上回书说到，毛三等人将扈挺团团围住，后来，便发生了扈挺拔枪杀人的事件。
落日大如锅盖，缓缓西沉，摇摇欲坠，挥洒着一片刺目的光晕，把广袤的平原大地熏染得血红一片；这片本来黄褐色的土地，摇曳在深秋的短波之中，似乎把整个空间的记忆无限拉长，长得如那辆马车的影子；那辆奔波在南北土路上的马车，成了这个落日中最后一道风景，风开始肆虐，扬着车轮滚过碾起的尘土，卷起了尘土中翻滚而出的枯叶，都跟着这辆疾驰的马车跑了几步，又百无聊赖地游荡开去，寻找它们新的落脚处去了。土路两侧的白杨，那昔日碧绿的盛装，亦被无情的风吹变了颜色；虽是美丽的金黄，却再也挂不上臂膀，此时，都铺展在脚底的土路上，随着风打着转儿。
所有的人都坐在马车上，铜娃坐在车首，不断挥舞着手里的长鞭，打出一个个脆响的鞭哨，那匹马就发了狂似地奔跑着，以至于马车都上下颠簸起来！马脖子上的那一串铜铃铛急促地晃荡着，那串儿本来叮叮当当清脆的响声此时亦有了一丝沙哑，哗啦哗啦地敲着人的耳膜。夕阳却如此清澈，透射着奔跑的马车。动感的影子，忽而拉长在旷野中，忽而贴在树干上，晃得人的眼睛有些恍惚！
武罗锅平躺在车上，紧紧闭着双目，唇角下垂，表情很安详。旁边坐着扈挺，陈吉福，以及抱着孩子的潘玉香。马车到了扈家村的时候，已经是夜幕降临。铜娃一直把马车赶到武家门口，所有人一起搭手，把武罗锅抬到了屋里的一座土炕上。
潘玉香抱着孩子，倚着炕台，看着炕上闭眼不睁的武罗锅，一时没了主意，只顾在一旁偷抹着眼泪。集市上的惊吓，再加上刚才马车的颠簸，她那张颇为精致的瓜子脸似乎有些变了形状，拉长了不少；那双会摄人魂魄的盈水双目，业已被红肿的上下眼皮包裹着，再也找不出那种暗波涌动；那双颊的红晕亦早就没了踪影，此刻亦如纸一样苍白。
然而这并不重要，没人留意这些，所有的人都在为炕上躺着的武罗锅着急。
所有的人，也包括扈挺。
别看扈挺平常看不起武罗锅，根本不把他放在眼里，但如果遇到外面的人欺负他，扈挺是绝对能拔刀相助的，因为他们是一个村的人。同村住着，朝夕相处；在外村的人面前，那是一家人。
陈吉福从口埠镇回来的时候，从药店里顺便取了几付中药，他回头瞅着花容乱颤的潘玉香，问她家里有没有熬药的砂罐，潘玉香轻轻摇了摇头，陈吉福便把药包递到铜娃手里，嘱咐他回家取了砂锅来，到院子里把药熬了。
一直没说话的扈挺趴俯在炕头，仔细瞅了瞅呼吸微弱的武罗锅，说：“看来武兄这次伤得不轻，我看只有请空叔来了！”扈挺说着，转身就往外走，“我去请他，大家稍安勿躁，空叔来了，保管武兄安然无事！”
扈挺出了武家，乘着天空最后的一丝暗亮，出了门入了巷，脚步轻快，快速向东赶去。罗锅家在村西，空叔家在村东，两家隔着差不多也有一里路的脚程，扈挺赶到空叔家的时候，天已经彻底黑了。他来到那架栅栏前，目光透过缝隙向里望，见正屋那个椭圆形的窗户上还透着一缕暗淡的光晕，他晓得空叔还没睡，便双手搭在柴门上，使劲喊起来：“空叔！空叔……”
空叔还没应声，却惹得邻家的那条狗汪汪地狂吠起来，既而又有几条狗接二连三地应和着，宁静的黑夜里，这一连串的狗吠声很是尖利，狗叫声惊动了空叔，那两扇厚重的屋门吱悠一声拉开了一条缝，空叔从里面闪了出来。
扈挺急着又喊了几声，空叔向着柴门走了过来，走进了细细端详，才发现是扈挺，遂压低着嗓门儿问道：“怎么了？扈保长，你的腿伤还没好？”
