破宁静的，竟是胆小畏葸的张士诚。
至正二十三年（1363）二月，张士诚伸出一只脚，踢向退守安丰的刘福通。
本来，察罕帖木儿被部将刺杀后，身边的威胁已不复存在，刘福通长舒一口气。不料，王保保很快将察罕的部众收集起来，向田丰、王士诚据守的益都发起了反击。刘福通派兵支援被击退。益都被攻破，山东重归元朝之手。田丰、王士诚被俘，王保保挖出他们的心肝，祭奠他的养父。此时，刘福通在汴梁开创的大宋之天，收缩为安丰一隅，而且陷人了四面临敌的窘境。张士诚没有胆量深山打虎，却有能力草丛捉兔。他看准了刘福通这个软柿子，两路人马同时从淮安、高邮西上。大将吕珍为先锋，张士信大队人马殿后，妄图一举拿下安丰，活捉刘福通。这样，不但与他的东部领土连成了一片，而且直拊朱元璋之背，一举两得。
刘福通的数万人马局促安丰一城，粮株早就不充足。几十天围困下来，已是粮尽秣绝，开始宰杀战马充饥。战马吃光了，然后吃人，率先被杀的是老弱妇孺。饥饿难当的士兵，将埋在地下已经腐烂的尸体，也扒出来煮着吃。有人甚至挖出井底、池塘里的污泥，用人油炸丸子吃。可是，吃得下，排不出，很快便伸腿死去。
失去了钟鸣鼎食的小明王韩林儿，除了在后宫与嫔妃们抱头痛哭，一点主意也拿不出。万般无奈，刘福通只好派人偷偷出城，以龙凤皇帝的名义向朱元璋求救，希望他一伸援手。
朱元璋得信，拍案而起，决定立即出兵增援，但却被刘基坚决阻止。
“主公，此举万万不可！”
“友军有难，莫非可以按兵不动，见死不救？”朱元璋瞪着眼反问。
“当救者，舍身丧师也要救：不当救者，袖手旁观不为过。”
“咦？这是为何？”
“因为我军有更重要的防务。”刘基诚恳地作答，“眼下，西边的沉寂不是好兆头。陈友谅决非庸碌之辈，一旦我军北征，他肯定会趁机东下。那时，腹背受敌，如何是好？主公，万万大意不得呀。”
“老先生说的固然有理。不过，”朱元璋的脑袋摇得像拨浪鼓，“我岂能眼看着张士诚那厮扩大势力，在北、东两面，对我们形成钳制之势？何况，我与龙凤皇帝有君臣的名分，布告行文用的也是龙凤年号。君王有难，臣下袖手旁观，尔后怎样为将士们做出表率？”
“救出小明王，又能怎样呢？”刘基的潜台词是很明白的：救出小明王是你朱元璋将来做皇帝的绊脚石，倒不如借他人之手除却后患。
但朱元璋没有理解这一层。他不屑地答道：“把他安置在个妥当的地方呗。”
“尔后呢？”刘基又问。
“由我来供给他就是。”
刘基不便把话说得太露骨，只得换个话题劝道：“主公，张九四许久未用兵，可谓是养精蓄锐，来势凶猛。我军万一被粘在安丰城下，只恐与大局不利呀。”
刘伯温知道，朱元璋和许多将士一样，至今仍然没有消除惧陈轻张心理。不仅认为张士诚经不起重拳一击，而且一直对他所占据的“天堂”—一富饶的苏杭地区垂涎三尺。那里的大块金银，如玉美女，都具有极大的诱惑力。刘伯温反复提醒，当心骄兵必败。可是，朱元璋一反常态，始终听不进劝阻。自认为观天文，断时事，自己不如刘基。论对张士诚的了解，谁也不如自己。他决心要走的是一步必胜的妙棋。
“咦！军师多虑了。那个草包，从来都是我的手下败将，这一回也不能让他占到便宜。放心吧，我会快刀斩乱麻，不等陈友谅那厮行动，我就叫张士诚损兵折将，抱头鼠窜——何所惧哉？”
主帅听不进劝阻，刘基只能向空叹息。朱元璋亲率他的得意干将徐达、常遇春和五万精兵，杀奔安丰而去。
可是，没等大军到达安丰城下，饥城已被攻破，刘福通战死，小明王逃出城去不知去向。
朱元璋大怒，下令奋勇攻城。救援战成了攻坚战，徐达、常遇春两面夹击，昼夜不停。吕珍不支，弃城而走，投奔老冤家左君弼占据的庐州。朱元璋率领徐达、常遇春移师攻庐州。
