱元璋分明看透了胡惟庸的心迹，命他带上御医前往诊视。皇帝派御医诊病，不仅是极高的礼遇，也是祛病健身的可靠保证。可是，吃了御医开的方子不几天，刘伯温的上腹便生出一个硬块。而且一天比一天涨大。他心下疑惑，让儿子刘琏扶着，面见朱元璋，如实相告：
“陛下，臣腹内结起一个硬块，且一天比一天肿大——恐怕好不了。”“是吗？朕再换个御医，给你好好看看。”朱元璋一副关注的神色。
“臣恳乞陛下，恩允臣将这把老骨头，带回家乡调养。”
将老骨头带回家乡，不就离人那块有王气的墓地更近了吗？刘伯温的随口回答，再次触动了朱元璋的心病。他连连摇头，答道：“乡下哪有好郎中？还是在京城治疗吧！”
刘伯温的恳求被顶了回去。
从这天之后，皇帝虽然不断派御医前去探视，但刘伯温的病，却一天重似一天，丝毫没有好转的迹象。三个月后，已是气息奄奄，连话也说不利落了。朱元璋心下一块石头落了地。重病的人经不住路途颠簸，他立刻颁下一道诏书，命刘基“回乡安养”。
洪武八年三月底，刘伯温虽然活着回到了老家，但已经是神智恍惚，不知身在何处。
四月十六日傍晚，刘伯温忽然回光返照，淸醒过来，他把两个儿子叫到床前清晰地嘱咐道：
“我死之后，不要成殓安葬。将尸骨用火焚化，骨灰撒到青田的山野司。”
“父亲，不能那样呀。自古以来，哪有这样的规矩？”两个儿子一齐痛哭恳求。
“不准啰唣，你们如果有孝心，就一定要遵办！不然……”后面的话，他没有说出来。
为了彻底解除朱元璋青田有“王气”的疑忌，以保全他的家庭和宗族，刘伯温做出了痛苦的选择。他知道两个儿子最终是会理解自己的一片苦心。喘息了一会儿，他又嘱咐道：
“刘琏，为父珍藏的《观象》、《玩占》等书，等我死后，赶紧送给皇上，万勿转送给别人。”
“儿遵命。啊——”刘琏明白了一切，只能用失声痛哭，回答父亲的嘱咐。
刘伯温又将一封遗表交给次子刘璟，断断续续地说道：“璟儿，切切记住：为政宽猛如循环。当今之务，在于修德省刑，祁天永命。诸形胜要害之地，宜与京师声势联络。我欲修表上呈，但胡惟庸在，有害无益也。待胡惟庸失宠后，皇上必然思我。如有所问，以此表密奏之。”
说道这里，刘伯温忽然不再出声。眼珠上翻，两眼瞪得大大的，一代天才，撒手而去……
