夜里，一切都死一样的寂。房顶上呼啦啦的风盘旋而过，好像挨着房梁，只隔了一层瓦片，似虎啸，又似鬼哭。雨滴砸在上面，劈啪作响，雨线顺着屋檐拦起一幕水帘子。
哑巴女人已经进了房间，准备入睡。根善不放心，打着手电仔细检查了一番。鸡鸭已经入窠，羊儿也吓得一声不叫唤，大黄和小黑在偏房蜷着，只有花鼻头在后面跟着，淋得毛儿粘成一团，向下滴答着水。
根善念叨着：“这后半夜就交给你了，要是有啥不对劲的地方，你给我盯牢了，听见没？”
花鼻头好像有点通人性，“汪”了一声，算是答应了，尾随根善跟到灶堂间，找了干柴堆趴着，看着根善登上吱嘎作响木楼梯。
根善在楼梯口开了灯，回过头看着花鼻头舔着湿漉漉的毛，从矮厨的下半格掏出一块羊颚骨扔了过去。
哑巴女人在房里补着一件旧裙，裙子是从老家带来的，带着褶纹，青布底，四边有一圈孔雀翎般图案。就是花色有些褪了，放在樟木箱子里，还是当初的样子。哑巴女人想起，艾琪问她还有当年的衣服没有？哑巴女人这才翻箱倒柜翻了出来，刚系上转了个圈，谁知道就崩了线，哑巴女人摸了摸肚腩，心里想着，这要是被根善看见，非笑掉了牙不可。
风儿在屋外的山涧里扫荡着，山涧里的水浪打着漩，水花声也越来越大，轰隆隆如同滚雷，不时还发出巨大的闷响。风儿裹进了对面竹林湾，山谷里发出呜呜地声响，好像是婴孩啼哭的声音。声音灌进根善的耳朵里，根善当做没听见，四下寻起屋后那窝猫头虫的叫唤。
可惜那窝猫头鹰咕呜咕呜的叫声今晚没有出现，倒是那只该死的鬼鸟，嘎嘎的叫声更加凄厉。石仓人管猫头鹰叫猫头虫，一般人夜间见了猫头虫，听见急促尖刻的叫声，都会汗毛竖起，一丝毛骨悚然地恐慌。石仓山上的猫头鹰有两种，一种是硕大的猴面亮着一对浑黄的眼珠子，朝着月光，彷如树杈上挂了颗鬼儿头。叫声也极其恐惧，像是地狱里的鬼在受阎王爷的鞭笞，一阵阵揪心地疼。另一种就看上去稍稍可爱些，褐色的毛羽，两只眼睛乌溜溜的，脑门上有两只隆起的角，像是一对耳朵，蹲在树杈上，发出来“咕呜咕呜”的叫声，叫声也极其富有节奏，通常像唱歌一般，起初只是零星两三声，接着是一长串咕呜，最后是一连串带着花的呜转音。根善屋后那窝猫头虫属于后一种，根善之所以不怕，是因为每天入夜前听习惯了，更多的缘故，根善十来岁的时候，屋后掉下过一窝猫头鹰鸟崽子，毛茸茸的小肉球长着嫩黄嫩黄的嘴，叽叽咋咋讨食吃，兄妹三人觉得挺有趣，仁婆婆就找笼子养了下来，根孝和根娣还满山去逮蚂蚱，蚱蠡喂着，谁知这小东西养着养着就变得丑起来了，后来仁婆婆一开笼门，放回了山林。
怪不得村里人管长得丑的女人擦粉画眉一化妆叫猫头虫扮翠鸟，怎么捯饬也好看不到哪里去。根善又想起金虎小时候也有趣，肉嘟嘟也讨他喜欢，现在偏偏随了他的刀把子脸，这长着长着总觉得也变了味。
根善坚信自家屋后那窝猫头鹰的爹娘肯定被自家喂养过，所以才扎根不走，陪他做个伴。
山涧里的闷响越来越沉，竹湾里的哭声也越来越重。鬼鸟一下子落到竹林湾财哥哥家的屋山尖，一下子又扑到亚富屋前的白果树上，根善耳朵尖，在屋子里都能分辨出屋子外面的方位，以往起大风下长夜雨，都是快过秋的时候，台风天才会来，横水已经有了一丝凉意，山里人都换了长袖，穿上罩衫。他小的辰光，仁婆婆会在屋子中间的火塘里生好炭，中间挂上一壶茶，拿出几根灰年糕来，一人两指来宽的一截，在炭火里煨着，兄妹几个团团围着。围坐在一起是怕出现意外，山水灌进屋子里，南方人在台风天守夜也叫“防台”，仁公公刚走那几年，仁婆婆拖拉着他们兄妹三人，村里人劝其改嫁，或是把根娣送养出去，仁婆婆没答应，硬是把兄妹三人拉扯大。
