谷高如带着七八名亲信，哄骗守城的士兵，说是贺营长让他们去执行任务逃出了城后，一路快跑，一刻也不敢休息、狼狈地跑到了巡防军的营地。
正搂着一个年轻女人睡觉的陈曲真听说谷高如带人来了，心中一喜，从床上爬起来，穿好衣服，出门相迎。当他在院子里看到只有七八个衣服不整的军人时，大失所望，脸上阴沉下来：“怎么就这么几个人？这么几条枪？”
谷高如惶恐地：“报告陈统领，我们这几个也是冒着掉脑壳的危险才跑出来的……贺龙召开了军官会议，决定投靠王子豳。我们几个想把他杀掉，把队伍拉过来。没想到失了手，暴露了……这个贺龙简直是个人精，早有了准备……”
陈曲真阴冷地“嘿嘿”一笑：“就凭你们几个，还想对付贺龙，还嫩了点。”
谷高如申辩地：“要不是贺龙的大姐贺香姑和大姐夫谷积廷暗中帮助，我们肯定能得手。”
陈曲真一听“谷积廷”三个字一怔：“谷积廷？是不是那个洪家关的马帮头子？”
谷高如：“正是他，正是他！”
陈曲真：“好哇！他杀了我堂侄儿的仇还没报呢，现在他又来帮助贺龙，坏我的好事！”
谷高如火上添油：“就是他在军官会上坚决反对投靠您，贺龙才改变了主意。不然，贺龙就会听我的，接受您的委任。”
陈曲真：“等着吧！老子会新账旧帐一起跟他算的！”
谷高如：“他们本来就是一家人，全家现在都听贺龙指挥，这个仇应记在贺龙头上，要跟他算总帐！”
陈曲真：“好个贺龙，你既然不给我面子，我陈某人也不能容你！我一定要把你尽快除掉，把你的队伍消灭！”
谷高如可怜地：“陈统领，我们几个与贺龙势不两立，愿死心塌地跟随您。为您除掉贺龙，收编他的队伍效点犬马之力。”
不为朋友，则为敌人；顺我者昌，逆我者亡；这是陈曲真的一贯原则，他开始在脑子里考虑如何除掉贺龙和他的这支队伍。但碍于各派武装力量已宣布了停战，还划分了防区。他如主动去进攻桑植，必然会遭到各派武装力量的反对，成为众矢之的，以后在湘西就很难继续待下去。他只能制造出磨擦，逼着贺龙先动手。这样，他就有理由派兵去剿灭驻防桑植的贺龙部队，把他一起除掉，而又不会引起各派武装力量的反对。想到这里，他“嘿嘿”一笑，对谷高如说：“好。你有这个心就好！我明天就给你一些人，给你们全配上好枪。让你当队长，成立一个别动队。专门给我去找贺龙的麻烦，激怒他，逼他向我的巡防军宣战。只要他向我的地盘开进了一步，还怕我陈某人不能吃掉他？！”
谷高如：“统领的意思，小的明白了。的确是高招！我一定不辜负统领的期望！”
陈曲真：“贺龙那边的情况，你比较熟悉。派人去盯着，打探消息。一有机会，就给我出手往死里整！他就是只温顺的骡子，也有发毛的时候！”
谷高如：“是是……小的明白……知道该怎么做……”
陈渠真：“邬副官。”
邬副官：“请统领吩咐！”
陈曲真：“给他们几个安排个住的地方，带他们去休息。”
邬副官：“是！”他带着谷高如一伙人离开。
看着谷高如等人离去的背影，陈曲真再一次“嘿嘿”地冷笑起来。其实，他还有一个不能说出来的后一步打算。那就是在消灭了贺龙和他的那个营后，如各派武装力量坚持认为是他陈曲真有意制造摩擦，暗中捣鬼，蓄意报复，排除异已的话，他会马上毫不怜惜地把谷高如和他的人也消灭掉。既灭了口，也可以显示了自己的无辜和清白。
