集市上热闹非凡。路瑶带着江知命已逛了有一会儿，小善人也跟着，嘴中不停地唠叨着。
“江大哥，现在还早些，再过上一段时日，便有香椿芽可以吃，这可是咱们太和城一绝，打两个鸡蛋炒一炒，真叫人流口水。”
“还有那红樱桃，酸甜可口，不尝一尝咱太和的红樱桃，可是白活了。”
“就知道吃，诺，去买两串糖葫芦。”
路瑶给了小善人几文钱，让他去买自个儿喜欢吃的糖葫芦，惹得小善人暗自腹议一番，就许你吃，还不许我吃。
江知命笑笑，他并不很喜欢吃零嘴。昨晚出现的人影他并没说与旁人，只觉得大概是自己喝醉酒头眼昏花。如今他也穿了身与小善人一般的短衣，虽仍是瘦弱，但仅凭他一脸老相，再加背上背着的刀身，只要不亮功夫，端的是一个老江湖的模样。
拜师路山，江知命也有自己的想法，自己并没有半点江湖经验，能在这儿寻个栖身之所也是好的，况且多与大家接触能学一些生活经验，若能在学一些功夫，就更好了，最最重要的，自己现今身无分文，全部家当就只有老马与背上的刀身，总不能用路山兄弟的名义去要钱花，做个徒弟每月还可得一些月钱。
一路走马观花，江知命更多的是在为自己今后打算。小善人回来，递给江知命一串糖葫芦，一共四串，路瑶两串。江知命道：
“任善，今后莫要再喊我大哥，我本该叫你一声师兄的，以后咱们互称姓名便是。”
乔任善却仿佛没听见，边走边说道：
“嘿嘿，听大哥的。方才我见一群人围着一个摊子，咱们也去瞧瞧热闹吧。”
二人跟随乔任善来到人群外围，根本不知里面什么情况。乔任善当头往里挤，口中嚷嚷着“抱歉，借过借过”。旁人虽然满嘴嘟囔，竟也给他让了路，可见小善人的名头不是白白得来。进了内圈，见有一名四十余岁中年人立在一块由门板做成的建议摊位前，门板上铺开一幅画。
此人身材中等偏瘦，面上留有两撇小胡子，一双剑眉下一对桃花眼微闭，双手背在身后，并不言语，端的是风流潇洒。
小善人乔任善问了先来之人，才知此人在此卖画，卖的是唐寅的《枯槎鸲鹆图》。
小善人问这人定的什么价格？那人道：
“说是要100两银子，谁知这画是不是真的，大家都在这看热闹。”
乔任善正奇怪就是卖一幅画而已，有何热闹可看的？
“还有另一个价格，他说他喜欢对对子，若是谁对对子对的他满意了，便直接把画送与那人。”
“上联已经出了，只是一直没人对出下联。”
几人东一句西一句，说与小善人听。
“阿命，你说这画是真是假。”
路瑶转头问江知命，比起书画，她更喜欢练武。
江知命探过身子仔细端详那幅画，他也并没有亲眼见过唐寅的书画，只是在书中读过一些描写唐寅书画的文章，所以一边看画，一边将脑海中的印象搭配上去。
只见画中构图用折枝法，枯木枝干由右下方向上弯曲伸展，枯笔浓墨，苍老挺拔。以积墨法画一只栖于枝头的八哥，秃笔点叶，一两条细藤，数笔野竹。右上角题诗为：“山空寂静人声绝，栖鸟数声春雨馀。”
“唐寅作画极少注明日期，只是盖上私章。这幅画与书上所描写相差不多，约莫是真的。”
“阿命，你还懂这些呀。”
江知命笑笑，比哭还难看。
“不知先生的上联是什么？”
他心想若是能侥幸白得一副唐寅字画，正巧能送与师父路山作拜师礼。
“上联是‘狗牙蒜上狗压蒜’。也不知这是什么劳什子对子。”
站在江知命身边的好事者告把上联说出来，小胡子中年人仍是没有反应。
江知命略作思考，朝小胡子中年人道：
“鸡冠花下鸡观花。”
“鸡饥争豆斗。”
小胡子张嘴又冒出一上联。
“鼠署上梁凉。”
“不错不错。”
小胡子终于抬眼打量江知命，微笑点头示意。道：
“听好了。”
“一盏清茶，解解解元之渴。”
“五言绝诗，施施施主之才。”
“一盏灯，四个字，酒酒酒酒。”
“三更鼓，两面锣，汤汤汤汤。”
“好。”
围观众人皆是叫好，路瑶一拍江知命肩膀，说江知命你真行啊，没想到你还会对对子。江知命揉揉肩膀，说自己也就是读过几本书。其实几本书可不就真是几本书了，整个县衙里的书籍都被江知命读的差不多，各类书籍皆有，加上江知命过目不忘的本事，不往高了说，中个乡试并没什么问题。