守夜防台的时候，根娣听见了竹林湾里的哭声，瞪着大眼珠子问仁婆婆。：“娘，湾里谁家小囡半夜哭得这么凶？”
仁婆婆不说，哄着根娣先睡，吩咐根孝把香拿出来，点上在灶间祈祷着。
根善也去问：“娘，半夜点香干什么呢？”
仁婆婆才说：“小孩子别瞎打听，阎罗大王查户口呢。”
后来根善就知道了，那断命的催魂鸟一来，竹林湾里一哭，过几天石仓山上就有人要出殡。这些都是云坛殿摆算命摊的雨沛瞎眼告诉他的，说是山涧里的闷响是阎罗大王出门时候的开道锣，山坳里的哭声是孤魂野鬼在叫冤，鬼鸟是阎王的信使，汇报哪个阳间的人过几天要去阴司报道了。
根善起先不信，他娘仁婆婆走的时候，后山岗也有鬼鸟啼。那一年，根孝刚从牢里回来，因村里人说根孝和哑巴女人的闲话，根孝和根善分起了家，根孝和仁婆婆住在三间木楼的东头，也是仁公公仁婆婆住过的老屋，根善和哑巴女人，金虎住西头，也是原本打算给根孝抬老嬣修缮过的新房，根娣已经跟了炳权，嫁了出去。分家其实也就是个形式，金虎也有三四岁了，整天往老屋里跑，找阿娘要吃的。到农忙的时候，也是仁婆婆烧好饭菜一家子围在一起吃。
仁婆婆是吃了哑巴女人用猪油渣下的面走的，起先咳了几天，后来病越来越重，就躺到了床上，还能生活自理。根善原本以为自己娘就是受了凉会好起来的，最后两天连吃饭的胃口都没有了，在屋子里昏睡着，根善这才请了村里的保健医生阿七，阿七搭了脉，叫根孝上镇里抓了几味中药调理，说是身子虚，需要调理。吃了几副，也不见好转，走之前那个上半夜，仁婆婆突然气色好了许多，对根孝说：“娘想吃个油渣面，刚遇到你爹的时候，你爹就给我吃了碗油渣面，我就跟着你爹来了石仓山。”
金虎在屋子里听见了，跟根善说了，根善叫哑巴女人做好了面，送到了屋子里，仁婆婆一边吃一边把家里发生过的事情一件件事跟两兄弟说，起先说根孝没坐牢前和玲子的事，玲子是上海人，是来石仓山的知青，想和根孝好，仁婆婆见一个城里人总归是要回到城里去，所以没同意根孝和她来往，更不用说进杨家的门做杨家的媳妇，根孝画假钱是玲子回上海后发生的，仁婆婆想，要是同意了根孝和她交往，根孝也不会想出这样的歪路子，指不定膝下还多了一个子孙。
仁婆婆说：“孝呀，莫怪娘，娘想挑个实在些能做事的儿媳妇。过去的事，就忘了吧。”
根孝点了点头。
仁婆婆又问到根善。：“善呀，娘是不是有些偏心了？同样是儿子，没给你说亲备房宇。”
根善摇摇头。
仁婆婆说：“你是老大，你不怪娘，那娘心头就好受了，哑子媳妇小你那么多，跟了你，要好好待她，弟弟妹妹的事，以后要你替娘把关了，你做好了，他们才有个样，这都是你爹交待好的，现在你爹在门口等着，领路鸟也来了。娘也吃饱了，要上路了。”
话音一落，屋前苦楝树上一只鬼鸟就嘎地一声叫，飞远了，仁婆婆也闭了眼。石仓山人谁也没有仔仔细细见过鬼鸟长什么样子，只听见叫唤，有的说长得像乌鸦，但是个子比乌鸦大，鸟喙跟猫头虫一样，都带着勾，有的说就是那长着一张人脸的猫头虫，浑身雪白雪白的，像穿了孝。不过有一条信息是亘古不变的，听见它的叫声，跟催命一样的，石仓山上总有人要去大柴山报到，所以鬼鸟也被叫成了催命雕。
大前年春头，村里人听见了催命雕叫，雨沛瞎眼说他找到了破解的方法，画上好几道符，蹲在云坛殿的庙门口逢人就送，说催命雕见了符咒立马就绕道走开，歇脚的村民见符咒不收钱，权且拿在手里信雨沛瞎眼的谬论，贴在屋子里落个心安。
