听得马蹄声密集，恐怕得有一二十骑，奔到近前时，忽听得马上一人惊呼
“前面可是陈将军？”
陈同尘并不答话，只凝神戒备，按说陈和尚不过十几日前才投在朱慈烺麾下，来人居然称他为陈将军。却见杨涛凝神细听，对朱慈烺道
“太子稍安，是马局副。“
却原来是马吉翔回来了。朱慈烺不由起身，与宋献策和杨涛一起下车。车下早有军士点燃了松油火把，来者共有十余骑，当先一人可不正是马吉翔，他身后一人骑一匹乌珠穆沁马，约莫不到三十，高大威武，长髯及胸，眼光锐利，器宇不凡。后面诸人则膀粗腰圆，停马在这威武男子身后一步地远，态度恭谨，想是亲随护卫。
众人见朱慈烺下车出来，立马翻身下马，马吉翔忙带这身后那人快步行至朱慈烺面前，躬身禀报
“下臣马吉翔送信武昌回转，向太子爷复命。“说完又向前一步，低声在朱慈烺耳侧说道”这位是小左将军，奉左大人之命前来迎接太子。“
小左将军忙就要翻身拜倒，却见朱慈烺摇摇手，阻止道
”先不及见礼，你二人来孤的马车，车内详说。“他转头对马上的陈同尘说”陈和尚，队伍继续前进，不要停留。“
小左将军诺诺一声，转身对自己亲随高声喝道
”常登，你率小的们都听这位陈将军号令，仔细护卫，有什么闪失小心你的脑袋！“
”小将遵命！“一位高大护卫高声应道。
小左将军说完对朱慈烺一躬身，随着几人大步上了马车。
当下马车又是缓缓前进，朱慈烺等人刚一落座，小左将军就翻身下拜，朗声道
”末将武昌参将左梦庚拜见太子小爷，末将护卫来迟，望小爷恕罪。“
”小左将军不必多礼，坐下说话吧。诸位一路辛苦，马局副此去送信不过十余日，小左将军就领军到了卫辉府，当真劳苦功高。“
”回禀小爷，下官至奉命离开，一路重金买马换马，七日之间到得襄阳府，正逢着左老将军在襄阳巡视军务，故得以面见左老将军，送上太子爷信函。左老将军看罢即让小左将军点了军中精锐，与下官急行来护卫太子。“
”左老将军拳拳之心，令孤感佩啊“
那边马吉翔和朱慈烺正在谈话，左梦庚坐在软凳上却四处扫量。他见朱慈烺不过十六七的样子，身体虽不孱弱，却也不若成年男子，还只是未及弱冠的少年，兼之多日不曾仔细沐浴，又没有内官侍婢，不免衣冠不整。又见他身侧坐在首位的宋献策，却差点嗤笑出来，想这轻摇折扇，故作高深的谋主，却原是一个侏儒。这一车老老少少，南来避难，哪有什么天家的体面。他自幼颇受左良玉溺爱，一直带在军中长大，又生得高大威猛，器宇轩昂，心中早有了骄横跋扈之心，在湖广提来小左将军的名号，人人都要避着三分。
他正自分神，却听朱慈烺说道
“小左将军，不知左老将军现在如何？”
左梦庚收起心神，坐在凳上微一拱手，对朱慈烺道
“家父自得到消息，说闯贼攻陷洛阳，进逼京师，就心急火燎，每日里调集兵马，筹措粮秣，就要率大军勤王保驾。可未等大军开动，就听得闯贼攻破了北京，先帝不幸以身殉国。家父闻得此信，情急之下竟然昏厥，醒来后嚎啕大哭，多日茶饭不思。后来众将苦苦相劝，家父才暂养有用之身，在三军面前指天立誓要亲刃闯贼，为先帝复仇。”
朱慈烺在旁一言不发，心中却不免连连发笑。想这左家父子是出了名的骄横跋扈，崇祯在位时就听宣不听调，若不是他私心作祟，在合围反贼张献忠时玩忽职守，养寇自重，大明也不至于沦落到如此局面，如今却只将这冠冕堂皇的言语拿来搪塞，真当自己是少不更事的小孩子了。他想到此处，不禁和宋献策对视一眼，却只淡淡一笑，继续听左梦庚泣血痛述。
