二月十三，花朝节前两天。
“踏雪，你过来看看，这几株梅花哪株最好？”秋夫人杜氏披着水貂皮披风站在院中，对着院里几株娇艳桃树不住比较。她虽已年过三十，又刚刚生育，但常年养尊处优，保养调理得宜，容貌身形都维持得极好。
“娘种的桃树，每一株都是极品。”秋踏雪笑着答道。
杜氏嗔怪的看了他一眼：“尽会挑好的说。”语调却听不出责怪之意。
她看了又看，最后拿出红绸系在其中一棵的矮枝上，道：“就它吧。”
秋踏雪道：“娘挑的老和尚肯定喜欢。”
杜氏拿食指轻点秋踏雪额头：“油嘴滑舌。”
秋踏雪吐吐舌头，转头去逗奶妈怀里抱着的秋霁月：“你长大了可千万要长得像娘，要像爹就惨咯。”
杜氏听他这话倒也不恼。
秋敬天其貌不扬、身材矮小众所皆知，而杜氏的娘家，京城杜家世代经商，是有名的世族。杜氏是杜家的小女儿，容姿端丽，琴棋书画样样精通。身边追求者众，其中不乏王宫贵胄。秋敬天当年向她提亲时不过刚继承了秋家庄几间布店，人又生得难看，年纪还比杜氏大了许多。人人都说他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，以至于几个月后他八抬大轿将杜氏迎娶时，坊间男子皆摧胸顿足，后悔自己没有捷足先登。但听说了他娶杜氏的条件后，又有不少男子退避三舍。
据说秋敬天能娶杜氏，是因为他在杜老爷面前指天发誓，自己这辈子除杜氏外绝不纳妾，即使杜氏红颜薄命先他而去，他也绝不续弦。这句话被躲在门后的杜氏听到。杜氏心想，世间男子千千万，能从一而终者寥寥无几。她被秋敬天的誓言所打动，不但下嫁于他，更用自己带来的丰厚嫁妆替他扩展生意，不但使秋家布庄的生意越做越大，近年来还涉足米粮，开了几间米店。而秋敬天果然如誓言中所说，多年来对她始终如一。她多年无子，有时偶尔带点试探的在秋敬天面前提起纳妾的话题，总是被秋敬天严词驳斥。几次下来，她本来也因为无所出而郁结于胸，后来见秋敬天敬她爱她，并没有因为没有孩子而冷淡她，她才渐渐放开胸怀。
只是孩子始终是她心头的一个结。所以在收养秋踏雪，连生二子后，本来就信佛的她更是虔诚，逢年过节都会大举纳奉不说，她偶然得知方丈圆真爱梅，此后每年花朝节都会送圆真一株梅花，聊表心意。往年她都是亲自去送，今年却颇感为难。只因生秋霁月时她着实遭了一番罪，虽然表面无恙，但身子却大不如前，圆觉寺又在陡峭山间，只有盘山小道可通，别说轿子，就连马匹也很难经过。思来想去，今年她打算让秋踏雪代她送梅。
与秋踏雪说过后，踏雪果然一口答应了下来。她挑好梅花，命人用塘泥养在缸里，又叫了家丁出来，要挑几个身强力壮，样貌精神的那天抬花。
秋踏雪道：“别挑了，我扛着去就是，也让老和尚看看娘的诚意。”心里想的却是花朝节要带秋樱和夏寻梅出门踏青，自然是人越少越好，大不了让龚世胄替他扛那梅花……
杜氏欣慰的笑笑：“踏雪长大了。不过娘可舍不得。你看着他们，少了多少个花骨朵我扣多少月钱。”
秋踏雪无法，只得应了。看杜氏从几十个家丁里挑了四五个壮汉，心里正盘算到时要怎么把这些人都打发了，却听杜氏问道：“那孩子……还好吧？”
他一听就知道杜氏问的是夏寻梅兄妹，于是答道：“还好。都安顿好了”
杜氏听他说完，抬起手拨了拨他额前的落发，道：“娘总觉得亏欠你了，你搬回家里住可好？”
秋踏雪淡淡一笑，伸出手替杜氏拢了拢披风：“娘别说这些见外的话，我也姓秋，为秋家做点事是应该的。我在外面住惯了，回来反而不自在。”
杜氏也不说话，定定看着他，忽然福至心灵，把他拉到秋霁月襁褓边，将他的手和秋霁月的小手放在一起握住，道：“踏雪，既然如此，娘就拜托你一件事。”
秋踏雪愣了愣。
“以后不管发生什么事，我要你答应娘，有你在就有霁月在，你们兄弟要互敬互爱，不离不弃。”
她想的是秋踏雪天资过人，秋霁月又年幼，秋敬天日益老去，她自己又体弱多病，不怕一万，就怕万一，万一秋霁月还未成人，秋家如有变故，秋踏雪就是秋家的下任当家。虽然只是口头承诺，但以她对秋踏雪的了解，她相信只要秋踏雪答应了，那么将来即使发生最坏的情况，秋霁月也不至于会流离失所。至于女儿她倒不担心，她早早为女儿订下童子亲，亲家是杜家生意上的伙伴，那孩子还是长子。
秋踏雪几不可察的皱了皱眉，他想的是另一件事。这时秋霁月放在他手心中的小手动了动，咯咯笑了起来。秋踏雪看着小婴儿天真无邪的笑脸，心中一软，道：“娘说的是什么话，我和霁月是兄弟，只要有我一天，就有霁月一天，娘尽管放心就是。”
杜氏得了他的应承，才放心的松开了手，笑了笑：“你答应了就好。”
杜氏得了他的应承，才放心的松开了手，笑了笑：“你答应了就好。”
秋踏雪回到平房，看到夏寻梅倚在打开的窗口边出神。
他咳了一声，夏寻梅身形不动，只是抬了抬眼角，看了他一眼。
秋踏雪道：“今天，我许下了一个不一定能兑现的诺言。”
夏寻梅“嗯”了一声，似乎并不如何关心。只是淡淡说道：“不能兑现，就不算诺言。”
秋踏雪一笑，并不以为意。
是诺言，或是谎言，或许只有自己心里清楚。
至少在这一刻，秋踏雪知道，对秋夫人的承诺，可能只是一个谎言。
