陈保二催促着人马，偃旗息鼓，悄然逼近镇江，想给对手一个措手不及。第二天深夜，人马到达目的地，将镇江城围了个水泄不通。城头上，更鼓不响，灯火昏暗，足见敌人毫无防范。陈保二大喜，当即下令连夜攻城。
忽然，城上响起了锣声。紧接着，灯笼火把一齐点燃，照得城上城下如同白昼一般。只见城上人头攒动，刀剑森立。陈保二知道对方有了防范，但箭在弦上不能不发。他拔刀在手，催逼着架云梯、拋绳索，全力攻城。正在猛打猛冲，背后忽然传来喊杀声。原来汤和的人马从后面杀了上来。陈保二知道中计，慌忙下令退军，可是已经晚了。但见城门大开，徐达带领人马从城里杀了出来。前后夹击，一阵掩杀。不到半个时辰，一万多人马，死的死，伤的伤，侥幸活下来的，跪到地上做了俘虏。陈保二带领几十名亲兵，杀开一条血路，落荒而逃。这个锊莽的武夫，怎么也猜不透，自己的行动怎么会被对方所掌握。
原来，自从陈保二叛逃之后，徐达就估计到，他肯定会来报一箭之仇。近来又得知，派去修好的杨显，被张士诚扣留，知道战衅必起，更加紧了对平江方向的防范。
昨天过午，探马报知，陈保二带领大队人马，自东而来，目标像是镇江。徐达立刻与汤和计议，兵分两路，一路守城，一路到城外埋伏。趁陈保二他立足未稳，前后夹击，杀他个措手不及。有勇无谋的陈保二，果然进了他们的包围圈，被杀了个全军覆没。
陈保二带领几百人逃回平江府，向张士诚禀报惨败的经过。没有得到城池，却白白丢了一万五千人马。张士诚一怒之下，将陈保二杀了。
“徐达干得好——给了张九四一个下马威！”朱元璋得到陈保二偷袭而全军覆没的消息，高兴地喊了起来，“那张九四不愿修好也就罢了，竟然先动起手来。看来，还是陶安先生料得准，张九四果然意在吞并江南，进而做全中国的皇帝。一山养不住二虎。我也只有以牙还牙了。”
朱元璋立即写信给徐达，告诫道：“张九四是私盐贩子起家，狡诈多端。他偷袭我镇江，表明通好之路已绝。从今往后，我也要视他为寇仇。你在张九四嘴巴底下，时刻有被咬噬之忧。固守镇江一城不但不足以使其退缩，还会再次伺机来犯。与其被动挨打，何如强占先机——先伸出拳头打他？你要向东挺进，拿下常州，以巩固我东方门户。随发精兵三万，协助攻取。”
接到命令，徐达立即整军出发。第二天下午，即将常州城团团围住。徐达驻扎于城西，汤和驻扎于城东，从东西两个方向夹击。
张士诚得到急报，立即派他的二弟、提调各路兵马中书平章张士德，率两万大军增援。
张士德是一员猛将，是张士诚的一根顶梁柱。他奉命出征，志在必胜，根本没把徐达放在眼里。徐达一向用兵谨惧，知道张士德有勇无谋，多胜生骄，要与这个莽汉虎较罱，取胜的上策是智取，而不是力敌。他命汤和继续加紧攻城，拨出两千人马，在城东十八里处埋伏。自己只带领五百名精骑，迎战张士德徐达率领骑兵在敌营防守薄弱处，横冲直撞，几进几出，张士德果然被激怒了。火冒三丈的“霹雳火”亲自出马截住徐达厮杀。战了十多个回合，徐达不支，拍马而逃。张士德命大队人马紧跟其后，自己则盯住徐达放辔猛追，一派活捉活拿的架势。追了约有四五里路，眼看就要追上了，徐达忽然拐进路旁的一片树林里。
“哈哈！徐达小儿，你逃不了啦！”
张士德拍马追进树林，同时高兴地大喊。喊声甫歇，“扑通”一声，连人带马一头栽进了陷阱里。勇不可挡的好汉，成了笼中之兽，乖乖做了俘士德被俘，无异于折断了自己的一根翅膀，张士诚又沮丧又焦急。一方面命令常州守城将士，严密防守。一方面遵照母亲的旨意，派使者孙君寿到应天府下书，要求用杨显换回张士德。尔后，甘愿每年输粮二十万担，黄金五百两，白银三百斤，作为罢战弭兵、各守封疆的条件。