左君弼经营庐州许多年，城坚濠深，防守严密，朱家军困顿在城下，一时难以得手。而刚刚到手的安丰，又被张士信夺了回去。
奔波拼杀了半个多月，朱元璋一无所获。惟一堪称安慰的是，逃亡途中的小明王被找到。朱元璋把他安置到了自己的领地滁州。
朱元璋出师安丰不久，两次失利的陈友谅蹶而复起，果然像刘基所料的那样，亲率大军六十万，战船五千艘，开始了又一次东征。
一次，陈友谅下定了必胜的决心。不但人多势众，而且战船数童众多，船体高大。主力舰，分上下三层，每层有走马棚，棚下围以护板——飞箭伤不着船上的将士。每船设桨橹数十支，因此，船体虽大行驶却很敏捷。船身涂满红漆，远看像无边火海、逶迤的丹峰。
陈友谅豪情满怀，志在必得。连全体眷属和朝廷百官，也一齐带在身旁——空国出征。作好了直接迁都金陵的准备。
船队浩浩荡荡离开江州向东进发。帆樯如林，战旗蔽空，涌江催波，威武至极。不知为什么，船队来到鄱阳湖口，没有径直东下，却自湖口进入鄱阳湖，向着南面的洪都方向驶去。
当初颀于自己的地盘，现在却成了朱元璋的领地。宛如在自家的大门口，楔下一颗钉子。陈友谅哪里容得？凭着如云的威武将士，巨舰快艇，他要顺手牵羊，一举收复洪都，然后再向东挺进。
四月二十三日，洪都城被陈友谅的人马围了个里三层，外三层，接着开始了猛烈的攻城。
镇守洪都的是朱元璋的义子、大都督朱文正。他将守城任务作了分工：参将邓愈守抚州门，元帅赵得胜守宫步、士步、桥步三门，指挥薛显守章江、新城二门，元帅牛海龙守琉璃、澹台二门。他自己则带领两千精兵，居中节制，往来策应。
攻击者志在速得，守城者意在死保。猛烈的攻坚战，昼夜不停，猛烈无比。只杀得尸横城下，血染护城河……
到了第三天上午，抚州门被陈友谅的火炮撕开了一道大口子。敌军蜂拥而上，情势十分危急。
当初丢了洪都，破例没有受到惩罚，现在岂能让自己据守的城门首先被攻破。邓愈赶紧掉转城上的火炮，向冲进缺口的敌兵轰击。进攻被遏止住了。突破口倒下一片敌兵的尸体。邓愈赶忙用木栅堵上豁口。可是，过了不久，木栅又被攻破，敌兵像潮水一般冲了进来……
刀剑对肉体的砍剥，雷媒飓风的扫荡开始了！
抚州门告急，朱文正闻讯赶来督战。他命令将士冲到豁口外面与敌人厮杀，背后加紧堵塞豁口。泥土、石块、木板、砖瓦、找到什么用什么，连双方士兵的尸体，也一齐垒进了墙里。仅仅用了一个晚上，突破口便被堵上了。
第二天，别处又出现了突破口……
从四月到六月，将近三个月，朱文正和邓愈两人，以不足万人的兵力，将陈友谅的数十万大军挡在城外寸步难进，取得了以少胜多的巨大胜利。代价同样是惨重的，元帅赵得胜以及多员大将血洒疆场。守城将士死伤四千余人——损失了将近一半人马！
与外界联系完全被截断，洪都成了汪洋大海中的一座孤岛。更为严重的是城中粮秣日渐减少，饥饿露出狰狞的笑容，迈着大步逼近了。
将士们的生命系于一线，洪都危在旦夕！
焦急万分的朱文正，悬出重赏，招募智勇双全的将士去应天告急。
千户张子明应声而出。朱文正怀疑他是为了巨额赏金，方才只身去冒险。故意试探道：
“张千户，你的勇敢可嘉。但不知你是将赏金带上，还是归来再领？”
“大都督，这是拿性命闯侥幸的事，俺是为了咱洪都城和全体将士的生命，不是为了赏金！”
“好！张千户，胜利归来，我加倍奖赏你。今夜，我与众将一起为你饯行。”
酒荽过后，夜色已深。张子明告别众人，缒城而下。悄悄游过护城河，找到一条舴艋小舟。划起双桨，沿着大船不能通行的小河叉，东绕西拐，好歹走出了敌人的营寨。他弃舟登岸，昼伏夜行，走了半个月方才到达应天。朱元璋得知洪都血战的惨相后，焦急地问道：
