穆老夫人特意选了一个天气晴朗，宜谈婚嫁的日子，邀请尚书府的曹老夫人来府上做客。
将军府虽然是京中最勋贵的名府之一，但要说愿意把女儿嫁过来的勋贵人家，却是寥寥无几。
原因无他，这几年边疆动荡不安，穆莘身为将军，随时都可能征战离京。若是把女儿嫁过来，还没来得及生个一儿半女，夫君就远赴战场几年不回，甚至说战死沙场，岂不是害了她？
当然，也有眼皮子浅的妇人，想着就算女儿不幸做了寡妇，身份却还是京中数一数二的高，倒也愿意把女儿嫁过来。
只是这样德行的妇人，又哪里会教养出品行端正的女儿。
穆老夫人当然也知道这一点。她虽急着孙儿的终身大事，却绝不会把那些小家子的女子娶进家中。那些才貌双全的女子，她思来想去，选了两个最合适的。
曹老夫人是穆老将军的表妹，自己与她私交亲密，说起亲来或许会容易些。而凌安府老夫人田氏的大哥，娶的是自己嫡亲的姐姐，也是有些亲戚关系的。这两家的女儿也都是知书达理，教养良好的姑娘。
穆老夫人和曹老夫人坐在院子里树下的石椅上，喝着清茶闲聊，穆老夫人含蓄地暗示了一番。
曹老夫人很快就领悟过来，却一时不该怎样应答。
穆莘那个孩子她见过，确实是个年少有成的，可是关于悦姐儿的亲事儿，就得再考虑了。虽然悦姐儿的父亲不是自己生的，但她没有儿子，从来都是将这个庶出的儿子视如己出。悦姐儿聪慧孝顺，自己更是百般疼爱。
穆莘是好，却身负着保家卫国的使命。这样的男子，虽能当个受百姓爱戴和夸赞的好官，却当不成能和妻子举案齐眉的夫君。他随时都可能上战场，随时都可能丢掉性命。
曹老夫人斟酌着开口：“瑶平，我明白你在考虑大孙儿的亲事，相中了悦姐儿。但是这事儿我不能完全做主，要先问问悦姐儿自己的想法。”
穆老夫人点点头，她知道曹老夫人心里的顾虑。
她并没有感到不快，人都是有私心的，想让子孙过得更幸福自在些也没有错。
两个老夫人平日交好，抛开这个话题，很快又找到了些新的事儿聊起来。
不远处的假山后面，穆莘一动不动地站着，眼里盛满了不知名的情绪。
他的贴身侍卫禾石一脸苦相，浑身僵硬地站在穆莘旁边。
将军也不知怎么了，从老夫人坐下开始，就一直站在这里偷听。
不对不对，偷听这样猥琐的词语可不能形容将军那样神武威风的人。
禾石默默地想，三个月前将军受伤昏迷，被护送回京城治伤，醒了后就处处都不对劲儿。先是接受了太子一脉的示好，开始和太孙相伴出行，可是将军一向都不喜和宫中的人打交道。后又是在伤还没好利索的情况下，每天都在练武场呆上两三个时辰，不知疲惫似的练武。
现在更诡异了，居然站在假山后偷听老妇人说话，表情还冷若冰霜。
难道是中邪了？禾石泪目。完了完了，自己得去庙里烧一柱高香了。
曹老夫人回府后，把曹悦叫道屋子里，然后将所有丫鬟都遣了出去。
曹悦长得并不是惊艳的漂亮，眉眼只是秀丽。只是身上浓浓的书卷气让她看起来温婉端庄。
曹老夫人一向疼爱这个孙女，握着她雪白瘦弱的手，轻声道：“悦姐儿，今日可是在房中练习女红？”
曹悦摇了摇头：“今日跟着邱娘子学琴，好像又领悟到了些许妙处。祖母可想听我为您弹奏一曲？”
“先不弹琴。”曹老夫人说，看着孙女清澈的双眸：“祖母跟你说些事情。”
曹老夫人的表情严肃，但又透着几分踌躇。曹悦先是心里奇怪，后突然猛跳一声。该不会是……自己想的那样。
正紧张着，就听曹老夫人说：“悦姐儿，你今年已经笈笄，亲事儿也该尽快定下了。祖母就和你直说，将军府的老夫人穆氏相中了你。”她顿了顿，又道：“穆将军是我们大周英才，可身上也背负了不少责任，祖母不好替你做主。悦姐儿，你自己是什么意思？”
真的是这件事。曹悦稳了稳心神，尽量平静地说：“祖母，悦儿是养在闺中的姑娘，怎能插手自己的亲事儿。但凭您与父亲母亲做主。”话虽说得平静，手却不自觉地抓紧了衣角。
曹老夫人的悄悄撇见曹悦攥着衣角的手，心中暗道，悦姐儿是不愿的吧。
曹悦此时微低着头，羽睫微微颤抖。她不愿嫁给那个传闻中矫勇善战的穆将军，尽管他年少有为，英俊挺拔，可是……自己心中没有他。
但自古以来父母之命媒妁之言，自己哪里能决定呢。祖母问自己的意愿，只是出于长辈的关心。自己要真的接了话说起自己的亲事，绝对是失礼的做法。
从曹老夫人的院子里出来，曹悦少见的失态，差点被一颗小石子绊倒。她的贴身大丫鬟桃木稳稳扶住她，小声问：“小姐，可是身体不舒服？我们尽快回院子吧。”
曹悦站了一会儿，心中不知哪里来了一股冲动，张口道：“不回院子，去文书阁。”
