那日初选，从皇上眼中看到的情意那么真切····，杏贞如何也想不出这其中的原因。稍后的一道圣旨便明白了一切。
册封完毕，安德海又呈上一道圣旨：“祖制有云，宫闱不选叶赫氏,朕思虑良久，当恭敬孝俭，不敢有违祖训。遂赐夺叶赫那拉杏贞秀女名号，降为宫人，于辛者库服役，钦此”。圣旨已下，杏贞却无法相信刚刚耳中所听到的。早就知道宫中险恶，可她无论如何也想不到，短短半月的时间，她就从待册封的秀女，沦为最低等的宫人。只一句祖制，宫闱不选叶赫氏，就将她的希望全然落空、她的命运也跟着改变，她费尽心机地入宫也成了一场笑话。都言无情最是帝王家，果真如此。这是杏贞第一次，因为无法掌控自己的命运，而感到未曾有过的无助和惊慌。
宫闱不选叶赫女，这事说起来，要追溯到200多年前，叶赫祖先的一个传说。明朝万历年间，崛起于白山黑水间的女真部落雄霸于东北大地。其中实力最强大的建州女真与海西女真为了争夺领土几度厮杀，分合不定。叶赫部是海西女真四部中最强大的部落，也是阻挡清太祖**哈赤统一女真各部落的最后一块绊脚石。经过数十年的残酷战争，**哈赤终于统领建州各部，将叶赫部剿灭，兴旺一时的叶赫城成为了废墟。叶赫部首领金台石在临死前曾大呼：“我叶赫部就算只剩下一个女人，也要灭亡建州女真！”随后金台石就被**哈赤的手下勒死。据说**哈赤为彻底除去建州的后患，曾下令将叶赫部的男人全部杀死。又有传言，**哈赤出于防范叶赫那拉氏的戒心，曾下令以后爱新觉罗家族永远不得娶叶赫家族女子为妻······。
传说之所以是传说，就在于没有人能够证实它的真假，正因为无从考究，更给了传说一种神秘的力量，让相信它的人更加畏惧它的魔力，当然，不信的人也就不会在意。只是这个传说被是时候地用在了对的人身上。康慈皇太后一向迷信天地人伦，因果报应之说，这个时候只需有心人的轻微一点，杏贞便成了这个预言的牺牲品。只是她做梦也想不到，这位有心人竟会是沅双。
沅双那日去慈宁宫请安，与太后闲话家常。从家长里短论及世运无常，从孔孟之道论及历朝往事，从女子德行论及本届秀女，和秀女中有个叶赫那拉氏。太后本欲将那拉氏赐死。杏贞能够保住一命，也算是沅双念及与她的姐妹之情。
此刻的沅双并不好受，她也不曾想过要置任何人于死地，更何况是与她倾心相待的贞儿。可是不知道为什么，那日在慈宁宫就忍不住提到了叶赫祖先的事情。女人的心思微妙，有时侯连自己也掌控不了。
沅双忍不住还是偷瞄了贞儿一眼。贞儿怔在那里，仍然没有回过神来。
2、
缘罪入辛者库的宫人，不同于原有的辛者库人，专以从事大内或王公府第的贱役苦差为职。比如糊饰扫尘、三殿除草、清除积雪等粗重的活计，就连给皇上端茶送水的事都不配做。一入辛者库，便注定要终身为奴。
不过凡事也总有例外。卫氏，内管领阿布鼐之女，以辛者库罪籍入侍宫中。康熙三十九年册封为良妃。
仅凭一个不着边际的传说，就能毁掉自己的人生，贞儿实在无法接受。就算这是命运的安排，她也要与之一搏。
高烧红烛下，一双白皙灵巧的纤手，牵针引线，游走于正黄色龙纹丝绸的长袍上。正是皇上的寝衣。罪籍之身，本是没有资格接触主子们的贴身之物，这是贞儿佯装刻意讨好管事迎春姐姐，才争帮着干的活儿。一会儿的功夫，这件寝衣的前身便多了一朵色淡清幽的玉兰。杏贞女工极好，绣的玉兰叶片滴翠，花瓣莹白，恍惚间似有一缕清香沁入五内。旁边附上四行诗句：我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳，西风寒露深林下，任是无人也自香。这是秀女初选时，咸丰对贞儿情不自禁的流露。杏贞此时唯一的寄托，就是皇上能够念起往日情怀，使她好早日挣脱囹圄。
一日、两日、转瞬之间又是半月，未见皇上召见的圣旨。杏贞猜想，或者那件绣着兰花的寝衣没能再入天子身，或者皇上未曾留意到那朵开在角落里的寂寞兰花。
听说景寿从江南弄来四个年轻貌美的女子，深得皇上宠爱，分别以花为名，唤作江南四春。现在皇上日日流连于圆明园，连前方战事都无暇顾及。宫女们的私语，让杏贞仅存的希望之火再次泯灭。是啊，全天下的美人都是他的，又怎会记着一个贞儿。君恩寡淡果真如此。杏贞再次体会到了宫中女眷，身如浮萍般的悲凉。
当皇帝可真好，可以随心所欲不用受制于人。这几日杏贞总是浮现出这样的遐想，可这也只是随便想想罢了，眼前最重要的是怎样走出困境。如何才能走出这辛者库，贞儿的脑中仍是一片空白。
3、
每日卯时刚到，辛者库的宫人们就要起来打扫。陆迎春是这里的一个小管事，年纪不大，大家便称呼她迎春姐姐。“今天的活不少，大家要抓紧了，不然做不完的话，姑姑可不让吃饭”。迎春说起话来就像干活一样干净利落，接着指着旁边的一堆东西“这些仪仗、幔子要洗刷干净，拿外头晾干，还有这些果品、糕点要装盘摆好，都利落点······”
“这么多什么时候能干完啊”，宫女中有人抱怨。
“都别啰嗦啊，耽误了皇上天坛祭祀，咱们谁也担当不起”
眼下并无临近的节庆，宫中也未曾听说要办什么喜事。贞儿便开口问道“迎春姐姐，皇上为什么要去天坛祭祀？”
“听说南方六省水患严重，皇上要去天坛占星卜卦，祭祀祈福。这些都不关咱们的事儿，你们只要认真做好手头上的工作就行了，还不赶快干活······”宫人们各自分工，又开始了一天的忙碌。
“南方水患····”贞儿反复琢磨着迎春的话，眉眼中似乎看到一丝希翼。
