原来那信上所说，竟是要楚国帮他报辱妻之仇，要楚以攻息为饵，诱蔡国来救，两下夹击，以达到教训蔡国之目的。楚国寻机北伐已经等了几百年了，楚人原是黄帝祝融的子孙，祝融是黄帝的火师，被当时的商朝赶过了长江，赶进了丛林，从那时起，他们就无时无刻不在想着回归中原。他们痛恨蛮夷这两个字，为了去掉这两个字，为了得到与中原同等的身份，他们为之奋斗了三百多年。
自进入森林以来，恶劣的环境使部族的人口越来越少，特别是男丁，为了使种族不灭，火种不断，他们把子嗣繁延当成头等大事。
穴熊的妻子妣厉，生丽季时难产，剖腹后妣厉死去，丽季存活。妣厉死后，巫师用荆条包裹妣厉刨开的腹部埋葬。为了纪念她，他们将自己的部族称为楚人，称邦国为“楚国”，楚者，荆条也。在周灭商时，楚的部落首领鬻熊随周文王伐商，积劳成疾而死，本以为周王分封时，自己能丢掉“蛮夷”二字重归中原怀抱，谁料想，不知是周王的粗心还是根本就看不起这个蛮夷之地的边远小帮，而给忘掉了。后来周成王即位，在他翻看灭商功绩时发现了鬻熊，于是便以方圆五十里，以子国封楚，后来人们称楚人为“楚子”。这种近似污辱性的封赏却也让楚国人欢欣鼓舞，他们每年向周王室贡包茅宿酒为周王祭祀之用，他们忍辱负重，只为得到周王室的认可而去掉蛮夷之名。但，尽管如此却遭来更多的羞辱。楚国熊通，在讨封无果后，便向周王室宣布，我蛮夷也，不与中国同。于是自称武王，与周王并肩平肩，从此，那熊通秣马厉兵，迅速崛起，迅速将荆楚周边的小国并入楚国，熊通也死在攻打随国的路上。其子楚文王更是执意挺进中原，声称要“观中国之政”。
为了阻止这个可怕的以凤为图腾的蛮夷之邦，“息、蔡、陈、郑”结成四国联盟拚命抵抗，现在息国自动送上门来，天赐良机，他楚文王岂能错过，当下，楚文王便点起兵马，由斗廉、屈重为先锋，以斗伯比、子元为后队，自领中军向息国杀来，那息侯一面命令息国沿途城寨不与交锋一面派人去向蔡国救。
蔡国闻报，只说妹夫大婚，楚国趁隙来袭，当下点起兵马，哀侯献舞亲自带队，直向息国杀来，那楚人知道蔡国兵到，当下放下攻城之假状，全力向着蔡国军队杀来，楚国占尽天时地利，又以逸待劳，只一下便将蔡军截为数段，蔡军大败，蔡侯献舞带着残兵败将直向息城奔来，谁知息城城门竟紧闭不开，蔡侯无奈只好绕城而走，带着溃军再次退入蔡境边城，楚国兵将紧紧咬住不放，此时蔡军已和楚军混在一起，守门兵丁关门不住，却让楚军夺门而入，那屈重、斗伯比专找蔡侯，蔡献舞走投无路，只好圈转马头迎战，他那里是斗伯比和屈重的对手，三个回合，便见屈重将刀递于右手，一个轻舒猿臂，便将蔡侯拉过马来，按在自己的马鞍桥上。
斗伯比大喊：“蔡侯已被擒拿，抵抗者死。”
那些蔡军，见蔡侯果然被抓，只好一个一个扔了兵器，跪地求活。楚军大获全胜，鞭敲金镫，一路凯歌退入息境，那蔡侯献舞被打进木笼囚车，裹在大军之中，早见息侯大开城门，出来****，送上粮草酒肉，直到此时，蔡侯才知上当，当即在囚车里大骂息侯认贼作父，息侯“哈哈”笑着走了过来，他指着姬献舞狠狠吐了一口：“这就是你戏弄息夫人的下场。”
蔡侯被楚国俘获押回郢都，息妫大吃一惊，她第一个想到的是姐姐妫奾，谁知还有更可怕的事情。钗环匆匆从外面进来，神色慌张，当下将椒房殿里的佣人全都赶了出去，她说：“公主，大事不好了，我刚才听说，蔡侯被抓，是君上和楚文王合谋算计，才使蔡侯中了圈套。”
