宋献策听到左梦庚咄咄逼人，直刺讥讽，却不露愠色。只将手中青阳扇缓缓张开，从容道
”山人才短智竭，孤陋寡闻，只闻得左老将军麾下战将如云，谋士如雨，带甲百万，却不知具体，只向小左将军请教罢了，得罪之处，小左将军勿怪。“
朱慈烺见二人有所争执，也对左梦庚道
“小左将军不知，宋先生原是明珠暗投，辅佐李闯，现下天下大乱，正是用人之时，宋先生诚意来归，孤心中也是感激万分，当年各为其主，不必计较，自此希望尔等精诚团结，文武齐心，不要因往事生隙。”
左梦庚见宋献策放了软话，心道这宋孩儿原也不过如此，又见朱慈烺好言调解，不由微微昂首，面带骄傲，对朱慈烺告一声罪
”末将知罪，太子勿怪。“
说完左梦庚挺直了身体，转向宋献策，他他本身高八尺，膀粗腰圆，坐在凳子上高出宋献策一半有余，居高临下的对宋献策说道
”好教宋军师知晓，家父在湖广募兵精练，又得安抚降服贼寇精锐，共得前五后五共计十营兵马，带甲之士八十余万。每日操练不止，震天动地。又开武昌造船所，得福船，蜈蚣船，海沧船，车轮舸，鹰飞，海鹘，哨船等战舰千余艘，出则遮天蔽日，连江百里。贼寇莫敢窥伺。众军每日勤奋，都只为擎王保驾，收复旧土。家父如此呕心沥血，为国效力，忠于殿下。保得湖广千里沃野，千万黎民不至于沦落敌手，宋军师又以为怎样才是保境安民？“
朱慈烺听得左梦庚居然如此骄横，直把大明的湖广当做了左氏私产一般，居然在自己面前炫耀武力，夸谈兵勇。他看看宋献策，见他依然微微闭目，面不改色，沉默不语。
”左氏忠义，可昭日月，孤望左老将军为大明砥柱中流。左老将军为大明呕心沥血，屏障一方，更兼得此精甲百万，孤不甚欣慰。小左将军奔波劳顿，且去车后休息，一应护卫之事，可由陈同尘将军负责。“
左梦庚听太子吩咐，在凳上略一起身，抱拳施礼，转身下了马车而去。
河南南阳府府衙内灯火通明，传令旗牌号兵出入不停，护卫的大顺军士铠甲鲜明，刀枪在握，一片紧张的氛围笼罩。内堂里桌子上铺着草草的南阳地图，桌前站着一人，甲胄鲜亮，想是军中将官，正俯身细细查看地图。
”禀报吴将军，左良玉所部大军前锋两万余人，现已将新野团团围住，新野城中匹马不得出，未有只言片语传回，但前方斥候言左军傍晚已自大势进攻，新野城中只有守军三千，恐下城就在明日。”
”嗯，知道了，有消息再报。“那人也不抬头，只淡淡说道。
旁边一位军官打扮的汉子看看俯身查看地图的将军，犹豫一下，仍然抱拳说道
“将军，这左良玉莫不是患了失心疯，他尽起数营精锐，突然猛攻新野，莫不是要北上？可北方直到京城，已经尽数在闯王之手，连朱由检都上吊身亡，左良玉难道还真要为他主公陪葬？”
那将军听得此话，不禁直起身来。他三十余岁，面白无须，眉眼清秀，虽然甲胄在身，却似个读书的文人。但举手投足间又隐隐带着杀伐之气，也必是久在军中之人。他是吴汝义，原是闯王李自成的中军将军，随李自成征战多年，功劳甚大。李自成攻破洛阳时，他便领军三万南下，一路攻州破府，直驱南阳。因南阳毗邻湖广，是北上进入河南的门户，地位关键，他又极得李自成信任，所以便领命驻防南阳。
吴汝义昨日得报，一向在武昌襄阳若守土之犬的左良玉，亲率大军水陆并进，突然出现在新野城南百余里，他疑惑不解。不知左良玉究竟如何所为，莫不是听闻朱由检上吊死了，闯王要在北京登基称帝，就要起兵北伐，想想又觉得绝不可能。当下听到副将问起，也是眉头紧锁。
“本将也难看透这左良玉的用意。两年前朱仙镇大战，左良玉所部精锐尽失，他连夜难逃襄阳，惶惶如丧家之犬，至此不敢北上一步，不知现下怎么如此莽撞，让人费解。要说左良玉会为了朱由检，为了什么大明旧土如此舍生忘死，那更是笑话，似他这种行将就木的老东西，抢劫民财，暴虐百姓是威风凛凛，可是遇着我军，却是畏之若虎。新野不过一小城，他就算破了新野，又怎么敢进犯南阳府城，就算攻破了南阳，又怎么能出得了河南，他这样长驱直入，若被截了后路，就是兵败身死，怕是要连武昌老巢也要送给咱们闯王做登基贺礼。”
