兰兰要奶奶解开裹脚带子，给大伙儿看。她毫不犹豫地慢慢一层一层地解了。依乡情风俗，妇女的缠脚不可让人看的。但她顾不得那些，从脚腕儿到脚尖，一圈圈地把缠带解开。缠过的脚变形了，变得像个白萝卜——“白”是没了血色，“尖”是畸形了——像似把一个正常人的脚斜着去掉一半。兰兰伸手翻起脚底来，是那么难看，五趾头除了大指，其于四个像几粒大豆被压在脚脯下。她反复多次看过，那几个像趾头又不像趾头的肉片片，变成了老茧——没有一点血色，跟死人的脚一样。奶至今还抱有不满的情绪，她今天话超常地说个没完，她说完，泪如滚豆地滴嗒下来，泡湿了衣衫。而奶认为缠脚是坏事，缠脚是致伤、致残妇女身心，是男女不平等，不把女人当人的具体表现。
她边往住缠裹，边抬头看了看，对围着自己的那些小闺女们说：“你们是有福的，只有福气高的人才赶上新社会。妇女提高，男女平等，用不着缠脚了——用不着疼痛了，已是个有腿有脚的健康人了。”奶奶说她十五岁被娶过，婆家姓李是富户，男人去世，四十岁改家。她说：“你们再看，”她说着，站起来坐在凳子上，让大伙都看，她的肚上有一条横着的深沟子，她说是被婆母逼着让她扛了半辈子磨留下的残疾。她说：“旧世道的公、婆厉害而歹毒。那时我们家大骡大马有的是。养牲畜是为了使役，但过不了婆母的关，她料下牲畜，非要让我干不行。她说她由受罪的媳妇熬成了婆。她站在磨道上，像打驴一样，不住地用粗棍打我呢。只管干活，不让吃饭，剩饭等到干裂了皮有了霉味、臭气，才让我吃呢。要不，就是吃糠咽菜。婆母说，人家当媳妇时，和我是一样受罪的，她的婆母去世了，她才有了当婆母的资格，才变成了那时的她。”
妇女们通过学习，深吐了酸楚，对万恶腐朽的旧社会，虐待妇女，不把妇女当人的封建礼教，来了个大揭露，大批判。由做童养媳妇泡大的青年妇女李玉英，对旧社会更理解也发恨。她说：“大奶、大婶及姐妹们，旧社会不把女人当人，妇女们的历史是血的历史，痛心啊——使我们。”
会场吵了起来：有诉苦的，有发议论的，也有骂旧社会旧礼教的。她们的反抗情绪是高昂的。刘奶一辈子没出过这村子。守着一个山村渡了一生。她说：“我当媳妇时村里唱大戏，我没看过一眼的，婆母让我看门。因为街头看戏的是男人，女人不能与社会上的男人接触，随意接触，就失去了女人的本分，就不配做一个好女人了。
“女人生来就是做饭，缝，洗衣服，生儿育女。家里来了好亲、厚友，女人不能陪同：供佛，供仙，女人不能参与。没熬上婆的女人是家奴。男人恼了打女人，女人恼了被男人打。我就是这么个女人。”她哭了，热泪珠儿一颗颗地滚落到她那枯瘦的脸上，滚到她那破烂的衣襟上。她瘪着没牙的嘴儿不说话了。
在场的妇女同病相怜，都含了两眼泪。她们恨着旧社会的封建礼教。兰兰虽缠过脚，但赶上了新社会，妇女解放了。她听妈妈常说奶奶、郝奶、刘奶的故事，她也耳闻、目睹村里那些童养媳妇以及遍村男女不平等的现象。她的心情，在此时此刻也很沉痛，她觉得，党解放妇女的政策正确、及时，是妇女姐妹们一万个拥护的。
刘奶奶瘪着没牙的嘴呜咽起来。她说：“我在人世一辈子，吃苦是自己的，享乐是他人的，痛苦是漫长的，欢乐是短暂的——也是偷来的……
“我是上世丧了良心犯了罪，被阎王、小鬼判了徒刑，转生了女人在阳世劳改。”旧社会的封建礼数，女人的处境，无不是被人当作奴隶的。”