“小姐，天色不早了，明日再去吧。”作为曹悦的大丫鬟，桃木哪里不知道自己小姐的心思。文书阁里那个三公子，绝对不能让小姐和他晚上见面。
“桃木，你莫要拦我，今天我一定要去文书阁。”曹悦说着，竟已迈动脚步。
“小姐……”桃木咬了咬唇，赶忙追上去。小姐是个固执的，看来今天文书阁是一定得去了。可是大晚上的，与一个男子见面成和体统。虽然那个男子是小姐的哥哥，但只是曹大人收养的。且不说，他是小姐心中的人。
桃木恨恨地想：小姐平日里都是最懂规矩的，但只要遇上三公子，就做出阁的事情。那个三公子真是个害人精。
文书阁离曹老夫人的院子有一段距离，曹悦没有停歇地走到那里。远远地，透过纸窗，看见一个模糊的人影。
曹悦轻轻走进去，手心微微出了汗，垂在身体两侧有些颤抖。
“三哥……”曹悦一开口，就不知怎么说下去。
暖橙色的灯下，程枫正握着一卷书，眉目温和。他听见声响，抬头看向脸红局促的曹悦，微微愣了一下。
“悦儿。”程枫起身说，一如既往的温和。
曹悦有千言万语，此刻都卡在喉咙里。她想说很多话，却知道一句话也不应该说出来。
屋中沉默了许久，曹悦向下了某种决心一般，略有些艰涩地开口：“三哥，我的亲事可能要定下来了。”
只一句话，就让曹悦的脸通红。她突然后悔了自己这般冒失的言行。
一个闺中女子，大晚上跑来见自己的哥哥，还随随便便把亲事搬出来说，三哥一定会觉得自己无礼轻浮。
只是她的心里还抱有一丝的希望，想看看三哥会有怎样的反应。如果他心里也是有她的，也许她就会抛去世俗对女子的约束，为了爱离经叛道一回。
曹悦看着程枫，秀气的眉目紧张地微簇。
程枫垂下眼睑，再抬起来，已挂上浅浅的笑容：“那三哥可要祝贺悦儿了。”形状好看的眼中，却盛满让人捉摸不透的情绪。
曹悦的心突然就凉了。三哥只是用最平静的姿态为自己道贺，就好像普通的兄长对自己的妹妹一样。
原来只是自己一厢情愿罢了。
一旁的桃木看着曹悦苍白的脸，心中酸涩不已。
屋中的气氛太过压抑。她故意看看窗外的天色：“小姐，天已经黑了，我们快回去吧。”她一边说，一边悄悄瞪了程枫一眼。这个被曹大人领养的三公子，究竟有什么好的，竟多次惹得自家小姐伤心难过的。
“桃木姑娘，你可带灯盏了？”程枫默默将目光从曹悦身上移开。
糟了，她忘记了。
桃木咬了咬牙。刚刚小姐要来文书阁，自己只顾着担心三公子这个人了，却忘记拿一盏灯。现在外面天色漆黑，自己和小姐要怎么走夜路啊。
“我……忘了。”桃木低下脑袋。
曹悦看着她头上两个小鬏鬏，努力从刚才的事中平静下来。她强迫自己转移注意力，小声地说：
“桃木，你总是这样莽撞。”
程枫走到一边的木柜旁，取出两盏纸灯。他把纸灯递到桃木手中：“这里只有我以前做的纸灯，不太经用，你快送四妹回去吧。”
桃木僵硬地道谢。
曹悦强撑着道了别，和桃木走出文书阁。只是她刚一转身，眼圈就红了。
程枫一直站在那里，保持着同一个姿势，他看着两道身影渐行渐远，一向温润的眉眼突然染上满满的惆怅。
桃木打着一盏灯，走在曹悦身旁。
曹悦将泪意压下去，目光放在那盏精致的纸灯上。
暗黄色的灯纸上，用墨画着几枝挺拔的竹。笔触并不锋利，而是圆润有韵味。
她不自觉地又想到了那个人，就如他笔下的竹一样，俊挺又温和。
那年他刚被出远门归家的父亲带回来，一张白白净净的脸，乖巧听话。父亲说他是自己捡回的孤儿，以后就收养在府中，做尚书府的三公子。
他说自己还记得自己的名字，程枫，不想改掉原本的姓名。父亲说了几次，也就依了他。
他身边从不让人伺候，只有一个小书童。长大后没有去考取功名，留在了文书阁中当了个教书先生。
自己那时是父亲唯一的女儿，上面还有两个哥哥。本集万千宠爱于一身，但程枫来了后，父亲对他更关心了些。
自己那时不懂事，觉得被抢了宠爱，故意将墨泼在他雪白的新衣，还不让丫鬟为他换衣。
他穿着脏了的衣衫，有些无措。却没有出言指责自己一句。
自己终究觉得一丝愧疚，递了他一方手帕。
他拿着那手帕，没有擦身上的污迹，而是拉过她的手，为她擦去手上不小心染的墨汁。
有关程枫的回忆，一瞬间都挤在了脑中，满满的情绪，将胸口涨的闷痛。
纸灯突然灭了，灯中蜡烛的火苗将灯纸都烧黑了。桃木嘶了一声：“这个纸灯就是不耐用。”说着，就要将另一盏点燃。
“不要点。”曹悦按住桃木的手：“把灯给我。”
桃木将纸灯递到曹悦手中，曹悦握着它，不再说话。
小姐，天太黑，不点灯会摔跤的。桃木刚想这样说，话语就卡在了喉咙里。她垂下眼睑，静静地跟在曹悦身边，注意着脚下的路。
刚刚，借着微弱的月光，她看见小姐满脸的泪水。