息妫让钗环慢慢说来，那钗环一五一十地把事情的经过说了一遍，息妫惊的半天没有说出话来，她自语道：“四国联盟完了，君上这么做到底是为什么呀？”
只听外面宰伯一声高喊：“君上回宫了……”
息妫急忙接驾，息侯兴致很高，笑哈哈地将息妫扶了起来，见息妫两眼垂泪。吃惊不小：“怎么了，谁惹你不高兴了？”
息妫再次拜倒：“君上，妫想问你蔡侯到底是怎么回事。”
息侯见息妫问的是这件事，便笑盈盈地将妫再次扶起来：“姬献舞戏弄寡人之妻，这是他咎由自取，如此，夫人应该高兴才是呀。”
妫抬起头来：“君上，你知道为什么楚国攻下申国之后，裹足不前，因为有四国联盟在，你这样，假敌之手，自残友帮，岂是礼义之帮所为……”
息侯大吼：“住嘴，你知道你在跟谁说话吗？你被蔡侯戏弄，我还没有找你算帐，你倒责问起寡人来了，你说，他戏弄寡人之妻，他想过这样的后果吗，他眼里还有四国联盟吗！要说有罪，罪也在蔡国！懂不懂？”息侯愤然离去。
息妫追了过去，她呼喊着：“君上，君上你等等。”
息侯冲进靖心殿，对身后的寺人吼道：“谁也不许进来！”
息妫走来，被两个寺人将门挡住：“君上有旨，谁也不许进去！”
息妫后退数步，向着靖心殿跪倒，声泪俱下地喊着：“君上，臣妾知罪了，臣妾顶撞君上有失礼数，可是君上，楚国虎狼之帮，野蛮成性，当年，楚国伐申，借道舅舅之国，舅舅以礼相待，结果，楚国得胜归来，竟向舅舅下手，一举将其灭国，舅舅做梦也没有想到，借道的外甥，竟会向自己开刀，前车之鉴此去不远呀君上……”
钗环欲将息妫拉起来，妫却执意不动，他苦口婆心，只求君上回心转意，可是那扇门里却死一般的寂静，竟连一点声响都没有，息妫实在喊不出声来了，她便小声地说着，妫从傍晚直跪到次日东升，宰伯见妫如此执拗也深为感动，他悄悄走过来，小声地说：“息夫人，君上上朝去了。”
钗环将息妫扶了起来：“公主，你跪了整整一夜，你得回去休息。”
息妫倔强地将手甩开，钗环惊呼：“公主，你要去哪儿呀？”
息妫说：“我上朝堂。”
阻挡不住的钗环只好迎着息妫跪下，她紧紧将息妫的双腿抱住：“公主哇，你不要命了，你忘了陈后是怎么交待你的嘛，万事不可遇强则强，遇勇则勇呀”。
息妫说：“不，我本来就是为联盟而来，联盟不存，我要命何用？”
那息妫还是走了，她来到议事厅门前，寺人见她硬闯，急忙拦阻，武士一看，也不敢怠慢他们用钢刀利刃，将门封住，息妫此时，已视生死于度外，看也不看地径直闯了进来，武士见她舍命硬闯急忙撤刀。
息妫顺着甬道直趋驾前，她大礼参拜：“君上，臣妾有本要凑。”
息侯一见大吼：“成何体统，给我轰下去！”
几个寺人奔来拖着息妫就走。
息妫大呼：“君上，楚国狼子野心，你这是引狼入室，君上，四国联盟才使楚国不敢饮马黄河……君上……”
息侯气得连连击案：“出去出去出去！”
息妫仍在奋力大喊：“君上，你这是自毁长城呀君上，蔡侯有罪但陈、息、蔡、郑无罪，君上！列位臣工，求你们说服君上，救蔡等于自救，只有四国联盟才能挡住楚国的铁蹄呀——君上！”
息妫终于被几个寺人拖了出去，被送回椒房殿，她已经没有气力了，如绵羊一般歪依在床头，钗环端着汤碗只想让息妫喝一口，息妫却一动不动，息妫象问钗环又象是问自己：“四国联盟不存在了，你说我还留在这里做什么？”