收工的时候，村人在锁岚桥边追问雨沛着，：“雨沛先生，你果真知道催命雕找的是谁？”
雨沛掐着手指，对众人说：“天机不可泄露，这推一推生辰八字就知道个大概。”
正巧根善赶着羊路过回家，就上去搭了一句。：“雨沛先生，你作作法，把催命雕赶走了就是了。”
雨沛瞎眼会作法，这是石仓山上公认的事实。早些年，撞岩下住着一家叫耿忠的猎户，有一年冬天，耿忠的姊妹嫁到山前的摩诃殿，快过年了，姊妹家做年糕，耿忠七岁的儿子到姑姑家去吃年糕，到晚上还不见回家，一连找了好几天，把石仓山翻了个底朝天也没有找到一点蛛丝马迹，就像人间蒸发了一样，耿忠找到了雨沛瞎眼，雨沛瞎眼点了香，入了定，冲着耿忠骂：“你天天屠杀山神老爷的子民，每年连个祭品都上供，你儿子替你还债去了。”
起先，没有人会信雨沛瞎眼的话，到了开春，村里人拗野山笋，在一处山洞口发现一堆白骨，衣物是耿忠儿子的，这才信了雨沛瞎眼的话，笃行是耿忠冒犯了神灵，让其儿子做了山神老爷的活祭品。
当根善提出要雨沛作法驱走催命雕，雨沛说着说着就蹲在一边念起了口诀，不一伙儿就是手舞足蹈起来跳起了鬼步舞，猛地又坐在在桥中间盘起了腿，目中无人地说道：“属羊放羊姓杨遇到了杨公祭，心口不发疼，你还能跑到哪里去？”
村人齐刷刷把目光投向了根善，村里虽说也有几户养羊的，但不姓杨，也正巧根善属羊，这几天正好胸口有些闷。村人劝根善，好赖信上一回，平安是福。根善有些迟疑，等雨沛“醒”过来的时候，当做若无其事一样，又朝着众人猜测起谁家要死人的事，好像刚才的话不是他嘴里说出来的。
根善这才有些慌，拉住了雨沛，求他算上一卦，雨沛从画着八卦的黄佛袋里拿出了神述神笅。石仓山人问卦，不摆龟壳，不撒古钱，不看面相，也不看麻衣手相，用得是神述神笅，神述是一张张写着字画着典故的纸片儿，一共一百零八卦，如扑克牌一样横放着，占卦人自个抽出三张，一一前中后摆放好，算卦人再根据神述里面的信息来剖析卦算，神笅也叫卦杯，是用长在岩石上松土层里老毛竹根正中锯开两半做成的，竹子越老，灵气越足，抹上乌漆桐油，油光发亮的，合在一起像个牛角杯，抛摔在地上，平整一面朝上称为阳卦，反过来竹根圆弧形一面朝上称为阴卦，两片神笅各执一面，称为胜卦，抛三次，按照前中后不同卦面，对应共计八八六十四卦。问卦的程序，神述只是问路，神笅才是运算关键。
根善测了三张神述，第一张是伍子胥过关，第二张是沙蟹爬竹，第三张是驼背搡年糕。
根善问：“算命先生，这啥意思？”
雨沛瞎眼凑近了用0.2的视力看着根善的额头说：“苦呀，难呀，不讨好呀。这一坎过不去了。”
以往，雨沛给人解神述，多多少少要一一费些口舌，跟解梦差不多，就是再不顺的卦面，雨沛也要说上几句恭维的话，比如说同样抽到了“沙蟹爬竹”，如果对方是生意人，雨沛会说，螃蟹是在水里的，竹子是在山里的，你已经上了山，更何苦还依心不足，守财就是积财，难道你不知道这个道理？如果对方是读书人，雨沛会说，沙蟹爬竹，看起来难度很大，但是读书人最可贵有这样的想法，有志者事竟成，只要蟹钳子抓得紧，肯定会有进步的。不说些中听的话，哪个会客客气气，爽爽气气，高高兴兴付他卦金。而根善抽了三张，一一摊开，加起来雨沛就说了八个字，根善有些摸不着头脑。
雨沛又让根善抛了神笅，三次都是两面圆弧朝上，“三阴”卦，村里人摇摇头，不用掐算都知道这卦不但是个下下签，而且还是个凶卦。雨沛长长吐了一口气，说了句：“天意不可违呀。”好像认定催命雕是冲着根善来的。
