船舟行过半日，摇橹声声“欸乃”，所过之处江面漾起潋滟，两岸夹山，尽是绿意连绵，身处其中心旷神怡。
管家掀帘而入，见到时胥裹被深睡未曾惊讶，想必时胤已然告知过他，更或许管家因此而没有去提醒时胥添衣御寒呢。
“二爷请您过去。”管家过来试了试时胥的体温，替他掖被角，对着顾笑说。
顾笑掀帘看这时胤立于船尾的背影，轻叹气站于他身后，颔首低眉道，“二爷。”
“你可曾觉得我落败而逃，很狼狈？”时胤立于船尾手里捻着什么，往江里撒下惹得鱼儿争相抢食，声音难得的低沉。
“未曾觉得，大丈夫当能屈能伸。”看着鱼儿迟迟不肯散去，心里揣测着时胤，他可不像会自卑的人。
不久前，时胤就让管家去打听归淮镇，方才，管家说打听到在归淮镇有一人在等着顾笑，别的一概不知，只知是位私塾老先生，身子羸弱，久病缠身。
“听说你在归淮镇有一位故人？”
顾笑微微一愣，将目光转向江面，眼中流露出思念，毫不忌讳道：“有，不过他喜欢自在，这么多年过去想必他也早就离开了。”
时胤负手而立，一言不发对着江面深思。
薄雾早已散去，山中稀疏散落着几户人家，升起袅袅炊烟，依稀可以看见堤岸。船家在此时喊着说，就快要到了，各位客官可以收拾着准备下船了。
人烟稀少的山林间，船停泊在岸边，下船时时胤扶一把顾笑，这手就再没放开。顾笑让扶时胥去，时胥哪需要他来扶，有管家呢。
顾笑领着大伙走过长长的山路，没有喊过累，将士都有听闻顾笑的身份，可是大人物，一将士暗道她这样不像在宫中锦衣玉食的娘娘有的。
话匣子就这么打开了，另一将士插嘴，这有什么，这位娘娘是锦衣玉食的公主，据说小时候被赶出过宫，在毂国年荒的时候还能独自养活自个，本事不小。
这你一句我一句说来，顾笑的经历就被说得天花乱坠，都纷纷敬重起她来。
走过山路，进到一个镇子里，问了间客栈住下。时胤在房中作画，顾笑一旁低头研墨。她乍然想起今日是七月十五，中元节，每年她必然要去放河灯祈福的，于是缓缓问起：“二爷，这里夜市热闹，可有兴致去逛逛？”
时胤头也没抬手下猛然收笔，恰好作完幅画，漫不经心道：“你若想去，用完饭我陪你一块去。”
“带上时胥吧，那小子贪玩必定会欢喜的。”
“随你。”
也是中元节，暮霭稀疏，挨家挨户檐下早就亮起各式的纸灯。天稍暗，有人拿着水灯去河边，远近三三两两。
阴暗的里巷突然窜出个女童，只管在人群里胡乱窜跑，引得他人注目，她的身后追着几个拿着竹棍的壮汉，统统是一脸凶刹。
“救命！救命！”她才叫两声，壮汉一根竹棍打在顾笑的背后，又补上几棍，疼得她蜷缩在地说不出话，有人围上来，围得满满的。
有人出来理论，“你们怎么这样，这天下还有没有王法了？！”
“打她怎么了，她是从青楼里逃出来的姑娘，是签了卖身契的！”
紧接着她被壮汉扛起，背上火燎燎地疼，她听见壮汉骂道，“楼里不愁吃穿，能留你一个小乞丐，是你的福气，做人要懂得识抬举。”
这次她被带回青楼，绑得严严实实送到老鸨面前。
老鸨年轻时或许也是个绝代风华的女子，身上虽沾着风尘女子之味，却掩不去她一身的孤傲，偏偏说话极尽烟花女子的妩媚，“小乞丐，你瞧不起风尘女子。”
她拿着一把小烟斗，放进嘴里，闭上眼一吸，吐出来的是白烟，映着她眼角的泪痣，“良家有良家女子的好处，风尘女子也有好处，也有各自的苦，左右不过情与缘。楼里的姑娘爱上恩客，恩客给赎了身，纳了她，却被身世显赫的当家主母欺辱，背着妓子的骂名。良家姑娘要么信缘份一说，痴心寻觅真心郎，却不过负心人，不过千金小姐给郎大好前程妙，要么媒妁之言，父母之命，图的是门当户对，金钱名利。”
“这话说良家女子与风尘皆不好过活，是在说我如今比她们都不堪，没有身份地位，劝我趁早别闹了呢？”
“小丫头还挺聪明啊。”
今年的中元。
时胤陪着她走在街市上，相执手并肩走，小叔子时胥就是个孩子，见什么都有趣儿，四处乱窜。
时胤在身旁的摊子前驻足，伸手拿起一支簪子，在顾笑眼前晃了晃，又戴到她发髻上，道:“这簪子配夫人甚好。”
说着就掏银子买下，摊子的婆子连夸公子好眼光，不仅这簪子是挑得好，这夫人也挑得美。
顾笑略做娇羞一笑，倒不是这簪子让她开心了，而是这时胤对她好的这份心意，“谢夫君。”
“你这一整天都闷闷不乐的，见你笑了，我总算是放心了。夜凉了，再逛会就回去吧。”
“好。”顾笑柔和地答应下。
前面时胥回过头喊时胤：“哥，你快来！”
她买水灯，就拿到不远处的河边放了，看着一盏盏微光漂浮不定，耳边还可以听见远处时家哥俩欢声笑语，心中一暖，轻说，“我现在很好，挺开心的，放心吧，您别挂念。”