吴汝义越说越觉得自己分析不差，可越是这样，越觉得左良玉突然进军让人百思不得其解。
“你去吩咐，命斥候和夜不收日夜不歇，细细打探，特别注意左良玉中军动向，随时来报。另外速速将军情详细，飞书传至北京，沿途各地让守将们各自戒备。“
待得传令兵下去，吴汝义又俯身在案头查看地图，却依然不得雾水，只低声骂了一句
”这个该死的老东西！“
左良玉是傍晚时分到得了新野城下中军大营中，他虽然才四十五岁，却因戎马多年，又有宿疾缠身，面相直如六旬老翁一般，满头华发。早已不似当年的威武将军了。他这一生大起大落，从小小的军士，征战多年，到如今的宁南伯，平虏将军，割据一方，想来真如梦境一般。他本就不是个死忠节义的人，大字不识，圣贤书是万万没有读过，所以更没有为朝廷，为君父不辞性命，捐躯赴死的想法。
左良玉高居帅座，面前案上摆着平虏将军的银印敕书，帅座背后站两个持刀的护卫。他俯视着帐中大小军将们，他们中有随自己征战多年的部将，有被他招降的闯军和张献忠的部将，老老少少，一二十人，此时鸦雀无声，只等着他发令。
左良玉没有说话，心中却波澜不止。
他起于行伍微末之间，在波诡云谲的大明朝，党争阉祸，勾心斗角，内忧外患，他数次被罢官，又数次被启用，数次与死神擦肩而过，又绝处逢生。他早已明白在这乱世要想活下去，要活得更好需要什么。崇祯十一年，因为兵变，他左氏满门在许州被屠戮一空，只有儿子左梦庚在军中得以幸免。那时他对李自成恨之入骨，发誓要手刃闯贼。崇祯十五年，朱仙镇会战，朝廷各路兵马不听调度，相互倾轧。督师丁启睿不听他劝阻贸然出兵决战，结果连连大败，那战他眼见得与他浴血多年的袍泽在闯军的围攻下身死，数日血战，赤血千里，伏尸百万。左良玉看到白日还壮志豪情，悍不畏死的亲军精锐在李自成大军下一个个惨死，号称中原精锐的河南主力被摧枯拉朽一般毁灭，身经百战的他居然开始怕了，他觉得李自成随时会要了他的性命，他不顾连夜南逃襄阳。从此躲在武昌，据守不出。
左良玉不知道今夜为什么这么多感慨回想，他知道自己身体每况愈下，本来只希望将湖广交给儿子左梦庚，让他在这乱世有一个立身的本钱，可太子的来信，不禁让他又嗅到了一丝位极人臣的希望。
帐中诸将只看着沉思中一言不发的左良玉，不知大帅究竟想些什么，片刻，左良玉心腹爱将马士秀才起身道
”大帅，诸将请大帅示下。“
左良玉的思绪被打断，回过神来，抬眼扫视了帐中诸将，眼中精光迸射
”太子爷龙驾南下，我等北上接应。上月贼军已经占了北京，兵锋正盛，不可与之正面匹敌。现我军兵分两路，郝效忠，你领两万人仍在此攻打，破了新野之后，高墙深壑，固守在此，万不可贸然北进以至我后路有失。本帅今夜率主力八万人，绕过新野，往唐县裕州而上。尔等记住，此战我精锐全出，是为了护卫接应太子南下，不是收复南阳，何人敢不遵军令，惹来了闯贼大军，本帅定要他的狗头。都下去准备罢。“
帐中诸将口呼领命，齐身出了帅帐，各自准备去了。
”去将马士秀叫来。“左良玉稍带片刻，又转头对身边亲卫吩咐道。
话说马士秀刚出帅帐，上马要往自己营中行去，就见左大帅亲军前来召唤，忙又下了马，急急忙往帅帐而去。他是左良玉心腹，知道大帅刚才在帐中若有所思，现下叫他，必然有事相商。
行至帐中，他见左良玉仍然仿佛神游天外，不敢轻易打扰，只垂首立在一侧。却见左良玉突然长叹一声
”朱由崧在南京监国了，朱慈烺大难不死，逃命南下，吴三桂降了鞑虏，恐不日也将南来，这台戏唱得人越来越多，但只怕我却唱不了了。“
