老万挣扎着要站立，如同一尊神佛雕像般双手撑地，背着个碗大的血窟窿，刚抬起一条腿只觉得浑身一软，倒在地上便开始抽搐，眼睛和嘴遗憾的抖动了几下，最后，张着嘴，睁只眼，闭只眼，斜睨着西南方瓦蓝的天空。
老万十岁讨饭，十一岁给地主放牛。冬天把脚丫子伸进刚拉出的热牛粪中取暖是他的一大发明。十四岁入了绺子南征北战，杀人无数，消费糟糠野菜与山珍海味无数。十年后被南窑收留，一生与女人无缘，与金钱无缘。至此，他走完了四十年的苦乐人生。
随着一串密集的枪响，从仙人台东面突然杀出一列人马。
为首的是一精瘦的中年人，但见其扬起八字胡须，大吼一声：
“妈了个巴子的给我打！”
随即双手持枪左右开攻，山岗上立即扑倒十几具野猪般雄壮的尸体。随着他的枪响，他身后的卫队一齐开火，土匪们这才知道自己被人攻山了，纷纷跑向仙人台西面准备上山头集结。
朱三字被两个警卫架着，在众匪的掩护下眼看着就要上到山顶，后方便又是被枪炮一顿猛轰。每一声爆炸，山谷里都腾起一团色彩浓艳的花朵，地上已有的尸体被反复轰炸，七零八落，弥漫的硝烟云雾般向山口飘逸。
朱三字咬牙切齿，他的侍卫都能听到咯咯的声音。只听前方一人喊道：
“不好，前路台阶炸塌啦！”
后方的追兵依然近到十米开外，那八字胡须的中年首领大喊到：
“弟兄们，给我抓活的！”
说话间，从树丛后面，从山石坑里，从石阶底下，似凭空变幻而来的神兵，呐喊着冲向仙人台西面的山坡。山坡上的土匪们抱头鼠窜，却无处可窜了，人称勇武过人的朱三字挥舞着枪督战，企图突围，但他手下土匪护主请功的美好愿望早已烟消云散，一个个吓得骨软筋酥，端不住枪了。
包围圈越来越小，朱三字身边只剩下十几个人，龟缩在山坡的一块阵地上。一排枪响过后，黑老鸦似的尸体把朱三字周围的土地铺满，土匪们齐刷刷举起手臂，跪地投降。
朱三字单手扶着一棵老树，昂然直立，一副视死如归的英雄气概。包围圈中走出一人，在朱三字肥壮的屁股上猛捅一刀，朱三字用手一摸，手上沾满粘糊糊的烫人的鲜血，索性吼道：
“要杀便杀，少他妈啰嗦！”
眼前来人不是别人，正是老万唯一的徒弟春生。春生昨日夜里跟随张作霖的部队潜上了山，此刻还不知老万已经牺牲，见这朱三字如此不屈不饶，便又在其腿弯处猛踹了一脚，后者双腿已经有伤，挨了这一脚便完全没了力气，扑通一声就跪在了地上。
“老子生死看淡，你们也得让老子走个明白，都报上名来，让老子看看到底是哪几个鳖孙？”
“他妈了个巴子的！你他娘的不识得老子了？”
包围圈中为首的八字胡喝道：
“朱老三，都到这地步了你他娘的还硬挺个卵！睁大眼睛看着老子！”
朱三字仔细端详了眼前这八字胡，突然眼睛一立，嘴角微微颤抖的说道：
“阁下，阁下莫非是张作霖？”
“啊哈哈哈！”
张作霖大笑，对身边一瘦高的长脸男子说道：
“辅臣啊，这山上还有多少流寇？”
张作相冷哼了一声，对张作霖说：
“这会应该全在这了，七哥好谋略，夜上仙人台尽数剿灭山匪，真是不枉佟三爷信任啊！”
朱三字闻得此言，脸色刷的一变，对张作霖说：“你说什么？佟三爷让你……”
话音未落，张作霖突然抽出战刀，朱三字只见半空中划出一道银光，他无处可躲，只觉得细长的脖颈一凉，脑袋就不知不觉的滚到地上，窜着血的身体猛的起身奔出三步，倒地时还在抽搐着。
张作霖擦了擦溅到脸上的血，收起刀朗声对众人说道：
“弟兄们，今日咱们一举剿灭土匪朱三字，回去每人两块现银，来呀，把活口的，全押回去跟总督请赏……”
……
夕阳西下，掌灯时分的西大街散去了又一日的喧闹，街面的商铺已关张大半，归家的行人步履匆匆，临街乘凉的人三五成群高谈阔论，不时的爆发出一阵笑声。大街两侧的垂柳形态各异，稍有风来那柳叶便悉悉索索的摇曳起来，透着夕阳的余晖显出一叶叶的橙红。西大街东临潢南城商业腹地，南北两侧商铺作坊林立，西面背靠柳河滩，几百年来便是车马繁华之地，每每到了日落时分，东西两面就会赶来许多大马车，陆陆续续的住进曹家店。
曹家店坐北朝南，大车从南边正门进来便可一路开到车场，既宽阔又畅通，车场西边就是马厩，车老板既可以自备马料，也可陶些银两请店里马倌帮着饲弄。北面是赶车人歇脚吃饭之处，除了正房有几个单间，东西两边一律是南北大炕，住宿客人随来随走，有时一夜也不得消停。
