20世纪80年代，湖南省人民政府正式批准建设的湖南科技大学，在改革开放的激流中制作了一副对联作为该校校训，现在读来仍然有铿锵有力、掷地有声之感：“勇攀科技高峰，自强不息；敢挑天下重担，振兴中华！”新中国成立50多年来，随着我国社会进步和科学技术发展，涌现了许多有突出贡献的科学家。为了对科学家所做贡献进行奖励，国务院于1955年发布《中国科学院科学奖金的暂行条例》规定，一等奖奖金1万元。1957年初进行的首次评审，有34项成果获1956年度奖。1963年11月，国务院发布《发明奖励条例》和《技术改进条例》，毛泽东同志为“发明证书”亲笔题字。截至1966年5月，批准了发明奖励297项，其中包括“原子弹”、“氢弹”、“人工合成牛胰岛素”等重要成果。但因受极左思潮影响，仅对获奖者颁发荣誉证书，没有颁发奖章和奖金，更没有让受奖者跟福利挂钩。
1978年，党中央召开了具有重大历史意义的全国科学技术大会，恢复了科技奖励制度，奖励了7657项成果。1985年，国务院批准成立国家科学技术奖励工作办公室，完善了我国科技奖励体系。1994年又增设了国际科学技术合作奖。1999年对国家科技奖励制度进一步实行了重大改革。国务院发布实施了《国家科学技术奖励条例》，标志着国家科学技术奖励制度更加完善。为奖励在科技进步活动中做出突出贡献的公民、组织，设立了五大项国家科学技术奖：最高科学技术奖、自然科学奖、技术发明奖、科学技术进步奖和国际科学技术合作奖。
实践证明，改革后的科技奖励制度对技术创新和管理创新、发展高科技、提升自主知识产权等都发挥着日益显著的推动作用。
其中国家最高科学技术奖每年授予人数不超过2名，获奖者必须在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树；在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中，创造巨大经济效益或者社会效益。获奖者的奖金额为500万元人民币。其中50万元（后改为100万元）属获奖人个人所得，其余由获奖人自主选题，用作科研经费。
国家自然科学奖授予在基础研究和应用基础研究中阐明自然现象、特征和规律，做出重大科学发现的公民；国家技术发明奖授予运用科学技术知识做出产品、工艺、材料及其系统等重大技术发明的公民；国家科学技术进步奖授予在应用推广先进科学技术成果，完成重大科学技术工程、计划、项目等方面，做出突出贡献的公民、组织；中华人民共和国国际科学技术合作奖授予对中国科学技术事业做出重要贡献的外国人或者外国组织。
这些奖项每年评审一次。其中，国家最高科学技术奖报请国家主席签署并颁发证书和奖金；中华人民共和国国际科学技术合作奖由国务院颁发证书；这两个奖项不分等级。其他三个奖项由国务院颁发证书和奖金，分为一、二等两个等级；对做出特别重大科学发现或者技术发明的公民、组织，可以授予特等奖。
为维护国家科学技术奖的严肃性，各奖项的评审、授予，不受任何组织或者个人干涉。
例8-12 数学家吴文俊院士（1919～）
2000年度国家最高科学技术奖授予中国科学院
系统科学研究所研究员、中国科学院院士吴文俊和中国工程院院士袁隆平。吴文俊出生于上海。
1940年在上海交通大学数学系毕业，毕业后任中学教员，直至抗日战争胜利。1946年被数学家陈省身教授吸收到当时的中央研究院数学所，指导他从事拓扑学研究，从此走上数学研究道路。1947年赴法国Strassbourg大学留学，1949年获博士学位。1951年回到解放不久的祖国，在北京大学任教授。1952～1979年任中国科学院数学研究所副所长，1980年起在中国科学院系统科学研究所工作至今。吴文俊现任中国科学院数学与系统科学研究院系统科学研究所名誉所长、研究员。1957年当选中国科学院学部委员（院士）。1990年被第三世界科学院选为院士。