“张千户，你看，洪都还能保住吗？”
张子明答道：“陈友谅虽然人多势众，但伤亡比我军多几倍，锐气已挫。而且师老兵疲，粮株开始短缺，援兵一到，洪都可保无虡。大元帅，救兵如救火，快快发兵吧！”
朱元璋又惊又喜。喜的是洪都将士悍勇无畏，以一当十，朱文正指挥有方，一座孤城，居然屹立三个月而不倒；惊的是形势危急，洪都朝不保夕，只怕远水难救近火。当初要是听了刘基的劝说，不贸然去救安丰，而发一军援助洪都，何至于弄到这个地步？想到这里，朱元璋果断地对张子明说道：
“张千户冒险而来，实属不易。我封你为领军元帅，赵得胜的原班人马悉数归你调遣。你速速回去告诉朱文正，只要再坚持十天半个月，大军必到！”
为了赶时间，张子明返程没有走原路。他搭乘一条顺路的商船往回返。不幸，刚刚进入鄱阳湖，便被陈友谅的巡逻船拿获了。陈友谅在御船上，亲自审问俘虏。张子明知道掩饰不过，承认是去应天告急的。但他谎报说：“朱元璋的大军早已在路上，不出三五天必到。”
陈友谅问道：“你如能劝说朱文正投诚，我保你富贵荣华享用不尽。如何？”
张子明神色庄严地问道：“皇帝陛下，说话算数吗？”
陈友谅一拍胸脯：“我堂堂大汉皇帝，金口玉言，岂能言而无信！”
“好吧。现在我就去劝说朱文正，保证用不了三言两语，就叫他乖乖投降。”
“你真的有这样的把握？”
“不信，试试看！”
张子明言之凿凿，陈友谅深信不疑。他被押到了抚州门前，高叫“朱文正出来答话”。不一会儿，朱文正登上了城楼。张子明一见，高声喊道：“大都督，我是从应天返回来被拿获的。我已见过主公，他要你再坚持几天，大军马上就到。你听清……”
张子明的话还没说完，陈友谅从背后一剑刺来，剑锋直透胸背，张子明一头扑到地上死了。
张子明用自己的生命，向城中传达了宝贵的信息，鼓舞了守城将士的勇气，立下了巨大的功勋！
朱文正在城上看得清清楚楚，激动得眼含热泪喊道：“弟兄们，张千户忠勇可嘉，死得壮烈。我们要替他报仇——决不能让陈友谅那厮前进一步！”
曲南大门洪都危在旦夕，陈友谅如此嚣张跋扈，朱元璋哪里容得。张子明一走，他急忙从外地调回大批人马，准备全力西征。同时，飞骑传谕徐达、常遇春，放弃围困庐州，速速返回应天。
七月初六，在龙湾祭旗誓师。朱元璋率领右丞相徐达、参政常遇春、帐前亲军指挥冯国胜、枢密院同知廖永忠、俞通海等，号称舟师二十万，扬帆西上。随行的文臣则有刘基、陶安、夏瑜等。还有两个不是他的谋士、但已结交了一年多的道人张中和奇人周嫩。
听说大元帅要携带江湖术士上阵，将士们议论纷纷，颇有微词。临行前，朱元璋向刘基问道：“军师，我想连张中、周癲也带上，可有人不以为然。说，打仗靠的是刀枪，不是符咒灵签。您的高见呢？”
刘基接触过这两个人，知道两人并无真才实学。他们的看家本领无非是擅于顺着竿子爬，看着风向溜，危言耸听，曲意奉承。带上他俩出征，除了浪费军粮，没有别的用处。但考虑到朱元璋对符咒灵签颇为信服，他们的谈天说地、装神弄鬼，由于说得离奇怪异，和尚出身的朱元璋总是有几分相信。让他们胡言乱语，也许能起到一些安慰和鼓励作用。况且，如坚持反对，只会像谏阻援救安丰一样，徒费口舌。朱元璋拿定主意的事，很难采纳别人的劝。正不知该如何回答，朱元璋催问道：
“军师不说话，莫非，也认为不可？”
刘基含混答道：“哦，正相反。不妨将他们带上，也许有用得着的地方。”
“好。就依军师的主张办！”朱元璋送了个干人情。
