丁楠进画院后，在理论研究部下面的一个办公室做着文字方面的工作，基本相当于一助理。办公室除了丁楠外，另外有三个人，直接领导张老师，四十多岁的样子，但面相很年轻，典型的事业型男人，文武双全，在画坛可谓风生水起，在评论界也是风云人物。如今像他那样的通才似乎并不多见，所以他在美术界可谓前途广阔。更让人称道的是他的传奇人生，八年考研，一朝考博，为了钟爱的绘画事业，不惑之年才成家，并且坚持成为丁克一族。同事许老师，丁楠的老乡，某艺术研究院的在读博士，著名画家范某的得意弟子，兼职于画院。同事文风，女画家，具备典型的大家闺秀气质。
画院具有大多数事业单位都有的懒散作风，画家是不用坐班的，经常几个月半年的才能在公共餐厅见着某些画家一次，理论研究人员名义上坐班，但实际也可以一周只去一两次的，行政人员要求坐班，但迟到早退是常有的事，早上九十点甚至十一点，人员陆陆续续地来了，板凳还没坐热，十二点该吃饭了，休息到下午两点左右，开始上班，下午四点以后，又断断续续开始有人下班离开了。
丁楠刚去时，是要求坐班的，后来熟了后，也可以一周去两次。多年以后，丁楠总觉得画院上班的两年是她一生中最闲适的天堂般的日子。以至后来去别的任何地方上班，她都觉得受约束不习惯，想来都是画院的懒散给惯坏了。
但画院唯一的坏处就是工资低，据传文化部是中央各部门中最穷的部门，而画院又偏偏是文化部里最穷的单位。虽说单位穷，但绝大多数画院人并不穷，画家们并不指望工资，他们凭借得天独厚的皇家画院专业画家的优势，只要愿意花费精力，能够去赚数不清的钞票。真正的理论家也不算穷，虽说他们比不上画家钱源丰厚，但只要愿意，全国各地的研讨会多跑跑，全国高校地方画院的多讲讲课，美术类杂志多发发文章，也比工薪阶层的不知强去多少倍。最穷的要算是画院行政人员和刚来院的毕业生了，拿的那点工资连任何一个苦力工种都比不上。而凑巧，不严格地说，丁楠这两者都兼具，都算占全了。
所以说，画院工作的体面只是外在的，是给人看的，真正的尴尬潦倒只有画院人自己清楚。你想求安逸，就只能清苦，你若想名利双收或钱源发达，就得花费精力另辟蹊径。多年的现实体验后，丁楠一直认为，这世上没有纯粹的好感觉，任何爽的感觉都是要付出代价的。
进画院半年后，对工作环境有了大致的了解后，丁楠开始想着额外赚钱的事，周围的环境和生活本身的压力让她的心躁动不安，无论是出于竞争攀比的心理，还是出于改变现状的考虑，总之，她的心静不下来，急于想去做些什么。
彼时，孙颜已在一年内连着换了两份工作，正在一家私企做业务，工资比之前的高了两倍。至于她和空军，她骂道，我靠，没劲，不理他了，现在都不提结婚的事了，就想跟我玩，我去他大爷的！
陈波隔段时间便会给丁楠打电话，每次至少聊半个小时，直聊得丁楠手机发烫，耳根发麻，若不是她谎称有事，他还会继续聊下去。自从知道她离异有孩子后，他似乎觉得彼此更有话题了，但凡有烦心事，准会找她聊。他告诉她，他正在努力画画，并找关系，想尽早加入书协美协的，也在努力兼职代课赚钱，想尽快买房。至于和老婆，还是老样子，吵吵打打是常事了，但是我不会离婚的。他强调说。
有一次久别后吃饭，荣小真兴奋地告诉她，网店以后是趋势，现在很好做，他最好的时候一个月能赚十来万，虽说没有他发达的那年强，但比上班还是要强太多了。至于感情，他说，现在都没有信心了，也没有精力去考虑，网店太忙人太累心了。末了，又告诉她，亚婧他们在通州又买了一套房子，也在当年大家合租的房子附近。
