赠美女，刘基心如止水；写长文，太素屁股遭殃。日理万机，宵衣旰食；奖朴罚侈，精简文牍。爱生民，下马步行；揭贪官，授权百姓。惩贪贿，朱皇帝开杀戒；奖廉洁，“老实罗”受重赏。尊孔圣，高树圣人招贤旗；真求贤，瞪大眼睛紧握刀。
“轰隆隆——轰隆隆——”一声声惊雷，接连不断地滚过天空。
刘基正在午睡，突然被响笛惊醒。趿着鞋来到窗前一看，乌云低垂，大地幽暗。一阵狂风卷来，大树弯腰，风沙弥漫。一场大雨就要来了。他长长地吁了一口气。孩子似的，扶着窗台高声喊了起来：
“望穿双眼的好雨呀，赶快来吧！”
喊声甫歇，一声炸雷燦响，瓢泼的大雨，倾泻而下。花园一片迷蒙，檐前滴水如注……
“搭救黎民苍生的好雨呦！”刘基手拍着窗槛，双眼溢出了热泪。
“俗话说，人生四大喜：久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。这场久旱的甘霖，胜似任何之喜呦！”
“哈哈，父亲好久没有这么高兴了。”刘琏不知什么时候来到了刘基的身后，“这一回，皇上也不用老揪着父亲不放啦，好像是你老人家故意不叫老天爷下雨似的。”
“唉！也难怪皇上。”刘基兴奋地答道，“为官者当以民瘼为念，皇帝更是以苍生为念。范文正公‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的教诲，人人都应引以为诫呦！”
“儿子谨遵教诲。但……”刘琏欲言又止。
“有话就直说嘛。”
“皇上雄才大略，堪称是开国英主，但动不动就苛刑杀戮，能说是以苍生为念吗？”
刘基坐到椅子上，有气无力地答道：“皇上以武功平定乱世，以文德治理天下，寰宇之内赖以粗安，这是他最大的功德。多年征战，他再三号令，不嗜杀，不扰民。遇有荒歉，多次减免灾区税粮，也是一大功德。不过，他多猜善疑，往往诛杀失当。以致牵连无辜太多，又显得不仁不义了。”
“要是陈友谅、张士诚等人得了天下，也会这样吗？”
刘基并不回答。过了许久，方才自语似的说道：“不论是谁，初得天下时，都会有一些抚民安众的善举。不过，做多做少，却是因人而异。陈友谅恣肆暴戾，惟我独尊，肯定不是恤民的角色。张士诚虽然仁慈，但荏弱少谋，耽于淫乐，也不会把百姓放在心上。相比之下，洪武皇帝，要勤奋清廉得多。自从登基以来，除非是生病，每天两次上朝不辍。披着星星起床，日上三竿方才退朝。吃过早饭，不是读书，就是批阅奏章。午后，再次召见臣民。直到暮色苍茫，方才回宫休息。尽管后宫的女人，一天比一天增多，乃是历代帝王的通病，他难以例外。只要不染上‘从此君王不早朝’的恶习，就是难能可贵了。”
正说着，侍从来报：皇帝驾到。暴雨方住，皇帝便御驾亲临，必定有十分紧急的事情。刘基急忙率领家人外出接驾。谁知，刚刚走出大门，朱元球已经步下车辇，来到大门外。刘基急忙跪到遍是泥水的石阶上接驾。一面说道：
“不知陛下驾到，未曾远迎，万望恕罪。”
朱元璋把刘基从湿漉漉的台阶上扶起来，一起往里走。刚刚叙礼坐下，便满脸喜色地说道：
“老先生神机妙算，今日果然来了喜雨。”
“天降甘霖，乃是陛下洪福齐天、求雨至诚感动天地之故，与微臣无干。”“老先生谦逊可嘉。但，功劳不可磨灭。朕今日是特地来奖赏于你。”“无功不受禄。陛下，微臣无尺寸之功，不敢冒渎。”
“朕说你有功，你肯定就有，何必太谦辞！你看，朕给你带来了什么？”
刘基回头一看，不知什么时候两名如花似玉的美女，站到了身后。他立即想起皇帝赠送两个女人给徐达所引发的悲剧。再次跪到地上，惶恐地说道：
“陛下对微臣的赏赐，跟微臣的微薄劳绩，天差地异。如接受赏赐，岂不折杀微臣！”
“咳，此番祈雨，爱卿昼夜奉侍，倍加劳累，理当受赏呀！”
