钗环带着妫不知跑了多长时间，也不知身在何处，一味地往前直走，这一天，只见前面山花烂漫，草长莺飞便一头钻了进来，原来，这里竟是一片桃林，此时正值初春三月，花开正好，簇簇粉红的桃花引来蝶蜂乱舞，一股清泉顺山而下，正可谓桃李无言，下自成蹊。真是一派世外桃园，正是：
桃红又是一年春雾漫红绿妙如云
不懂枝头鸟喜语枉引蜜蜂误解人
进了桃林倍感亲切，妫再也不愿往前迈动半步，钗环也不知跑出了多远，只知不近，便也安下心来。靠山处有一个山洞，可容下数人居住，钗环将背上的包裹放下，依在石壁上坐了下来，不觉一阵困倦袭来，刚刚闭上眼睛，就觉有人在自己嘴上塞着东西，钗环一惊醒来，只见妫正将一些干桃往钗环嘴里塞，见钗环醒了，她露着小牙开心地笑了。小孩子的精力真是旺盛，连大人都累的够呛，孩子只一会儿便精神起来，钗环将干桃啃了一口，觉得肚里咕咕直叫，想起从昨天到现在竟米面没有沾牙，又啃了几个干桃，才觉得肚子里好受多了。
妫从怀里掏出一个精致的小碗，说：“姑姑，你等着。”
妫转身跑了出去，不大一会儿，从外面端着一碗清水进来，钗环喝了几口，才算回过劲来。
钗环打量着山洞，对妫说：“妫儿，这儿就是咱的家了。”
妫问钗环：“妈妈会找到这儿来吗？”
钗环点了点头：“外面有干草，去抱一些过来。”
妫答应一声又跑了出去。
钗环带着妫躲进桃林，开始时，钗环不敢出林见人，生怕有人认出自己，后来胆子大了，便也敢到山那边三十多里的集市上走动，换些米面，锅盆，便安顿了下来。
一转眼几年过去了，陈币用完了，她就从包里拿出陈后留下的那包东西去换，先用不甚贵重的，再用相对不太贵重的，后来再用陈宛绣的那些绣品，也不知过了几年几日，妫从六七岁转眼已经变成了大姑娘。
十四五岁的妫开始能够替钗环干些重活了，她除了砍柴，种菜，那就是到山口坐着发呆，钗环知道，她是在等她的母亲，等她的姐姐。妫就像一个大小伙子一样，每天腰悬砍刀，到山上砍柴，然后由钗环将它背到集市上换些钱来，日子也就慢慢地捱了过去。前几年，钗环到集市上去，就听有人说，太子回来了，还说，现在的君侯已经改成了宣公。钗环忍不住问他们，那庄公呢？陈后呢？别人看着这个傻媳妇傻的可笑便转身就走，也有的实在忍不住便告诉她：“庄公早死了，你不知道现在的君侯是宣公了吗？”
钗环一把扯住那人不让他走：“那陈后呢？”
那人吃了一吓，急忙将钗环的手掰开：“陈后？她死了，早死了。”
钗环呆呆地站在那里，集市上不知什么时候人走的差不多了，钗环这才一步一泪地往回走，走到桃林时，只见妫还坐在那里默默地望着山下，便抹了一把泪，叫妫下来吃饭。钗环还为妫换了一块布，一块和桃花颜色很相近的桃色，她给妫做了一身衣裙，跑了一天的妫很快便睡着了，钗环便在油灯下给妫缝制衣服，她一边缝一边自言自语：“如今哪，这东西是换一件少一件了，孩子，你知道吗，公主再也不会来了，她随了君侯七年前就去了，去了。公主哇，如今孩子已经长大了，长的差不多跟你出阁时一样大，可孩子没享过你那种福，她是在林子里长大的，是吃干果喝泉水长大的，公主，你能听见我说话吗？我一定给孩子寻个好人家，找个好夫君，我不会再让她和宫里有任何瓜葛，你的话我记住了，我会象当年我随你到陈国一样，我会伺候孩子一辈子。只要有我的眼在，我绝对不会让孩子再受委屈了……”
第二天，钗环煮了一块刀头（祭祀用的大肉），摆了几个供果，又插了几柱陈香，她对妫说：“孩子，来拜拜吧。”
妫不解地问：“拜谁呀？”