扈挺的语气带着焦灼：“好了好了！这次不是为了我，是为了武罗锅来的”
“武罗锅？他怎么了？”空叔疑惑地问。
“一言难尽啊！还麻烦你老先跟我走一遭吧！”
“好的，容我回去穿件长袍，拿点儿东西，你且等我一会儿！”空叔说着，转身快步进了屋。大约过了一刻钟，他又走了出来，手里拎了一盏气死风灯。
两人就着灯光照路，一起向武家走去，踏进武家的院子，见院子的一角飘着一朵红彤彤的灯火。走近一看，原来是铜娃蹲在那里，点着木柴正在泥墩子火炉上熬着草药。
扈挺对空叔说：“你且先进去，我看看铜娃熬的草药如何了！”说着，从空叔的手里接过了那盏气死风灯，径直朝着铜娃走过去，空叔便自己进了屋。
扈挺却没走到铜娃身边，他举着灯，竟在窗口四周的屋墙上晃动了起来，眼睛随着灯光紧紧贴着墙壁，似乎在专注地寻找着什么东西。一边找着，还一边和窗底下正在熬药的铜娃说话：“铜娃，熬药呢？”
铜娃回头瞅着他，疑惑地问：“是啊！扈老爷，你老在找什么呢？”
“喔！没什么，我就是随便看看”，扈挺搭着话，眼睛还在土墙上仔细地寻摸着。
扈挺找啥？他在找昨晚砸到他脑袋旁侧的那是个什么东西，如果是块砖头，那松散的土墙上肯定会留下印记的，但他找遍了所有有可能砸到的方位，也没找到他预想的那个砖痕，只是在窗口的右侧发现了一个像鸡蛋那么大的湿点儿，湿点上还粘着一些细碎的白色的碎块，这是什么？扈挺有些纳闷，不由得伸出手指摘下了像指甲盖儿那般大小的一块碎屑，两指轻轻地搓了搓，感觉湿滑湿滑的，他便一张嘴，把那块碎屑填进了嘴巴里，嚼了嚼，吧嗒吧嗒嘴，努力地咽了一口唾沫，暗暗地骂了一句：“他奶奶的，是苹果？”骂完了，嘴里嘟嘟囔囔，提着灯笼就进了屋。
蹲在火炉旁的铜娃一直盯着他，看着他一连串奇怪的举动有些丈二和尚摸不著头脑，见扈挺进了屋，他也转过身来往火炉里填了一根木柴，嘴里也嘟囔了一句：“这是什么毛病，怎么还吃墙土？”
扈挺进了屋，见潘玉香抱着娃儿，站在炕边，陈吉福正坐在炕沿上，指头按住武罗锅的手腕，似乎正在给他把脉。空叔走过去，低低地问陈吉福：“怎么样？”
陈吉福回头看着空叔，说：“脉搏很微弱，我已经嘱咐铜娃给他熬了中药，一会儿给他喝下去看看效果！”
空叔拉开盖在武罗锅身上的被子，说：“来，先把他的衣服脱了！”
扈挺，陈吉福便上前一起动手，小心翼翼地把武罗锅的衣服脱了下来，但见他的前胸后背，大腿小腿，都布满了鞭子抽打的长短不一的血印。空叔端详了一阵子，说：“鞭伤是皮外伤，倒是无关紧要的，在胸口的这个黑脚印才是致命伤，不能再耽搁了！”说着，回头看着让潘玉香说，“去，给我取一个碗，顺便弄些酒过来！”说着，从口袋里取出了两个纸包，他先打开其中的一个，取出了一个药丸，扳开武罗锅的嘴巴塞进去，又端起了一碗水给他灌了进去，随后把另一个药丸捣碎了搅拌成药水，用布醮着又在他的伤口处细细地擦拭了一遍。
扈挺立在一边看着，长长吁了一口气，他对空叔的这套手法很有信心，今天上午他领教过，那可真说是药到病除啊！
空叔忙完了这一阵子，从口袋里掏出一块小毛巾擦了擦渗在额头的汗珠，悠悠地说：“武罗锅这次伤得比较重，我这次是内服外敷双管齐下，看看效果如何吧”
这个当隙，屋门一响，铜娃端着熬好的中药进来了，他看了看陈吉福，说：“老爷，药熬好了！”
