这焦赞刚到杨府的时候，还算安生。没过几天，便坐卧不宁。焦赞就私下里和军士商量：“我随将军来京城，就是要来看风景的。可是我已经来了好几天，都没上街去逛逛。早知这样，还不如不来。不如你们带我上街逛逛，我肯定多多地犒劳你们！”军士说：“上街也可以，只是你是生面孔，恐怕被人识破，那时会连累六将军的。”焦赞说道：“我自有办法，不会被人识破。”于是，几个军士就背着六郎，带着焦赞从后门出来，来到这汴京城的大街之上。
这汴京果然是繁华热闹，有人作《西江月》一首，形容当时盛景，很是绝妙。词中写道：
堪羡京师形胜，朱门十万人家。汴京自古最繁华，弦管高歌月夜。
市列珠玑锦绣，风流人物豪奢。菁葱云树绕堤沙，真是堪描堪画。
焦赞等人转过仁和门，来到繁华之地。只见车水马龙，人来人往。焦赞非常兴奋，不禁失口说道：“如果不是将军带我来汴京，我怎么能见到这样的好景致？”随行的军士大惊，小声说道：“你真是好大的胆子！这里是京城地面，便衣的密探到处都是！说话一定要小心，不然惹出祸来，谁来救我们？”焦赞满不在乎，笑着说：“我只是随便说说又有何妨？”
正说着，几人来到酒馆，焦赞就进到里面邀大家喝酒。眼看天色将晚，几个军士催促焦赞赶紧回去，焦赞此时已经喝得几分醉意，说道：“难得来到此处，我们在城里找个旅店住下，明日再回去也不迟。”军士怕他再生出是非，只得同意。
将近一更的时候，焦赞还没有安歇，与军士乘着月色闲走。走着走着，就走到了谢金吾的府门口。府中传出音乐，只听得乐音嘹亮，歌声袅袅，真是绕梁三日，不绝于耳。焦赞问道：“这是谁的府上，歌声如此美妙？”军士说道：“正是当朝宠臣谢副使的府上，一定是正在欢饮，歌舞未散。我们还是赶紧离开这吧！六将军正是因为这位谢副使要拆毁天波楼，才离开三关。”
焦赞本来不知道谢金吾为何人，听军士说是六郎的对头，一下子便怒火丛生，对军士说道：“你们在外边等候，我到府中察看一下就回来。”军士一听，吓得站都站不住了，赶紧劝他说道：“你要是惹出事来，我们肯定会被连累。还是赶紧回旅店睡觉，明天一早赶紧回府。”焦赞此时哪里还听得进去，径自从谢家后门而入。几个军士见他进了谢家，吓得赶紧奔逃。
焦赞绕过东墙，来到谢家后花园内。见谢金吾正在欢饮，随即冲向前去，大骂道：“奸佞弄臣，认得你焦赞爷爷吗？”随即一刀砍死谢金吾。众人一见，吓得四散逃走，焦赞一并追上，杀了谢金吾全家。焦赞正要离开，忽然想到：“谢金吾是朝廷重臣，现在他一家人都被我杀死，朝廷一旦查办，势必要连累他人。我不如留下文字，让人知道是我杀死他全家，免得连累他人。”于是在门上写下血书：“天上有六丁六甲，地下有金神七煞。
若问杀者是谁？来寻焦七焦八。”写完之后，就翻墙从后门出去了。第二天一大早，偷偷跑回杨府。
