争执间，从门口进来一位蓝衣青年，只见他背负长剑，行走间浑身散发出稳如盘石的气息。掌柜的哎呦一声，推开陆小六，躬身向来人一礼“洪大侠，今儿不知什么风把您给刮来了，小店真是蓬荜生辉啊，您快楼上请”。
“呵呵，王掌柜过谦了”，那青年应道。
不料老乞丐倚身抬腿，把一只甚不雅观的右脚拦在楼梯口，“掌柜的，你家小二方才言道楼上客满，拦了我老人家，现又为何请这年轻人上楼，是何道理？”老乞丐笑眯眯地说。
那掌柜的见老乞丐不识好歹，挡了贵客的路，急忙说：“真是抱歉，二位有所不知，楼上雅间茶资甚费，小六子大概以为这于二位有所不宜，故出言相阻，实是一片好意，还望您老勿怪”。
“银子爷有的是！”老乞丐说完拉着满脸通红的符魁上了楼，那掌柜的尴尬之余，对蓝衣男子说：“对不住，洪大侠，小店多有不周，您快请”。
“呵呵，无妨”，蓝衣男子说完也上了楼，这边掌柜的叫来陆小六又吩咐了几句。
符魁和老乞丐到了二楼，只见这二楼装饰的颇为雅致，约有八九桌食客，符魁正环视间，迎面而来一位二十出头，衣着素锦，面若冠玉的男子，大概是楼上雅间的管事，他把符魁二人引向了居南靠窗的一桌，老乞丐却说：“不忙着上菜，先来壶好酒。”
那人应了，转身又招呼上楼的蓝衣青年：“洪大侠，许久不来鄙店了，向来无恙否？”
“托王兄的福，尚可，就照我平时的惯例上菜吧，呵呵”，说完径直来到符魁他们近旁的一桌，一时间雅间的四五桌食客都来与洪姓青年打招呼，那青年一一回礼，寒暄几句，又都自回原位吃酒。
这当儿跑堂的小厮拿了酒，不待置于桌上，老乞丐就抱了坛子过去，拍开泥封，顿时一阵醇厚的酒香扑鼻而来，“好酒，哈哈”，老乞丐旁若无人地放声大笑，引得其余食客皱眉不已。
邻桌洪姓青年浅笑着看向老乞丐说：“老先生真豪爽之人也。”
老乞丐听完眯着眼笑了半晌，“小子，我看你比较顺眼，今天买你个面子，你请我老人家喝酒怎么样？”
符魁听见老乞丐这样说，脸上赤色大盛，那青年明显一愣神，随即哑然失笑，“我请客自无不可，不过听先生这样说，想必您必是非凡的人物啊，不知对小子我有什么见教？”
老乞丐猛地一拍大腿，“哎呀呀，年纪轻轻，就有这般不俗眼光，能看出我老人家的非凡，前途不可限量啊，你既答应了请这顿酒，我自会让你请得舒心。”
洪姓青年这下哭笑不得，他移步坐了符魁对面的位子，笑着对符魁点了点头，算是打了招呼，符魁心想只能走一步看一步了，当下放松心神，拿了酒坛给老乞丐和洪姓青年斟了酒，又给自己倒上。
“洪大侠请”，符魁先开口，“不敢当，兄台客气了，在下洪长熙，尚未请教老先生和这位兄台大名”。
符魁回道：“鄙人符魁，这是我侯叔”。
洪长熙拿起酒碗，饮了一口，“恕在下唐突，我看符兄与侯先生该是从远方而来，不知二位来此所为何事？洪某不才，在这花淄郡尚有几分薄面，说不定可以帮得上忙”，洪长熙终于忍不住心里潜藏的急切。
“嘿嘿，告诉你又何妨，我二人自良水镇而来，手上有一些天材地宝需要售卖，你是不是心痒痒啊？哈哈哈……”老乞丐吐出一口酒气说道，其狡黠的目光直盯着洪长熙的脸。
洪长熙脸上猛然色变，锐利的眼光直直与老乞丐对视，坐在对面的符魁只觉一股凛冽寒气铺面而来，禁不住心神悸动。须臾间，这种感觉又消失了，符魁心下长舒了一口气，抬眼看去，洪长熙已恢复了正常神色。
“这位前辈，不知您怎么看出在下需要药材的？”符魁也是心下疑惑。
“你小子不要紧张，刚才我在街上看见你身负长剑，神色匆匆，皱着眉头从药铺出来，我便心中有所猜测。其一，你必为求药而来，其二，你所求之药必是武林中人之所需，其三，你所求之药必稀少珍贵无疑。嘿嘿，我老人家做此推断不难吧”，老乞丐说完，在骄傲的神色中仰头喝完手中的酒。
“前辈智慧绝伦，在下佩服，请恕我方才之无理”洪长熙说完干了碗中酒水，拿起坛子给诸人满上。
从三人坐定到此时已有盏茶的功夫，这时跑堂伙计用一个大木盘端来六样精致的菜品，“哈哈，有我老人家最爱吃的清蒸鲈鱼和山笋鹅掌”，不待盘子落定，老乞丐已拿起筷子夹了一块鱼肉。
“嗯，真是好吃，小魁小洪你们也赶紧吃啊。”