陈吉福看着空叔，似乎在等待他的意思，空叔轻轻地说：“先放下吧！等一会儿看看再说！”陈吉福便朝着铜娃摆摆手，铜娃又端着砂锅出去了。
大约过了一个时辰，空叔对着陈吉福说：“陈老板，你再去把把他的脉相吧！”
陈吉福走到炕头前坐下，从被窝里拉出武罗锅的一只手放在自己的腿上，静静地把了半刻钟的脉，回过来，语气带着惊喜地说：“脉相平稳均匀，应该是没事了”
在场的所有人几乎是同时长长地吁了一口气，潘玉香更是高兴不已，怀里还抱着孩子，不断地给大家鞠躬施礼：“谢谢大家伙了，谢谢了！”忙活了这一阵子，大家也总算松了一口气。
空叔走到潘玉香身边，从口袋里掏出一个纸包递到她的手里，说：“我这里还有一个药丸，你且把它捣碎了，用酒搅拌均匀，每日在他的伤口上擦拭三次，照比情形，用不了几日，武罗锅就能下地了。”
潘玉香把药丸接在手里，忙不迭地道着感谢。众人见武罗锅已无大碍，又坐了一会儿，便纷纷告辞，潘玉香把一伙人送出门外，这才转身进了屋。
却说四人一齐从武家出来，顺着那条小巷结伴向东而去，陈吉福拉着空叔的手问：“空叔，你刚才给武罗锅吃的什么丸子，那么神奇？”
空叔笑了笑，说：“空谷丸啊！”
“什么空谷丸，我干了半辈子药材了，怎么从来没听说过？”陈吉福问道。
“这个你当然没听说过，药材书籍里是没有记载的！”空叔神秘地说。
“还保密啊？能不能透露一下啊！”陈吉福说着，用胳膊肘捣了一下身侧的扈挺，打算让他帮帮腔，也不知道扈挺正在琢磨什么事，嘴巴里啊啊了两声，脱口了两个字：“苹果！”
“苹果？什么苹果？”陈吉福莫名其妙地问扈挺。
“啊啊！没事，想吃苹果了！”扈挺慌忙搪塞着。
“扈保长，你在想啥呢？我们在说空谷丸，你却在说苹果？难不成这空谷丸是苹果造的？”
“不是不是，是我真的想吃苹果了”
“想吃苹果好说啊！昨天我家丫头随礼，家里还有好些苹果吃不了呢！不然去给你拿一些吃？”
陈吉福随口这么一说，没想到扈挺突然提高了嗓门应和：“好啊！如此先谢谢了！”
陈吉福回了句：“甭客气，跟我去就是了”他虽嘴里这么说着，心里也有些不快，暗暗恨自己多了嘴。总觉得扈挺所说的“苹果”不单单是苹果那么简单，难道？这小子知道了是我昨晚砸了他一苹果？不可能啊！他怎么会知晓呢？昨晚的事天知地知我知，不会有别人发现啊！扈挺转念一想：假如他知道了昨晚砸他的是苹果，那么他肯定不确定是谁砸了他。如此，今晚给他的苹果倒要掂量掂量了。
四人结伴，转眼到了十字路口陈吉福的家门口，空叔还要继续东行，便与众人辞行，提着灯笼顺着巷子自顾去了。
铜娃走到大门楼，忙着去开门。陈吉福冲着扈挺说：“扈保长请随我家里小坐，我去给你提些苹果！”
“这么晚了，打扰好吗？”扈挺客气了一句。
没想到陈吉福来了个顺水推舟，忙接了话茬：“那我明天一早亲自给你送去如何？”
“好的，好的，也只能如此了，多谢陈老板了！”扈挺抱拳答谢，嘴里敷衍着，心里也是暗暗地恨着自己多说了话。
其实扈挺心里已然有了几分明白，刚才从武家墙上摘下的那块果屑他已经尝出来了，那是苹果的一个品种叫“民沙”，民沙的味道很特别，嚼在嘴里有点儿怪怪的酸涩，那种味道他很熟悉，是苹果类中极为稀缺的一个品种，而这种果树，也只有他家里有，不但有，而且还是百亩果园，种了两万多棵的。昨天陈家办喜宴，他送给陈家的那两篮子苹果就是这种民沙。可是苹果为什么会出现在武家的屋墙上？难道昨晚打了自己一苹果的人是陈吉福？可他为什么要用苹果打自己呢？他又为什么会出现在武家的附近？
