“你说些啥话！”小枝反驳说，“上衣成了破口套破口，裤子连羞耻也遮不住啦！”他说着，把小叶的旧衣用手指划了划，便撕成条条、溜溜。
奶奶一见，忙坐起来，给叶子说了好话，要他穿上。“叶子你看，”奶奶拿起被小枝划破的衣服，说：“俺叶子听奶的话呀，太酥啦，不能补，要是能补，奶早给你补好了。”她说着，爬过去，亲了叶子的脸庞，要他——
“小枝！”是大门外有人叫，“梁老师叫你哩！”小枝忙出去了。天，布满了云。明亮而不太红的太阳，穿过一片片的白云。直向西边奔跑。地上风尘没起。树上的山雀很是逍遥，它们在啾啾地歌唱。秀丽的花草，茁壮的禾苗，沐浴着阳光。梁老师领着小枝向铁架山大路走去，消失在茫茫的森林之中。
他做啥去？谁也没过问，因为他俩常常出去，谁也知道是干啥去——但人们只知道个大概，要说详细那只有梁老师小枝清楚。吃过早饭，他俩原路返回来。兰兰迎上去，她说是请假来。小枝见她苦眉苦脸，红红的两眼下有泪痕，瞬间引起了小枝的同情和烦恼，他知道她母亲听了长梅的话，过早地要她聘给其貌不扬，举止粗野，品质恶劣，作风下流的李生虎。听兰兰说，长梅已说服了她母亲。只是她自己不同意，她哥江国也不同意。
小枝低头没作声，慢慢地抬起来只见她满脸的愁云就说：“婚姻事是你的终生大事，父母包办可不行，你母亲穷怕了，为了人家的钱，但不去考虑生虎是个坏人。”兰兰叫了声“枝哥”，就哭了。她抓着小枝的手，贴着他的胸脯，唏嘘着，小枝的眼一酸，两眼湿润了。
小枝声音低沉地说：“自己的主意自己拿，母亲的工作也得去做。兰兰，你今日为何要请假？”
“枝哥，呜——我没心思学习啦……”她出声地哭着说，“枝哥……”小枝用一片虽旧但很干净的手绢给她轻轻地擦着眼泪，说：“你别哭，哭有用吗？一条办法，你与你母亲解释清楚。“呜——吱哥，”她哭着说，“妈要我听她的话，她说她是为我们的穷家庭打算，也是为我打算哩。我有啥办法呢？”小枝说：“是不是图钱将你出卖了？首先要把问题搞清楚，好拿主意。“是，银洋三千块，粮食三石，好地十亩……”她说。小枝说：“呸！臭。老师说新社会婚姻自主哩，买卖婚姻金钱欲望的父母包办的婚姻，已被我党和政府废除。”小枝铁青着脸咬牙切齿地说。
“枝哥，由不得我呀，呜……”她说着再次藏在他的胸前。此刻兰兰精神上的痛苦，而小枝仿佛是自己精神上的痛苦。她的心灵好像是自己的心灵。他俩虽然不是肉欲感官上的爱，至少不仅仅出于恻隐之心，而是千丝万缕感情上的同情和互爱，是纯洁的感情与爱情的结合。
她长长的独根辫绕着他的肩头，把两人紧紧地系在一起，像似利刀难断的友丝、爱丝和情丝。他俩的相爱是建立在理想情操的基础上——人生不过是不断地去实现与完善自己的理想，而灵魂是维持理想的守灶女神。他苦苦地抓着她的手认真地对她说：“我认为此事不但要与母亲说，还得与你哥说。因为你哥是个正气人，好人，也是个有主见而又有主意的人。”他又补充说，“不管是啥事，事再大也不能随便误课。”
兰兰笑了。她抬起头来看着小枝表示满意。她说：“枝哥！我听了你的话，有了主意也解除了麻烦。”说完两人依偎在一起了。
江国对母亲出聘妹妹的事是知道的。因为母亲没跟他说，他就故装不知——他是个孝子，他虽不同意兰兰与生虎成婚，但不愿意轻意地干涉母亲的主张，更不愿意随便去反驳、顶撞她。因为他是个尊老爱幼的子弟。
