“哦！？好，好，快叫他进来。”柳孟臣对内堂小厮说。柳孟臣青年得志，尚没有婚配，所以这府衙后宅只有几个小厮伺候，没有女眷，见人待客便一向随意。
看到府台大人面露期待，贾道传心中一阵苦笑，就站起一揖，准备告退回避，却见柳孟臣又接着说：“不妨，一起见见吧，他从铜虎山回来。”
黄天霸走进后院，在书房阶前一甩马蹄袖，高声报道：“黄天霸见过府台大人。”说罢一个千儿打下去。柳孟臣啜着茶答道：“一路辛苦，进来吧。”
“谢府台大人！”天霸起身正了正腰带，方小心翼翼挑帘进来。
“坐吧，想来你也没吃饭，这点心随便用。”柳孟臣手一摆，对已站在一旁的贾师爷说：“贾先生也坐，都不拘礼了——天霸，这趟怎么样？”
黄天霸抱拳对柳孟臣、贾道传又施一礼，侧身坐在下首，冲贾道传点头笑了一下，就对着柳孟臣说起去铜虎山会杨大棒的经过。
“回大人，下官上个月初四托了太原府萧万亭的帖子，才进了铜虎山匪巢。那杨大棒倒也痛快，承认劫了帑银，但后面却任凭我软硬话说尽，没有一点儿让步的意思。”
柳孟臣刚端起盖碗，听到这却不喝了，凝神细思片刻才道：“眼下，他有什么把柄吗？”天霸赔笑道：“大人英明！我也知道这路惯匪不好谈，山上山下，晋阳城内，咱六扇门也设了几个卡子，可这会儿收网，只能抓住他几个小喽啰，不伤筋动骨怕他不会吐口。”
“你办事尚属尽心。”柳孟臣瞥了一眼天霸，起身橐橐踱了两步，站在门口隔帘望着院外，良久方道：“但还不够，我知道你的本事，那个萧万亭是形意拳掌门，封刀多年了，对吧？整个山陕乃至西北多少人祖祖辈辈练形意拳，这种绿林大豪你都搬得动，还对付不了杨大棒？你先别委屈，我也知道，不能光靠卖人情，我的意思是让你先联络下各路人马，有些事情官府不便直接做，但那些镖局、盐枭、乃至其他匪帮，让他们打头阵织下一张大网，这些人无非要钱要官，只要肯帮忙，你不妨先应着，总之只要能网住杨大棒，追回帑银，其余都可以谈。“
说完，柳孟臣停了一下，看黄天霸一副欲言又止的样子，又说道：”至于‘限期追缴’的大令，就再宽限一个月吧。”
黄天霸一阵激动，站起抱拳道：“大人这个方略真真英明，天霸敢不效死命。”贾道传也一脸欣赏地看着柳孟臣：“做大事不拘小节，大人当得大事！”黄天霸又从怀中取出万喻楼的文袋，双手奉上，简洁说了杏花楼的邂逅。
柳孟臣接过，取出后看了看信封，又撕开封皮片刻读完了来信，看似漫不经心地问天霸：“这个……送信人，此刻在哪儿？”
“我怕他再闹事，让人带回来了，这会儿就锁在府衙偏院。”
“嗯，锁得对。你先把他押到大牢去，也不要为难他，安排些吃食，明天带过来本官看看。”
“嗻。”事主居然不见送信人，还关押了起来，这回可把黄天霸弄糊涂了，但也不便问什么。天霸刚要下去，柳孟臣又道：“这几日着实辛苦你了，先回家看看，明天再来点卯吧。”
“谢府台大人。”
天霸插手施了一礼，回身往偏院走去。刚走到回廊门口，远远地就看见万喻楼被锁在廊下，一点儿醉意皆无，虽然身上带着五十斤的重枷，却稳稳站着，仿佛没事儿人似的四下张望。看到黄天霸走近，一脸的似笑非笑，“前几年，西北绿林道上有个名号叫金镖黄天霸的，就是你？”
“那是江湖朋友抬爱，天霸愧领。”
黄天霸不知他跟府台大人到底什么关系，答得不卑不亢。
“你真用的金镖？”
“呵呵，是斤镖，斤两的斤，黄某还没阔到到处撒钱的地步儿。”
“好，你敢不敢放开我？咱们再比划比划？”
“不必了，柳大人请你大牢安歇。”说罢，一摆手，让签押房里的两个衙役解开锁链，却不除脖子上的重枷，一行四人便朝府衙外走去。晋阳城牢城营建在距离府衙西山墙三里远的一片洼地上。
万喻楼和两个衙役随后跟着黄天霸，刚出了府衙，往东走了不到一箭之地，看看左右无人，万喻楼忽然用右边的枷角撞向天霸后背，黄天霸听到后面脚步声骤起，心中一阵不快，右脚迅疾向后猛蹬，谁知万喻楼也不闪避，身子前扑，重枷向下急斩天霸脚踝。黄天霸只得落下右腿，扭转腰身，飞起左脚踢他面门，万喻楼又是不闪不避，径直用脖颈中的木伽边楞迎向天霸左脚，天霸只得变招。这时，那两个衙役也抽出腰刀，大声呵斥着加入战团，但刀锋总比万喻楼的身法慢了半尺，始终劈不到他。
黄天霸见万喻楼虽身带重枷，一对三，却几招之中占尽上风，武功着实不弱，不禁怀疑他在杏花楼是故意做戏，又恼他背后偷袭，便忽然向前跃出，引万喻楼来追，却暗中从怀中拽出斤镖，听得脑后风声，猛然向他面门打去。万喻楼见天霸一甩手，恶风骤然扑面，不禁心中暗笑，一斤重的飞镖，打出来虽威猛，但声如闷雷，能打到谁呢？