扈挺一边琢磨着，一边朝着家里走去。他的家在村子最前边，本来从陈家顺着主路一直向南走，过了五排房子就可以到家，如今他脑子里琢磨着这些事，竟然是神使鬼差地踏进了村南的那片茅草地，直到感觉到脚底下有荆棘绊脚，这才恍过神儿来，暗暗嘟囔了一句：“怎么还走超了界了”，又折回身来向北而去。
扈挺琢磨了这么多，就是不琢磨今天在口埠集上他杀的那个人，看来关于打死人的事在他的心里是无足轻重的。
苹果的事比死人的事重要；人家打他比他打人家重要。
到了家门口，扈挺拍了拍铜门环，里面有人应了一声，随即大门吱悠悠地打开了。开门的是他家的老管家扈福。
扈福说：“老爷，回来了！”
扈挺嗯了一声，闪身就进了院子，扈挺大院的那两扇古铜色的大木门也随之关上了。
第二天，陈吉福还像往常一样起得那么早，他遛达进了仓储房，瞅着地上的那堆礼品发呆。铜娃走进来打招呼：“老爷，你看啥呢？”
“铜娃，你还记得前天娃儿送中礼的时候，扈保长随的什么礼品吗？”
“当然记得，他拎来了两篮苹果”
“喔！那两篮子苹果呢？哪个是？”
“老爷，前天晚上你不是拎着去了武叔家里吗？”
陈吉福愣了愣神儿，回头看着铜娃说：“你怎么知道我是去了武家？别胡说！”
铜娃垂下了头，嘟囔了一句：“前日少奶奶还问及此事了呢！”
“问什么？”陈吉福问。
“你前脚刚走，少奶奶就把我喊到了屋里，问你去了哪里？”
“喔！你怎么回答的？”
“我……我说你去了武家”铜娃低着头回答，好像做了天大的错事。
陈吉福看着内疚的铜娃，说：“好了，你没错，快去找找那两篮子苹果，我也忘了放在哪里了！”
“老爷，你那晚回来，不是直接进了西偏房吗？如果少奶奶和陈翠没动，就应该还在西偏房里！”铜娃说。
陈吉福嗯了一声，转身往西偏房走去，在西偏房的房门后面，他终于发现了那两个扈挺送来的果篮，那本来是满满两篮苹果，如今却各剩了一小半，可怜兮兮的散在篮底，果篮上还搭着一个花包袱，包袱的系扣也开了一个，张着半边口，里面的面饼也少了一大半。陈吉福就想起了昨天早上出门的时候，王大婶子和花姐在大街上啃苹果吃面饼的那一幕情景。
陈翠扶着少奶奶从东偏房走了出来，少奶奶看着还在仓储房门口站着的铜娃问：“铜娃，在那里站着干吗？你家老爷呢？”
没等铜娃搭话，陈吉福从西偏房的门口一步跨了出来，喊着：“铜娃，你……”，话没说完，抬眼看见了院子里站着的少奶奶，立马止了声，把后面要说的话憋了回去。
少奶奶看看陈吉福，又瞅瞅铜娃，说：“大清早的，你俩神神叨叨的这是干啥呢？”
陈吉福忙说：“没干啥，扈保长说家里没有水果了，让我给他找些水果送去……”
少奶奶笑了笑，弦外有音：“水果？水果你不是都送给武家了吗？怎么还有？”
陈吉福支支吾吾，一时不知道怎么回答。
少奶奶又接上了话茬：“再说了，扈保长是种苹果的大户，他家百亩果园，会没有果子吃？你这撒谎也没有水平的！”少奶奶一番话，把陈吉福说的没了言语，只是木纳地站在那里，有些小失措。
少奶奶笑笑：“别愣着了，我只是说说，既然扈保长想吃你的苹果，你又答应了人家，还不挑些好的给人家送去？”说着，瞅了一眼身侧的陈翠，陈翠搀着她的胳膊，两人慢悠悠地去了院外。