他妈呢，也不轻意一手遮天地聘女儿，她清楚女儿坚决反对，江国虽没表态，但她也清楚他也不会同意。
丈夫去世重担落在她身上，要守儿待女，抚养他们长大成人，男娶女聘才算交待。但她考虑到自己是个没文化，没知识的女性，料事不远，办事有欠，于是就没了主意，只好把事拖下去，和孩子们慢慢商量再作主意。
想来想去她还是犹豫不定——聘不行，不聘也不行。怎么办呢，母亲的意思则要多方去说服女儿同意，也要争取儿子同意，尽管江国还小哩，但他毕竟是刘门的大男子，他将要成人长大了。所以他不表态，她是不会办的。她说：“长梅，这大的婚事不可着急，况且俺兰兰还小哩，不是当紧出聘的大闺女。人家还愿念书哩，过些时再说吧。”
长梅听罢，知她的思想有了犹豫，就有点失望。但她还是紧抓住她穷怕了的思想，细心不烦地，也反复地去引导她尽快地定下这门亲事来。
生虎呢，像他老子，是个地地道道贪色的色鬼。凡他见的美女他就有占取的野心。兰兰在他的眼里有着一定的品位，因为她生得俊秀，在他的脑海里留下念念不忘的深根。他常常在睡梦里叫着她的名字。所以他托长梅用钱财的魔法，去诱缠着穷怕了的寡妇母亲。
他曾企图用兽性淫心的强力，攫取女性的人格和本能。但他并没有想到，她以坚强的决心去抵抗和维护自己心灵深处“爱”的自由。
兰兰下了学，见长梅还在叨叨地磨缠着母亲，就苦着头脸呛她说：“长梅姐，你能不能说些正儿八经的话？让人讨厌。你以后少来俺们家呀！尽说些废话，惹事生非的……”
母亲见长梅有点儿受不了，就顶女儿说：“你少说句行吗？”又说：“兰兰，亏你还是学文的呀，多没礼貌，你长梅姐从不来咱家，是稀客呀，怎你说那些难听的话不惹下长梅吗？唉唉，你还是个懂理的闺女呢。”
“她呀，我才不怕那些呢，好话是对好人讲的；她……”
“少说！再多嘴我会打你嘴巴呢。”母亲说。
“长梅姐，我挨骂挨打完全是你一手造成的，呜……”兰兰哭了。
长梅难为情地看了她眼，不好意思地冷笑了，就觉得猫头不对，大失所望。于是无声地沉着脸出去了。
她刚迈出大门坎儿，有两个陌生年轻后生领着个姑娘过来。那高个子男的见长梅出来，紧走了几步，要向她打招呼说：“请问这位大姐，因我们家穷，小妹愿找家富翁，不说人多漂亮，多聘钱就可……”长梅见那姑娘中等身材，梳着流行短发，步态稳健，体态娉婷，墨黑的眼睛不时闪出欲望的光，白嫩的脸部，一笑露出了雪白的牙齿。是那么艳丽动人。
“想吃蒸馍，碰着个卖馒头的。”她想。于是她自言自语地说：“哼！啥货，只要有钱漂亮姑娘有的是。”说着她搭了茬儿。可巧生虎也来了。两人低声叽咕了阵，生虎满脸的笑容忙说：“办吧！梅姐，你看她多美。”他与长梅出了个鬼脸，“像是仙女下凡，与你媲美——与那当年年轻的你。”他反复地盯着那远来的姑娘，拉着长梅的手，说起悄悄话来：“好货，好货呀。你看那双迷人的眼儿，多黑，多有神呢。”他无止无尽地张开那大嘴哈哈笑着，“你看她两眼那么迷人。”他说完两眼直盯着那姑娘，仿佛把眼长在她身上。
那姑娘也眉来眼去，他俩相恋的劲儿同时迸发，双方“爱”的心花同时怒放，热恋的视线利刀难断。