“未请教？”
小胡子朝江知命拱拱手。
“在下江知命。”
江知命回了一礼。
“不如江先生出上联，在下对下联。”
江知命并没有说穿自己的年纪，他感觉这时候年长一些也有些好处。
“如此，便恭敬不如从命。我的上联是：高高下下树叮叮咚咚泉。”
“重重叠叠山曲曲环环路。”
“重重叠叠青山山青叠叠重重。”
“弯弯曲曲碧水水碧曲曲弯弯。”
“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅。”
“莺莺燕燕，花花叶叶，卿卿朝朝暮暮。”
“翘首望仙踪，白也仙、林也仙、苏也仙、我今买醉湖山里，非仙也仙。”
“及时行乐地，春亦乐、夏亦乐、秋亦乐、冬来寻雪风雪中，不乐亦乐。”
“先生好文采，江知命认输了。”
江知命担心这般对下去，天黑了也对不出个结果，索性认输。
“江兄自谦了，今日遇上江兄，亦是有缘，此画便送与江兄。走，我带你去个好去处。”
小胡子感觉与江知命甚是投缘，抓起他的手便要带他走。
“慢着。”
这时，两名高大男子分开人群走过来，领头是个黑胖子，道：
“彪爷听说这儿有人卖唐伯虎的字画，我爹，也就是咱们金蛇帮的帮主，过两日便是他老人家五十大寿，彪爷正愁着该备什么礼，你这便送上门来了。”
“来，让你彪爷看看，是不是唐伯虎的真迹。”
这个黑胖子叫金彪，二十出头，生得虎背熊腰，圆眼一张，眼珠子几乎都要瞪出来。作为太和城一霸的少帮主，坏事怎能不做尽。
“金黑子，你懂不懂先来后到。”
路瑶见金彪就要伸手去拿画，赶忙上前阻止。
“哟，这不是咱们顺风大小姐么，什么风把你给顺来了。彪爷还真不知什么先来后到。”
所谓道不同不相为谋，金蛇帮与顺丰打行素来不和，彼此间弟子帮众时常会有些冲突。
金彪从怀中掏出钱袋，掂了掂，扔在门板上。
“谁是老板，甭管这画是真是假，这钱都收下，别说彪爷欺负你，你彪爷行事最是公道。”
围观众人皆是一脸鄙夷，那钱袋中最多装着十两银子，却无人敢说穿。
金彪将众人反应看在眼里，心中得意，又要伸手去拿画。
“当”。
一柄飞刀钉在金彪手前的门板上，吓得金彪赶忙缩回手。
“这画老板已经先送与了江大哥，大庭广众之下，你莫不是要强买强卖？”
乔任善两手各拿着一柄飞刀，盯着金彪。
“你彪爷爷便是强买强卖了又如何。”
金彪大怒，他腰间虽挂了一把七尺长剑，却并不使剑，他的武器便是一双拳头。只见他一个大踏步来到乔任善近前，抡起砂钵一般的拳头便朝乔任善砸下。
乔任善对敌经验不足，又见金彪气势汹汹，一时呆住，连躲避也忘了。
一条漆黑软鞭缠住金彪手腕，将其拉得偏离乔任善。
“任善，快闪啊。”
路瑶又朝金彪甩去一鞭，不料被金彪抓住，这金彪着实臂力惊人，手中软鞭险些脱手。
乔任善反应过来，往后一跃，拉开距离，朝金彪抓住软鞭的手飞去一刀。金彪不得已收手。
江知命趁机把画卷起，拉着小胡子躲在一边，人群早已让开一大块空地。
“阿豪，还不帮忙，你对付使飞刀那小子。”
金彪唤他的跟班阿豪助阵，谁知阿豪块头大，反应却慢，还未靠近乔任善，就被一刀钉在大腿上，顿时丧失行动能力，阿豪便躺在地上鬼嚎。
金彪气的哇哇大叫，转身又冲向乔任善。
“啪”。
路瑶一鞭子抽在金彪后背。金彪却不敢转身，害怕下一个打在身上的不是鞭子而是飞刀，只得以两边侧脸分别对着路瑶与乔任善，形成三角之势。
金彪双眼瞪得铜铃般大，气得七窍生烟，心中却在打着算盘。他姥姥的，竟敢把彪爷当猴耍，真是气煞我也，不过此时我落尽下风，对面还有个背着刀的老头不知深浅，好汉不吃眼前亏，回去搬救兵。
打定主意，金彪双手举起门板，以自身为轴，抡成一个胖陀螺。路、乔两人连忙后撤避其锋芒。金彪把门板朝着乔任善甩出去，防备乔任善背后飞冷刀，转身便跑，连看也不看阿豪一眼。
“好。”
看官们又看了一场好戏，纷纷鼓掌。