吴文俊的研究工作涉及到数学的诸多领域，其主要成就表现在拓扑学和数学机械化两个领域。他为拓扑学做了奠基性的工作。他的示性类和示嵌类研究被国际数学界称为“吴公式”，“吴示性类”，“吴示嵌类”，至今仍被国际同行广泛引用，影响深远。20世纪70年代后期，在计算机技术大发展的背景下，他继承和发展了中国古代数学的传统（即算法化思想），转而研究几何定理的机器证明，彻底改变了这个领域的面貌，是国际自动推理界先驱性的工作，被称为“吴方法”。他的研究取得了一系列国际领先成果并已应用于国际上当前流行的符号计算软件方面。
吴文俊热爱祖国，有高尚的科学道德，是数学界德高望重的前辈，至今仍在数学机械化研究的第一线。在50多年的研究工作中，始终站在数学领域的前沿，获得许多原创性研究硕果。
例8-13农学家、“杂交水稻之父”袁隆平院士（1930～）
袁隆平在北京出生，祖籍江西德安。1953年毕业于西南农学院农学系，后一直从事农业教育及杂交水稻研究。
袁隆平，1980～1981年赴美任国际水稻
研究所技术指导；1982年任全国杂交水稻专家顾问组副组长；1991年受聘联合国粮农组织国际首席顾问；1995年当选中国工程院院士。1971年至今担任湖南农业科学院研究员、国家杂交水稻工程技术研究中心主任。
袁隆平是世界著名的杂交水稻专家。我国目前杂交水稻的各个优良品种已占全国水稻种植面积的50%，平均增产20%，产量占稻谷总产的近60%，年增稻谷可养活6000万人口，社会和经济效益十分显著。袁隆平也因此获得联合国教科文组织“科学奖”等8项国际大奖，并被国际同行誉为“杂交水稻之父”。2006年4月当选为美国科学院外籍院士。
例8-14计算机科学家、科技型企业家王选院士（1937～2006）
王选在上海出生，江苏无锡人。1954～1958年在北京大学数学力学系计算数学专业学习；1958～1959年为北京大学数学力学系教师；1959～1978年转到无线电系任教。1978～1998年历任北京大学计算机研究所所长、北大方正技术研究院院长、方正控股有限公司董事局主席、中国科学院院士和中国工程院院士、中国科协副主席。2003年当选为全国政协副主席。
研制第四代激光照排系统。他所领导的科研集体研制出的汉字激光照排系统为新闻、出版全过程的计算机化开辟了全新局面，被誉为“汉字印刷术的第二次革命”。汉字激光照排系统以及后续的电子出版系统，取代了沿用上百年的铅字印刷，推动了我国报业和出版业全面更新，形成了新兴产业，创造了巨大的经济和社会效益。1992年，他进一步研制了世界首套中文彩色照排系统。因此，1986年获第14届日内瓦国际发明展金奖；1987年获国家科技进步一等奖、首届毕昇奖；1990年获陈嘉庚奖；1991年获国家重大技术装备研制特等奖；1995年获国家科技进步一等奖、联合国教科文组织科学奖、何梁何利基金奖；1996年获王丹萍科学奖；1997年获台湾潘文渊文教基金奖；1999年获香港蒋氏科技成就奖；1993年获全国劳动模范称号；2001年获国家最高科学技术奖。
可惜，截至2006年6月，他是已获国家最高科学技术奖的9位院士中年纪最轻却已离开人世的科技先驱。
例8-15固体物理学家黄昆院士（1919～2005）
黄昆出生于北京市，祖籍浙江嘉兴。1941年师从吴大猷教授，毕业于燕京大学物理系。1945年赴英国留学，师从固体物理学大师、1977年诺贝尔物理奖获得者莫特爵士。1948年获英国布里斯托（Bristol）大学哲学博士学位，1949～1951年在英国利物浦大学理论物理系任博士后研究员。