朱元璋很淸楚，张士诚输粮纳贡，目的是保住疆土、皇位，和能征惯战的二弟，以求将来重整旗鼓。朱元璋不希望多一个跟自己争天下的强硬对手。当初的通好之举，不过是权宜之计。养痈遗患。战衅既已开启，正好乘胜前进。朱元璋下定了消灭张士诚的决心，他知道，放回张九六，等于给张九四平添数万兵，断断不能接受！
朱元璋回信说，如能馈粮五十万担，黄金一千两，白银二千斤，便立即放人，罢兵班师。
苛刻的条件，对方难以接受，也无力接受，谈判自然以失败告终。
可是，常州的攻坚战，却极不顺利。由于对方不断增援，徐达内外受敌，围困了三个多月，仍然被挡在坚城之外。朱元璋大为不满，亲笔写信严厉指斥徐达：
“虐降致叛，师老无用，此我所以责将军。其勉思，以补前过。否则，必罚无赦。”
这是说，陈保二叛变，是“虐降”造成的。常州久困不下，是徐达指挥无方，攻占不力。陈保二几乎全军覆没之功，一句不提。陈保二叛变的责任，却全部记到他的账上！
没等到徐达“补前过”，便将徐达、汤和等将领，全部官降一级。
受到朱元璋的责罚，又遇到了如此难啃的硬骨头，徐达既丧气又焦急，只得亲临城下，日夜展开猛攻。
正在这时，朱元璋亲自来视察了。
常州城高濠深，是平江府西面的屏障和门户，张士诚岂肯轻易放弃。他下了死守的决心，不断派兵增援。围城的人马常常被夹在当中，前后受敌。朱元璋察知详情后，嘴上不说，心里追悔：徐达等将领已经尽了最大的努力，对他们的处罚，太不近情理。立刻增调精兵两万，并调常遇春、胡大海、廖永安等大将前来增援。
兵多将广，围城战立刻出现了转机。第二年三月，固守了八个月之久的常州被攻陷。除了大将吕珍逃脱，其余守军统统做了俘虏。
在围困常州的同时，大将耿炳文，打败守将赵打虎，一举攻下了长兴。张士诚派兵反复争夺，都被耿炳文击退。耿炳文是濠州耿君用的儿子，跟随朱元璋渡江，屡立战功，现在又轻易夺下长兴，朱元璋大喜，任命他为永兴翼元帅府总兵都元帅。
新春伊始，连得两座坚城，堪称是开年大吉。朱元璋决定乘胜前进，扩大战果。他一面命徐达、常遇春自常州挥师南下，夺取元军控制下的宁国，对张士诚形成包围之势。一面派人马渡江，攻取张士诚在江北的地盘。
战事一路顺风，相继攻克了泰兴、江阴。在张士诚的防区内，打进了几根楔子。
再说那张士德被俘以后，朱元璋几次派谋士劝降，都被这莽汉骂了回来。李善长建议用张士徳换回被张士诚扣押的杨显，也逝到朱元璋断然拒绝。朱元璋知道，杨显出使平江，虽然没有说服张士诚，但正气澳然，不辱使命，证明所选得人。但杨显毕竟是个只会摇鹅毛扇的书生，不是安邦兴国的张良、孔明。而用他换张士德，等于是用老虎换骆驼。实际上是帮了张士诚的大忙。朱元璋不想干吃亏的买卖。思来想去，出路只有一条：力劝张士德归降。不然，宁肯杀掉，也不能让他落到敌人的手里！
现在，东线局面大变，处置张士德的时机到了。
张士德被押到朱元璋面前来了。定睛一看，果然像一尊罗汉，虎背熊腰，身材高大。两条粗粗的短眉下，一双铜铃般的大眼睛放射着桀骛不训的光芒。虽然被关了半年多，依然挺胸昂头，气势汹汹。
“张将军，请坐。”朱元璋客气地礼让，“你的身体保养得还不错嘛。人，白了许多，也胖了许多。这说明，我们没有亏待你。是吧？”
张士德横眉竖眼：“朱元璋，有话快说，休得；唆！”