这时有很多的男人们来了。要她们做饭，兰兰要她们散会，而她们异口同声地说要延长开会时间，去声讨旧社会。她们同声说：“不散！我们要男女平等！我们要解放！我们要把旧社会砸个稀巴烂。兰兰今天的思想很不平静，又很激动，千年的妇女被虐待……为什么？为什么？她那年幼的，单纯的思想变复杂了。她们互相谈论着，她们表了决心，要在共产党的领导下，妇女为自身的解放，彻底翻身，发誓要和男同志一样，走出社会，建设家园，建设祖国。
她们自编自唱了起来：
苍天苍天，我问你来我问你，
男女都是个人，为什么不平等？
姐妹们，我们要团结起来呀，因为我们是半边天。
我们要紧紧跟着共产党，要把男女不平等的旧世界坚决彻底砸个稀巴烂。
她们谴责了封建制度的罪恶，批判了封建家庭结仇械斗的野蛮。跟着共产党为中华妇女的解放而奋斗。
散会了，过了分河，只见二姨太从娘家回来。王氏想：“你还要回来？回这家守啥哩？你年轻轻的，还愁个好的归宿吗？”王氏回家做熟了饭，二姨太还没有回来。她站在大门边眺望，她还在铁架山山脚下坐着。“唉，她想回来，又不愿回来。”她想。
王氏二次去眺望，而她还在那儿蹲着。“回来就回来，虽没了男人，但有你的家。谁愿把你撵出去呢？你总是这家的人哩。不要想得太多了啊……”还是王氏想。
二姨太姓刘，她娘家离李家不过几十里。而她家的光景不富，要与李家要点钱。但他的父母因年老体弱，行走山路困难，只有自己亲自回来。
此刻的她，心情是那么痛苦，复杂。她觉得回来没好果子吃，不回来又想回来。
王氏认为她还年轻，是没牵没连的浮藻，因而或迟或早，她也得走出嫁的那条路儿。因为世上有三不留——（死人不留，姑娘不留，寡妇不留）的传统民俗。
李小狗去世了，二姨太自然就失去了靠山。她在李家不但孤立，而且渐渐趋于被排挤，不得不滚出李家的门坎。因为她在李家没有栽根立后，加之她还很年轻，怎可在此长久为家呢？
二姨太的母亲与王氏求情，想分点土地、财产、长期住下来，再作婚事考虑。其实，她的愿望只是一种梦想。因为家里不是仇人，便是怨家。尽管王氏是正直人，然而她怎会接受她的要求呢？至于生虎生龙，他们虽还不是成年人，但也很黑眼她排挤她，连话也不与她说，不知为啥，她是他兄弟们的眼中钉，要她赶快滚蛋。王氏批评了两个儿子的不对，还让他们别管这事。可生虎心毒，不多说话，就唆使二杆子脾气的生龙，通过臭骂往走撵她。
二姨太清楚自己是失去了靠山的寡妇，只能是受着窝囊气，流着泪水，暂回了娘家。她提出要尽快走出李家的门坎，她认为自己已变成个众人嫌的角色了。
生龙一见她回来，丝毫也没给她留点面子。他几次要母亲很快将她撵出门去。而生虎呢，虽没说什么，然而他成天板着脸儿不理她。李二是王氏的再夫，是生虎兄弟的继父，也是李家出谋划策，跑外的要人。但他毕竟是个知已知彼的人，他深深晓得自己的处境，是从属的。所以，凡是有口舌，不可管的家事，他闭口不去表态，一躲老远。
王氏见二姨太不公不气，又见生虎兄弟与她过不去，处处要跟她作对，就很同情她，怜悯她，就处处关心她，照顾她。王氏背地与生虎说了不少好话。不管她怎样不怎样，但她总是李家的人，她来了就不必说闲话，该吃的应穿的，还是要一如既往。“他姨，你别拿心，”王氏亲自做二姨太的工作，“他死了，家还是咱的家，该办啥就办啥。”二姨太没说什么，只是帮她做些家务。晚上回自己的房间去休息。
没过多少天，明显不见生虎吵二姨太的事了，又见他一有空就溜去她的家里去，王氏自然就清楚了。后来呢，不要脸的生虎，竟公开地把行李搬去二姨太的卧室明铺夜盖的同床了。