1951年底，黄昆院士怀着振兴中华、报效祖国的殷切心情，放弃了在个人科学生涯中获取重大成就的机遇和国外优越的生活条件，满腔热诚回到自己深爱的祖国，就任北京大学物理系教授。他全身心投入到普通物理课教学工作，并开创了我国固体物理专业。他认为：在中国培养一支科技队伍的重要性远远超过个人在学术上的成就。直到1977年他一直在北京大学物理系任教授。1977～1983年到中国科学院任半导体研究所所长；1983年至今任名誉所长，仍兼北京大学教授。1987～1991年曾任中国物理学会理事长；1955年当选为中国科学院学部委员（院士）；1980年当选为瑞典皇家科学院外籍院士；1985年当选为第三世界科学院院士。黄昆是世界著名的物理学家，在固体物理学科做出了许多开拓性的重大贡献，对推动固体物理学的发展起到极为重要的作用，是中国固体物理学和半导体物理学的奠基人之一。1950年，他同夫人李爱扶教授合作，首次提出多声子的辐射和无辐射跃迁的量子理论；1951年，黄昆首次提出晶体中声子和电磁波的耦合振荡模式，预言了与晶格中杂质有关的X光漫散射，后来于1963年被喇曼散射实验证实并可直接用于研究固体中的微观缺陷，被称为“黄散射”。他与诺贝尔奖获得者玻恩（M。Born）教授合著的《晶体动力学理论》，1954年由牛津大学出版社出版，成为该分支学科的经典理论著作，被该领域科学工作者始终奉为圭臬。黄昆还著有《固体物理学》、与谢希德合著《半导体物理学》，对高等学校中普通物理、固体物理和半导体的教学做出了十分重要的贡献。由于黄昆院士在发展我国固体物理学方面的丰功伟绩，被授予1995年度何梁何利基金科学与技术成就奖、2001年度国家最高科学技术奖。
例8-16“中国巨型计算机之父”、计算机科学家金怡濂院士（1929～）
2002年度的国家最高科学技术奖
由计算机专家金怡濂院士获得。金怡濂出生于天津市，祖籍江苏常州。1951年毕业于清华大学电机系。1956～1958年在前苏联科学院精密机械与计算技术研究所进修电子计算机技术。1994年当选为中国工程院首批院士；1994～2000年成为中国工程院信息与电子工程学部主任；现任国家并行计算机工程技术研究中心主任、研究员。金怡濂是我国高性能计算机领域的著名专家，我国巨型计算机开拓者之一。半个世纪以来，金怡濂作为主要技术负责人，先后提出多种类型、各个时期居国内领先或国际先进水平的大型、巨型计算机系统的设计思想和技术方案，并组织科技人员共同攻关，取得了一系列创造性成果，为我国高性能计算机技术的跨越式发展和赶超世界计算机先进水平做出了重要贡献。
例8-17中国“黄土之父”刘东生院士（1917～）
2003年度的国家最高科学技术奖分别由中国“黄土之父”、中国科学院刘东生院士和中国载人航天工程总设计师、中国工程院王永志院士获得。刘东生在天津市出生。1942年毕业于西南联大地质系。曾任中国第四纪研究委员会主任和名誉主任、国际第四纪研究联合会（INQUA）主席、中国科学院环境委员会主任、国务院环境顾问组组长等。他还是第三世界科学院院士、欧亚科学院院士；还获得过国家自然科学奖、国家科技进步奖、中国科学院自然科学奖以及中华绿色科技奖特别奖、泰勒环境科学成就奖等各种奖励。现在为中国科学院地质与地球物理研究所研究员。刘东生是我国地球环境科学研究领域的专家，从事地学研究近60年，对中国的古脊椎动物学、第四纪地质学、环境科学和环境地质学、青藏高原与极地考察等科学研究领域，特别是黄土研究方面做出了大量的原创性研究成果，化解170多年来的黄土成因之争，建立了250万年来最完整的陆相古气候记录。他的研究成果对黄土高原水土保持、植被重建以及东部沙地治理等实践，具有重要的理论指导作用。推动了地球环境科学的发展，使中国第四纪地质学与环境地质学立于国际地球科学的前沿。
刘东生80高龄前后，探索的足迹仍遍布地球两极和青藏高原。直至今天，他90寿辰前夕仍忙于培育后起之秀，仍然活跃在国际地球环境科学舞台，引领世界黄土研究潮流，走在地球变化研究的最前列。拿他自己的话来说：“我的动力就是国家的需要！”多么朴实无华、言近旨远啊！
例8-18航天科学家王永志院士（1932～）
王永志出生于辽宁省昌图县，1952年考入清华大学，1961年毕业于莫斯科航空学院。1994年当选为中国工程院院士；前后被选为国际宇航科学院院士、俄罗斯宇航科学院外籍院士；1992年起任中国载人航天工程总设计师，是我国载人航天工程的开创者之一和学术技术带头人。40多年来在我国战略火箭、地-地战术火箭以及运载火箭的研制工作中做出过突出贡献，特别是在载人航天工程中做出了重大贡献。