“为皇上和黎民百姓效力，理所应当。臣不敢领受赏赐！”刘基坚决拒绝。
“你们两个近前来。”朱元璋一招手，将两个女子唤近前来，指着调侃道：“这个叫春兰，那个叫秋菊。爱卿仔细看看，难道她们配不上你这大胡子老头？”
“不是配不上，微臣这把年纪，哪有这个福分？恳祈陛下，将她们带回去吧。”
“中丞不必推让了。朕自从得知你的夫人过世，早就想赐给你几个可
意的女子，因为国事忙碌，耽搁了下来。今日苍天解救百姓降下甘霖，朕也想给你一解久旱之苦，岂可再三拒绝？”
“陛下，微臣年高体衰，已不须女人侍奉——万望陛下谅情。”
“话虽如此，可总得有个里外照料起居的人吧？”
“微臣内有小餐端茶送水，磨墨扯纸，外有老仆和两个犬子照料，里外幷不乏人呀。”
“老先生此言差矣。朕见你府上下，不过五六个人，与你的爵位实在过于悬殊。前一阵子，朕赠给徐达两个宫女，他一再推拒，因为害怕家里那只母老虎。我只得……”朱元璋没有把后面的话说下去，“而你并无内惧之忧呀，何必如此恐惧呢？不必多言，快快谢恩吧。”
皇帝的金口说到这个份上，再要拒绝，便是抗旨。惹恼了喜怒无常的朱皇帝，后果不堪设想。刘基匍匐在地，不敢再推搪一句。等到他叩头谢恩站起来，两位女子已经跪在了他的面前，一齐磕下头去，同时齐声说道：“多谢中丞大人收留。”
“此乃皇上的恩德，你们不必谢我。”刘基又扭头吩咐：“刘琏，带她们到后面歇息去吧。”
两个女子退下去之后，朱元璋忽然感叹道：“方才，老先生说年老体衰，看来不是虚言。朕比你年轻许多，近来常有精力不及之感。每天两次上朝，看不完的奏折，批不完的公文。尤其是那些看不到尽头的长折子，常常要费许多工夫。甚至于看了大半天，还不知说些什么，真真让人心烦。唉！”
“陛下宵衣旰食，事必亲躬，乃是天下百姓之福。圣躬劳顿，在所难兔。不过，陛下也要当心龙体的安泰呀。”
“不知爱卿可有为朕缓解烦劳的妙方？”
“妙方倒没有。稍减圣上繁剧的办法还是有的。”
“什么办法？”
“微臣的愚见是：撮其要，简其事。”见皇帝在认真听，刘基鼓起勇气继续说了下去，“军国大事，自然是要陛下亲躬，微末细事，不妨让丞相和中书省径直处理。公文呈送，奏折格式应当进行简化，废话连篇的习惯，应予禁止，以减却龙体之劳。此乃微臣之陋见，不知是否得当？”
“唔，你的话，不无道理。容朕仔细思之。”
春兰和秋菊两个女子，刘基始终没有收房。他觉得，自己已是花甲老翁，不应耽搁年轻姑娘的青春，但害怕忤旨，一时不敢轻易处理。直到过了半年多，估计朱元璋已把此事淡忘，方才在老家给她们找个合适的人家，偷偷嫁了出去。有人问起，则说是送回青田老家去了。
刘基的话，并没有改变朱元璋的做事原则。他害怕大权旁落，根本不敢放手让丞相和中书省去处理所应承担的公务。“仔细思之”的结果，仍然是事无巨细，一律亲自过问。
除非是生病，朱元璋总是坚持每天两次上朝办公。每天晚上，他都要把白天做过的事，仔细想一遍，有不妥当的，立即笔录下来，以便次日更改。直到觉得诸事妥贴，方才唤进侍寝的嫔妃，享受宮闱之乐。有时，正在吃着饭，忽然想起某件事需要处理，也立即放下筷子，笔录下来。吃饭时所写的字条，顺手往身上一别。因而朱元璋的衣服上，常常是字条纷披，宛如百结的鹑衣。在殿堂或后宫，朱元璋则将字条贴在墙壁上，办理过后，方才撕去。
但是，事情的多头多绪，内外奏折的繁多和冗长，终于使他不能忍受了。
历代沿袭下来的文牍制度相当繁琐，写给皇帝的奏章更是叠床架屋，穿靴戴帽。帽子甚至大到把身体都淹没了。整天在这样的文牍海洋中打滚，只怕什么人也难有耐心。
这天晚上，一颗特别明亮的流星，拖着长长的尾巴，陨落到西北方地平线上，恰巧被朱元璋看在眼里。心里正疑惑，陕西来了奏报：西岳华山西峰，一块巨石突然崩塌。天星陨，山峰塌，乃是天降灾异之象。朱元璋心下忐忑，立即下诏，广求直言。