钗环不解地劝道：“有用没用这都是家呀，君上就算是再糊涂，那也是你的夫君。”
息妫说：“扶我起来。”
钗环大惊：“公主，你又要干什么呀？”
息妫说：“我得告诉四叔，我得告诉母后，四国联盟不存在了，他们得早有所准备，你去为我叫一个媵寺进来。”钗环退了出去。息妫步覆歪斜地来到案前，她用最后一点儿力气将案上的东西一把推到地上，妫写好信将它装入锦囊内。
钗环带着一位媵寺进来，媵寺躬身：“公主。”
妫将锦囊交给他：“你要亲手交给君侯。”
“喏！”媵寺退了下去。
天刚蒙蒙亮，寺人便牵着马匹悄悄地出了角门，他通过闹市，出了城门，寺人这才翻身上马，他快马加鞭向着陈国奔去，没走多远，只见一条拌马索飞了起来，那寺人躲闪不及马被跘倒，还没等寺人爬起来便被几个息兵捉住。寺人被带进城里，交给了永巷令，永巷令从寺人身上搜出了一个锦囊，他不敢怠慢，立即将锦囊转递息侯。
息侯接过锦囊看了一遍，气得连连在案上打着：“反了反了反了！”起身一脚踢开挡在他面前的一个寺人，冲了出去。息侯闯进椒房殿，那些宫娥、丫环、寺人一见吓得跪在地上头不敢抬，气不敢出，息侯视而不见，只往里闯，只见息妫迎门而坐，她身穿大婚时的盛装冰冷如石，闭目求死，息侯抽出宝剑点到息妫面门，息妫动也不动，息侯刺不下去，他手不停地抖动，嘴里骂道：“你个贱妇，这封信，是不是你写的？说！”
息妫看也不看，似乎早就知道了，静静地说：“是。”
息侯将眼一闭，可手却怎么也刺不下去，剑垂了下来：“那你说，你为什么要这么做！为什么？”
息妫还是平静如水，不急不缓：“我是为联盟而来，既然联盟破裂，我必须告诉我的母国，妫无能，既然没有能力使联盟牢固如初，却也只能将真情如实相告，使母国早作准备，图个自保，我不能再让陈国死到临头浑然不觉。”
息侯虽歇斯底里，却已是力不从心：“我这么做到底是为了谁呀？”
息妫再逼一步：“大丈夫以大局为重，不要说妾身无事，就算身死又能如何，你总不能堂堂须眉，尚不如一女子吧？”
息侯羞得连连摆手：“罢罢罢，我不与你理论……”
息侯气得转身走了，他又将曹汤叫到靖心殿，见曹汤垂首而立，便招了招手让曹汤坐下，对他说：“只怕还得请先生再跑一趟了，请楚国将蔡侯放回。”
曹汤闻言大惊，这在楚国的历史上根本就没有先例。在当时的中原，诸侯国之间从来不直接吞并，只要对方纳贡称臣承认对方霸主地位既可，楚国蛮夷，它从不理会中原那一套，什么礼义，什么仁爱，对于楚国来说，这些从不在乎，对于那些诸侯国，它从不手软，除了直接吞并，就是灭国置县，对于那些诸侯，从古到今，从未留过一个活口，今天君上让自己从楚国手中讨人，这就等同从染缸里倒回白布，这如何做得到？
息侯急得连连跺脚：“能不能要回，你去试试，当初寡人也是一怒之下，如今想想，也的确思虑不周，这件事纸里包不住火，要不了多久，必被其它三国所知，得一友而树三敌其亏在息呀。如果他们联手发难，如何是好？”
曹汤说：“如果他们发难，可直接求救于楚国，脸撕破了，那就挑明了，岂不更好？”息侯急得连连拍案：“谈何容易，与楚共事，如同睡于虎旁，你让寡人如何闭得上眼，睡得着觉？他连自己的舅舅都不放过，我息国又算什么？关系再好能好不过甥舅吗？”
曹汤只好硬着头皮再到郢都，递上国书，回到驿馆静等回音。
