早饭后，明洋脚步轻快的在“皮记糕点行”拎了两盒小糕点，正要出门，安平吊着受伤的胳膊，叼着根烟卷走了进来。
“哎，平哥，你也来买果子啊。”
“哎呀哈，早知道我就让你捎两盒了。”
安平伸手给明洋拽去衣肩上的一根线头，笑眯眯的说道：
“我的大少爷，一大早上穿这么利索要干嘛去？”
明洋面色微微得意的整了整衣服，笑嘻嘻道：
“嘿嘿，我爹说要去佟三爷家一趟，我先来拎点果子！诶对，你这给谁来买的啊？”
掌柜皮老懒满脸堆笑走了过来：
“哎呀，今儿是咋的呢？曹家店都来买果子，明少爷，要不我再给你俩多带几盒，家里还谁想要也省着跑了，哈！”
说着吩咐伙计：
“那个东子啊，果子赶紧烤，完多给装几盒！”
“皮老板，也给我来两盒就行。家里都老爷们儿，也没谁爱吃这玩意！”
安平抽完最后一口，故作潇洒的把烟头轻轻一弹，从下衣兜又掏出两根卷烟，递给明洋和皮老懒。
这是几个来关外贩茶的安徽客商驻店时留下的卷烟，本就是卷好了的，两头齐整抽起来也方便。每年曹家店来往不少关内商人，家里的稀奇货洋玩意自然不少。
“哈哈也是！行啊，你俩先坐那喝点茶水儿，果子正烤着呢！那个…东子你快点的好好烤啊！”
三人正说话间，门吱呦一声被推开了。
一个二十来岁的姑娘扬头走进来，黑发齐肩略施粉黛，青衫磊落，双眸明亮水润楚楚动人。
“哎，秦小姐来的早啊！今儿个烤点啥果子？”
皮老懒好生的讨好刚进屋的这位秦小姐，热情程度显然不比对明洋和安平差：
“那个果子啊还得烤一会儿，您要来啥先点着，完我让人给您送染坊去！”
刚进门的小姑娘捋了捋长发，随意打量了一圈店铺，轻声说道：
“来一斤红豆小酥，二斤杂瓣，二斤桂花蒸糕。”
声音清丽软绵，说话间瞄了明洋和安平一眼，却发现这二人也正盯着她，倏地两腮微红，赶忙吩咐皮老懒：
“包好了送我姐那屋就行了。”
说完便双手牵在一起，脚步轻盈盈的去了。
来去匆匆的靓影，让人有些来不及感受。
待门关严了，安平神秘兮兮的问皮老懒：
“老皮呀，谁家闺女啊？”
皮老懒两眼一眯，咧嘴一笑：
“您不知道啊？这秦四爷的老闺女啊，二小姐芳菁啊！刚搁奉天学完洋医回来呢！”
皮老懒语调中带着三分骄傲，仿佛是在谈论自己闺女一样。
啪！安平被人在脑后拍了一巴掌，一回头见明洋一脸笑颜道：
“我说平哥呀，你这挨了两枪咋还不老实呢，一天天的谁都惦记呢！”
皮老懒看着二人，附和的嘿嘿笑着。
……
日上三竿，人们都觉着已没有了一早的清新凉爽。
历经数百年沧桑的西街，又恢复了昨日的喧嚣，和这只属于它的繁华。西市场里，叫卖声、讨价声不绝于耳，人声鼎沸熙熙攘攘，南面今天还来了伙耍猴子的，更是吸引了不少闲人。只是那六只猴子今天似乎心情不太好，把俩耍猴人急出满头汗，小皮鞭在地上一抽三个响，而猴子们似乎也熟悉了主人的套路，只是表情呆滞的散着步，不时的捡起个围观者扔的花生壳闻闻嚼嚼。人群里时不时传出阵阵哄笑和轻浮的谩骂。
此时在染坊胡同，佟三爷家里，家丁书匠们正忙进忙出的搬书晒书。按佟三爷的话说，昨天雨下得干净，今天阳光也能干净，该让家里的书也出来透透气。客厅门口，一个老仆正全神贯注的伺候着一尊珊瑚，旁人进进出出的仿佛都与他无关。只见老者面前的这盆冬珊瑚，远看是一盆里大小两棵，放近了再一看可就知道这是尊珍品了，这一大一小一红一绿的两棵其实是连根的。红者似血，绿如翡翠，在明媚阳光下显得雍容华贵。
外面春光明媚，客厅里却显得略微阴暗。厅的西面靠壁处摆了一张紫檀大案，案上设着大鼎。大鼎右侧靠门的黄花梨矮桌上，设了个白玉镂空雕花香炉，一个穿着青色长裙的丫鬟正在点香，将整个厅堂熏得烟雾缭绕，和厅内的阴暗光线相得益彰，倒显出厚重古朴的沧桑。客厅正中，左右并挂着两块匾额，左匾字迹锋芒毕露霸气威武，上书：惟精惟忠，四字正中上方落款为一方印章：康熙御笔之宝；右匾字迹潇洒飘逸浑圆随性，上书：进士及第，同处落款也为一方印章：道光御笔之宝。二块御匾相映而立，十分辉煌。