皇帝的号召，迅速得到了朝廷内外的积极响应。一时间，奏折纷飞，洪武皇帝的龙案上堆了足有一尺多高的“直言”。
早朝后，已经很累的朱元璋仍然伏到龙案上看奏折，他顺手拿起一份奏折一看，是刑部主事茹太素上奏的。这份奏折，足有一寸多厚。便让中书省郎中王敏读给自己听。可是，足足读了半个多时辰，仍然不知道这位茹郎中所奏何事。朱元璋让王敏数一数，已经念了一万六千三百多字！不由勃然大怒，立刻命人传茹太素。茹太素跪地参拜后，朱元璋拿起奏章，朝着颤颤抖抖的老臣问道：
“茹太素，这是你的奏章吗？”
“正是微臣所奏。”
“你要奏何事？”
“臣所奏五事，已经写明在奏折上：第一……”
“放屁！已经念了一万六千多字，还不知道你想说什么——不是在故意捣乱吗？”
“微臣不敢！”茹太素声音颤抖，“臣为了追根溯源，廓淸事理，方才多禀奏了几句。”
“还敢巧辩！你的本章，比懒女人的臭裹脚都长，只是多奏了几句吗？哼！你哪里是在上本言事，分明是在兜圈子、设迷宫，耗费宝贵的时间，折磨朕躬的精神！”
“臣罪该万死！”茹太素慌忙叩头求饶。
朱元璋的长脸一拉，厉声吩咐道：“来呀，给我拖下去狠狠地打！”一顿板子打过，老臣的双腿皮开肉绽，几乎是爬着出了华盖殿。
茹太素走了以后，朱元璋便命王敏继续读那“臭裹脚”。又念了三四百字，正题才出现。所说的五件事，总共用了不到六百字！出乎朱元璋意料的是，所奏的内容颇合自己的口味，都是应该马上办理的事。他觉得错打了人，颇有几分悔意，长叹一口气说道：
“唉！这帮酸秀才呀，就是些臭豆腐，闻着奥得很，吃起来却有一点香味。奈何？”
第二天早朝时，朱元璋当着众位大臣的面，不无愧意地说道：
“刑部主事茹太素上了一个奏折，一万七千多字，念了大半天才念完。
朕听厌了那些繁文赘理，降旨打了他。事后想想，他是一片忠心，并无慢上之意——是朕错打了他。”
茹太素惶恐地答道：“谢陛下厚爱！陛下的板子，使微臣永远记住繁文赘理的毛病！”
朱元璋温和地问：“茹太素，你伤得厉害吗？”
“陛下，臣并没有伤着。”
“对朕，任何人都不准隐瞒真情。昨天，我看到你走路的样子，好像伤得不轻呢。”
“多谢陛下厚爱。臣的确没有伤着，只是两腿有点，有点疼罢了。睡了一宿好觉，完好如初了。”茹太素急忙叩头谢恩。谁知由于动作太急，弄疼了腿上的伤口，不由喊起疼来：“哎呦呦——”
站在后排的大臣，发出了“哧哧”的笑声。朱元璋也差一点被逗笑。旋即正色说道：
“朕方才说，打错了茹太素，是就他的忠心而言。论他的拖沓啰嗦，实在该打。那些繁文废话，令人厌烦至极。此后，尔等上本言事，说得越浅显明白越好。只许说明事情，不许繁文敷衍！”
“臣等遵旨。”众臣一齐应诺。
“宋濂，你马上给朕拟订一个范本，尔后行文、进言，统统按照规格行事，如有违反，轻则挨扳子，重者罚俸削官！”
“臣遵旨。”宋濂急忙跪地答应。
有了统一的格式，拟订公文，上折言事，没有人再敢套话、空话连篇。
皇帝的负担减少了许多。尽管这样，每天要批阅的奏章，数目仍然多得惊人。以洪武十七年为例，从九月十四到二一的八天之中，各衙门共上奏—章一千一百六十件，涉及三千三百九十一件事。每个奏章以千字计算，至少有一百二十万字，平均每天要批阅一二十万字，处理四百二十三件事。如此繁剧的公务，没有三头六臂，而又要事事躬亲，除了废寝忘餐，没有别的法子。