下班回到家里，丁楠看到客厅的桌上已摆上了李实做好的饭菜，航航一如既往地在客厅的电脑上玩着游戏，而李实，也习惯依旧地在房间的另一台电脑上玩着扑克牌。她不由得皱了皱眉头，先问航航道：“航航，作业写完了没有？”
航航头也不抬，看着电脑屏幕，鬼精灵似地回答她道：“写了一点，吃了饭再写，妈妈，我好饿，不吃饭没有力气写作业。”
这种让人哭笑不得的借口每每让她说也不是，不说也不是，当下只得反问道：“不吃饭没有力气写作业？那你有力气玩游戏啊？”
小家伙狡赖道：“写作业要动脑筋的，玩游戏不用动脑筋啊。”
丁楠无语，半晌，明知无效却还是弱弱地说了句：“以后作业写完了再玩游戏！爸爸监督！”
李实走出来，迎着她投过来的目光，笑着说道：“咱家航航就是这么古灵精怪的，你说什么，他都有理，我可说不过他，管不住他。”
她习惯性地咬了咬下嘴唇，没说话，看了眼航航，把李实拉到房间里，轻轻关上门，问道：“对我们以后的生活你有什么打算？”
李实见她表情严肃，不由得也收敛了笑容，低头沉吟了一会，又抬头反问道：“你呢？你有什么打算？”
丁楠看着他的眼睛，直接说道：“如果我们满一年后，还愿意在一起，需要买房子，你家里的房子和老人同住，我怕我们这种组合家庭住进去不合适，再说也容易有矛盾。”
李实点头笑道：“嗯，买的话，至少需要买个三居，我们一间，老人一间，两儿子让他们住一起，让他哥俩打闹去。”
丁楠发愁道：“您说得轻巧，这蓝图美得很，可怎么实现啊？你我都没什么积蓄，除了那点死工资，也没什么别的进账了。您现在也不开黑车了，没事就打牌来着，咱没事有空的时候能不能想想办法？”
李实有点发窘，尴尬地笑着，伸手过来拧拧她耳朵，欲言又止地说道：“小余儿，我发现你这人目的性特强，做事都是直来直去，直奔目标的，不带绕一点弯。我承认自己这段时间安逸的生活过惯了，得过且过的思想越来越严重，总想着车到山前必有路，能挣钱再买房固然好，实在买不了，就退回去住家里，只要你心态好一点，也没什么压力啊。干吗要给自己那么大压力呢？”
丁楠看他一眼，不说话，转身走到窗前，看着窗外，半晌开口道：“也不全是你想的那样，买房固然重要，但我总觉得生活不该仅仅是这个样子的，挣钱做事不仅仅是为了日子安逸，或许也是为了证明自己可以，想活得更有意义吧。我想赶紧安顿下来，然后去做一些自己喜欢做的事，但前提是，没有生计的后顾之忧。也许像你说的那样，可以不用买房，就住你家里，但你看我们现在，两个儿子需要养大，我们的收入除了支付日常开销，存不下来钱，抛去买房的话，生活总有个不时之需，没有足够的积蓄，有点事怎么办呢？”
李实转向她的方向，双手交叉着抱在胸前，声音略提高了一些，说道：“那你有什么想法？”
丁楠转过身来，傍晚的暮光自她背后斜洒过来，将她的身体在屋里投射成一逆光的暗影，看不清她脸上的表情，她口里的话却一个字一个字地传过来：“从明天开始，我们都在心里好好想想，实在不行，我们也可以做网店试试，我一个朋友以前也是编辑，文化人，文采飞场的，七折腾八折腾的，前几年挣了点钱，后来开实体店不行了，这两年又开始做网店，好的时候一个月能挣十来万，当然他是开公司好几个人运作的，咱先可以兼职试下，好的话也可以招人全职做。正好前几年我还特意花钱学过网店运营，懂得一些。周末有空时，我们把北京的批发市场都转转吧，看看有什么商机没有。”
李实张了张口，正要说什么，这时航航在那边喊：“老爸，老妈，还不吃饭？我要饿死了。”
两个人急忙出去。那边，航航早已坐到饭桌上。一家三口开始吃饭。
