契丹是一个能歌善舞的民族，无论婚丧嫁娶，还是祭祀礼仪，节日活动，都要歌舞相伴。
契丹音乐种类丰富，既有本民族独有的契丹音乐，也有继承中原的大乐、雅乐、散乐等音乐体系，所谓雅乐、散乐、横吹等乐，都是沿用汉、唐历代王朝宫廷用乐。传统的契丹音乐在辽朝被奉为“国乐”。
契丹早期，祭祀当中并没有“雅乐”演奏，在辽太宗耶律德光时，因为占领了后晋都城开封，从后晋中央音乐机构里将中原的乐谱、乐器全部拉回上京，辽朝才有正规的“雅乐”。
在辽朝宫廷中有庞大，而且完整的“大乐”机构，辽朝的雅乐乐工和舞伎人数多达380余人。表演时，一般演奏东晋和唐代闻名的乐曲。辽宫中的“大乐”不仅保存着以《景云乐》为代表的四部唐代乐曲，而且，辽代宫廷宴乐中的大乐曲《坐部伎》，也是原封不动按唐宫演奏曲谱演奏的。
辽朝统管礼仪祭祀乐舞是太常寺，它的政治地位最高，因而所掌握的这方面的乐舞资料也最丰富，契丹族大量的歌词、舞节等保存在辽太常寺。
由于受到中原百戏的影响，辽代百戏很兴盛，百戏是源于汉代的民间歌舞杂戏的总称，到唐、宋以后不断丰富和发展，其中包括“高跷”、“竹马”、“舞狮”、“跑旱船”等多种舞蹈形式。
中原传入的百戏，在辽代有许多已具有鲜明的契丹特色。辽代百戏中有一种名叫“竹马舞”，叫做《银宗娘娘行围狩猎》，其内容便是表现契丹皇室狩猎的场景。
银宗娘娘即历史上的萧太后萧燕燕，是辽代一位杰出的女政治家，后来经常现在戏剧和小说之中。表演角色是六匹马和一头驼，前面四匹马，分别为二红、二黄，护卫的兵将戴大缨帽，身穿马褂，手持马鞭，银宗娘娘和宫女骑在后面二匹白马上。六匹马在前，一个骑骆驼的辽代宫员随后紧跟，由马童带领舞出各种队形。这种竹马舞虽经过了近千年的演变，但还是在一定程度上再现了辽代契丹民族的文化面貌。
在辽代，人们还非常喜爱马术表演。马戏，源于秦汉时代，在唐代达到极盛，契丹作为游牧民族，训马、骑马技艺娴熟，无论男女老幼没有不会的。
在北宋《便桥会盟图》中，有契丹人进行马技表演的场面：有的身体直立马背上：有的倒立马上，足蹬横杆；有的女子站在奔马背上，用双手持杖击球；还有的女子单足或双足立于马上起舞。
“手伎”发展到10世纪，已成为复合式表演。唐代惊绝的手伎有“吞剑技”（用嘴接剑）及“跳丸剑”（铃、剑、轮混合抛接）、“掷刀技”（飞刀掷人）等绝技，这些在辽朝上京城都有人传承，契丹人喜爱看这些惊险的绝技，这是辽代每逢大型演出，都有“手伎”表演的原因之一。
在辽代，杂剧艺术开始兴盛起来，杂剧是由滑稽表演、歌舞和杂戏组合而成的一种综合性戏曲。杂剧分为三段：第一段称为“艳段”，表演内容为日常生活中的熟事，作为正式部分的引子；第二段是主要部分，大概是表演故事、说唱或舞蹈；第三段叫散段，也叫杂扮、杂旺、技和，表演滑稽、调笑，或间有杂技。三段各一内容，互不连贯。辽兴宗皇帝耶律宗真特别喜欢表演杂剧，他和梨园子弟王税轻等十几个人结拜为兄弟，一起出入宫廷。有一次，辽兴宗亲自加入杂剧演奏乐队，他还让自己的后妃扮作女道士，表演杂剧，后妃的父亲当场表示反对，认为妃子演杂剧，有失身份。辽兴宗二话不说，就把老丈人的脑袋给打破了!
辽兴宗这么爱杂剧，他身边的伶人和皇帝也不见外，随时都敢拿皇帝开刷，取笑。公元1043年，辽兴宗率领十万大军，渡过黄河，直奔西夏国杀来，结果，一仗打下来，辽朝大败，辽兴宗苍惶逃命，其身边有个戏子名叫罗衣轻，生死关头还挺幽默，趁着辽兴宗驻马喘息时，刻意搞笑：“陛下您看看鼻子还在吗？”，原来西夏人总爱把被俘的敌人的鼻子割掉再放归，罗衣轻以此为笑乐想逗辽圣宗开心。辽兴宗此时刚捡得一命，听罗衣轻如此说，怒上心头，叱命卫士把罗衣轻宰了。时为太子的辽道宗赶紧解劝：“别理他，插科打诨的不是黄幡绰（有名的搞笑戏子）”，罗衣轻顺口接声：“带兵领队的也不是唐太宗啊”，仍旧不肯服软，继续拿辽兴宗找乐，嘲笑他无能。辽兴宗闻言，知道此次大败全是自己失误所致，居然没有拿罗衣轻治罪。