贺龙接受了王子豳的委任当了团长后，王子豳十分高兴。他让贺龙自行招募人马，扩大编制，并亲口许诺给他们配发300支步枪，100箱子弹。可是当人员招进来不少后，王子豳答应的枪弹却迟迟不见送来。贺龙决定派人去取，他考虑来考虑去，最后选中了阿爸贺士道带着人和骡马去执行这个任务。他一则是知道阿爸对去澧州的路比较熟悉；二则是知道阿爸有着赶骡马运货的丰富经验；再则，他觉得只有阿爸能代表他说服王镇守使，把枪弹要到，同时也担心这么一大批枪弹，会落到不可靠的人手里。
他亲自送贺士道一行人到了城门口，还一再叮嘱：“阿爸，路上一定要小心呐！”
贺士道：“常娃，你放心回去吧！这条路，你阿爸不知走过了多少趟了，不会有错。”他只想到了长途跋涉，而没想到会有人偷袭。
贺龙：“阿爸，快去快回，路上不要耽搁。我给王镇守使带的礼物，你一定要亲手交给他，代表我跟他好好说说，让他务必把答应配发给我们的枪弹给你们带回来。”
贺士道：“你放心吧！我一定把礼物亲手交给他，并说服他，把枪弹带回来。”
贺龙：“好。我就不远送了，等着你们回来。”
贺士道：“快回去吧！桑植城里可不能没有你！”
贺士道带着20几个人，吆喝着骡马准备出城上路。贺文掌追了上来：“哥，我也要跟阿爸一起去！”
贺龙爱护地：“你还小，这次就不要去了。”
贺文掌：“我已经参军当战士了，就不算小了，比你当年当骡子客时的年龄还大呢！”
贺龙：“这……”
贺士道：“常娃，就让他跟我一起去吧！我路上会照顾他的！”
贺文掌：“就让我去吧！我参军后，天天训练，还没有执行过一次任务哩！这次就让我跟阿爸一起去执行这个任务吧？！”
贺龙看实在无法把他留下，只好同意：“好。就让你跟阿爸一起去，路上一定要小心。”
贺文掌高兴地回答了一声“是”后，跑进了队伍里。
谷高如自从当了别动队长后，按照陈曲真的意图，带着40多名队员整天在桑植县城外转悠，伺机寻畔滋事，可都未得逞。当他打探到贺龙要派人去澧州取枪弹时，喜出望外，心想表现的机会到了，就把别动队拉到一处一边是深涧一边是山坡的、去澧州的必经只路上埋伏了下来，只等着贺龙派出的人马从这里经过。
没过多久，一队士兵赶着骡马走了过来。隐蔽在山坡上的谷高如看清了带队的是贺龙的父亲贺士道，知道这就是贺龙派往澧州的人了，先用黑话喊了一声：“牛吃秧喽——”提醒他的人做好准备。等贺士道一行人走到了坡下时，他恶狠狠地喊了一声“打”，便指挥着手下们开始向这支队伍投弹狂射。去澧州运枪弹的战士们毫无防备，一时被打得懵了头，人散马跳，乱作一团。
贺士道带的这20几个人中有枪的没有几个，大部分都是刚入伍的新兵。他以为已划分了防区，途中不会有什么危险。万万没想到这里会有人伏击他们，也有些着慌。他定了定神，一面组织有枪的战士还击，一面把空着手的贺文掌推到一个大石缝中藏好。并大声喊：“有谁会骑马？”
有名战士高声回答：“我会！”
贺士道：“你快骑马回去向贺团长报告！”
“是！”那名战士回答后，跃身抓住一匹乱蹦乱跳的大马，翻身跨上马背，往桑植县城跑去。
谷高如看到有人骑马跑走，知道是去报信了，着急地叫喊着：“弟兄们——冲啊——杀死他们——一个也不留——干完了快撤——当心他们的援兵会到——”
