柳老汉问道:“公子是从哪里来?要往那里去?”张笑天犹豫了一下说:“我是外乡人，只是路过此地，暂住一夜，明日就走。”柳老汉说:“原本来者都是客，可农家贫苦无米无炊，无茶无饭招待客人，实为失礼，望公子不要见怪。”张笑天说:“老人家不必客气，我包裹里还有些干粮和酒肉。”说完就从马上把包裹提了进来。打开包裹，把干粮酒肉都摆在了木桌上。张笑天说:“老人家也一定是饿了，快跟我来一块儿吃吧。”柳老汉一见有酒肉走到桌前，自己刚吃了几口，就拿了一块肉走到红儿床前，放到了红儿的嘴边。一边叫他吃，红儿一闻到肉香，睁开双眼，胡乱的咬了几口。不一会儿又闭上了双眼。
柳老汉就又坐在了桌边，一边喝酒，一边大口吃着肉。张笑天觉的奇怪就问柳老汉说:“按理来说，乡下人家，粗茶淡饭也能糊口，可这里确是不知为何如此穷困?”柳老汉说:“”公子不知，这里连年天灾人祸，已有五载青黄不接，百姓颗粒无收，又常有盗匪侵犯。饿死病死者不计其数。”张笑天就问道:“这红儿生的是什么病？可没找个郎中看过吗？”柳老汉说:“我姓柳，人称柳七郎。女人死的早，原本我从前是有四个女儿。前三个女儿都在几年前得了怪病，不到一年就都死了。小女红儿年芳十九，本来生得可爱。人又机灵，可不想在一年前也和他的三个姐姐一样，得了怪病，卧床不起。大夫看了，说是血毒，又没有钱治，想这红儿也怕是挨不过几天了。”张笑天说:“没有找个好的郎中看过吗？”柳老汉只是摇头叹气说:“公子看来你是大户人家的公子，不知道我们这乡下人命是不值几个钱的，若说没有治病的钱，就算这病治好了，在这里也是活活的饿死，在村外的乱葬岗，那里堆得都是活活饿死的人。”
酒饭过后柳老汉有些醉意，倒在一边睡着了。张笑天也枕着包裹睡了。不想半夜那红儿连连咳嗽倒惊醒了张笑天，只听那姑娘似乎渴了，口中叫着水水……张笑天便起身用火石点着了油灯。到院里的水井用木桶提了半桶水。一手扶起红儿，一边用碗给他喂水喝。红儿这会儿半睁着眼，看着眼前这个陌生的男子。没有说话的力气，又闭了双眼睡了。
第二天一早，张笑天早早起来把干粮和酒肉又摆在桌上。叫了柳老汉两人坐在桌上。正要动手吃，张笑天竞想起了红儿。拿来块肉走到红儿枕边，送到了红儿的嘴旁，红儿闻到肉香，睁眼看着眼前这个男子，便咬了几口。柳老汉打量着眼前这个男人，似乎心里若有所思。两人一边喝着酒柳老汉就说:“公子生的慈眉善目，定是一个好人，你我虽然只相识一日。也算是一场缘分，如今我年士已高，也是一个将死之人。只是我命里无子，，如今我有一事相求，万望公子还要答应。”张笑天说:“老人家心地仁慈善良，你我虽然是萍水相逢儿，然而只要是我能够做到的，定然会去办。”柳老汉便连连落泪，一边说:“我只求公子在我死后替我埋了我的小女红儿，在她坟前立一墓碑，此事若公子做到，大恩大德我来生做牛做马定要报答。”张笑天一听此话倒摸不着头脑说:“老人家说的是哪里的话，好好的怎么说起了这样晦气的话?”柳老汉说:“公子一定莫要食言，记住今日的诺言。”
