孙广明上个月刚刚过完六十大寿。他在黄州府做了二十年的推官，断狱无数，只是可惜了他的好名字，他向来只知道唯“财”是用，案情断得明不明他可不管。数月前，黄州府尹调任，新来的府尹甚是严苛，他这糊涂推官实在干不下去了。这些年来他也贪得盆满钵满，正好趁机告老还乡。一路上，娇妻美妾在侧，坐着马车唱着歌，甚是舒坦。眼看到了武昌府，哪成想光天化日之下竟有强盗抢劫。
他大着胆子，撩开车帘，只见一个蒙面黑衣人拦在大路当中，手中挥着一把明晃晃的大刀，随行的车夫和管家孙福早就伏在地上抖成一团了。心里暗骂孙福无用，自己硬着头皮作了个揖，颤声道：“大王，啊不，好汉，老朽这厢有礼了。我们这一家老小都是善良百姓，路过宝地，没啥孝敬您的，哎，孙福，快给好汉献上十两银子，聊作茶资，聊作茶资……”
管家孙福忙从地上爬起，伸手到褡裢里去摸银子。这银子也会添乱，越是着急越不听话，连摸两个都是二十两的银锭。老爷的话他是不敢不听的，只好送回去接着摸，直到第三回才摸到一个十两的银锭，哆哆嗦嗦捧到黑衣人面前。孙广明在旁一个劲地咳嗽，一口老血差点没喷出来。
黑衣人接过银子，哈哈哈大笑起来，直笑弯了腰。笑毕，沉声骂道：“老东西，别跟我打哈哈，把你车厢里那两口檀木箱子给我抬出来！”
孙广明一听，两眼一黑，乖乖，看来贼人早就打探明白自己的底细了，这可如何是好。
黑衣人见他不动弹，焦躁起来，纵身过来，手中大刀一挥，哗地将车轮砍为两半。车厢失衡，登时栽倒在路边。孙广明和两个小老婆哭爹喊娘地从车厢里爬出。黑衣人踹开厢门，车中果然有一大一小两个檀木箱子。
黑衣人大喜，将长刀插在地上，一手一个，抓起箱子便待要走。不曾想那大个箱子颇为沉重，一提之下竟未提动。他拔起刀，一刀将箱锁劈断，揭开箱盖一看，里面全是码得整整齐齐的金银元宝，足有数千两。
“老东西，你还真有货啊！你不是说要孝敬大爷吗，那我可就全收下了，哈哈哈——咦？阁下是？”黑衣人忽然发现，眼前不知何时站了一个赤露上身的魁梧汉子。“坏了，自己好不容易逮到条大鱼，真是得意忘形了，连这个庄稼汉走到身前来都不知道。”
“老人家积攒点家业不易，兄弟还是手下留情吧。”来人正是蒙川。他在树林里观望多时了，见黑衣人要携赃而去，便出面制止。
黑衣人听他语气，知道他不是寻常路人。“呵呵，阁下也要分一杯羹吗？那可得凭本事啊。”说罢，手中长刀呼呼作响，兜头盖脑向蒙川砍去，车夫们见状，吓得四散奔逃，孙广明腿都吓软了，瘫倒在地。
蒙川岿然不动，待刀锋及面，倏地后退半尺，掌力凌空击出，长刀登时被逼成曲尺，反向刺去。
黑衣人见状不妙，连忙撤手，一个铁板桥，堪堪避过。再起身时，蒙川已欺到身前，两指如剑，对其咽喉虚点一记。
蒙川见此人虽是拦路抢劫，却并未动手伤人，还算守江湖规矩，因此未对其下重手。
一招过后，高下立判。黑衣人知道自己不是蒙川对手，也不再逞强，拱手道：“兄台果然好手段，小弟佩服、佩服。大家都是闯江湖的，有财一起发。呶，这大箱的金银归你，小弟只拿这小箱的，如何？”说罢，也不管蒙川可否，提起箱子，拔腿便奔。别看他武功平平，身材纤瘦，可跑起来却迅捷异常。
蒙川追出两步便即停下，一来他有要事在身，耽搁不起，二来这黑衣人倒也不算过分，只抢走少许钱财。他哪里知道，那小箱里装的都是珠玉翡翠、字画古玩，远比一箱金银贵重得多。黑衣人是个惯犯，眼光可比蒙川尖多了。