别动队的队员们在谷高如的煽动下，黑压压地冲下山坡，向被压在了深涧边的贺士道一行人开枪猛射。由于去澧州运武器弹药的人少，武器更少，寡不敌众，战士们一个个倒了下去。贺士道的枪中已没了子弹，且身负重伤，被迫退到了深涧边。
谷高如带着人冲了过来，把他围住。
贺士道怒瞪双目，大骂：“谷高如，你这个狗娘养的！敢跟老子们玩阴的，当心我儿子剥了你的皮！”
谷高如也不说话，举起手枪向他连开了两枪。贺士道胸口中弹，掉进深涧中英勇牺牲。
贺文掌见阿爸中弹掉下深涧，顾不得隐藏了，从石缝中跑出来，趴在深涧边，看着涧底的贺士道尸体，悲痛地呼叫着“阿爸——……”
谷高如：“把他抓起来！”
两名别动队员把贺文掌从地上拉了起来，抓住他。
贺文掌边挣扎、边哭、边骂：“你们这些王八蛋，为什么打我们？还我阿爸……”
谷高如看到抓住的是贺龙的弟弟贺文掌，哈哈“大笑：“好你个小崽子，没想到你也来了，被老子抓个正着！”
有名别动队员见谷高如认识这个小兵，问：“这孩子是谁？”
谷高如：“他是贺龙的亲弟弟，贺家最小的儿子。”
一名别动队员有些怜悯地：“他还小，把他放了吧？！”
谷高如：“不行。把他捆起来，看住了，别让他跑了！只要他在我们手里，还愁贺龙不跟巡防军拼命，陈统领的目的就能达到了！”
别动队的几名队员七手八脚把贺文掌捆了起来，他们见贺文掌一直骂个不停，又用破布塞住了他的嘴。
谷高如的一名亲信担心地对他说：“队长，这里已经没有活的了，我们赶快撤吧？！”
谷高如阴险地一笑：“好。撤！不过不是回去，而是带上这个小崽子去洪家关！”
他的亲信：“任务完成了，还去洪家关干什么？”
谷高如恶狠狠地：“老子要一不做，二不休，去洪家关把姓贺的一族都好好收拾一下，私仇公仇一起报，给贺龙来个火上浇油！”
报信的队员，马不停蹄地跑回了桑植县城，跑到团部，他一见到贺龙，跳下马，马上报告：“团长，不好了……谷高如带人在路上伏击了我们……我们伤亡惨重……贺大伯他们正在抵抗……”
贺龙一听怒发冲天，愤愤地骂着：“这个狗娘养的，果真来报复了！传令兵——”
传令兵闻声跑到他面前：“到！”
贺龙：“马上通知值日官，集合队伍，跟我去宰了这些王八蛋！”
传令兵：“是！”他正要跑开。
“慢着！”贺香姑拦住了他。她听到去运武器弹药的队伍被伏击，阿爸被困，也心急如焚，但觉得这里面还隐藏着更大的阴谋。时间不允许她多想，她对贺龙说：“常娃，这事没那么简单，你再想想。我和积廷先带他那个连马上去援助他们！”
贺龙恨谷高如，还是想亲自去：“大姐，还是我去……”
贺香姑不容分说地：“常娃，别说了，我去就行了。记住，千万别带部队出城！”她说完，快步跑出了院门。
贺龙担心阿爸和小弟的安危，心里非常着急，但又明白大姐的话很有道理，只能在团部耐下心来等候消息。
贺香姑和谷积廷带着人马赶到别动队的伏击地点后，谷高如和别动队已不见了踪影，他们见到的只是20几俱战士的尸体，和牺牲在涧底的贺士道，缓缓流淌的涧水已被他的鲜血染成了红色。
贺香姑的泪水在眼眶地打着转，差点没奔涌出来。
谷积廷把尸首看了一遍后跑过来：“香姑，没见着掌娃。”
贺香姑：“一定是被谷高如带走了？积廷，你去找周围的老乡问问，看这帮王八蛋是往哪个方向跑了，我们追上去，想办法把掌娃救出来。”