王氏很生气，因为不但名声不好，年龄也不配，她比他大五六岁。这给他妈出了难题——没法管。但她预料厮混不了多长时间，注定不会有什么结果的，还须各走各的路子。为这事，王氏是很伤脑子的。她与李二多次商量，李二要她亲自做工作，要二姨太拿上点钱趁早离去。他说：“我亲眼见她偷摸地去光棍郝白家多次，生虎为那事与二姨太吵了几回。”
王氏听了李二的话，经谈话给她拿了五百块银洋要她干脆嫁了郝白。王氏知道生虎惹不起郝白，因为他是共产党的干部。二姨太也清楚自己与生虎是暂时厮混，不会成为白头到老的夫妻，而郝白尽管穷，但她认为穷不是出嫁应考虑的条件。郝白听说王氏同意，并给带些银洋，就高兴极了，亲自找了刘江国为中间人，当即领了结婚证，成了合法夫妻。
生虎气得睡了炕。那日生虎瞅见郝白出了门，家里只有二姨太，傍晚他又溜去了她家——自古嫦娥爱少年，她笑着说：“你不怕死？”
“为你，何惧以死呢？”
“我看你狠狠心忘去我吧，再娶一个比我年轻的好。你们是富户，别说娶一个，娶三个也太容易了。”
生虎没听进去，只顾抱着她狂吻。尔后，像抱孩子似的把她抱上炕去，噘嘴吹灭了灯就狂欢起来。
“你爱……爱……爱我吗？”她激动而结巴地问。
“爱，爱，我爱煞你啦。”他喘着粗气答。
“绵……绵？我的皮肤……”
“你还用问哩，我……没，没法去形容。”
“你这是做啥哩？亲……亲……亲爱的……”
“我我我是让你更加去爱我哩……我，啊——太好啦。”
完事了，二姨太理智地劝他，要他从此断绝关系。她说：“你没老婆我没汉，咱俩总算红火了些天。好归好，但筵席要散的，要有始有终，你说呢？要不的话，可后患无穷。她看着他。生虎想了想，慢慢低下了头去。
刘江国忙忙乱乱说前说后，总算帮助打了半辈光棍的郝白，从多方面解决了不少的实际困难和思想问题，组成了新的家庭。
郝白分文未花，娶了房可爱的妻子，是料想不到的好事。二姨太比郝白小五岁，是那么方可。两人情投意合，郝白成天高高兴兴，干活很有信心，小两口开始过着和气美满的生活。他们住着旧平房三间，不破不烂，算是独家小院。二姨太刚结了婚，就动手洗涮了墙壁，泥抹了破缝、乱巴，新购了柜、桌椅、板凳。满是尘土的光棍房，由拉拉杂杂变成了干净，美观的新洞房了。
郝白感恩江国给他办了梦寐以求的好事。于是他也决心帮他娶亲成家。他与爱人商量，要将舅父的闺女领来让江国相看。吃过早饭，他拉着二姨太的手亲着，就说：“白白，我今天去，后天就回啦，最多不过两三天，行吗？”“为了补恩，去就去吧。如果舅父要留，也可多住几天。”说完，他俩亲了亲，就起程赶往金沙滩去。
从不上门的外甥被舅父留下住了三天，第四天领表妹回来。郝白表妹姓田名玉兰，中等身材。她走起来软个溜溜如在水上漂。白嫩而鹅蛋型的脸庞，一笑露出一口碎缝缝、齐生生、白刷刷一嘴漂亮的牙齿。说话便笑，慢言慢语，给人的印象温柔可亲。
“好一个美丽的姑娘。”刘江国站在郝白的地上暗想。此刻，玉兰见江国中等个儿，不粗不细，不胖不瘦，五官端正，银盘型的大脸洋溢着无法形容的喜色。浓而黑的弯弯眉在微微跳跃。说话流利快速，像个很有风度的知识青年“好啊。”她想。玉兰问他岁数多大，他说二十又二。他借机问了她的年龄，她说少他一岁。“妻小一岁，好过一辈。”他想。
郝白问江国和玉兰两人有没有姻缘，如互爱了当即就结婚。
“表嫂，你说吧，你代表我啦。”