“张士德，你已经来应天府半年多了。我的人跟你谈过无数次，都被你无理拒绝。今天，我再给你最后一次机会，是的，是最后的机会。”朱元璋把“最后”二字，说得很重，“希望你能看清天下大势，不要拿着自己的前程和身家性命当儿戏。短短半年来，你那位皇帝哥哥，已经把五六座城池送给了我们，眼看着老本就要输光了。用不了三年两载，江南将是本国公的天下。到那时……”
“朱元球！”张士德粗鲁地打断了他的话，斜睨着眼说道，“你赶快把咱家送回平江府，我可以让我大哥放回杨显，两家和好，不再跟你们打仗”
“张士德，我明白地告诉你，我需要的不是张九四跟我和好，而是他的全部地盘，一张降表。”
“哼，你做的好梦！”
“张士德，你想过没有？我就是把你放回去，用不了多久，你也会再次成为败军之将，跪在本王的面前告饶的！”
“你想得倒美！”
“信不信由你，这是大势所趋！在我大军的扫荡下，你哥哥支持不了多久啦，很快就会跟你一样，成为我的阶下之囚。你与其回去做无益的拼杀，做一个败军之王，何如在这里效力？加官进爵，封麥荫子，光宗耀祖，都是唾手可得的事。当年诸葛亮事刘备，诸葛瑾在孙权的帐下，各为自己的主子效力，功劳卓著，千古流芳……”
“嘿嘿嘿！下肥饵，钓大鱼！”张士德一阵冷笑，“朱和尚，你就是叫咱家在这里做皇帝、当丞相，咱也不馋。忠臣不事二主，何况咱是为我大哥效力！”
“哼哼哼！”朱元璋也是一阵冷笑，“你大哥的小命快保不住了，你为谁效力呀？张士德，识时务者为俊杰。莫非，你连自己的性命也不爱惜？”
“屌！不就是颈上一刀吗？来吧！老子早就等得不耐烦了！”张士德梗着脖子大嚷。
“来人呀，给我把这个不识好歹的东西拿下！”朱元璋一挥手，下达了命令。
“朱和尚，你爷爷今天先要了你的狗命！”
话音未落，张士德身子一挫，饿虎扑食般扑来。事情来得太突然，朱元璋措手不及，急忙往后倒退，一面伸手拔宝剑。站在一旁的都指挥使冯国用眼急身快，一个箭步冲上来，挡在了朱元璋的前面。可是，没等到冯国用拔出宝剑，他的脖子已经被张士德的两只大手，像钳子一般紧紧扼住了。冯国用身材瘦小，哪里是这头野牛的对手，被重重地摔到地上，张士德的一只膝盖狠狠抵在了冯国用的肚子上。冯国用手蹬脚刨，无济于事。朱元璋急忙拔出宝剑，朝张士德的后背猛刺一剑，张士德方才松开手歪到—边。
“把这恶种拉出去砍了！”朱元璋愤怒地向闻声跑进来的侍卫吩咐。
“我操你八辈祖宗——朱和尚！老子死了也要变作厉鬼，要你的小命！”
朱元璋大怒，双手握住剑柄，朝“野牛”张士德的后背猛刺过去，宝剑洞穿前胸而出。张士德挣扎了一阵子，两腿一伸死了。
消息传到平江府，张士诚大哭不止，命令杀死杨显祭萸胞弟。同时调兵遣将，发誓夺回失地，为三弟报仇。他的进攻矛头，首先指向了长兴州和江阴城。
卫长兴州的是永兴翼都元帅耿炳文。听说张家军来犯，他抢占先机，主动出城迎敌。以逸待劳，连连得手。来犯之敌死伤惨重，大部做了俘虏。
守卫江阴的是新提拔的常州枢密分院院判、镇抚吴良。吴良和他的弟弟吴祯，是当年朱元璋自濠州南略定远时，二十四勇士中的两人。吴良不贪财，不好色，夜夜睡在城楼上，与士兵同甘共苦。他以少胜多，屡次打退凶猛进犯的敌军，使战略地位十分险要的江阴，牢牢控制在自己手里。朱元璋把他比作战国时魏国防守西河的大将吴起。当众夸奖说：“吴院判保障一方，使我无东顾之忧，功劳甚大。车马珠玉不足以奖赏他的勋劳。”