有巡逻的士兵得知谢府发生命案，赶紧报告给王钦。王钦带人来到谢府一看，只见一家老幼十三口都被杀死，惨不忍睹。王钦见门上血书，得知是焦赞所为，赶紧上报朝廷。一时间，轰动了整个京城。真宗得知消息，大惊，命令王钦查办此案。王钦上奏皇帝，说道：“杀死谢金吾一家的是杨六郎新招的将领焦赞。”真宗说道：“杨六郎在三关镇守，怎么会有部将来京城杀人？”王钦奏道：“前几天杨六郎私自离开三关，带焦赞一同回到汴京。杨六郎擅离职守，带部下私自进京，杀死朝廷命官，违反了国家法律，请陛下下旨捉拿他们归案。”真宗随即下旨捉拿杨六郎和凶手焦赞。
此时，杨六郎正在府中和老夫人商议天波楼的事情。忽然有人来报：
“昨天夜里，焦赞翻墙进入谢府，杀死谢金吾全家。现在朝廷派四十个禁军来捉拿将军和焦赞。”六郎大惊，说道：“这个狂妄的奴才，坏了我的大事！”话音未落，禁军一起闯了进来，抓住六郎。焦赞听到动静，手持钢刀杀了进来。禁军见他勇猛凶恶，不敢上前捉拿。六郎大声喝道：“都是你惹出来的大祸，你还敢拒捕吗？好好地跟我一起去接受惩罚！”焦赞放下钢刀，跟随六郎来见真宗。
真宗一见六郎，问道：“朕并没有下旨召你回京，为什么私自离开边寨？而且还纵容部下杀死谢副使一家，你该当何罪？”六郎说道：“臣罪该万死。乞求陛下先不要杀我，容我陈述冤情。臣父子几人，有幸得到朝廷的赏识，陛下更是对我们恩宠有加。朝廷对我们杨家的恩德，我们就算是死也无法报答。近日，陛下下令拆毁天波楼，臣的母亲年高体弱，听到这个消息忧虑成疾，臣只得回府中探视，即刻就回。臣的部将焦赞是个凶顽之人，不知道他什么时候来到汴京。他杀死谢副使一家，并不是臣指使他干的。希望陛下明察！”
真宗听了六郎的一番话，沉吟不语。王钦赶紧说道：“杀人的确实是焦赞。当时谢家的仆人都亲眼目睹，况且他自己也留下了血书。请求陛下把杨六郎、焦赞押赴刑场处斩，以警示后人！”真宗迟疑不决。八王说道：“杨六郎确实有罪，可是他情有可原。如果真的是他的部下杀人，也应该念及他镇守三关有功，从轻处理。”真宗同意八王意见，随即命法司衙门给六郎定罪。
六郎等人退下之后，王钦秘密派人到法司官那里，要求把六郎发配到边远穷恶的地方做苦工。当时的掌刑官名叫黄玉，和王钦关系非常亲密，于是按照王钦的吩咐，把六郎发配到汝州做苦工，做满三年才能回来。焦赞因为有戍守边关的功劳，免掉死罪，发配到邓州充军。
六郎听到这个消息，心中非常难过。临行之时，六郎来辞别母亲。老夫人不禁流下泪来，说道：“我们杨家真是太不幸了，今后让我这老迈之人依靠何人啊？”六郎只得劝道：“母亲不要悲伤，天波楼的事八王会全力周旋的。最多也就二三年，我就可以回来了，那时侯我再侍奉母亲。”这时，焦赞来见六郎，焦赞说道：“我不去邓州充什么军，我要和将军一同回三关寨，镇守边关。”六郎说道：“你杀了谢金吾，也算是为朝廷除了一害。现在圣旨已下，你只能到邓州去。也许什么时候能够获得赦免，那时候再回三关寨才行。不然的话，你违反法令，罪过就更重了！”
杨六郎被军士押解，向汝州进发。当时正是初秋天气，凉风吹来，已有寒意。一路上只听得寒蝉凄切鸣声远，只见到天边孤雁影徘徊。六郎只觉得无限凄凉。