江知命看着刚刚胜了一场的路、乔两人，心中羡慕的紧。
路瑶把软鞭缠在腰上，乔任善手上的飞刀不知藏在哪。
“任善，你的刀呢？”
乔任善咧嘴一笑，抬起手，撸起袖管，露出里面贴在手臂上的两套飞刀。江知命拿了一把放在手中打量，心想着也弄一套放在身上。
“呵呵，酒钱也有了。”
小胡子拾起地上的钱袋，放进怀里。
“两位小友也同去吧。”
三人跟在小胡子身后，小胡子此时仍是不说话，只是笑眯眯的自顾前行。
“他们在那，兄弟们，给我上。”
江知命几人回头一瞧，原来是那金彪带了几个手下去而复返。这几人明显不是阿豪可比的，只见他们快速站定四个方位，把江知命几人围在当中，路乔二人又把兵器拿在手中。
街上行人瞬间逃得无影无踪。
金彪抱着膀子看着他们，得意地笑。
“路大小姐，报应来的真快啊。”
“无耻之徒，阿命，你先带着先生走，我与任善挡着他们。”
路瑶说完，一甩手中长鞭，抽向一名喽啰，乔任善同时飞出一刀，刺向另外一人。金蛇帮两人连忙躲闪，江知命趁机拉着小胡子突出包围，挑了条巷子钻进去。金彪欺身上去缠住路瑶，命令另外两名手下去追击江知命两人。路瑶二人知道江知命不会功夫，，眼看着两个金蛇帮手下追逐江知命，心中着急，奈何被金彪三人缠住，自顾不暇。
江知命拉着小胡子一路狂奔，后面金蛇帮手下紧追不舍，这样下去必定会被抓住。将将冲出巷子，发现不远处有一队官差沿街巡逻，江知命赶紧跑向他们。
后面金蛇帮两人见要抓之人与官差手指向自己，不知说了些什么，将一个钱袋递到官差手中，官差点了点头便朝自己走来，金蛇帮两人互相对视一眼，暗道不妙，转身便跑。
原来江知命来到官差面前道：
“几位差爷，我俩在路上拾了个钱袋，也不知是谁丢下的，左等右等不见人来寻找，那二人说是他们的，却又说不出钱袋内的数额，我们当然不敢交给他们，这下交到几位差爷手里，我俩就放心了。”
方才朝金蛇帮两人走去的官差也道：
“唔，那二人见了我们便跑，想必是见财起意的龌龊货。”
“差爷说的是，当下钱袋全凭差爷处置，没有我俩什么事，我们便也回去了。”
“明日我等在布告栏张贴启示，若失主寻来了，说不得要感谢你二人，不如你二人留下姓名、住址。”
“不必不必，举手之劳而已，若真有酬谢，也权当请差爷们喝喝茶。”
“没想到你们还挺上道。”
“嘿嘿，如此我俩便先行告辞了。”
江知命抱拳行了一礼，官差挥挥手示意，二人便一溜烟消失了。
不知怎的二人跑到了城南门，感觉身后并没有人追赶了。
小胡子一直未说话，遇上官差时也是饶有兴趣地看着江知命如何应对，感觉江知命不光有文采，还是个江湖老油子，这可冤枉了江知命，他那些处事方法都是在县衙时经常见人家对着爹爹用的。
小胡子总是笑眯眯的，他对江知命道：
“呵呵，钱没了，跑这一圈也把我累着了，便改日再带你去‘花楼’罢。”
“江兄，我并不住在城内，你若是看得起我来寻我喝酒，出了这南门一路直行二里路便能见着我的住处。”
“我便先行回去了，告辞。”
小胡子一拱手便要离去。
“这个，还未请教先生姓名。”
江知命感觉有些尴尬。
小胡子伸手一指江知命背后，道：
“我姓唐。”
说罢，双手后背，悠哉离去。
江知命转身，瞧见满树桃花开得正旺，想起一首“他”最钟爱的诗：
桃花坞裏桃花庵，桃花庵裏桃花仙。
桃花仙人种桃树，又折花枝当酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还须花下眠。
花前花後日复日，酒醉酒醒年复年。
不愿鞠躬车马前，但愿老死花酒间。
车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。
若将富贵比贫贱，一在平地一在天。
若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
世人笑我忒风颠，我咲世人看不穿。
记得五陵豪杰墓，无酒无花锄作田。