此刻正是曹家店一天中最为忙碌的时候，今日却只见长喜领着一帮伙计忙里忙外停车拴马，不见一个主家人出面。而东面的曹家后院里，灯火通明热闹非凡。
曹四爷满面红光，待八仙桌上菜都上齐，右手便端起斟满的酒杯，对着众人笑眯眯开口说道：
“哎呀！诸位，这两日大家伙儿当真是辛苦呐！托大家的福，曹某一家平安渡过此劫，多余的话不说啦，曹某心里感激得很呐！来，我先干为敬啦！”
语毕，手中的青花红釉酒盅往桌上一颠，再一抬手便见了底，随即又自己满上，扬手又是一盅见底。待四爷酒盅落桌，众人亦是连酌两盅。
在关东一带，饮酒的礼节高低不只看酒品好坏，更要看酒具的层次，用酒盅待客，便是最高礼节，因这酒盅子小，喝酒的名堂与频率也就相对多。碰一个得喝一双，初次见面二二得四；只要端盅，就有喝的名堂。
一轮酒毕，曹四爷又把酒斟满，对着左手边的张作霖起身行了一礼，后者亦起身扶四爷坐好。坐定，四爷开口说道：
“这次曹某家里遭难，幸得张统领鼎力相助，犬子犬女才安然无恙，大恩不言谢，全在这酒里啦！日后张统领有用得着曹某的地方，尽管言语一声！”
张作霖听罢，扬起八字胡哈哈一笑：
“啊哈哈哈！曹四爷客气啦！别的不说，剿匪除暴本就是张某的职责所在，更何况是佟三爷和李先生一同所托，雨亭我岂能袖手不管呐！哈哈哈！”
二人碰盅饮尽，曹四爷又端酒面向右手边的佟三爷，说道：
“此事全仗三哥指点，兄弟心里透亮的很呐！三哥，兄弟敬你！”
佟三爷爽朗一笑：
“诶！见外了老四！何足挂齿何足挂齿！”
佟三爷见曹四爷已连饮四盅，便端起酒盅向着众人说道：
“诸位这两日皆是辛苦，来呀！大家一起干了！”
众人皆一饮而尽，饭厅里的气氛很是快活。
……
酒过三巡之后，曹四爷见桌对的春生一直一言未发，心知为何，便清了清嗓说：
“大侄子，你也别太伤心了！管知府已知道万师傅是为剿匪牺牲的，已命人往南窑送去了匾额以作表彰，明日我当亲自去南窑和你家符六爷商议，在南窑找一处宝地安葬你师傅。”
四爷叹了口气，又说：
“可惜万师傅无儿无女，以后逢清明中元，我曹家定然要去祭拜的！”
春生听曹四爷说完，眼神有了些光亮，却依然情绪低落，起身对四爷鞠了一躬，说道：
“替我师傅谢过四爷高义啦！”
佟三爷放下筷子，点了一根烟卷，双目微眯深吸一口，舒爽的吐了两个烟圈，缓声的说：
“如今世道不太平，贼人土匪横行，今日连曹家店都能被人觊觎，真是要变天喽！张统领，日后难保还有劳烦之时啊！”
坐在佟三爷旁边的一个洋人双手合十放在胸前的十字架上，抬起头祈祷了一阵，自顾自的说：
“主的荣耀必将毁灭一切罪恶，所有的黑暗终阻挡不住主的光芒……”
此洋人名叫李树仁，正是城南“慈善施”医院的院长，昨日正是佟三爷通过他找上了张作霖，才让曹家得以安然度过此劫。
李树仁嘟嘟囔囔半天，也不反感众人稀奇的目光，对春生说：
“万先生为正义献身，万能的主会在天堂庇佑他的……”
众人虽对李树仁的这套洋道理不太懂，却也从只言片语中觉得这洋人一副慈悲心肠，纷纷点头附和，曹四爷接言道：
“对了李先生，此次犬子和两个伙计也带了伤，一个伙计还伤的不轻，正好您是郎中，还得恳请您出手诊治呀！”
未等李树仁开口，一旁的张作霖突然哈哈大笑：
“啊哈哈哈！曹四爷，这李先生可是那洋观音呐！你可能不知，张某早年间被“飞子儿”差点打穿了脑袋，得亏遇见了李先生，硬是把这铁壳子从我脑袋里钳了出来！这才保住一命！令郎若得李先生出手，那定然是没事的！”
李树仁咧嘴一乐，赶忙向张作霖摆手说道：
“张统领，不足挂齿不足挂齿，主昭示我等普爱众生，一切皆是主之荣耀！”
转身又对曹四爷说：
“曹四爷可以放心，在下定当用心安治令郎。哦对了，令嫒所读的‘崇实女中’的校长孟先生，在英国时便与我是好朋友，曹四爷，其实你我早该相识呀！”
曹四爷爽朗一笑，双手抱着拳说道：
“赶早不如赶巧，今日曹某得李先生这一知己，甚幸！甚幸！”
张作霖见状哈哈大笑：
“好！好！曹四爷你就瞧好儿吧！若得李先生诊治，令郎过几日便还是生龙活虎一条啊！”
随即转身看了眼身边的张作相，又对曹四爷眨了眨眼，拿起面前的小酒盅故作难色：
“这个…曹四爷，您家这玉盅着实是高雅，可俺们兄弟就是一介武夫，实在用不惯这玩意儿，还是给换俩大碗吧……”