管家孙福和三妻四妾躲到路边草丛中不肯出来，只剩下孙广明仍趴在地上瑟瑟发抖，蒙川过去将其扶起，安抚道：“老丈贵姓？府上何处啊？”
孙广明听了蒙川和黑衣人交谈，只当他也是强盗，见他打听自己的姓氏住所，以为蒙川盯上了他这只肥羊，日后还要动手，哪敢说实话：“老朽无名之辈，无名之辈……”
蒙川见他怕得厉害，不好再问什么，指路给他：“沿着官道，西行五六里便是府衙，老丈快去报官吧。”
孙广明只道他说的是反话，哪敢应声，喏喏道：“不敢，好汉，不敢……”
“那这箱金银如何，总不能明晃晃地摆在这大路上，可要我帮忙抬走？”蒙川本是好意，料他这把老骨头定是搬不动数百斤重的箱子，想要施以援手。可孙广明却会错了意：“好汉只管拿走，权当老朽孝敬好汉的，应该的，应该的……”
蒙川急道：“这些钱财，我怎会要？”
孙广明一把鼻涕一把泪，磕头如捣蒜：“好汉，求你行行好，拿着这些金银走吧，这已是我全部家底了，真没有了，再要就剩下我这条老命了，唉，呜呜……”他是认准了破财免灾这条理，任凭蒙川怎么解释，一概不信，就是苦苦哀求。
蒙川本是狭义之举，硬被人当成强盗之行，不禁有气，索性心一横，真的去箱子里捡起金银来。一边拿一边宽慰自己，人家富贵之家也不缺这点银两，看看，光老婆就娶了五六个，自己远去京城，没有旅资可不行。原本只想拿个三五十两，总觉不够，最后捡了十个二十两的银锭，十个十两的金锭，用管家撇下的褡裢装好，缠在腰间，道一声谢，径自离去。
孙广明待蒙川走远，才颤颤巍巍爬起来，一边感慨老天垂怜，劫后余生，一边咒骂蒙川假仁假义，虚伪做作，连声催孙福快马加鞭赶去城里报官。官府见既无人员死伤，孙广明又不是什么显要人物，也懒得深究，不过是讯问一番，图了画像，敷衍了事。
蒙川并未急于上路，而是返回武昌城里。先到香水行痛痛快快洗了个热水澡，然后去净发社理发净面，又到街上寻了间布铺，从头到脚置办了套衣物。一切收拾妥当后，顿觉神清气爽，心情大好，俨然一钟鼎之家的俊朗小生，再也不是街边游荡的邋遢汉子。不得不说，手中有银子就是好！
假舟楫者，非能水也，而绝江河。从武昌府到京城，怎么走都没有乘船快。蒙川到码头寻了条顺路的货船，给了船老大二两银子，上船便走。
当晚，货船宿在黄州，第二天正午到了蕲州，酉时刚过，已到了九江府。
九江府号称“三江之口、七省通衢”，乃是天下眉目之地，南来北往的货物、商旅均在此汇集。货船到了这里，要停靠一晚，卸下蜀地的柑橘、井盐，装上本地的稻米、瓷器，到了下游再贩掉，回程时装上苏浙一带轻便的丝绸、茶叶，如此往复，实为辛苦，一趟下来也不过赚个一二十两银子。因而，船老大也愿意在途中顺路载客。
诘旦，船工们用过早饭，正要起航，岸上忽然有人喊道要搭船。此时船已离开码头一丈多远，那人也不待船老大答允，直接跳上船来。
船老大正要发怒，那人随手抛过来一个五两的银锭。看那人模样，身材不甚高大，一身青布衫，头上束个四方巾，瓜子面庞，白白净净，两只眼珠滴溜溜乌黑漆亮，看似是个年轻书生，不像歹人。再问那人要到何处，答说要到京城探亲。船老大见顺路，给的银钱又多，立时就转怒为喜了。