例8-19气象学家叶笃正院士（1916～）
叶笃正，出生于天津市，祖籍安徽安庆。
1935年南开中学毕业，1940年清华大学毕业，1943年浙江大学获硕士学位，1948年在美国芝加哥大学获博士学位。他是我国著名的气象学家。1980年当选中国科学院学部委员（院士），1981年当选芬兰科学院外籍院士。历任中国科学院地球物理研究所研究员、大气物理研究所研究员兼所长、中国科学院副院长等。现任中国科学院特邀顾问、中国科学院大气物理研究所名誉所长。叶笃正曾获国家自然科学一等奖、何梁何利基金科学与技术成就奖、陈嘉庚地球科学奖、世界气象组织最高奖——IMO奖等。在他荣获2005年度国家最高科学技术奖后，他为祖国科技进步奉献一生的事迹更是不胫而走！
叶笃正对我国气象学的发展做出了博大精深的卓越贡献：他开创了青藏高原气象学；创立了大气长波能量频散理论；创立了东亚大气环流和季节突变理论，奠定了中国天气预报的重要理论基础；创立了大气运动的适应尺度理论；开拓了全球变化科学新领域；对中国现代气象事业的发展做出了卓越贡献。叶笃正的理论研究成果对提高气象业务水平作用极大。此外，他还卓有成效地参与和指导中国气象业务系统的建立，包括中国气象局的“气象中心”、“气候中心”和“信息中心”等。
例8-20医学家、肝脏外科学家吴孟超院士（1922～）
吴孟超，出生于福建闽清县，1949年同济大学医学院毕业，我国为数不多的肝脏外科学家之一、中国科学院院士；曾任第二军医大学副校长、中华医学会副会长、解放军医学科学技术委员会副主任等。现为中国人民解放军第二军医大学东方肝胆外科医院院长、东方肝胆外科研究所所长。他与叶笃正院士一起获得2005年度国家最高科学技术奖。
吴孟超的主要科技成就有：创立了肝脏外科的关键理论和技术体系、开辟了肝癌基础与临床研究的新领域、创建了世界上规模最大的肝脏疾病研究和诊疗中心，培养了大批高层次专业人才。他从事肝脏外科领域研究近50年来，发表学术论文796篇，主编《黄家驷外科学》、Primary Liver Cancer（早期肝癌）等专著15部，获得国家、军队、省部级科技奖励26项，获中央军委授予的“模范医学专家”称号和国际肝胆胰协会授予的“杰出成就奖”等荣誉26项。虽然年逾八旬，他为了中国的肝脏外科事业，仍然在临床、教学、科研第一线日无暇晷、不遑宁处。
纵览获得我国最高科学技术奖的风流人物，两个最根本的共同特点乃是：热爱祖国、热爱人民的情操和在科学道路上苦心孤诣、皓首穷经的精神。这也是成才之路万变不离其宗的根基！可以预料，在未来时日里将会有更多、更年轻的风流人物一鸣惊人、一飞冲天！
唐代文学家韩愈的《杂说四》里慨叹人才被埋没，借喻伯乐识马，“千里马常有，而伯乐不常有。”似乎韩愈所说千里马自然生成，只需伯乐去挑选。殊不知当前的人才更多地需要加以培育，需要通过一定的正规教育、继续教育、终身教育。伯乐识马而不育马，还不如孟母三迁教子，培育出大儒孟轲。
胡锦涛同志在全国人才工作会议上强调指出：“要树立大教育、大培训观念，在提高全体人民的思想道德素质、科学文化素质和健康素质的基础上，重点培养人的学习能力、实践能力，着力提高人的创新能力，加大对人才资源能力建设的投入，优先发展科学教育事业，加大教育培训力度，促进人才总量同国家发展的目标相适应，人才结构同各项事业全面发展的需求相适应，人才培养机制同各类人才成长的特点相适应，人才素质同经济社会协调发展相适应。”“要进一步完善普通教育、职业教育、成人教育和高等教育相衔接的教育体系，完善继续教育和培养制度，建立健全人才培养机制。”他特别要求“要注重从青少年入手培养创新意识和实践能力，积极改革教育体制和改进教学方法，大力推进素质教育，鼓励青少年参加丰富多彩的科普活动和社会实践。”这些经邦纬国之言揭示了振兴中华、培育人才的锦囊妙计。