事情还不止此。为了真切地了解下情，朱元璋广泛召见社会各阶层人物。登基之初，朝廷大小官员不分品级，都要参加早朝，都可以上殿言事。各地大官小吏任期届满进京考核，粮长进京缴粮入仓，乡村五十岁以上的耆民（有文化的老者，即士绅）进京朝见，朱元璋统统亲自接见。另外，朱元璋还命在午门外设立“登闻鼓”。民间有了重大冤情或不平，准许击鼓向皇帝直接申诉。几年后又降旨，准许百姓密封奏事，直达皇帝御前。所有这一切，都加重了朱元璋的工作负荷，说他日理万机，一点也不过分。朱元璋虽然感到苦于应付，但为了江山社稷，不这样就不放心。他不厌其烦地对臣下进行教诲：
“朕自即位以来，常以勤励自勉，未敢睱逸，于诸事务惟恐毫发失当。戴星而朝，夜分而寝。一事未善，亦不安！朕莫非是好劳而恶安？战伐年代，饥不暇食，倦不暇寝，自不必说。四方平定之后，也不敢高枕无忧，自享安乐。自古以来，未有不以勤而兴，以怠而衰者。人君日理万机，怠心一生，则庶务壅滞，民无所赖，贻患不可胜言。总之，天命去留，人心向背，皆决于此。甚可畏也，安敢暇逸！尔等切记，切记！”
朱元璋不是在自我标榜，而是确实做到了这一切。他不仅自己坚持做到勤与俭，要求各级官吏也这样做，否则，便毫不容情。而对于贪官污吏，朱元璋更是严加惩处，甚至不惜大开杀戒。
朝末年，官贪吏污，社会腐败，民不聊生。终于导致民变蜂起，大火燎原，一个庞大的王朝，顷刻间灰飞烟灭。深知病根出在哪里的朱元璋，决心改变这一切，他曾经写过一首《喜雨》诗，间接地表达了凍然而惧、励精图治的决心：
片云风驾雨飞来，顷刻凭看润九垓。
楹外近聆新水响，遂穹一碧见天开。
朱元璋深信，经过暴风雨的涤荡之后，污秽尽除，头上晴空一片。他要与民更始，建设一个空前廉洁的朝廷和各级官府。
勤俭是廉洁之母。朱元璋不厌其烦地向官吏们讲述俭朴为荣、奢华为耻的道理。对奢华者，严惩不怠，对节俭者，则给予奖励。
洪武三年六月，河南嵩县一个姓刘的典史进京朝觐。朱元璋见他衣服陈旧，上衣的袖口和裤子的膝盖处，竟然打着补丁。他心下生疑，故意厉声问道：
“刘典史，你千里迢迢进京朝觐，竟然穿着如此破旧的衣裳，你以为朕屡屡教诲臣下以节俭为荣，便故意打扮成这样，邀朕的恩宠吗？”
“陛下，小臣自知这身行头太不雅观，有污圣上龙目。无奈，小臣家口众多，除去侍奉祖父母、父母，抚养五个孩子，实在没有余钱置买好衣衫呀。”
“你难道不知道，在朕的面前衣衫不整，乃是失礼和轻慢吗？”
“小臣知道。所以，今天早愚要进宫时，特地换上了这套浆洗挺括的衣裳。”
“这是真的吗？”
“小臣不敢说谎。”
“你们看，”朱元璋趁机向在场的臣下教训，“许多为官的人，常常为了锦衣美食，侵害百姓。这位刘典史，却穿着如此简朴。这样的人，为官能不淸廉吗？你们都应该以刘典史为榜样。须知，‘节俭’二字，不但治天下者所当守，治家者亦当守之。尔等岁禄有限，若日用无度，何处筹措？能不侵吞公帑，削夺百姓吗？”他环顾四周，加重语气，“如今天下初定，百姓财力俱困，要特别痛惜他们。如新飞之鸟，不可拔其羽，新植之树，不可摇其根。要约己爱人，而不要睃人肥己。尔等当深戒之。”
虽然当着众臣的面，表扬了刘典史，但生性多疑的朱皇帝，事后想想，又担心被他装穷骗了，立刻命中书省查实上奏。查对的结果证明，刘典史确实又穷又清廉。朱元璋大喜，命赐给棉布十丈，绸缎三匹，并将他的官职，由从九品的小典史，提升为嵩县县令以资奖励。
不久，又发生了一件形成鲜明对照的事。
有一天，朱元璋外出私访。走出奉天门不远，迎面来了一个官吏，骑着一匹枣红色高头大马，浑身闪着绸光锻彩，昂首四顾，旁若无人。朱元璋近前赞颂道：“喂，这位老爷，你这身衣裳好看得很呦！”骑马的官员一看是一个身穿麻衣、足踏草鞋的庄稼人，不屑地扭头答道：“废话！不好看——咱穿它干嘛？”
“老爷，制这么一身衣裳，要很多钱吧？”
“乡巴佬，你问这个干什么——你买得起吗？”
“俺们当然买不起。你告诉了俺们，俺们也好开开眼呀。”