万喻楼心中鄙夷：“徒有虚名！”微微侧身，让过斤镖，右脚向前疾点天霸后背任脉，哪知右腿尚未伸直，却忽然听得后背恶风不善，猛然来袭，心中暗叫：不好，那两个衙役的刀绝没有如此迅疾。躲闪已然不及，只能一仰头，一招铁板桥向后用脖颈中的木枷去迎，却听得来袭声忽又向下，紧跟着一条细蛇似的东西缠住了自己左腿，而且一圈一圈越缠越紧。万喻楼立时惊出一身冷汗，后面来袭的居然不是人？
黄天霸也没想到万喻楼能有如此急智，身上木枷不但没能迟滞他身形，还屡屡成了他的攻防武器，也不敢再大意，万一真走脱了人犯，明天怎么跟府台大人交差？一抖手，万喻楼应声倒地，立刻被赶上的衙役钢刀夹住，无法起身。黄天霸赶上去右手如风，点了万喻楼双腿环跳穴，让他再也无法纵跃。
“他奶奶的，吃了一跤，老实了吧？”
“黄爷面前动手，真真是讨打！”衙役的一片呵斥、谄媚声中，黄天霸从容收起坠镖的丝线。万喻楼这时才看清了，原来黄天霸的斤镖后面坠有一根混若无色的丝线，本就是一根绳镖，刚才缠住自己左腿的就是绳镖的绳索，此时一旦想通，却忍不住哈哈大笑，双腿一挣，勉强站了起来：“好一个斤镖黄天霸，阴招阳打，总算见识了你的斤镖。不过你身法不是形意拳的路子，尊师不是山西人吧？”
“呵呵，你老兄一套天罡步倒是走得像模像样啊。”天霸也嘲笑道：“拳脚小功夫，容人大丈夫，明日带你见知府柳大人，今晚尊驾就不要再闹事了，如何？”
天罡步是形意门中功夫，江湖上几乎人尽皆知。万喻楼听他嘲讽自己装样子，也不着恼，只是歪着头想事情，一笑点头算是答应了。
此时府衙中，贾道传却急于脱身，柳孟臣仍是踱来踱去，跟他计议如何围剿杨大棒。
“东翁，军事非我所长，但要围剿，空口白牙总不好使，加税是一途，不过如今市面不能乱，军饷丢了，军粮先得供上，一下子凑不齐十万石麦。只能把库底儿都叫陕甘总督运走，大约五万石的样子吧。下余五万石得等银子。我已经下令，所有存粮大户、粮栈均按现时粮价平粜国库，不得借机哄抬，不得囤积居奇，不得擅自外运。一个月内银子一到，立刻押运送西北行辕，你看如何？”一说到世道经济，贾道传一双眸子就精光四射。
“嗯，先生此番筹划老成，但加税不好。这样吧，明日知府衙门便张榜劝输，晋阳城富户林立，各家捐点儿，也能筹集不少。至于名目，于公就说剿匪，于私可减免徭役，先生觉得呢？”
“好，先办起来看。我这就去写帖子，明日也请请这帮山西老抠儿，不怕他们铁公鸡。”
“呵呵，好。”
终于看到柳孟臣舒展了眉头，贾道传趁机辞了出来。
“嗯，时辰也不早了，先生请便吧，本官再看看邸报。”柳孟臣端茶送客了。
黄天霸一路把万喻楼送进牢城营，交代了典狱官，别了衙役，便转身往自己住处走。黄天霸也没正室，只是在这晋阳城西柳荫巷租了一个小院，前年纳了一个小妾潘氏，为他做些厨下、针线、浆洗的妇道营生，倒也安逸。黄天霸到家时已是亥正三刻，潘氏见自己男人回来，乐得欢喜异常，“我的爷，这早晚才回家，累坏了吧？爷安坐，妾身去弄些吃食，再烫壶酒，给爷解解乏。”
这潘氏早年是梨园出身，最是会察言观色使小意儿，一边言语安慰天霸，一边进进出出忙乎起来，又取点心，又拧热毛巾服侍天霸，伺候得天霸也不觉倦躯渐沉，半躺在炕上，频频举杯。潘氏便乘机入港，颦着眉头娇笑道：“爷，你也太痴了！公门里哪儿有办得完的差呢，何必出生入死？身子骨儿要紧！”说着便挨擦上来，用汗巾子给天霸揩汗，有意无意间用胸部轻压天霸肩头。天霸已在外奔波个把月，见妇人情盛，也不禁动心。因笑道：“我看你有点浪上来了。看我过会儿怎么折腾你！”
“爷是我的男人，怎么折腾我都爱。”潘氏抿嘴儿一笑，“爷要这会儿仍是乏，咱们猜谜儿说笑耍子，磕睡了就睡，如何？”
天霸此时灯下看，潘氏不足三十岁的人，削肩细腰，胸乳高耸，腕臂如牙玉般洁白细腻。此时那婆娘上了欲火，双颊泛红，双眸传情。天霸笑道：“人说小别胜新婚，咱们这就再来一次闹洞房，一定别有风味。”潘氏似胶股糖一样，稀软地粘在天霸身上，“卟”地吹熄了灯，“来吧……这是五百年的缘分……”
天霸怪叫一声，猛地将她压在身下……云雨几度，方才双双睡去。
不想黄天霸酒吃得多了，腹中翻腾，后半夜，便被外面的更声吵醒。下地取来凉茶漱了口，方才觉得舒服些，便又仰面躺下。窗外月色皎洁，忽然顶棚上一个铜钱大的痰渍映入眼帘，激得天霸一下坐起！