佟三爷抬手倒了两杯“正山小种”，笑意满满的看了眼明洋，又对茶案对面的曹四爷说：
“老四啊，今儿个咋这么大闲心上我这消磨时间来了？知道你就乐意喝这个，尝尝俺家这个味儿咋样？”
一缕茶气迎着佟三爷倒水的手散逸开来。明洋坐在曹四爷左手边，贪婪的深嗅了一口这透露着花蜜果香的茶气，顿觉一股高山之韵在胸中升腾而起，高香氤氲，经久不散。
曹四爷嗨的叹了口气，老气横秋的说道：
“三哥你这么说可就外道了，你钱庄那边忙，我知道。我还真是好几回想过来坐会儿，哪回都是这事那事的给耽误了。”
佟三爷右手盘着一对“猴脸”，左手一摆爽朗一笑：
“老啦！干不动啦！”
反手顺势指了指着明洋，又道：
“你瞅瞅一晃儿这孩子都这么大了，好啊！成事儿了！老四啊，买卖到时候该放就放给孩儿们吧，咱哥俩儿天天溜溜鸟，盘盘核桃，啊，挺好！”
话毕，佟三爷爱怜捏起一只猴脸，冲着客厅门口投进来的阳光自顾自的观玩起来。
这当真是对稀世珍品。包浆红润，大筋均匀纹理细致却又显得十分灵小，阳光下一看，满是宝气。
……
待头杯茶品完，明洋给二人各续了一杯。从小跟着曹四爷喝了二十多年茶，这正山小种的泡制明洋是得心应手的。这品红茶按曹四爷的话说只能有三泡，头泡出水即饮，杯中水剩三分时便要马上续杯；二泡的茶味最甘美，出水片刻便香气四溢；水剩二分再续一杯，出水扣盖碗，随饮随揭。明洋却心里觉着四爷喝得太矫情，这一壶红茶自己曾连泡十二次，口感依然饱满甘甜。
“嘿！三哥呀，消停儿的日子谁不想多过呀！我这不是又让个事儿给蹩脚了嘛！”
“这盘核桃呀亦如盘心！”
佟三爷好像压根没搭曹四爷的茬，边仔细的转圈摩擦着核桃边打断了曹四爷：
“这欲望越多烦恼他就越多。诶老四，你说你摊上啥事了？”
曹四爷面色微微尴尬，心知无论这大半辈子如何揣摩人心，到底也比不过经历过真正大风大浪而坦然置之的佟三爷。想到这曹四爷索性不再摆谱，深深嘬了一口红茶，而后一字一句的和佟三爷讲起了心里事儿。
明洋来这之前是知道父亲所来何求的，现这听四爷的话，才越发觉着家里摊上的事儿还真挺难对付。按说这西街秦家和曹家也是门厅相映，秦四爷家底雄厚又善于和官道打交道，黑白商三道之间都行走的游刃有余；而曹家店数十年经营，已然是新民府乃至辽西名声最盛的车马驿馆，每年官马商车熙熙攘攘，方方面面的行事能力自也不比秦家逊色多少，秦曹联亲本应是天作之合，却偏偏那秦天赐十足是个混世魔王，横竖怎么看也配不上自己妹妹。可秦四爷的一番美意又哪是容易辜负的？听着父亲和佟三爷的话里话外，这秦四爷的确是背景深厚。事情到这想来当真是纠结。
明洋看了看微眯着眼的佟三爷，正气定神闲的一手掐着茶杯嗅着茶香，一手盘着红光焕发的核桃，丝毫看不出何事能上了他的心。真不知这位人人皆言神通广大的佟三爷，能给父亲指个什么道道？
“三哥，这该说的我这就全跟你说啦，老弟今儿个求你一回，就当成全孩子，给……给出个辙！”
曹四爷洋洋洒洒的说完了整件事情。眼见是渴了，抬手把一杯红茶喝了个见底。
“诶诶，那都凉啦！”
佟三爷伸手向茶壶，明洋赶忙一步握起茶壶先给佟三爷续上，又给曹四爷续了第三杯。
佟三爷满意的冲着明洋笑了笑。
“嗯……老四啊，你既然看得起你三哥，那这事我就替你谋划谋划。至于该咋办我也得仔细掂量掂量。”
曹四爷刚要开口，就被佟三爷将手一扬打断，举手间透露着唯我独大的气势：
“话说一命二运三风水，四积阴德五读书。”
佟三爷顺势指了指头顶那块“进士及第”的御赐匾额，悠然看着右手的核桃接着道：
“咱都是读书人家，这积阴德的事儿是更应做得的。老秦家不用你去了，回去了就当没有过这回事儿。”