张中是江西临川人。自幼寒窗苦读，祈望龙门一跃，改换门庭。无奈魁星的大笔始终没有落到他的头上。多次应进士考试，总是名落孙山而归。只得放浪江湖，游戏人生。为了谋生，学会了占卜术数，预言人的吉凶祸福常常十分应验。索性放弃举业，吃起了江湖术士饭。由于他喜欢戴一顶铁帽子，人称“铁冠子”。朱璋去南昌受降的时候，邓愈推荐了他。被带回应天后，张中对于洪都祝宗、康泰的叛乱，邵荣、赵继祖的谋反，事先含糊说到过，很得朱元璋的信任。此次出征前，他预言必在五十天内，大胜陈友谅。这使朱元璋心里美滋滋，更加离不开他。
周癲是张中的江西同乡。幼年得病，语言癫狂，人称周癫。他的真名反倒没有人知道。他每当说出一句“癫”话，常人当时解不开，事后往往十分应验。朱元璋听说后很感兴趣，在洪都时召见了他。一见面，周癫没头没脑就是一句“送太平”。朱元璋问道：“你从哪儿弄来的太平？”“从有太平的地方。”“你要把太平送到哪里去？”“送到太平该去的地方。”后来太平府失守，朱元璋方才醒悟：周癫早有瞀告在先，只恨没有早作防范。对周癱立刻礼敬三分，也把他带回了应天。其实，周嫌的话永远都是无比灵验的“箴言”：给你们送来“太平”，自然一切平安无事。即使出了什么凶险，也没有错：“太平”去了“该去的地方”。
不过，癲子毕竟不如聪明人高明。出征路上，朱元璋问他西征顺逆如何时，周癲不像张中那样，张口就是大吉大利。他擦擦下巴上的口水，眨着一只左眼，期期艾艾地答道：“也逆，也顺。怕的是，中途翻船。”这本来也是一句永远立于不败之地的“藏言”：一场大战，不会诸事皆顺。有逆有顺，才是正常现象。但朱元璋一听却大为气恼。刚刚拔锚，便说如此丧气的话，哪里容得？他满脸阴云，怒吼起来：“把这个王八蛋扔进大江里，叫他去跟鱼鳖虾蟹发癲！”应声上来两名侍卫，一把将周癲按倒在地，一个揪着头发，一个抓着两只脚，从地上抬了起来。高喊一声：“一，二，三！”两人一齐用力，周癫像一截木粧似的高高飞出仓外，划了一道长长的弧线，“扑通”一声，落到了翻滚的波涛中，旋即踪影不见。人们正在欢呼跳跃，忽见不远处的急流中露出了一个黑糊糊的圆球，原来是一个人的黑脑壳。黑脑壳飞快地往上升，露出了一张笑嘻嘻的脸，接着露出了上半个身子，原来是周癞。周癞并没有淹死！只见他稳稳地站在急流中，仿佛站在水下的礁石上一般，纹丝不动。周癫悠然自得地抱起双拳，远远望着朱元璋说道：“大元帅好主意，让俺洗了个清水澡。多谢，多谢！”朱元璋又惊又怕，心想，周癞果然不是“凡人”。急忙命人伸出竹篙，将他拖上船来。
船队经过小孤山时，冯国胜的座船竟然被急浪打翻了，冯国胜虽然没有被淹死，却“应验”了“翻船”的预言。朱元璋惊叹周癫的预言忒灵，同时认为这是大不吉利的凶象。尽管冯国胜是亲军指挥，也只得把他打发回应天，让“凶象”离自己远一点。
这时，朱元璋忽然想起前年八月的西征。那天，船队刚刚启碇，便有遮天蔽空的鸟雀欢送；船过采石，又见龟蛇在船后尾随护送。当即询问刘基，回答是大吉之兆。不久，果然得了江州、洪都等城，陈友谅一败涂地，乘小舟逃回武昌。而这一次，不但没有一只鸟雀欢送，还在中途翻了一只船。种种迹象表明，此行凶多吉少。加之，他对与陈友谅决战，并无必胜的信心。这样一想，心头立刻蒙上了一层阴影。
到了夜里，朱元璋辗转反侧，许久不能人睡。往常，波浪撞击舱板的哗哗声，水鸟被惊走的鸣啼声，都不能妨碍他进入梦乡。今天夜里都成了搅扰好梦的噪音。心情烦躁的朱元璋索性披衣起来，去后舱找军师解闷。不顾刘基正在酣睡，上前轻轻呼唤：
“老先生，请你醒一醒。”
“呦？原来是主公！”刘伯温揉着眼，急忙坐了起来，“主公深夜呼唤，莫非有何急事？”