年轻人上船后，同船上众人打了遍招呼，自称姓齐。船工们都是粗人，好不容易来个斯文人，蒙川不禁多看了几眼。这一看不要紧，蒙川忽然觉得这年轻人有些古怪，但哪里古怪却又说不出。
那人见蒙川一直望着他，微微皱眉，走过来问道：“怎么？兄台有何见教？”
蒙川自觉失态，忙拱手致歉：“不敢！只是齐老弟风姿俊雅，让我想起一个故人而已。”
年轻人并不相信：“哦，敢问兄台的故人姓甚名谁，仙乡何处？”
蒙川笑了笑：“不瞒老弟，我还真不知道这个故人叫什么。不过，前日午后，我们刚刚在武昌府东门外见过，他走得急，并未留姓名。”
此言一出，姓齐的年轻人矍然色变。他盯着蒙川从头到脚看了一遍，恍然大悟：“嘿，还当真是旧相识！”
原来这人正是在武昌城外拦路抢劫的蒙面人。蒙川起初见他身形、口音便有些怀疑，只是不敢相信当日的悍匪竟会这般风度翩翩、儒雅文静，出言一试，果然不错。
年轻人重新施礼：“小弟齐襄。日前匆匆一别，还未请教兄台高姓大名？”
蒙川听他言谈不似一般强人，回礼道：“在下蒙川。上次出手阻拦，搅了老弟的财运，还请见谅。”
齐襄忙道：“蒙大哥哪里的话，江湖上讨生活，各凭本事嘛。以大哥的本领，在绿林道上自然是要风得风，要雨得雨。”
蒙川正色道：“齐老弟错解了，兄弟我不是吃这口饭的。某虽不肖，但恃强凌弱、鱼肉无辜的事还是不做的。我瞧你相貌堂堂，衣冠楚楚，想来家境殷实，衣食无忧，何不好好读书，考取功名，何苦做此营生？”
齐襄闻言脸上有些挂不住，讪讪地道：“嘿嘿，我这个人好动不好静，读书是不可能的了。自幼家父就逼我读书，可连书都是他偷来的，又能教到我什么好处。蒙大哥我听你满口仁义道德，定是书香名门之后，不知学问如何，如今在哪里高就呢？”
“这……”蒙川一时语塞，无言以对。也是，自己刚刚蹲了五年大牢，哪有资格教导别人呢。
齐襄人虽年轻，做事却颇老练。不到半日，便和船上众人混得烂熟。每到码头，必下船买来酒菜供大伙享用。蒙川初时还对他处处设防，渐渐发现其并无歹意，慢慢也对他有了好感。闲来无事，二人也切磋些拳脚、棍棒，闲聊些江湖逸事。齐襄书没读过几卷，知道的东西却不少，沿途千余里，各处市镇风土人情、物产名胜、奇闻怪论，信手拈来，如数家珍。蒙川只恨不能将其引荐给紫虚子，不然听他二人当面谈侃，绝对是件趣事。
一路上，晓行夜宿，顺风顺水，到了第三天黄昏，船已行到太平府，离京城只剩半日行程。齐襄忽然起意，要在此游玩几日，买来好酒与众人作别。
酒到酣处，齐襄同蒙川道：“蒙大哥，这长江水道我来往不下几十回，唯属此次最为快活。你我当真算得上是一见如故，他日有缘，必能再见！”
蒙川见他说得真切，也不禁动情：“不错，老弟。这些年来，我吃了不少苦，受了不少冤屈，这几日纵横江湖之上，与烟霞为伴，与波涛共舞，实为平生之乐事。今日一别，不知何时再会，有道是‘遥知湖上一樽酒，能忆天涯万里人’。”
两人立在船头，纵声长啸。齐襄酒量不及蒙川，脚下已是踉跄。蒙川忙向前扶住，着手处只觉绵软异常，齐襄轻轻将他推开，回首谢过。踊身一跃，上到岸上，不多时就消失在夕阳下。
日色渐暝，蒙川仍怔怔地立在船上。嗐，自己真是蠢笨如牛，在牢城和一群粗野汉子们摸爬滚打了五年，如今一个妙龄女子在自己面前都分辨不出，还和人家称兄道弟，这对眼珠算是白长了。我说这小兄弟怎么长得这么俊俏，夜里休息也不和他人杂处，哎……