陈吉福走到铜娃身边，压低着声音问：“除了扈挺送来的两篮子苹果，还有别人送来的吗？”
“有，还有老猴子也送来了一篮子”
“好，你去给我提出来，我就用这一篮子！”
铜娃进了仓储房，一会儿提了一篮苹果出来，递到陈吉福手里，陈吉福提了苹果，出了院门往南走，向着扈挺家走去。
到了扈挺家门口，却见他家大门紧闭，门外站着七八个背着长枪的士兵，门外的树上还拴着两匹高头大马，陈吉福一脸的懵，顿住了脚步，不知道发生了什么事，他提着果篮就往扈挺家的门楼走。却被把门的两个士兵给拦下了：“哎！站住！”
“怎么啦？什么事？”陈吉福瞅着其中的一个士兵问。
“扈保长正在接受调查，谁也不能进去！”
“我只是给扈保长送一篮子苹果，能进去吗？”
“废话少说，老老实实在外面待着”那人没好气地回了一句。
陈吉福不再说话，他脑子也在琢磨着，接受调查？难道是为了昨天打死人的事？想到这里，陈吉福转身就退了回来，他又小跑起来，也顾不得那果篮里的苹果，又稀稀拉拉地落了一道。
一袋烟的工夫，他就来到了村子西南角的一座大宅子跟前，这是扈信的宅院。
扈信大院，那是村里数得着的上等宅邸，一律青砖的墙壁，青瓦的檐挑，琥珀色的檀木门辕门楣、窗棱窗框，古色古香，透着一股子气派庄严。门楼高耸，镂空雕刻的门楣上方，交错着朱丹临摹的檀木门辕，顶端镶嵌着一遛的虎头滴水檐；门口两侧的青砖墙壁一边一个锅盖般大的满圆，亦是青砖镂空雕刻，上有飞禽走兽，祥云松柏，看上去生动逼真，栩栩如生。
进了门楼，是一处诺大的院子，院东的东偏房，前檐是四根粗大的圆形木柱，其间全是琥珀色檀木条组成的不规则的框形图案；与东偏房相对的就是西偏房，西偏房相对短一些，两根青砖垒砌的方形立柱，立柱之间也是一色的檀木镶框，条纹与东偏房却大不相同，大多的是那种波浪纹图案，看上去亦是做工复杂，颇为讲究。
北边正厅入口有六级青石台阶，两侧的护板亦各用一块巨大的青石雕琢而成，斜面上又阴刻了形象的图案，左青龙又白虎，踏上石台阶，便是宽敞的门厅入口，四扇门护板，两扇是固定的，两扇是活动的，厅门的两侧是两根一抱粗的圆形立柱，立柱两丈有余，直插到房檐底下，立柱的底端各护着圆形的石座，石座亦有一尺多高，上面阳刻了龙凤麒麟，那亦是活灵活现，呼之欲出。
整座宅邸威武肃穆。庄严气派。
扈信在县城那是公务繁忙，每月也就回来个五六次。所以平常也就是太太带着两个孩子和一帮子佣人住在家里。
却说陈吉福放下果篮，使劲拍着朱红色大门的一对虎头铜环，拍得啪啪直响。门开了，里面走出了一个十七八岁的少年，是扈信家的长工锁子。锁子认识陈吉福，便问道：“是陈老爷啊，敲门这么急，有什么事吗？”
“你快去通报你家老爷，扈挺出事了，现在正有警务处的人在他家里抓他呢！”
“警务处的人抓他？为什么呢？”锁子问。
“这个你无须问，快去通报你家老爷就行！”
“可是我家老爷不在家啊！他在益都县城里，每月只回家个五六次！”
“这可如何是好？去晚了扈挺怕被那帮人带走了”陈吉福着急地说。
“陈老爷莫慌。容我先跟少奶奶说一声，我再快马加鞭，去县城通知老爷”锁子说着，一转身进去了，半刻钟的工夫又出来了，手里牵了一匹枣红马，他翻身上马，说了一声：“陈老爷，你且稍安勿躁，我去通报一下俺家老爷！”说着，两腿一紧，扬鞭催马，那匹马扬起了四蹄，顺着村南的那条土路，向西疾驰而去，撒下了一路的尘埃。
