盼刘基，朱元璋思贤；救安丰，聪明人拒谏。陈友谅倾国东征，洪都府坚城难攻。康郎山，朱元璋初告捷；搁浅滩，吴国公险丟命。用火攻，转败为胜；遭炮击，再次遇险。兵败山倒，陈部归降。驱鱼入网，友谅殒命。
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伯温的地位，在朱元璋的心目中越来越重要。这位神机妙算的大胡子智多星，一天不在身边，他都到心头空虚，主意难定。七月底，朱元璋再次派使者带上他的亲笔信赴青田，敦促刘基速归。信中写道：
顿首奉书伯溫老先生阁下：愚与先生自江西别后，屢有不祥，皆应先生前教之言。幸而殄灭奸党，禮宇少安，得以收兵避著。今遣人专谓先生前，虔求一来，望先生发踪指示耳。日夜悬悬。六月二十二日，克期拜读教墨，请以六七月间举兵用事，不利先动，当候土木顺行、金星出现则可。愚一见教音，身心踊跃，足不敢前。如此者何？盖以先生一二年间以天道发愚，所向无敌。今不敢违教……是以再差人星夜诣前。望先生以生民为念，德教为心，早賜来临，是所愿也。如或不能即来，可将年月、吉日、时辰、方向、门户择定，密封发来，实为眷顾，唯先生谅察。
朱元璋是个很有主见的人，从不轻易相信别人，惟独对刘伯温是例外。这封催归信，简直像是大旱望虹霓，久别盼亲至。一年多来，他对这位明目浓须军师的分外敬仰，与其说是对读书人的器重，不如说是对他超人的智黼、预测事变之准确的折服。他觉得，刘伯温绝不亚于当年的张良、诸葛亮。
刘伯温确实是一位出类拔萃的预言家。他的预言大体上可以分为三类：一类是带有战略意义的长远预测。如对张士诚、陈友谅以及元朝所定的方略，就属于这一类。二类是防范性的预测。指出一种事变发生的可能性，特别是发生祸患的可能性。如江西、浙江的叛乱，都被他一言中的。有了这种预见，就可以早做防范，并减轻心理压力。即使不幸而没有言中，也不会遭到损失，更不会受到责难。因为人们往往只记得预言灵验的部分，而筛选掉不准确的部分。第三类是对短期行为和事变的预测。对邵荣叛变所作的预测，朱元璋认为十分灵验。但他的用语相当含糊：“六七月间举兵用事，不利先动。”“不利先动”，既可以解释为看准机会再动，也可以解释成对“先动”者“不利”。邵荣“先动”，结果计败被杀，是大大的“不利”！这类预测的最终验证，往往是事变的结果。可见，随机、模糊和神秘性，是这类预测的最大特点。
在烽火遍地，云谲波诡的年代，这种预测大有用武之地。难怪中国古代军事学与星象、地理、占卜等术数，结成了不解之缘。不懂这些术数和学问，就做不成一个高明的军事家。而术数的精通，又与渊博的学问、丰富的阅历、锐敏观察、勤于思考分不开。刘伯温聪颖过人，经史子集、天文地理、兵书战策，无所不通。他混迹官场许多年，屡遭贬斥。足迹达南北，交游遍四方。领过兵，打过仗，身在林泉，心系天下。对于天下大局，静观默察，了然于心。他的这些“资本”，是别的读书人所不具备的。他能够成为一个出色的谋略家和预言家，并非偶然。
其实，研究天文、地理、占卜、术数，几乎成了那个时代的专业和时髦。不少人谈天文，说地理，轻言吉凶祸福，不过是为了混饭吃。尽管他们打着“铁嘴”、“神算”的旗号，仍然只能赚几个可怜的糊口钱。没见谁人给自己“算”来万贯家产。因为他们的“奇灵”，靠的是察言观色，分析推断，巧话套实话，模棱加诡辩。有一个占卜先生，对于求问父母寿庚的人，总是写下这样五个字：“父在母先亡。”结果，屡占屡验，人人惊叹，成了远近知名的“神算”。殊不知，这五个字的奇妙在于断句，句读一变，便能作出多种解释：母亲已死，“父在，母先亡。”灵验得很。如果相反，照样灵验：“父在母先，亡。”如双亲眼下都健在，那是预言尔后谁“先亡同样没有错。可见，这位“神算”的看家本领，就是模糊与诡辩。