“各位客官慢慢享用”，那伙计看老乞丐一脸猴急相，抿嘴偷笑着退开了。
“符兄请”，洪长熙看出了符魁神色中的不自然，如此说道，符魁也放下矜持，知道此时不宜方礼客套，也就坦然受之。
三人边吃边饮，倒也其乐融融，约半个时辰之后，洪长熙结了账，偕同符魁和老乞丐出了浅香楼，符魁直到路上还沉浸在五两银子的茶资带给他的震惊与不安当中。
“侯前辈，符兄，二位到寒舍一叙如何，毕竟我们不能在这大街上谈生意不是？”
“你不会到了你的地盘把我们两个乡下人杀了灭口吧，大不了我们让你几两银子”，老乞丐压低了声音，缩着脖子做出怯懦的模样说道，不过他眼睛还是透出玩味的神色。
“哈哈，侯前辈您真会说笑，我洪某没什么本事，但银两却不怎么缺，您请”，洪长熙说完迈开大步向前行去。
不一会儿，一行三人转入主干道旁居右一条方石铺就的道路，这里行人稀少，仿佛一下子隔绝了郡邑的喧闹。
洪长熙领着二人到了一个朱漆大门前，只见符门上方横挂着青色的木匾，上书着峻峭有骨的“洪府”二字，符门两旁竟雕着一对俯卧的猛虎，威势非凡。
洪长熙上前扣了青铜辅首，立马有个着青服的下人开了门，俯首恭敬地叫了声老爷，就退侍一旁，洪长熙招呼了符魁二人进府，那下人闭了大门喊了一声“老爷回来了”。
符魁走在宽阔的洪府主道上，踩在脚下的是平尺大小的青色方砖，两旁翠绿的竹林在微风中发出飒飒清音。“今儿算是开了眼界了”，符魁心下想道。
向前行着几步，一座碧瓦飞檐，阔柱高檩，尽显大气的厅子兀然立在数级石阶之上，三人步上石阶，从门口立着一个略显矮胖，红光满面，身着青底团花锦缎的老头，看向诸人的目光透着温和恭敬。
“老爷您回来了，见过二位先生”，那老头恭敬地对着符魁二人一礼，符魁哪里受过这种待遇，急得摆动双手，连说不敢。
“二位请”，当下洪长熙率先入内。
这间客厅布置的朴素清雅，西首一个木架上悬着数口样式各异的古剑，东首是一个书架，又摆了一个檀木几，正中一张八仙桌。
正打量间，洪长熙在那管家耳边低语几句，管家低首匆匆去了，洪长熙空了主位，居右而坐，符魁跟着老乞丐做了左侧的位子，就有丫鬟上前来沏茶。
“不瞒二位，洪某这里确是需要几味治疗内伤的药材，个中内由恕我不能相告，只是我这里的病人情况特殊，所需之药并非寻常，我近几日已遍寻此郡，竟没有找到合适的药材。既然二位如此自信，希望不要令在下失望才好”，洪长熙淡淡说道。
“错不了，我老人家年轻时混迹天下诸国，遍历天下万物，还识不得小小药材吗？哈哈哈”老乞丐说完自顾自笑起来，颇有卖弄之意。
这时从门口走进一人，只见其背着双手，面容冷酷，一袭黑色长袍衬出挺拔的身姿，一根红褐色的玉簪随意地绾了头发，看向符魁二人的目光中闪动着精芒，符魁不敢与他对视。
“让风鹤兄久等了，这是侯先生，符魁兄弟”，洪长熙向冷面青年介绍道。那叫风鹤的青年自行坐了洪长熙下手的位子，冷冷说道：“好了，叫他们拿出来吧。”
洪长熙顿时心底松了一口气，“二位不要介意啊，风鹤兄说话一向如此直白，符兄请。”
“快拿出来吧，不然对面那刀子脸要发火了，嘿嘿”，洪长熙听见心下一惊，又见风鹤一脸古井不波的神色，没有言语。
符魁小心翼翼地解了包裹，取出褡裢中一个木匣推到对面二人面前，洪长熙拉开木匣，紧张地盯着其中，这时风鹤用右手两指拈起其中一株，只见这药材不足一尺，从根部到主茎上贯穿着数道细细的红色暗纹，有些枯萎的叶子上竟有淡淡白霜，风鹤面上闪过一丝讶然之色，不过很快被他掩盖下去。
“血线草，治疗内伤之圣药，此株该有，嗯……，五十年火候了，我老人家说得不错吧，你们看，这两株是化血藤，剩下的三个，嗯，……嗯，月牙草，嘿嘿，你们满意了吧？”老乞丐笑着，神色中透着紧张和心虚。
看着最后三株药材，只见它们的叶子呈奇怪的弦月状，顶上挂着一朵枯萎的白色小花，风鹤看着老乞丐的眼睛，嘴角缓缓勾出一线弧度。
“咳咳，好茶，好茶”，老乞丐挪开目光，双手捧着茶杯晃着脑袋，此时风鹤却是装了药材，留下一句“可以了”就飘然而去。
符魁二人没看见此时洪长熙脸上闪过的一丝震惊，因为他耳边传来风鹤冷酷的声音“无论要价如何，答应他们”。