且说扈挺，昨晚琢磨了一宿苹果的事，直到黎明时分方才沉沉睡去，刚睡着，就被外面的一阵嘈杂声惊醒了，扈挺刚想发怒，却见扈福急匆匆地跑了进来，扈福低着头对着炕上的扈挺说：“老爷快起来，外面来了一帮子兵士，都闯到咱们家里来了！”扈福话音未落，四五个士兵已经闯进屋里，有两个士兵端着长枪抵住了他的脑袋：“老实点儿，穿衣服，起来！”一个士兵走过来，在他的枕头底下一阵摸索，最后从褥子底下掏出了那把驳壳枪。
扈挺抬眼看了看这帮人，打了个哈欠，不慌不忙地穿好了衣服，拖拉着鞋子，跟着他们来到了大厅。大厅的太师椅上，端坐了一个长官模样的人，此人三十岁左右的年纪，藏青色的大盖帽下，压着一张胖嘟噜的大圆脸，方楞隆鼻，浓眉大眼，一身藏青色的军服很是板整，腰部系着一条四指来宽的武装带，武装带上别着一个古铜色的牛皮枪套。一双齐膝的马靴铮明瓦亮，闪闪发光。
“这是我们刘巡长，还不快见过！”后面的一个士兵冲着扈挺说。
“哎……怎么能对扈保长这么无礼呢？都退下去吧！”刘巡长站了起来，指指旁侧的椅子说：“扈保长过来坐吧！”，扈挺瞅了瞅他，心里就有一肚子火，这东西怎么在我家里，还给我让上座了？可是窝火也没办法，手里没枪腰杆子不硬，扈挺琢磨着，往椅子上一坐，抬眼看见了门外的扈福，扈挺朝着他挤挤眼，又轻轻地摆了摆脑袋，扈福也瞅着扈挺，他明白扈挺的意思，是让他出去搬救兵呢！可刘巡长的人防守这么严密，哪里出的去？他也朝着扈挺挤了挤眼睛，指头朝后指指，无奈地轻轻摇了摇头。
扈挺会意，脸上有了些愁苦！
“我是益都县警务处的刘普惠，奉曾处长之命专程来调查毛六的人命案子的，还望扈保长主动配合……”
“哪个毛六？”扈挺疑惑地问。
“扈保长，好汉做事好汉当，我可敬重你是个英雄啊，昨天死在口埠集的那个毛六，难道你忘了？”刘普惠说。
“奥……”扈挺说这个字的时候，语调故意打了一个弯儿，做出一副豁然顿悟的表情，“知道，知道，昨天是我杀了他！”
“扈保长果然痛快，你须晓得，民国律法，杀人偿命！”
扈挺看着刘普惠，冷冷地说：“刘巡长，那我倒要问问，强抢民女、殴打无辜百姓，犯了民国哪条律法？”
“这个嘛……即使他犯了这些条律，也应该由警务处逮捕，司法部判处，如果天下的平民都私自开枪杀人，天下岂不大乱？”
“那我倒要问问刘巡长，你所指的天下太平是当今这个社会吗？”
“好了，今天我不是来跟你讨论天下之事的，我是奉曾处长之命，来调查毛六人命案的，你且跟我走一遭吧！”刘普惠语气中突然有了怒气，一拍桌子从太师椅上站了起来。
门外立马冲进来了两个士兵，一人一只胳膊，把扈挺从椅子上架了起来。
两个士兵用长枪抵住扈挺的后背出了屋门，来到了院子里。刘普惠也跟着走了出来。院子里也有两三个士兵，中间站着管家扈福，扈福的后面站着抱着孩子的扈夫人，扈夫人快走两步，迎到扈挺的前面，眼里含着泪，悲戚戚地说了一句：“老爷，你做了什么了？怎么会这样？”
扈挺双手扳住夫人的肩膀，安慰道：“夫人不必担忧，我没事的，好好带好孩子，我去去就回来！”说着，低下头看着夫人怀里的孩子，伸出一只指头在孩子胖嘟嘟的脸蛋上轻轻刮了一下，爱惜地说：“大鉄，在家好好听娘的话，爹爹出去玩耍几天，紧着就回来！”那扈大铁还不到一周岁，哪里能听懂他的话？只顾伸着一双小手胡乱摆动着，裂着嘴就笑，喷出了一嘴角泛着泡泡的白奶浆。