当然，也有许多人与江湖术士迥异，对事变的分析判断十分到家，堪称是这方面的专家。朱元璋帐下的李善长、秦从龙、陈遇、王冕等都精于术数之道，给他出过不少好主意。南征婺州时，胡大海向他推荐了一个精通天文星占的月庭和尚。朱元璋被他的“说法”打动了，命他蓄发娶妻，并在婺州赶建一座“观星楼”，供“神僧”专用。朱元璋自己也登楼学观星，学得了不少天文知识，从此养成了夜观天象的习惯。在应天，朱元璋经常露天夜坐观星数辰，有时通宵达旦。侍从劝他休息，往往遭到严厉的斥责。当时，人们普遍相信天人感应：天上的星象与地上的万有众生，一一对应。星象的变化，可以主宰人的吉凶祸福甚至战争的胜败。
浙江海宁有一个名叫叶兑的隐士，就具有这方面的才能。他给朱元璋写了一封万言长信，朱元璋和刘基读了以后，大为赏识。
基终于从青田返回应天。寒暄过后，朱元璋从怀里取出一封信，递给刘基，不露声色地说道：
“伯温老先生，这里有一封长信，是海宁一个儒士写来的，你看看，有无可取之处？”
刘基接过信，先看末尾署名，见是叶兑一个月前写来的，抬头问道：“听说叶兑是位饱学之士，他的信一定很有见地。不知主公读过之后，有何高见？”
“我？”朱元璋想不到刘基先问起了自己。他接到这封信，反复读了许多遍，佩服得五体投地。但他不想先吐露自己的“高见”，一则，怕自己的欣喜使刘伯温不快，二则，担心先说出自己的看法，对方不能畅所欲言。于是含糊答道：“草草看过，但没有看仔细。等着倾听老先生的高见呢。”
“好吧。属下看完信，再陈拙见。”
愚闻取天下者，必有一定之谋划于胸。韩信初见高祖，画楚汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之媒划，宏北绝察罕帖木儿，南并张九四，抚温、台，取闽、越、定都建康，拓地江、广。进，则趋两淮以北征；退，则划长江而自守。夫金陵古称龙盘虎踞、帝王之都，藉其兵力资财，欲攻则克，以守则固，百察罕能如何哉？且夫江之所备，英急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广唛，皆吾所有，非但守江，兼可守淮矣。张士诚之倾度可坐而待之，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，竞掷书明公，如曹操之招孙权！窃以为，元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，森足江东，以观天下之衅，此其大纲也……
后面，叶兑又详细写了对张士诚的方略：“对他的老巢平江，声东击西，困而下之，是为上策。先取绍兴，继取嘉、杭，秀湖风靡，平江不战可下，乃为次策。至于对畏葸狐疑的方国珍，宜限以时日，责其归降。最后收复福建，不过一辩士之力。声威已震，然后进取两广……”
刘基看罢书信，捋须叹道：“老儒高见，果然不同凡响。辨析之恰当，推断之入理，非刘基所能及也。”
“先生何必妄自菲薄。”朱元璋笑道，“他的见解至多与先生相侔耳。”“不，不。”刘基指着信中说到察罕帖木儿的地方，说道：“他对察罕帖木儿的主张，就与我前次的主张迥然有别。”
“哦？我倒忽略了这一点。”朱元璋故意装傻，“不知区别在哪儿？”“时日推延，情势有变。”刘伯温自然不点破，爽快地答道，“叶兑的主张，才是顺势度势之高见。主公听我说完，察罕帖木儿被部将田丰、王士诚刺杀后，他外甥和养子扩廓帖木儿，即王保保代领其军后，势力大不如从前，再与之来往交好，不利后来的征伐。”
“这么说，两位老先生的高见，不谋而合咯？”
“不过，眼下胡元怕还不想与主公闹翻。”
“做梦去吧！”朱元璋忽地站起来，在屋子里兜了一圈。坐下来说道：“从今往后，我与胡元一刀两断！”