柳老汉说完连连落泪，神情呆滞心里死意已绝，就向院外走去。不想纵身跳到了院外的水井里。张笑天在屋里还未回过神来，只听到哗的一声，红儿一声嚎叫，竟然哭着爬到了地上。张笑天未来得及抱起红儿。慌乱跑到了院外，叫了村里人用绳子拉上时，早已断了气。红儿趴在父亲身上，呜呜地哭。柳老汉被葬在了乱葬岗的山坡下。坟前立了一个木牌，这时张笑天才忽然想起了柳老汉对自己的嘱托，想当时他定是死意已绝，才将红儿托付于他。如今红儿病入膏肓，甚是可怜，他又绝不能不管。于是就在村里四下打听。想要找个郎中救这红儿一命，一个80多岁的老婆子说:“百里外有一个苦水镇，镇上有一名刘郎中，在这一带很有名，人也慈善。”
第二天，天还没有亮，张笑天就雇了一辆马车。一路打听，到了晌午就到了苦水镇，镇子不大，客栈酒馆店铺林立，人来人往。刘郎中就住在镇东的百草堂上，店面不大，却人来人往。这刘郎中50几岁，面目慈善。话语和气，见有病人来，忙扶于内屋。二话不说，右手抚脉后紧皱双眉问张笑天:“这位姑娘可是你的娘子?”张笑天摇头，郎中说:“此姑娘血脉无力，体内有阴湿血毒，是从胎里带来的，不仅如此而且气血空虚，是数日不进饮食，缺乏正气所致。我今天开一药方，只是扶正固本，能延续他几月性命，然而体内之毒我也是医道肤浅。恕我无能为力。”
张笑天一听急了慌忙问道:“难道此病真的是无药可医，无人能救?”张郎中说:“那倒未必，正所谓天外有天，人上有人，民间之中奇人异士多如牛毛，数不胜数。此去东南300余里，有一座山，名叫萧山，山里有一神医名叫萧山居士。人称萧神医，此人如神仙在世，有人患肺疾20余年，咳血烂肺，他将病人迷醉，用刀刨开胸，切除腐肺，用猪肺代替缝合好后，用汤药调和。数月之后，病人起死回生，完好如初。还有一人心病15余载，咳血咳痰，肚大如鼓，全身腐烂，只待死亡。家中亲属将其抬于山上，萧神医将其麻醉之后，病人如死人一样，用刀剜除其心，用羊心代替，用线缝合，汤药调理，一年之后其人如常人无异。此神医善解各种病毒，若能寻得此人，这姑娘或许可以起死回生。”张笑天一听顿时欣喜若狂说:“郎中快快开药，我明日就去萧山。”刘郎中说完后就提笔开方。开完后，似乎脸上又有一些忧愁说:“此方之中所用的都是名贵草药。平常百姓人家，定然是负担不起。不知公子……”
郎中说着停住了，张笑天问:“需要多少银钱，张郎中说:“需要铜钱十吊。”张笑天打开了包裹拿出了几锭银锭说:“我出门时来的匆忙，未带铜钱。只有银锭不知够不够？”张郎中一看白白的银两。心中吃了一惊说:“公子定是生于豪门大户。三锭白银已足矣，还有找零。”说完就让跑堂的伙计去抓药。又一边嘱咐张笑天说:“此方只是补药只能维持此姑娘寿命三月。若萧神医也无能为力。此人只有一死。”一会儿跑堂的伙计抓来了药，提了两大包。对张郎中说:“药方里还缺一棵雪参。”张郎中对张笑天说:“小店本儿小，不曾进得此名贵草药，倘若每次必用时，就吩咐病人家属去此东南方不远约百里路，有一山名叫芒砀山，雪参就生在悬崖峭壁之处，草药开一红花，生于泥土之中，形如人参，洁白如雪，只是此山毒蛇猛虎甚多。时常伤人性命，公子若去定要万分小心。”张笑天听了后连连点头，拿了药包包裹扶起红儿就往外走，张郎中边送边说:“此女子今生遇到公子，也算福大命大，倘若生在平常农户人家。定然熬不过三日。”