钗环愣了一下：“拜……拜山神公公。”
妫认真地拜了几拜，钗环冲着远方，在心里默默地说：“看看吧，妫儿都长成大人了，公主放心，你过去说过的话，我全都记住了，我会象伺候你一样伺候妫儿，只要还有我一口气在。”
妫似乎听到了什么，不解地问：“姑姑，你在跟谁说话呢？”
钗环支吾了一下：“没有谁，山神公公……”
又是一年叶落尽，以往这个时候已经落下第一场雪了，今年入冬无雪，所以树木仍然郁郁葱葱，这也应了那句话，春前有雨花开早，秋后无雪叶落迟。为了储备过冬的食物，这回钗环又拿出陈后绣的两件绣品外加一两件首饰，背着妫打来的干材，只想多换些米面回家，到了来年春天，可以刨的食也就多了，能省的也就可以省下来了。再说，这是自己知道君侯和公主过世的第一个春节，说什么也要为他们备下祭祀的酒菜。
钗环来到集市上，先换了一个猪头，又换了一些米面，就在钗环与商户交换东西的时候，几双眼睛盯上了她……在离他们不远的一个茶棚下，陈完和淮伯坐在那里，他被钗环手里的绣品深深吸引……淮伯却看到的是另一种情境……几个地痞看着钗环掏出绣品，他们不时地向着另外几个挤眉弄眼，钗环毫无觉察，她背着米面离去，那几个人打手势招呼着尾随钗环离去……
见他们走了，陈完起身急忙走了过去，要过老汉手里的绣品认真地看着，淮伯回身对身后的兵丁说了几句什么，那兵丁将手一拱，手按腰刀向着钗环走的方向匆匆地追了过去。淮伯见陈完爱不释手，便掏出陈币交给老汉，陈完和淮伯也离开了人们的视线……
钗环背着米面刚回到桃林边，突然几个地痞从树后出来，一个家伙拦住她，他笑嘻嘻地说：“大嫂，还有什么好东西，让大爷瞧瞧，只要我们兄弟瞧上了，保证有你的好处。”
钗环不由自主地往后退着，那些家伙开始动手动脚，就在这时，妫提着木棍赶到，她喊了一声：“姑姑，你快走。”挥着木棍向着地痞们打去。
那些痞子挨了几下之后，见出来的是一个美貌的姑娘，顿时丢开钗环向妫扑来，就在这时，一群官兵出现了，他们用刀枪拦住痞子，将他们一个个绳捆锁绑，妫拿起地上的东西拉着钗环匆匆进了林子……
此时在陈完的府邸，完全是另外一种景象，虽说这只是一个上大夫的采邑，因为陈完是三朝太子，其规格比其它子国府邸也要大的多，迎门是六间正房，这是他们议事的地方，两边东西各三间配房，与主殿形成拱围之势。后面则是内宅，由陈完母亲居住。淮伯居住在东边上首，随时听候陈完传唤，再下面两间，住着撑管钱粮的陈国官吏，对面三间也都住着各有司官员，有管司农、司牧、管丁赋的，这就是曲水的政治中心。
陈完拿着两样绣品看着，他百思不得其解，淮伯进来拨了拨灯芯，陈完将这两样东西递给他，淮伯看过后十分肯定地说：“这是陈宫的东西。”
陈完不解地问：“这样的东西怎么会流落到了曲水，那位大嫂手里怎么会有这些东西？”
淮伯思虑良久：“公子，如果所猜不错，应该就是她们。”
陈完抬起头来，望着淮伯：“她们？谁们啊？”
淮伯拿着陈完递给他的两样绣品，历述往事：“那是十多年前的事了，周太史到蔡国去，当时庄公的妻子也就是故去的陈后身怀六甲，周太史推断陈后所怀的是位女婴，只是此女一笑倾人城，再笑倾人国，是位祸国的不祥之物，为此，当孩子生下来时，庄公见果是一个女婴，便将此女扔到了山里，不知后来怎么竟让陈后的媵女钗环收养，后来，陈后知道孩子没死，便带着女儿奾悄悄出宫和女儿见了几面，谁知此事不密竟让庄公发现，庄公便带着宫中卫队连夜进山，当时陈后归宁省亲，却不知何故也在现场，结果，陈后和庄公也因为此事而丢了性命。”