正像刘基所预料的那样，元人却不想跟朱元璋一刀两断。这年的年底，元朝派户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏，带着元朝皇帝封朱元璋为江西省平章的诏书，从海路到了方国珍据守的庆元，让方国珍为两方牵线通好。当初，方的使者曾与朱元璋的使者一起，去大都纳贡求和。元朝接受了朱元璋的“忠心”，方国珍便以功臣自居。现在，元朝的使团来了，他立刻派属下韩叔义和燕敬去应天，通知朱元璋接纳使团。不料，朱元璋断然说道：
“当初与元朝交好，是我的一时失计，至今后悔莫及。胡元铁骑，践踏我中华，欺凌我百姓，我与之不共戴天，不除之不足以消我心头大恨，岂有再与之通好之理！”
使者碰壁而回。方国珍害怕伤害了使者团没法向元朝交代，便将张昶等送到元福建行省平章燕只不花那里。燕只不花通过朱元璋的建昌守将王溥，再次劝说朱元璋。朱元璋向智多星问计，刘伯温答道：
“主公尽可放彼等前来，不必再三推拒。”
“老先生不是赞成叶兑的进言，不再与胡元来往吗？”
“不错呀。”
“那……为何还要接纳他的使团呢？”朱元璋一时不解，“那不是让三军怀疑我抗元的决心吗？”
“不。那正是表决心、知敌情的好机会。先从中刺探元朝的内幕，然后，”刘基伸直右手向下一砍，“那也不迟嘛。”好！那就让他们来！”
朱元璋立刻派人去迎接使团。可是，来到应天城外，使者团的全体成员被迎接的人扒光了衣服。他们袒胸露背，招摇过市，像游街的囚犯似的，被押着来见朱元璋。
“朱元璋！”马合谋一见朱元璋，老远便吼起来，“你们如此气量狭小，无礼对待朝廷使团，就不怕冒犯天威，贻笑天下吗？”
朱元球佯作惊讶地斥责部下：“大胆——谁让你们扒使团的衣服？快快把衣服给他们！”
不料，使者团的人穿上衣服后，不但没有一个人拜谢，连一句感谢的话也不说。
羞辱与震慑，没有收到预期的效果，朱元璋厉声喝道：“胡元不识天道人心，殄灭在即，还派你们前来煽惑我大军斗志，动摇我灭元的决心——不过是痴心妄想耳！”
“朱和尚，你不要高兴得太早了！”马合谋大骂起来，“我大元朝，地据九州，兵逾百万，岂会惧你区区乌合之众！陛下派我等前来，并非是来哀怜乞求的，乃是大仁大义之举——给你等指出一条荣华富贵之路。不然，你跟你的部众，难逃刀下做鬼之厄运！”
“住口！死到临头，还敢狡辩。”朱元璋厉声怒喝，“不杀你们，不足以证明我朱元璋灭元复国的凍然大义。来呀，给我统统推出去砍了！”使者团被押了出去。朱元璋把始终不开口的张昶留了下来，他让张昶坐下来之后，和气地问道：
“张尚书，你身为使团之首，为何自始至终不开口呢？”
“嘿嘿！”张昶冷笑起来，“说也是死，不说也是死，何必徒费口舌？”“尚书既知此行是来送死，何必自投罗网呢？”朱元璋问道。
“唉！”张昶长叹一声，“身为朝廷重臣，岂可因有性命之忧，便趑趄不前？”
“此言差矣！”刘基插话道，“胡骑人心尽失，元祚将终。张尚书何必为将死之朝而效忠呢？”
“烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。张昶岂能做再嫁的冯妇！”
“尚书谅不会不知，刘基也曾经是元朝的旧臣吧？”
“同朝为官，怎会不知？”
“这么说，刘基正是尚书所不齿的奸臣、荡妇了？”
“不敢，不敢。”张昶急忙抱拳赔罪，“人各有志。况且，军师明察秋毫，洞知千古。弃旧附新，择善而从，乃是明智之举。”
“既然如此，尚书何不弃暗投明，择明主而从呢？”刘基又逼问一句。“这……”张昶一时语塞。
“张尚书，”朱元璋开口了，“你如能照实说出元朝的内幕，并诚心相助，朱某决不会亏待阁下，你的官职，绝不会不如从前。我还有急事，军师不妨与张尚书多聊一阵子。”
张昶对元朝早已丧失了信心，只是下不了毅然而退的决心。现在见朱元璋相貌奇伟，气魄非凡，而且对自己颇有好感，顿下归附之心。刘基问什么，他答什么，将元朝种种内幕，尽其所知地详细作了介绍。知己知彼，才能战胜敌人，刘基甚为高兴。