张笑天谢别郎中，在镇上又买了些干粮，到了天黑又回到了石桥村。他把红儿托付给了村民。当夜便快马加鞭直奔芒砀山而去。到了拂晓，就到了芒荡山脚下，但见此山巍峨耸立，苍松翠柏环绕其中，山上百草茂盛，似有仙灵之气笼罩其中。
山脚之下有一猎户姓刘，夫妻二人约50多岁，男人靠打猎为生，张笑天把马拴在院里，就要上山采药，猎户夫妻嘱咐他说:山中时有猛虎出现伤人性命，上山采药之人十有七八都未见下来，叫他万万要小心。张笑天谢过夫妻后转身就走。不到晌午就到了山腰，见了红花就用玄铁剑挖，边挖草药，一边四下堤防毒蛇猛虎。一有风吹草动，便立刻四下张望。这样一连挖了两日，也不见雪参的影子，夜晚借宿在山下的猎户家。
到了第三日，晌午张笑天累的筋疲力尽又饿又渴，就从包裹中拿出水和干粮坐在一大树下的巨石上，一边吃着干粮，一边喝水。眼睛四处张望打探，不想一回头，在一悬崖峭壁之处，几个巨石之间，阴暗隐蔽之处有一红花盛开，张笑天心下想:“若不说这就是那血参？”于是手持玄铁剑往泥土石缝之中挖，果然洁白如雪形如人参，竟是好大的一棵。张笑天心中狂喜，把雪参放在了包裹中，手中提了玄铁剑。一边抹汗一边就往山下走。走到一悬崖险处。忽然在一棵大树边只听风声四起。伴着一声嚎叫，群鸟惊飞。张笑天一惊停住脚步，四下打探。手中紧握玄铁剑，这时藤树下窜出一只猛虎。张着血盆大口，见有生人，起身凌空一跃直扑而来。张笑天还未缓过神来，那猛兽早已把他按在了爪下。双爪如钢刀按在了张笑天前胸，把他扑倒在地，张笑天只觉胸口一阵麻痛，鲜血直流，手中抓紧玄铁剑，便是一阵乱砍。玄铁剑呼呼鸣响，竟然削掉了那老虎一只耳朵。那猛兽疼痛，松了双爪，张笑天此时顺势滚起。连连往后退，立于悬崖峭壁之间，身后便是数十丈高的悬崖。那野兽受了伤，鲜血直流，兽性大发，一边嚎叫张了大口便又扑了上来。张笑天退无可退，竟然一下子跌到了悬崖之下。
待到山下的猎户将他救起时，张笑天紧握玄铁剑，浑身是血。昏迷不醒，另一只手还紧紧地握住包裹里的雪参。张笑天再睁开眼时，只见自己躺在一板床上，胸口剧痛。浑身是血。刘大哥猎户夫妻坐在她的身边。正是山下的这家猎户，刘猎户说:“公子跌下悬崖昏迷之时。一只手还死死的握着那包裹里的雪参。”张笑天说自己在山上采药时遇到了猛虎跌下了山崖。刘猎户说:“公子跌下山涯摔断了两根肋骨，失血过多，体力尚虚，我已经用红木替公子结好了肋骨。公子暂时还是不要走动。”张笑天忍住剧痛站立起来。只见胸前血肉模糊一片。似乎内脏并没有受伤，就用破衣服包裹住了伤口。再看那包裹里的雪参早也已经断成了三节。便收拾了包裹行囊对猎户说:“我忙于救人，不可耽搁。即刻就走，两人救命之恩，来日定要报答。”张笑天给猎户夫妇留了两锭银，叩头拜谢救命之恩。装了雪参，手提包裹，一手执玄铁剑骑上白马转身便走，过了有大半日就到了石桥村。红儿躺在床上奄奄一息，正如诗句《红莲赋》中所说:
孤芳俗世一红莲，咳喘病容遮娇颜，
妙手重生春心动，天长地久共枕眠。