“好！”谷积廷回答后跑开。
贺香姑让战士们砍来树杆做成担架，自己下到涧底把父亲背了上来。担架做好后，她和大家把烈士们的遗体搬上担架，安排一部分战士把他们送回桑植。自己则带着一部分战士留了下来，等着谷积廷打听的消息。
他们等了一会儿，谷积廷跑了回来。
贺香姑：“他们去了哪个方向？”她急问。
谷积廷：“有个采药材的郎中看到，他们往东南方向去了！”
贺香姑：“东南……”她略想了片刻，“不好。他们是去洪家关了！”
谷积廷：“妈的。这帮狗娘养的去洪家关准没安好心！”
贺香姑：“走！我们快去洪家关！”
谷积廷大声招呼着战士们：“弟兄们——那帮王八蛋往洪家关跑了——我们快追——”他边喊，边和贺香姑带着队伍往洪家关追去。
谷高如带着别动队和贺文掌果真来到了洪家关，他一到洪家关，就指挥手下先冲进贺家祠堂，把门窗、香台、供案、牌位全部砸烂，还不解气地对手下人叫着：“分散到镇子里去，挨家挨户地查！只要是姓贺的人家，就给我抢，就给我砸！只要是姓贺的人，就给我打，就给我杀！”
他手下的人听到命令后，就像拿到了上方宝剑，欢呼着、乱叫着往镇子里跑去。
一伙别动队员冲进了一个商铺，见铺子里只有一对老年夫妻。其中一人揪住老汉的衣领，厉声问：“你姓不姓贺？”
老汉不知何意：“我姓贺……”
别动队员们一听他姓贺，就在铺子里乱打乱砸起来，把钱和烟酒、一些值钱的东西抢了个精光。
老汉着急地问：“你们这是干什么？”
“干什么？”一名别动队员冷笑一声，“因为你姓贺，我们专杀姓贺的！”他说完，开枪把老汉打死。
老汉的老伴扑向开枪的匪徒：“你们这群强盗……”
她的话还没有说完，也被另一名别动队员开枪打死。
一伙别动队员冲进一家农户，大声问：“你们姓不姓贺？”
屋里的主人，一个老实巴交的农民回答：“我们姓贺。”
一名别动队的小队长狂叫：“往死里打！”
别动队员们扑上去，对这一家人用枪托，用棍棒大打出手，然后把他们赶出了屋子，点了把火，把屋子烧着。
一伙别动队员闯进一户工匠家，工匠正在做着农具，一个别动队员问：“你姓不姓贺？”
工匠理直气壮地回答：“老子站不改名，坐不改姓，姓贺！你们想怎么样？”
别动队员们不容分说，上去对他就打，还把屋里的东西砸了个稀烂。工匠操起干活的爷子拼命反抗，劈死了一名别动队员。其他的别动队员一起开枪，把他打死。他们临出门时还放了一把火，可怜工匠家里的老人、妻子和孩子都没能跑出来，被活活烧死。
一伙别动队员走进了私塾先生家，一名别动队员看到了堂屋墙壁上挂着的条幅上面有个“贺”字，说：“不用问了，这里写着哩！这家肯定姓贺！砸！”
别动队员们在堂屋里乱砸起来。其实他们根本不懂，私塾先生并不姓贺，他们看到的条幅上的“贺”字，是赠送人“贺他乔迁新居之喜的落款”。
私塾先生被着突如其来的祸害吓住了，跪在地上苦苦哀求。可别动队员们哪里会听，依然没有停手。
私塾先生的妻子和女儿听到了堂屋里的动静，从里屋跑了出来。别动队员们一看出来了个颇有姿色的姑娘，放下手中的枪杆、棍棒，一下子把私塾先生的女儿围在了中间动手动脚。
私塾先生和妻子哀求着：“求求你们了……放了我们的女儿……”
