孔克坚诚惶诚恐地坐在太监搬来的方杌上。朱元璋亲切地安抚道：“老秀才，朕看你一脸福相，是个安享快活的人。朕不打算委派你勾当，你可以消消停停地回去过生活。不过，也不能无所事事，你要常常写书，并教导你的孩儿，休要怠惰了。你祖宗留下了三纲五常、垂宪万世的好法度，如你的子孙不读书，是不守祖宗法度，万万使不得！要是我朝里再出几个圣人，那是何等的好事呀！你说对吗？”
“小民谨遵圣上教诲，回去以后，一定叫儿孙们悬梁刺股，奋发读书。”“这便才是。孔克坚，你留在宮里用午饭。朕今日高兴，陪你老秀才喝两盅。”
“不敢，小民怎敢打扰皇上！”
“不，衍圣公不仅是圣人的续脉，还是朕的老师，不要推辞了。饭后，朕还有封赠呢。”
“谢皇上厚恩。”孔克坚再次跪了下去。
宴请后，朱元璋厚赠孔克坚，然后打发他回了老家。
这次宴赏成了制度，有明一代谨遵奉行，直到淸代仍然沿袭不替。凡是袭封衍圣公的人，不再“委付勾当”，即不授官职，“养之以禄，而不任之以事。”
孔克坚没有白来。为了养之以禄，朱元璋赐给孔府土地二千大顷，约合六十万亩，并划定一百一十家农户，专供孔府洒扫使唤。
圣人后裔与新皇帝友好结合，意义重大。衍圣公孔克坚，不仅成了天下文人学士归附朝廷的旗帜和楷模，也是新王朝走上文治轨道的象征。
孔圣人这杆大旗树立起来了，普天下的孔孟信徒，都该汇集到大旗之下了。
在洪武元年（1368）八月中旬，攻陷大都不久，朱元璋即下达了一份《求贤诏》：
朕唯天下之广，固非一人所能治，必得天下之贤共理之。向以干戈扰裱、禮域彼此，致贤养民之道，未之深讲。虽赖一时辅佐，匡定大业，然怀才抱德之士，尚多隐于岩穴，岂有司之失于敦劝，使贤者不能上达欤？抑朕寡睬不足以致贤欤？不然，贤士大夫幼学壮行，思欲免舜君民者，岂固今世而已我！今天下甫定，愿与诸僳相守，讲明治道，启沃朕心，以臻治道。岩穴之士，有能以贤辅我，以德济民者，有司礼遣之，朕将摧用马。
朱元璋在向儒士们循循善诱，先前干戈扰攘，疆域变迁，顾不得招募贤人，以致许多“怀德抱才”之士，隐于山林。是有关部门失之于敦劝，还是朕不容贤人呢？都不是，士大夫幼学壮行，为的就是致君尧舜，只是不愿为末世效力而已。如今天下初定，希望隐遁之士立即出山，以贤辅政，以德济民，朕将重用你们呦！
诚笃急切之情，洋溢纸上！
紧接着，朱元漳又派出起居注詹同、魏观，侍御史文原吉等人，分赴各州县，访求贤良。临行时，朱元璋当面嘱咐：“一个人的优劣长短，往往集于一身。明锐的往往轻飘，敦厚的不免迂缓，才辩的行不逮言，沉默的德或有余。尔等要善于鉴别，不可只执一端，求全责备。”
贤良们看到了《求贤诏》，许多人闻风而动，听罢专使的游说，更是趋之若鹜，纷纷收拾行囊，争相上路。朝廷缺少官吏的窘况，很快得到缓解。但也有一些儒士，或出于自尊，或心怀恐惧，对《求贤诏》视同虚文，千方百计推脱逃避，以逃脱应召，远离是非之地。
有一个名叫秦裕伯的人，曾经担任过元朝的福建行省郎中。后来，看到时局动荡，弃官而走，避居上海，闭门读书拒客。早在吴元年。朱元璋就曾派人带上他的亲笔书信和礼品，前去礼请，但均遭到谢绝。现在，再次派人坚邀，依然向隅而归。
朱元璋估计，这个人之所以不识抬举，肯定是因为做过元朝的官员，故意作出忠贞不二的姿态。既然礼请不至，不妨来点绵里藏针——连哄带吓。便写了一封措辞直露的信：“先生屡召不至，情有可恕。朕不会强人所难。但，滨海之民好斗，先生智谋之士而居此地，苟坚守不出，恐有后言外之意：要你出山，并非你有超长的钣慧本领。朝廷空席以待，而是为了你的安全呀！