陈完点了点头：“如此说来，那个女孩子应该就是舍妹了，不管倾城也好倾国也罢，到了这里，她就是我曲水的百姓，我决不许任何人再去为难她们。”
淮伯：“公子宅心仁厚，躲到这里算是躲对了地方，我这就去安排。”
陈完摇了摇头：“不要，她们已经是惊弓之鸟，如果知道被人注意，必然还会逃去，反而弄巧成拙了，倒不如顺其自然。”
淮伯点头。两个人将钗环的话题暂放一边，接着又推敲起建城之事，自打陈完到了曲水，恰逢这几年风调雨顺，不但人丁兴旺而且地产年丰，曲水府库渐渐充盈，从商周始，陈国就有经商之风，恰逢这几年，陈地人祸天灾俱无，尤其是曲水，又连年丰收，百姓手中殷实，猎人将山货皮货拿到了集市兜售，农家百姓拿着陈粮新米到集市上交易，那些蚕女织妇又多将自己的绫绢布匹拿到曲水，蔡国、息国、郑国、楚国，甚至还有齐国的商人，也纷纷将货物千里迢迢运到陈国，陈国的宛丘和曲水成了陈国两个完全可以相提并论的经济中心。随着商业的繁荣，曲水城区便不断向外扩展，特别是近几年，曲水只按田赋交税，一切苛捐杂税全无，那些蚕丝布织的妇女，架鹰牵狗的猎户，竟连田赋也没有，所产之物，除了裹腹，只能拿到集市换钱，这样一来，做饭的、卖水的，挑葱的、卖蒜的，闹哄哄乱作一团，曲水急需按宛丘规制进行规划重建，按城有四门，前朝后市，左神右社进行小型城市化的改造，不仅仅如此，还应设立相应的官府吏属管理治安，置有司衙门按交易众寡抽取火耗税银。这就需要一大批有才干有德望，做事公道，秉公守份的人入官问政。
这些人从那里来呢？曲水不是宛丘，有子成院的学子可以备选，要在这里猎取人才，那是一件十分不易的事情。淮伯相信，尧舜至圣，能生不肖之子，瞽叟顽呆，会养圣贤之儿，山林生才俊，白屋出公卿。于是淮伯提意，在曲水建造治术学馆，不问贵贱，不问师出何门，皆可在台上讲经论道，每日有言官笔录，供官家辩材使用。如此一来，竟有不少“人法天地”的周家大统上台，再后来，阴阳与五行的唇枪舌剑。兵家与儒家的对锋交兵，治术学馆早已成了各路神仙，竞技表现的舞台。
在离治术学馆不远处，有一家客栈，叫治术客栈，一看就知，掌柜是借治术学馆的名号所开。这天，治术学馆来了一老一少，老者道门装束，鹤发童颜，三络白须飘洒前胸，如果细看，在老者眉宇之间，似乎有痛苦之状，那位少年也就十六七岁，正是青春年少，伙计将客房打开，少年扶着老者走了进去，他随手将门关上，扶老者到榻上安歇。
老者是庸国令尹易阳子，少年是他的弟子睢阳子，楚国灭庸置县，破城之时，师徒趁乱逃出城外，听说曲水新开治术学馆，人人皆可登台，为了弘扬阴阳学说，他们来到曲水，试图寻一方静土著述立说，再也不愿踏入世间纷争。
睢阳子替师傅盖好被子，掖了掖被角：“我看师傅今天脸色很不好，你先躺会儿，我去请个郎中来。”
易阳子摆了摆手：“徒儿，你先坐下，到眼下为止，为师听了三场，三场下来，各派各门，基本可以说是了然于心，那些门派，貌示强大，宏篇大论，滔滔不绝，细听起来，也只是执一端而不言其它，漏洞百出，由此看来，贤契在此地立足不难。明日，就算为师不去，你也只管登台就是。”
睢阳子：“不，师傅，还是先看病吧。自从你让屈重打下马来，这么多天，你从来不肯吃药，再拖下去，万一有个好歹，你让弟子如何是好。”
易阳子摆了摆手：“徒儿无虑，为师阳寿已尽，此生能得贤契，平生之愿足矣……”说着猛地抬起身子，“哇”地一声，一口鲜血吐了出来……