一名别动队员一阵怪笑：“姓贺的东西能砸能烧，姓贺的男人能打能杀，姓贺的女人也一样能奸能玩！”
私塾先生大叫着：“老总——我们不姓贺呀——你们不能胡来呀……”上前拼着命保护着自己的女儿。
别动队员们已经收不住手，一名别动队员挥起枪托，砸在了私塾先生的额头上，他顿时倒地昏死过去。
私塾先生的妻子愤怒地从灶房里抓出一把菜刀冲向别动队员，还没来得及救出女儿，就被一名别动队员开枪打死。
别动队员们嘻笑着，狂叫着，抱住已吓呆了的私塾先生的女儿，边扒着她的衣裤，边把她拖进里屋。
贺氏宗祠的门前，谷高如让手下从酒坊搬来一个大甑。把大甑架在用从祠堂里拆下来的木料搭成的架子上，吩咐着：“加水！”
别动队员们按他的话做了，取来了水倒入大甄里。
谷高如命令着：“给我把小崽子塞进甑里去！”
两名别动队员按他的吩咐，把五花大绑，堵住嘴的贺文掌抬起来，塞进了大甑里，盖上甑盖。
谷高如恶狠狠地：“给老子点火！”
一名别动队员把大甑下的木料点燃，火烧了起来，越烧越大。
谷高如咬牙切齿地叫着：“蒸呀！蒸呀！老子就是要看看姓贺的是不是肉长的！是你们狠，还是老子狠？！”
贺文掌在大甑中难受地挣扎、蠕动，大甑在架子上不停地颤晃。渐渐地，大甑不再动了，贺文掌被谷高如残酷地活活蒸死。
贺香姑和谷积廷带着队伍追到洪家关时，谷高如一伙的烧杀抢掠已接近尾声，到处是冒着黑烟的残梁断壁，到处是躺地惨死的居民，到处是伤心悲恸的哭声，贺香姑悲愤交加，怒吼一声：“打！杀了这些王八蛋！”率先向别动队冲去。
战士们个个义愤填膺，边冲锋，边向谷高如的手下射击，把正在放火烧屋或抢劫财物的别动队员们一个个击毙。狡猾的谷高如一听到有密集的枪声，知道是贺龙的人赶来了，吓得急忙命令手下人赶快还击、顶住。他自己却像一只大老鼠一样，一头钻进镇旁的一条干沟里，躬着腰往山里溜去。
贺香姑和谷积廷和战士们没费多大劲儿，就把谷高如的别动队全部歼灭。贺香姑四处都没有找到贺文掌，急切地问一名受伤被俘的别动队员：“快说。你们抓的小娃子呢？”
那名别动队员战战兢兢地：“在……在贺氏祠堂前的……的大甑子里……”
贺香姑一听，赶紧向贺氏宗祠跑去。当她来到了祠堂前，被眼前的一幕惊呆了——大甑下的火已经熄灭，架着大甑的木架已烧焦垮塌，大甑歪倒在一边。她上前掀开大甑的盖子，只见被捆着的小弟贺文掌已经被蒸的全身变了形，气绝身亡。她哭叫着把小弟抱起：“掌娃——掌娃……大姐来晚了，大姐来晚了……”
战士们见此情景，也都万分难过，他们走过来帮忙把捆在贺文掌身上的绳索割掉，把他安放在地上。
贺香姑气愤地问周围的战士：“谷高如抓到没有？”
战士们回答：“还没有。”
贺香姑一挥手：“走，再去搜！抓住他，我非把这个丧尽天良的
王八蛋也活蒸了！”
战士们正要跟着贺香姑再去镇里搜寻，谷积廷急匆匆地跑了过来：“大家别去了。听一个俘虏讲，谷高如一听到我们的枪声后就先溜掉了。”
伍子苗：“妈的。他准是躲到陈曲真那里去了。追过去，找他要人！”
众战士也都喊着：“我们现在就去找陈曲真要人……把谷高如抓回来宰了……”
谷积廷：“大家跟我走——”他喊着，带着战士们就准备去巡防军驻地找陈曲真要人。
贺香姑大喊一声：“站住！现在不能去！”
谷积廷收住步子：“不抓谷高如了？”