长兴、江阴奏捷，朱元璋决定乘胜向东南出击。他命翼元帅徐达攻略常熟和宜兴。枢密院判俞通海率舟师挺进太湖，从西南方威胁平江府。
徐达很快便拿下了常熟。但在宜兴城下，却遇到了顽强的抵抗，只得暂时撤兵。
俞通海率水军绕过下埠山进人太湖，通过双峰并峙的“壶嘴”，直插马迹山下。马迹山石壁峭立，寨栅耸立，十分险要。石壁顶部有四个盈尺的洞穴，传说是当年秦始皇的马蹄踏出来的。俞通海的船队刚来到这里，便遇到张士诚水师大将钮津的抵抗。俞通海奋勇当先，一路拼杀，很快冲乱敌阵，将钮津俘获。俞通海舟不停楫，继续向姑苏挺进。不料，张士诚的大队水师截在了中途。一百多艘战船，上挑“吕”字大旗。原来，这是从常州逃走的败将吕珍的水师。敌船从三面合围上来，俞通海被团团围在当中。他左冲右突，奋勇拼杀，始终冲不出重围。黑暗中飞来一支利箭，射中了他的右眼。俞通海用力一拔，眼珠一并带了出来，疼得大叫一声，栽倒在舱板上。只得让他的弟弟俞通源，穿上他的盔甲继续指挥作战。吕珍抵不住对方激烈的冲杀，加之月隐天黑，害怕对方有援兵，只得收军而退。
这一战，俞通海损失了十几条战船，二百余名将士。所幸先胜后败，得大于失，仍然得到朱元璋的嘉许。这位独眼将军，后来为朱元璋平天下、做皇帝屡立战功。
至正十七年七月，邓愈、胡大海南取徽州路。下绩溪，占宣城，一路奏凯，黟县、休宁、婺源等地相继到手。这样，离徐寿辉的疆界已经不远了。
与此同时，历史名城扬州也成了朱元璋的囊中物。
扬州守将是青军元帅张明鉴。两年前，他在淮西起义，以青布包头，自号“宵军”。张明鉴善使一柄长枪，人称“长枪军”，又称“一片瓦”。张明鉴先是投靠元军，后来哗变，据守扬州一带，称王称霸，烧杀抢掠，无恶不作。扬州缺粮，士兵竟然捉来老百姓杀了吃。朱元璋接受元帅缪大亨的建议，命他统舟师进攻扬州。张明鉴兵疲将怠，自知无力抵抗，举城投降。缪大亨缴获战马两千，部众数万。但查点户口，偌大扬州城，只剩下十八户人家。
这一年，东南奏凯，南方风靡，江北得地，向西也有所拓展。朱元璋四方奏捷，春风得意。望着陶安给他绘出的“最新地域图”，舒心地笑了。
第二年一开春，又是捷报频传。
张士诚想重新夺回西面的门户镇江和常州，但被相继打退。邓愈、李文忠、胡大海等自徽州挥师东进，先后攻占了遂安、淳安和浦江县。这年八月，苗兵头领袁成、刘震、蒋英等，率众三万向李文忠投降。他们本来是苗兵元帅杨完者的部下。杨完者勇猛凶狠，烧杀掳掠，所到之处，百姓一片哀号。江浙行省丞相达识铁木儿嫉恨他桀骛难驯，更担心他怀有二心，联络张士诚合力突袭。杨完者兵败自杀，袁成等便率余部径投朱元璋。这几个苗将，后来再次叛乱，使朱元璋受到了极大的损失。
朱元璋决定拿下久困难克的宜兴。他命令徐达和邵荣，首先断绝太湖粮道。城内断粮，难以支持，很快一举攻下。
与此同时，水军元帅廖永安乘胜前进，在太湖与吕珍麋战。由于孤军深人，廖永安兵败被俘。张士诚利诱劝降，他置之一笑。投进监狱折磨，他依然忠心不改，不久死在监狱之中。为了表彰廖永安的忠诚，朱元璋追授他为行省平章，晋封楚国公。
与张士诚交战以来，朱元璋连连得手，除了俞通海被射瞎一只眼睛之外，没有太大的挫折。廖永安的被俘和死亡，是他最大的损失。援救无计，徒唤奈何，朱元璋颇有悔意。倘若不过早地处置张士德，可以用那条莽汉换回爱将廖永安。但，一切都晚了。
谁知祸不单行。另一件更加危险的事，突然出现在朱元璋的面前。