饱学的秦裕伯一看就明白。得罪了杀人不眨眼的朱元璋，“好斗之民”随时会来光顾，“后患”不期而至。他不敢再借故推脱，赶紧收拾行囊，跟随使者来到了应天。朱元璋没有怪罪，立刻命他做了翰林院待制。后来又放了外官，被任命为陇州知州。
杨维桢，是闻名东南的大名士。当初曾对张士诚直言劝谏，并多次拒绝张士诚的礼聘。洪武二年，朱元璋命翰林学士詹同带着礼品登门问候，请他进京主持纂修礼书。杨维桢已经年逾古稀，他推脱再三，声泪俱下：“哪有行将就木的老妇，再去嫁人的道理？恕老夫不能听命！”
詹同只得空手而回。朱元璋心里虽然不痛快，但并没降罪。第二年，他再遣地方官礼请。杨维桢无奈，只得提出应征的条件：“皇帝用吾之能，而不强吾所不能，则可以上路。否则，只有蹈东海一死而已。”
朱元璋得报，越发器重。不但慷慨应允他提出的条件，而且特赐皇帝安车，让他坐着进京。杨维桢颇受感动，来到应天后。他对礼书的发凡、体例等，进行了详细的指点，只住了三四个月，即悄然而返。朱元璋尽管很生气，无奈有约在先，倘若加以惩处，有失皇帝信誉，只得听凭他平安归去。
宋濂写了一首送别诗相赠。其中有句云：“不受君王五色诏，白衣宣至白衣还。”
杨维桢的自由来去，传为佳话。朱元璋豁达大度、礼贤下士的美名，在儒生中广为传布。
有一天，朱元璋信手摸过从未读过的《琵琶记》，随便翻阅。看着，看着，竟然人了迷。蔡中郎的故事，深深打动了他。一口气把剧本读完，双手捧着感叹道：
“《五经》、《四书》像五谷杂粮，是每家天天不可缺少的活命之物。这《琵琶记》，则是珍馐美味，富贵之家也少不得呀。”他扭头向侍者吩咐道：“快去打听一下，这个高明，高则诚，家住哪里，是个什么人物？”
使者很快回禀：高则诚是名动东南的大学问家。朱元璋立即派人去礼请，准备委以重任。不料，高则诚却不买他的账。听说使者临门，急忙脱光了衣服，躺到床上，声称“心病危急”，不但不能接诏，也不能见客。使者坚持当面传达皇帝的旨意，实际上是观察他是否真的有病。不顾家人阻拦，硬是往里闯。不料，进到卧室一看，果然病得不轻。只见他伏卧在床上，脸色如蜡，连声呻吟，连回答使者问话的气力都没有。使者只得据实回去复命。朱元璋尽管十分惋惜，但更多的是不快。尽管他对高明的“心病”，满怀狐疑，但却自己安慰自己地说道：
“朕爱其才华横溢，想让他与文臣聚会京都，朝夕诗酒吟诵，谁知他称病不至。朕给他福享，他竟然不识抬举，足见是个没福的狂狷之徒！”
其实，正像他的名字一样，高明不是无福消受皇帝的恩赐，而是他知道伴君如伴虎的厉害：与其享福丢命，何如清贫善终？
高则诚一样精明的人，并非是个别的。有一些老朋友，在朱元璋打天下时鼎力相助，一旦他荣登大宝，成为炙手可热的真龙天子，便立刻像躲避瘟疫一般脱身而去。有的坚决拒绝做官，有的不告而别，埋名隐姓，遁迹江湖。他们知道，对于胆识过人而又天赐机缘的幸运儿，只可以与之共患难，而不可以共富贵。如不及早远远离开，一旦老虎发怒，就会被一口吞掉！
最为典型的例子，是精通卜筮象数之学的儒生陈遇。朱元璋攻占集庆之后，就请他出谋划策，参与机密。朱元璋称吴王后，授他供奉司丞，他坚决谢绝。朱元璋登上皇帝宝座，三次授他翰林学士，他照样推辞。朱元璋便赏他一乘小轿，拨十个扈从跟随，以示宠荣。洪武三年，又请他做中书左丞。第二年，再请他做礼部侍郎、兼弘文馆大学士，但一概遭到坚拒。后来，又授他太常寺少卿，礼部尚书。尽管朱元璋几乎要翻脸，陈遇仍然心波不起，坚不应职。