“家父闻知先帝殉国，却未见太子爷音讯传出，想太子爷洪福齐天，必不至于失陷于贼。一边忙令人北上打探消息，一边整肃军兵，一旦得知太子爷消息，说不得也要尽起湖广大军，北上来救。奈何贼众占了河南，一时间不敢贸然成行。”
左梦庚说到此处，抬眼盯着朱慈烺看看，眼见朱慈烺面露感激之色，他心中一阵嗤笑，继续说道
“幸得太子小爷洪福齐天，真龙加身。家父前几日得了马大人送信，竟然喜极而泣，高呼‘天佑大明，天佑少主’。当即将太子爷信物和亲书传示众将。大家一时群情慷慨，纷纷要提兵北上，护得太子爷龙体周全。家父想到襄阳府距河北还有千里之遥，贸然发大军岂不是打草惊蛇，所以只令下官率营中精锐十余人，快马加鞭，星夜赶来拜见太子爷，家父只留了部将李国英和卢光祖分镇襄阳武昌，自己亲督大军，已离了襄阳，往南阳府开进。“
'朱慈烺耐着性子听完左梦庚好大一通真真假假的说辞，才故作悲戚，掩面长叹，
”国家糜烂，社稷动荡。孤一路行来，眼见得京畿河南之地尽落入贼人之手，先前的道府州县上下官员，摇身一变，俱奉了闯贼为主。孤身为太子，却不得不乔装隐姓而行，旧地化成故国，黎民变作贼盗。先皇不过殉国月余，天下竟处处都是背主弃义之徒，皇天在上，孤何以有颜面面见列祖列宗“说到后来，竟然真的眼眶泛泪。
宋献策和杨涛看到朱慈烺逢场作戏居然如此动情，心中大感敬佩，这太子小爷还真是无所不通啊。
左梦庚看在眼里，心下却暗暗发笑，原来不过是个五尺小儿。脸上却大义凛然，起身拜倒，以头抢地，
”臣等不能为小爷分忧，万死莫恕，小爷旦有令下，末将父子定肝脑涂地，赴汤蹈火，义不容辞。“
说完却又抬起头来，略略压低了声音，试探说道
”末将走时家父曾命末将当面请示小爷，湖广有交通之利，襄阳之险，鱼米之泽，更兼带甲百万，尽是忠心大明之士。臣等愿拥立小爷在湖广登基建极，早承大宝。到那时龙御天下登高一呼，天下忠义之士必然影从，家父愿躬身护卫太子爷，携大军荡除宵小，返回南京。依黄河之险，江南之富，整军备战，驱逐鞑虏，剿灭贼寇必指日可待。“
朱慈烺和宋献策对视一眼，心想果不出所料，狐狸尾巴终究还是露了出来。自己若在湖广受左氏父子拥戴登基，他二人权势高涨，位极人臣不必说了。怕是湖广之地就真成了他左家的天下。到时候自己就算能返回南京，也不过是做个傀儡皇帝。可自己现下无兵无将，也只得假意应付道
”若真能得左老将军拥戴，那真是承天之幸。孤若登基大宝，得返南京，都是赖左老将军之功。若天下之百官尽如左老将军一般，国政何至于至此耶？孤不吝分茅列土之赏，左氏一门忠烈，世守武昌，永镇湖广，绝不相负！“
说完这句，又不禁洒泪几滴，显是喜极而泣。
左梦庚不想太子如此柔弱，心神激荡之下居然就许下如此承诺，忙得又俯身在地，叩谢天恩。
这时宋献策手中折扇轻收，缓缓开言道
”小左将军，不知现下湖广军备如何，贼兵多次出入湖广，生灵涂炭，左老将军又有何定策保境安民？“
左梦庚伏在地上听得此言，眉头一皱，抬眼盯着宋献策，也不待朱慈烺吩咐，翻身坐起，看着宋献策缓缓说道
”恕末将眼拙，不识得这位大人，不敢请教大人尊讳？“
旁边马吉翔忙道
”小左将军有所不知，这是宋献策宋先生。“
左梦庚随父亲与闯军征战多年，自然闻得宋献策大名，却不知为何他出现在朱慈烺车上，还似做了朱慈烺的谋臣。
”原来是宋军师，大名贯耳，今日才有幸得见。“
他说道此处顿了一顿，嘴角带笑，又缓缓说道
”只是末将不知，宋军师不在李闯身边为他做谶语童谣，诓骗天下愚民百姓，却为何在太子小爷身边，不知这又是闯贼的什么计策啊？“