“我看江国是个丑八怪，算哩”。
玉兰打了她一把掌，笑了：“我不怕……”
郝白正而八经地替舅父做了家长，他见双方没意见，就说：“双方没意见，明天就领结婚证。”
“江国有福，晚种早收啵！”表嫂插嘴斗她。
玉兰两眼瞅着江国，把眼拴在了他的身上。“领吧……”她说着笑了。
“看把你着急的忍不住了！”表嫂跟她开玩笑。
“你不去我家看看去？”江国说。
“表哥代我看过了。”她笑着说。
“你不嫌我穷吗？”他忍不住地去没话找话说。
“穷能变富，那不是应考虑的条件。”她流畅地说着心里话。
“去，两个人出去溜达溜达吧。”郝白说，“新社会时兴新套套。”说着把江国和表妹推出门外去。
他俩出了街就觉得有点儿相见恨晚，肩并肩地走着笑着，紧紧地勾着手儿。他们虽没上过爱情这门课，但是，他俩天生就通达爱情的哲理。瞠目一笑，两人都觉得浑身通了暖流，是那么爽快而陶醉。
他俩沿着分河畔漫步，谈着爱的情感，品尝着爱的滋味，也相互探讨了婚后发家致富的门路和所利用的条件。“江哥……”玉兰第一次叫出了她爱他的心声，而江国也学着她的大方样子，称她“玉妹”。
“那日夜里，我梦见来树林村找了个称心如意的女婿。哈，原梦啦，梦里的那个英俊的爱人是江哥你呀！”
“那好，那好，咱俩原是天配的一对啊。”他说完厚着脸皮把头伸过去。噘嘴要亲她哩，多情多意的玉兰早伸过堆满红云的脸儿等着他呢。两人的嘴巴像吸铁似的吸在一起了。可知，青年双双的爱情可算是第二生命。
江国母亲听郝白说，玉兰生得美貌，品行好。算是个好闺女，而两人互没意见。她忙把家里、院内扫除干净，杂物整理、收拾停当，就给没见面的儿媳包了饺子，她还换上了作客衣服，洗了脸，梳了头，准备迎接新媳妇上门。
江国和玉兰早饭后出去，半后晌才转游回来。他母亲迎出院去，笑呵呵地把新儿媳迎接回来，让上炕去。说：“俺江国命好，娶来个好闺女呀，俺家没钱，你别嫌穷。”她说完两眼瞅着她。
玉兰笑了笑，很自然地与婆母说了不少的客气话和知心话。她说：“妈，您别这样说，过去那战乱的年头，由于遭受了日寇‘三光’的摧残，人民活着朝不保夕，哪能富足好活呢。现在中国太平了，穷人可要返富了。怎么个富法，那是我们的事了，您别操那么多的心了。”
婆母一听玉兰不嫌穷，就高兴的两眼笑成一道缝，说：“好，你说得多是理儿，俺江国是个有福气的，要不怎能娶上你呢。姻缘，姻缘，你俩是天配的一对，也是俺的福气。”
“妈，江兰还没有下校哩，别吃饭。”
“别管她，你们先吃吧。”说完妈端上了大肚饺子，他俩吃了起来，江国妈总还想去打听自己所关心的事，她说：“江国，你们说好身价和一切的财礼吗？”
江国指了指玉兰，要她回答母亲的问话。玉兰要江国说，江国说，你说了母亲才会放心哩。玉兰放下碗箸，用手绢擦了擦嘴，溜下地去，把婆母推上炕来，要她吃饭。她正而八经地说：“我父亲是共产党员，他老人家说新社会妇女提高、解放了，婚姻自主了，女儿出嫁不要身价钱。至于我呢？有身婚服就行了。有了钱再买。”
江国妈看着她，仄耳听着她的话就笑了，“就这么简单？那太好了，太好了，这样一来，俺没钱的人还愁娶不上媳妇呢。”他妈又问他啥时娶呢？
江国说，“妈，明天领上结婚证，后天吃上顿好饭，不就完了。如今是新社会，妇女提高了，改革了旧的婚姻制度……”
妈说：“呀呀，感谢共产党，感谢毛主席。我们穷人再不愁娶不上媳妇啦。”江国简简单单，高高兴兴地结婚成了家不提。