扈挺俯着身子逗引孩子的这个当隙，突然地沉沉地说了一句：“通知大哥来救我！”扈挺的声音虽然低沉，夫人听得却是一清二楚，她语气带着哭腔的嗯嗯了两声。
旁边的那个士兵推了扈挺一把：“走吧，走吧”
一伙人便出了院门，来到了大街上，过来了一个士兵，把扈挺五花大绑捆了个结实。
扈挺抬眼看，见大街上聚了好多乡亲，都紧挤着挨成了一片，人群里有花姐，二妮，王大婶，还有抱着孩子的潘玉香！
潘玉香今天打扮的很是亮眼，上身着一件大红色的束身小棉袄，高高的立领挑着她白皙狭长的粉脖，显得更加清秀脱俗。加上她高个细挑，所以站在人堆里也格外的扎眼，就连立在她旁侧的几个黄花大闺女也被她映衬的没有了颜色。扈挺瞅着潘玉香，潘玉香也用一双楚楚可怜的眼睛盯着扈挺，潘玉香明白，扈挺今天的祸事都是因自己而起，但她一个柔弱女子却也无计可施。扈挺朝着潘玉香坦然地笑了笑，又把乡亲们逐个打量了一遍，表情有些冷，他在寻找一个人……陈吉福。这小子答应今天给我送苹果的，别是吓得连人都不见了。
一个士兵掀开了车帘，扈挺转身钻进了车里，两个士兵也跳上了车，车帮两侧一边一个，都手持长枪坐在车上。所有的士兵也一起忙活，坐车的上车，骑马的上马，就等刘巡长一声令下。
刘普惠早就上了一匹高头大马，他马鞭一挥，喊一声：“兄弟们，走唠……”那帮子人便排好了队，井然有序地往南而去。
这个时候，突然隐隐约约一个声音传来：“刘巡长留步……”大家循声望去，但见从路西方跑来了一匹枣红马，那马扬蹄飞奔，所过之处飞尘霍霍，转眼就来到了这帮队伍面前，到了跟前一看，才发现后面还紧紧跟着一个人，这个人是跑着过来的，骑马者滚鞍下马，缰绳一撒，径直朝着刘普惠走了过来。在场的乡亲们定睛一看，都认识，是扈信家的长工锁子，后面跟着的是陈吉福。
刘普惠一扽缰绳，收住了马步，马鞭朝前一伸，指着前面的两个人问道：“你们是谁？怎么敢拦住我的去路？”
锁子从怀里掏出了一封信，走到刘巡长跟前，高高举了上去，说：“这是我家老爷的亲笔书涵，还望刘巡长网开一面，放了扈保长！”
“你家老爷？你家老爷是谁？”刘普惠一边问着一边拆开了书信，捏在手里看了起来。
“我家老爷是约长扈信！”锁子说。
没想到刘普惠冷笑一声：“约长？约长有我们曾处长的官大吗？”
扈挺坐在车里，本来看不到外面的事情，突然觉得马车停了下来，就觉得有什么事情发生，便趴在车帘处，用脑袋摆开了一条缝隙向外观望，却见大哥家的长工锁子站在刘巡长的马侧，正在与他交涉着什么，扈挺的心里一阵窃喜，看样子大哥是知道此事了，他是怎么知道的吗？扈挺又看了看锁子后面站着的陈吉福，难道是陈吉福通风报信把大哥请来的？扈挺这样想着，不免心里宽敞了许多。
却说刘巡长看罢了扈信的亲笔书涵，不屑地把书信一折，握在手里，回头朝着兄弟们一挥手：“开路！”又要打马启程。
这个当隙，只听得啪啪两声枪响，刘普惠还没回过神来，头顶的那顶大盖帽已然飘飘然落到地上，刘普惠循声望去，但见西边的墙角处拐出了一支队伍，有那么几十号人，骑着几十匹快马，浩浩荡荡，风尘仆仆，犹如神兵天降，正朝着这里奔跑了过来。
未完待续