这样一二再，再而三地不给皇上面子，朱元璋当然很恼火。但想到“君子不可夺志”这句古语，同时也为了表现自己的仁厚大度，才没有加以处置。为了笼络老儒，朱元璋决定给他儿子授官，有一天，朱元璋当面试探道：
“陈先生，朕三番五次授你官职，你都不应。朕只得把官职授给你的儿子。”
“陛下，此事万万不可！”陈遇慌忙推辞。
“为什么？”朱元璋板起了长脸。
陈遇叩头答道：“臣的三个儿子，年纪都还小，正是学习做人的时候，给他们授官，只能增陛下之累，有害无益——此事还是以后再说吧。”相强不得，朱元璋只得作罢，但仍然把他放在自己身边。经常召进宫去，询问治国安邦大计，陈遇也坦诚相对，直言进谏。他能够把握皇帝喜怒无常的个性，冷静灵活地进言。朱元璋感到，陈遇对自己多有裨益，却丝毫没有构成威胁。这既成就了朱皇帝，也成全了他自己。陈遇的睿智机变，受到后世史家的高度赞扬。万历年间，学者李贽写过一部《续藏书》，竟把没有爵衔的陈遇，说成是“明朝名臣第一人”。
还有一个名叫田兴的人，是一同起事的淮西旧人。跟随朱元璋出生人死，征杀多年。攻下应天后，却不辞而别，不知去向。洪武三年，终于打听到了他的行踪：在滁州乡间埋名隐姓，作了种田的农夫。朱元璋两次派人前去礼请，但都遭到拒绝。无奈，只得派田兴的好朋友汤和亲自出马。前两次礼请，都是幕僚写的信。这一次，为了表示诚意，朱元璋亲笔写了一封信让汤和带上。要他一定将田兴请来应天，共享荣华富贵。信中写道：
元璋见弃于兄长，不下十年。地角天涯，未知云游之处，何尝暂时忘也。近闻兄长所在，为之喜不可抑。两次诏请，不肯勉强相屈。文臣好弄笔墨，所拟词意，不能尽心中所欲言，特自作书，略表一二，愿兄长听之：昔者龙风之傦，兄长劝我自为计，又复辛苦跋涉，参谋行军。一旦金險下，告遇春曰：“大业已定，天下有主，从此浪迹江湖，安享太平之福，不复再来多事矣。”我本以为戏言，不意真绝迹也。皇天厌乱，使我灭南盗，驱北賊。无才无德，岂敢妄自荨大？天下遽推戴之陈友谅有知，徒为所笑耳。弟三年在此位，访求山林贤人，日不暇给。兄长移家南来，离京甚近，非但避我，且又拒我，令人闻之汗下！虽然，人之相知，莫如兄弟。我二人者，不同父母，甚于手足，普之忧患与今之安乐，所处各当其事，而平生交谊，不为时势变也。世间未有兄因弟贲，惟是闭门瑜垣以为得计者也。皇帝自是皇帝，朱元蟑自是朱元璋，朱元埤不过偶然做皇帝，并非作皇帝便改头换面，不是朱元璋也。本来我有兄长，并非作皇帝便视兄长如臣民也。愿念兄弟之情，荚问君臣之礼，至于明朝事业，兄长能助则助之，否则，听从自便。惟叙兄弟之情，断不谈国家之事。美不美，江中水。清者自清，浊者自浊，再不过江，不是脚色也！
这是一篇绝妙好词，原汁原味的朱元璋“正版”，读来令人解颐，而且他的真情与诚恳，仍然洋溢在字里行间。不但显示出朱元璋不忘旧交的人情味，更表现了他真切求贤的良好愿望。
无奈，田兴仍然不相信朱元璋的华美约言。看到他登基短短数年间，向凤阳及边外无情地迁徙大批富豪，残酷地杀死数万“贪官”。甚而，早晨是亲信，夜晚成寇仇！他的残忍和善变，隐居山林的田兴看得清清楚楚。他坚定地相信，皇帝就是皇帝，朱元璋已不是朱元璋！尽管，有时他的作为是不自觉，甚而是不得已的。
田兴看罢来信，顺手扔到一边。扭头吩咐备酒招待老朋友。
“咦？田大哥，咱们还没谈正事呢，干吗忙着喝酒呀？”汤和着急了。“老弟，我们弟兄十几年不见，我也实在想念你们。今日好不容易聚到一起，一定要来个一醉方休才是。”田兴不愿谈正题。
“大哥不给个满意的答复，兄弟我哪有心思饮酒呀。”