贺香姑：“现在如果去抓谷高如，去巡防军驻地找陈曲真要人，正好中的他们的鬼计！”
谷积廷：“陈曲真能有什么鬼计？”
战士们：“是啊……我们不怕他……”
贺香姑：“积廷，弟兄们，你们听我说。我们投靠了澧州镇守使，陈曲真肯定对我们怀恨在心，想灭掉我们。我了解谷高如，他没有多大胆子。胆敢带人偷袭我们去运武器弹药的马帮，杀害我们的兄弟，一定是受到了陈曲真背后的指使，在故意制造摩擦，挑起事端，想激怒我们，先向巡防军开枪。如果我们不冷静，上了他的当，去巡防军驻地找他要人，他不但不会承让谷高如是他的人，反而会诬陷我们越过防区，向他挑衅，首先动武，企图杀他。这样，他就有理由堵住其他武装力量的嘴，派重兵来围剿、消灭我们这个团！”
谷积廷：“****的陈曲真太恶毒了！唉，我怎么没想到呢？！”
贺香姑：“积廷，弟兄们，我们现在必须克制住自己的感情，冷静下来。记住今天发生的事情，这个仇早晚会报，这笔账早晚会算！”
战士们：“好……我们听贺副团长的……”
伍子苗跑过来：“贺副团长，不好了，要出大事了！”
贺香姑：“什么事？”
伍子苗：“你们贺氏家族的人见我们来了，消灭了谷高如那帮家伙，都纷纷操起了家伙，往谷家祠堂去了。他们要一报还一报，砸毁谷家祠堂，杀姓谷的人报仇！”
贺香姑：“这也许正是陈曲真和谷高如的又一个鬼计，挑拨姓贺的和姓谷的两个家族自相残杀。因为姓贺的人数较少，他们就可以不费力气而达到消灭贺氏家族的目的！”
谷积廷：“那怎么办？”
贺香姑：“你留下，带两个排把这里料理一下，去受到祸害的家庭看看。我带一个排马上过去，一定要阻止他们！”她说完，向一排长招呼了一声，“一排长，带上你的人快跟我走！”同时迈开大步，向谷氏祠堂跑去。
一排长：“跟上贺副团长！”他带着一排的战士们紧跟其后。
谷氏祠堂前，贺氏家族及亲朋好友、男男女女、老老少少几十人已经来到，他们挥舞着锄头、钎担、砍刀等凡是能当作武器的农具，叫嚷着要往里强冲。谷氏家族的人为保护祠堂，保护自己，也组成了一支上百人的队伍，拿着各种农具把祠堂大门挡住。两派人手中的“武器”在乱舞着，一场大规模的血腥械斗随时都可能发生。
贺香姑一马当先赶到，她顾不得危险冲进人群中，站在了愤怒的两派中间，举手向空中开了一枪。人们被枪声镇住，稍微安静了下来。随后赶来的一排长战士趁机冲到两派之间，把他们隔开。
贺香姑大声说：“乡亲们……大家一定要冷静……不能自己人打自己人……不能上了坏人的当……”
一位姓贺的青年悲愤地问：“大姐，我问你，你姓不姓贺？”
贺香姑理直气壮地回答：“我姓贺！”
青年：“你姓贺，是贺氏家族的人，为什么不让我们报仇？”
贺香姑恳切地：“贺氏家族的亲人们，你们大家的心情我能理解。我贺香姑姓贺，是贺氏家族的人。我也为祠堂被砸，各家遭到劫难感到痛心和愤怒！现在，枪杆子就在我手里，想把谷氏祠堂砸了，把姓谷的人杀了轻而易举！但是，我不能这样做，你们也万万不能！你们冷静地想想，我们为什么要砸他们的祠堂？为什么要杀他们的人？祠堂又没有祸害我们？！他们又不是谷高如？！他们又不是坏人？！谷家祠堂是供奉谷氏族人祖先的地方，是谷氏族人议事的地方，他们都是我们的乡亲，完全和你们一样，也是无故的！