根善一看村人都惶惶看着他，央求了一声：“雨沛先生，你法力无边，可有破解之术？”
雨沛这才收起卦器，对根善说：“活马当作死马医，你赶在晚上六点零六分之前，在家门摆起三牲祭品，我要上天禀告玉帝，向他老人家帮你求求情，缓些日子行不行。”话语说得刻不容缓，十万火急，说着又用红墨水在黄纸上乱七八糟画了一打符，叫根善每道门框上都贴上，先封住牛鬼蛇神的路，在院子外再摆上六荤六素，米饭里面放上一把白石子，酒里面加鸡血，筷子一边少放一根。根善好像有些领会了其中的意思，米饭里放白石子是让来索命的差官老爷吃得慢一些，《血手印》里法场祭夫的时候，王千金也是这样往林昭德碗里扔石子拖延时间的，最后拖到了包公包大人重新审案，平冤昭雪的。至于这鸡血，估计是能消耗鬼差的魔力。
根善火急火燎地问罗三炮赊了猪头，家里又宰羊杀鸡的，凑足了三牲，摆上了供桌。哑巴女人不晓得内幕，根善也不说明情况，厨房里端进端出忙活了好一阵，又在院门口摆了一桌六荤六素。大前年，横水还住有好几户人家，村里人都围到根善家门口来看热闹。到了时辰，只见雨沛胸口挂了一面铜镜，眼里戴着黑墨镜，手里提着桃木剑，剑上扎着符咒，一路走一路烧，嘛哩嘛哩哄地念着，像是济公和尚的台词，村里人听不懂，只见雨沛的动作幅度很大，又是冲又是杀，又是求又是跪又是哭，中途还唱了一段。
：“大王命我来巡山，走到南山走北山，南山地主有鸡吃，北山住的是穷酸，一走走到了石仓山，石仓山上有人犯，押走人犯好交差。”
唱到这里，突然一个打地滚，雨沛又盘着腿端坐在院子中间，目视前方，口里张嘴大声说道：“尔等鬼卒，我乃太白金星下界，奉玉帝手谕，赦免天下苦难众生，尔等还不速速退回幽冥界。”紧接着又换回了尖嘴猴腮的模样，蹲在地上挠着脖子，嘴里说的词也听不清楚，估计是鬼话。一个人自导自演演了两三个小时的鬼戏文，最后捧起猪头，割下一只猪耳朵，切碎了，胡乱甩在四方，念着经一路撒着茶米走出村子到锁岚桥边，这才彻底算是送走了鬼差。
雨沛“换回”了凡人肉身之后，向根善要了三百元的香火钱，根善觉得有些讹人，也怪自己事先没有说好价钱。这法事是自个求雨沛做的，所以也没有明说。
当天晚上，雨沛瞎眼喝醉了酒，后半夜发生了心肌梗，起床求救邻居，绊倒在门槛上，到第二天中午才被人发现断了气。雨沛瞎眼的话没有食言，只是他没有算到是自己。村里人说，雨沛瞎眼坏了事情，鬼卒交不了差，走到半路又折返回来把雨沛抓了去。
年前落雪天，那催命雕又来，恰好亚富病着，根善推算过，莫不是那该死的断命鸟来找亚富的，过几天，亚富出了丧，根善才定了心。根善不是怕死，人老了，总要去大柴山的，自己也上了六十，只是许多事情还没有做完，于是根善又点了香，嘴里还是骂着。
：“真的没有人了，过两天，阿拉儿子叫我搬下山去，你还是死到别处去。”
哑巴女人听不见屋外的风声雨声，催命雕的叫声。指着香问根善，半夜上香干什么？
根善只能骗着说：“金虎替你找妈，也不知道找得怎么样了？我求菩萨呢，但愿顺畅些。要是找到的话，我就好交代了。”
哑巴女人好像看出根善的心事，停了手中的针脚，偎着，对根善闪着眼睛，意思是说，你再给我讲讲娶我过门那天的那段话。
根善嘴角挤出一丝笑，对哑巴女人背书一样的又说起。
：“我一个瘸子，有什么好，你非要跟着我干什么？要是以后见了你妈，我应该怎么交代呢？.........”
