在美一部落，每年的9月，都会有几个小伙子昂着头离开部落，偶尔也会有一两个姑娘随行。他们就那样消失了，再也没有回来过。
这种场景，何方从小就看在眼里，后来他才知道，那些人被驱逐了。整个东原的各个部落，每年都会把年满16周岁的最丑的三名男子永久驱逐，这样才能保证部落里永远都是美男子。
“为什么要这么做？”当时还年幼的何方问父亲。
“这是祖先传下来的规矩。”父亲临风说。
“祖先传下来的就是对的么？”
“我也觉得这样做不对，但是我也无能为力，哪怕我是酋长！”
“等我也16岁了，是不是也会被你驱逐？”小何方仰望着高大英俊的父亲问道。父亲没有回答，只是深深叹了口气，紧紧地抱住了自己的这个丑儿子。小何方感觉到自己的后背湿了，那是父亲的热泪在流淌。
小何方没有放弃希望，他想成为对部落有用的人，也许就不会被驱逐了。他一个人坐在原野上发呆的时候，一个须发全白的老爷爷出现了。老人家告诉他：“只要你不放弃，你注定会成为一个伟人的。你不如就从研究这些看似普通的花花草草开始吧。”
……
……
16岁终究还是不可避免地到了。
“如果你被驱逐，我一定会跟着你走！”玉秀对自己的心上人许诺说。
何方听了，又喜又悲。喜的是，愿意陪自己流落他乡的，是自己心爱的姑娘。悲的是，自己心爱的姑娘，要陪自己流落他乡。
神元1066年9月1日这天，一年一次的驱逐会开始了，照例还是由酋长主持。男女老少都聚集到部落中央的空地上，见证这一年一度的最重大的“节日”。
临风酋长重述着祖传的那套辞令：“美一部落，是东原最古老的部落。很久以前，那些被美一部落驱逐的人，组建了美二部落。被美二部落驱逐的人组建了美三部落……这不仅仅是残酷的驱逐，也是东原人开拓新世界的一种壮举。9月，正是丰收的季节，路上有无数果实，供开拓新世界的英雄们享用……部落的女子们，只要自愿，就可以跟在英雄的身后，一起去探索那充满神秘的未来……”
一直以来，东原人嘴上都把残酷的末位驱逐，美化成英雄探索世界的壮举。但大家心里都有数，没有人自愿被驱逐。
临风酋长叫出了三个被驱逐的“英雄”的名字：“高山——晨星——何方……”
何方理解父亲的无奈，他勇敢地站了出来。很快，晨星也站了出来。最后，高山也极不情愿地站了过来。
何方是部落里最丑的，毫无悬念。晨星第二丑，也是实至名归。高山则有点可惜，身材高大的他，相貌本是不错，可惜一颗绿豆大小的黑痣不偏不倚地长在了他的鼻尖上。
“何方治好了部落里不少人的病，能不能把他留下？”人群里有人喊道。
“是呀，是呀。我的病就是他治好的！”
“他还救过我的命！留下他吧。”
……
一时间，有不少人为何方求情。酋长临风心头一喜，正要说话，人群中又爆发出一阵反对之声。
“不行！祖宗的规矩不能破！”
“去年驱逐我儿子的时候，你们怎么不求情？”
……
“留下他，拿谁家的孩子顶上？”这句话一出，大家都沉默了。
何方闭上了眼睛，虽然他早预料到会这样，但心头还是有些失落。很快，他就释然了，因为他想到自己的旅程不会孤独，毕竟还有玉秀作伴。
“姑娘们，你们谁愿意跟三位英雄一起走？”临风酋长呼吁着。
没有人应声，更没有人站出来。何方扫视着人群，却没有发现玉秀的身影。
“别瞅了！没有女人会跟我们离开的。”晨星一边用胳膊碰了碰何方，一边劝道。
“玉秀说过会跟我走的。”
“玉秀？别开玩笑了！人家那美貌，肯定要嫁给未来的酋长！会跟你走？”
何方自然不听劝，他在人群里找来找去，只找到了玉秀的父亲。
“玉秀呢？”
“她最终还是舍不得离开我们。她怕见了你，会让你更伤心。保重吧，孩子！”
何方绝望了，他万万没有想到，玉秀对他说的那句承诺竟然成了两人的诀别。沉默了许久，他舒了口气，对玉秀的父亲说：“她不用跟我去受苦了，这样也好！”
最终确定了，只有他们三个16岁的男人，永久离开美一部落。
临风酋长过来依次拥抱了他们三个，说：“其他的部落一定会收留你们的！孩子，我……”临风酋长强忍住泪水，他要保持一位酋长的风范，即便是要驱逐自己的亲生儿子！他平复了一下心情，在何方耳边说了一句：“孩子，只要你不放弃，你注定会成为一个伟人的！”
和以往被驱逐的人一样，他们三个也是昂着头离开部落的。他们一路向西出发，直到走出了亲朋目送他们的视线，他们才垂下了头。
……
……
东原人都知道，元大陆上的那条大河，它发源于西部的山地，一直向东流入大海。何方提议沿着河岸向西走，虽然可能走了远路，但不会迷失。晨星和高山自然没有异议。
见大家都沉默不语，晨星试着安慰他们两个：“离开这里也不算坏事。就咱们三个这种相貌，留下来也只有一辈子光棍的命！换个部落，咱们都算美男子了！”
“等找到了愿意收留我的部落，我就可以挺起胸膛做人了，再也不用受别人的白眼了。”高山说着也兴奋了起来。
只有何方依旧沉默，晨星劝他不要再想玉秀的事情了——女人嘛，善变得很！既然她最终背叛了自己的誓言，就没有什么值得留恋的了。
“她一定有苦衷的……”何方始终不愿相信玉秀会这么轻易改变心意。
这天晚上，三人在河边的一棵大树下过夜，所有人都失眠了。
“何方，你不是懂草药吗？给大家弄点助眠的来！”
“对呀，快点的！”
“太巧了！我的包袱里就有。”何方一边解开包袱，一边解释说：“前几天，玉秀他爹说自己失眠，让我多给他点助眠的草药，我就采了好多……”他突然想到了什么，牙齿咬得咯咯响：“原——来——如——此——”