出乎意料的是，傍晚行刑时，张昶竟然一起被砍了头。
刘伯温不解，朱元璋为何言而无信。晚饭也没顾得吃，直奔吴国公府，向朱元璋问个究竟。一见面，便突兀地问道：
“主公，听说张昶被一同处死了？”
“哦，军师也听到了？”朱元璋平静地问道。
“主公，张昶提供了大童重要的内情，功劳不小。而且，此人有牧民的经历，是个可用的人才，怎可一同处死呢？”刘伯温压抑着心中的不满，极力将话说得和缓。
朱元璋笑而不答，咳嗽一声，朝后面一挥手。张昶立刻从屏风后缓步走了出来。
“咦？张先生，你……怎么在这里？”被杀死的张昶突然出现，刘伯温大惑不解。扭头问道“主公，这是怎么回事？”
朱元璋笑道：“老先生所推荐的人才，咱家不但不敢动一根毫毛，还要倚重他治理天下呢。”
原来，张昶的“死而复生”是朱元璋耍的手腕。他用大牢里的一个死囚犯，扮成张昶的模样，代替他上了法场。刘基听后，大摇其头。等到张昶离开之后，他向朱元璋说道：
“主公，属下有几句话，不知当讲不当讲？”
“老先生有话尽管讲嘛。”
“恕属下直言，这金蝉脱壳之计，似乎……无多益处。”
“杀光鞑子的使团，是为了鼓励将士们的抗元决心，怎能说是无多益处呢？”
“主公，杀死元朝使臣，固然可以激励将士，但不在于多一个人少一个人呀。公开留下张昶，并大肆宣扬他不仅有归附诚意，而且有立功的表现，对于尚在为元朝效力的官吏，不是有更大的吸引吗？这与释放陈友谅的俘虏一样，异曲而同工，是一举两得的事嘛。”
“他娘的，咱弄巧成拙了！”朱元璋一拍桌案，站了起来，“当时，只想到他是使团的首要官员，不杀他不足以表达对胡元誓不两立的决心，竟然忘了留下他还有一举两得之利！”
“主公，张昶多年在元朝户部为吏，洞悉牧民之道，是个难得的人才。”“唉！他已经被我当众‘处死’了，怎么个用法呢？”朱元璋唉声长叹，一时没了主意。
“事已至此，后悔无益。”刘基附上朱元璋的耳朵，“兵不厌诈。下次将领们议事时，让张昶公开跟他们见面。主公理直气壮地对将领们说，原本就不想杀张昶，但许多人不服，吵闹不休。为了防止闹事，又不耽搁行刑的时间，只得用一名死囚做了替身。须知，一个有用的人才，胜过十万甲兵。而一个重臣的甘心归附，对元朝是个巨大的藤撼，并非区区一颗人头可比。只要开诚布公，将领们会折服的。”
“那就没有人再敢说三道四了，是吧？”朱元璋接上了刘基的话头，
“老先生，真有你的——几句话，就解开了我许久解不开的疙瘩！”
“主公谬奖，这不过是文过饰非的权宜之计耳。如果微臣当时想到这一层，及时提醒主公，就不会有这样的麻烦出现了。”刘基故意把责任拉到自己身上。
“嘿，这事与老先生无干，是他娘的咱自己的魯莽闹的！”朱元璋第—次当着别人的面承认自己犯了错误。
朱元璋决定立即重用张昶，让他协助李善长，整顿财政和粮饷，巩固根据地，积蓄力童，为下一步更大的行动做准备。这年十月，设立关市批验所，管理征收商税，促进货物流通。朱元璋为此专门下了一道命令，传谕各地驻军，重申将士屯田的命令：
兴国之本，在于强兵足食。自兵兴以来，连年饥馑，田地荒笔，民无定居。若兵食尽资于民，则民力重困。故令尔将士也田，且耕且战。今各处大小将帅已有分守城池，然各处地利未能尽垦，数年以来未见功绩。惟康茂才所乜，得谷一万五千余石，供给军饷尚余七千石。以此较彼，地力平均，而收入多寡悬殊，其故何哉？盖人力有勤惰耳。自今日起，诸将宜督军士及时开垦，以收地利。
木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。各地驻军接到命令后，哪个还敢懈怠，一齐挥働上阵，且战且耕。荷戈的武士成为斗笠蓑衣的农夫，成了一道亮丽的风景线。
不料，田园牧歌正在此起彼伏，暂时的宁静突然被打破了。