来到汝州，汝州太守张济看过押解六郎的公文，邀六郎相见。张济问道：“听说将军镇守三关，英雄盖世，辽人闻之丧胆。为什么又犯罪被发配到这里呢？”六郎说道：“一言难尽啊！”于是就把焦赞杀死谢金吾的事情告诉了张济。张济感叹不已，说道：“将军暂且在这里忍耐一下，城西，有个万安驿，那里监造官酒，将军就在那里监督造酒之事，有个一年半载，您就可以再回朝廷了。”六郎拜谢，辞别太守，前去督造官酒。
王钦听说杨六郎已经到了汝州，就来到黄玉府中，和他商议谋害六郎之计。黄玉说：“这件事并不难。现在朝廷很重视造酒业的税收。杨六郎那个监造的职务，关系最大。我们只需上奏皇上，就说杨六郎私卖官酒，皇上一定会下令处死他。”王钦大喜：“这个计策真是太妙了！”于是二人欢饮。
第二天，王钦就上奏真宗皇帝，弹劾杨延昭：“杨延昭轻视国法，到汝州还不到一个月，就放松了朝廷的卖酒禁令，自己还私自卖酒，想以此聚集资金，叛逃谋反。希望陛下把他处以死刑，免生后患。”真宗大怒：“杨延昭纵容部下杀死谢金吾一家，朕念及他的先人有功于朝廷，姑且免去他的死罪。现在竟然私卖官酒，朕难以再宽容他！”随即命令呼延赞到汝州传旨，斩杀杨延昭，带延昭人头回来。满朝文武全部惊愕不语，无人敢出面为六郎说情。八王赶紧说道：“陛下息怒。杨延昭本是忠诚之臣，哪里会做出这样的事？陛下不要听信一时之言，就诛杀英雄啊！”真宗说道：
“王兄总是为杨延昭说情，他纵容部下杀死了朕的爱臣谢金吾一家，难道还不该判死罪吗？”八王一时无话可说，只得退下。
这天退朝之后，寇准对八王说：“殿下不要担心，前去汝州执行的是呼延赞，我们就有办法了。可以让呼延赞同汝州太守商议，找一个长得貌似六郎的人来替代六郎，然后放六郎逃走，只等国难当头之时，我们再保奏他。”八王一听，非常高兴，就把这个计策告诉了呼延赞。呼延赞说：“放心吧，殿下。这件事就交给老夫去办吧！”
呼延赞当日就辞别众人，带圣旨赶往汝州。呼延赞见到汝州太守张济，传达了皇上的旨意。太守大惊，说道：“杨将军来到汝州还没有多长时间，哪里会有私卖官酒的事情？一定是奸人陷害。皇上怎么能轻信小人之言呢？”呼延赞说道：“皇上非常生气，盛怒之下，无人能够为六郎说情。
我们还是想办法来救六郎吧！”于是，把八王和寇准的计策告诉了张济。
张济听了，说道：“此计正合我意。眼下北方的辽国虎视眈眈，总在找机会进攻大宋，我们大宋没有杨将军是万万不可啊！”
太守找来狱官伍荣商议此事。伍荣说：“牢中恰好有一个死刑犯，名叫蔡权，早就判处了死罪，只是尚未执行。他的面貌和杨将军极其相似。
可以把他执行斩刑，然后把头颅献给圣上检验，圣上一定会信以为真。”张济命令伍荣带来蔡权，一看果然与六郎酷似。张济随即命令对蔡权执行死刑，斩下头颅交给呼延赞，呼延赞回去向皇上复命。杨六郎装扮成商人的模样，悄悄离开汝州，秘密回到无佞府。
呼延赞回到汴京，将头颅献给皇上。满朝文武无不掩面，都为六郎感到惋惜。真宗信以为真。八王赶紧上前说道：“杨延昭已经伏法被诛杀了，还是请求陛下把他的头颅送还无佞府，让他的家人埋葬吧！”真宗应允。禁军带着头颅来到杨府，交给杨家。老夫人并不知到头颅是假的，以为六郎真的命丧黄泉，悲痛不已，全家一片哀悼之声，万分凄惨。