她巧舌如簧，话说娓娓动听，有如夜莺的歌声，是那样地扣人心弦。
双方的媒人各向其主地开始讨价还价了。他们一讨一还，还来讨去，争吵不休。因为贬卖女人这个行当，素称“人贩”。只要是美人，男方有钱他并且迷恋女方，那就没价了，你敢要他就要尽力地慷慨解囊。
女方的媒翁看出了生虎好色，有钱，所以吵来吵去，身价不下一万块（银洋）。但生虎他不嫌多，只是长梅还在争吵，她说：“生虎呀，你年轻，按当地当时出聘姑娘的行情，哪有那个价呢？太高，差点儿要高出十倍哩。你妈不会办的，我看算哩。”她说完眼瞅着生虎。
生虎急了，说：“看你说的，人常说货有三等价哩，对吗？梅姐！身价是高点儿，但她太漂亮啦，爱煞我了。小弟靠你尽量压压身价，差不多就办，我家有钱哩。”长梅忙插嘴说：“声低些，内话不可外露。”长梅又咬着他的耳朵说，“虎呀，女人们那东西没二样，是一样的感受。差不多就行，何必多花钱呢？你还年轻不懂的钱呀，那可来之不易呢。”她比了个手示，生虎咯咯笑了。他俩背着客人“吧”地吻了。长梅当然乐意啦，她呶呶嘴甜蜜地笑了起来。
“梅姐快说吧，”他低声说，“看人家走了的，难得的美人呀。”
长梅又压低声音跟生虎唠叨，但他不言声，她拉长了脸，说：“咦，我不管了，看人家年轻又美貌，假如办成了，我连你的人影儿也见不着了。”
生虎忙出了个鬼脸把她拉到暗处不知在鼓捣些啥事。“梅姐，人常说甚时家菜不如野菜香呀。正宫娘难比她的美。长梅顾与生虎扯着暗事，可把那三个客人等急了。那个高个子心急火燎地催着长梅说：“那位大姐，我看男方不愿花钱，有成没成？×××村还有个公子少爷哩，人家说，只要货好。我们是专意去那儿的。”他说完装腔作势地要走了。
“伙计！”长梅随机应变，她见甚人说甚话，“啪”地拍了高个子媒客一掌，嘻嘻笑着，油嘴滑舌地说着奸商的行话术语：“朋友！没那个行情，姑娘再美也不能超过两千块。别过份哩，够意思就行了。”她又撩起自己的襟底，拉来那高个子媒客的手，递给他手指，说着人们听不懂的牲畜市场的行话术语：“大数……，小数……。再多不办。”
女方媒人不差劲。因为他瞅见生虎那股劲儿就有主意了，暗自想：“买卖要挣大钱了。”于是他就扳得更硬了。他说，“谁都清楚，抢手货价钱自然就高，这叫一文价钱一文货。大洋一万块，不赊不欠。”
“那就算啦！身价太冒样了。谁家的钱也不是土块。”长梅说完要走了。可对方的那两个媒客虚张虚势地说：“不成走吧。”
生虎手里攥着把汗，目不转睛地瞅着双方的媒人，见他们争吵不休，就火得难受，提脚暗暗踢了长梅几下，不住地递着眼色，意思是：“别在身价上做文章了，办吧。”
那个姑娘见未婚的丈夫有钱而又那样地慷慨解囊，半点不吝惜、吝啬。她从内心高兴、喜欢起来，她几乎要手舞足蹈起来，笑起来。她想：“人常说倒霉有根子，发财有点路，我们发财啦。我的命好，我是八个神爷的命……”
长梅很清楚他们的心理，但她总不愿胳膊弯向外扭，她还认为但凡是买卖交易，就须争分厘。若能争得一分一厘也算做生意的本事哩。但见生虎那模样有点迫不急待。就说：“钱是你花，女人是你娶，好哩，我是牵红线的，是为你们的成家立业做些力所能及的沟通工作。你们双方没意见，我有甚的意见呢？”
“长梅姐，别啰唆啦，一万就一万吧，好说，别在钱上争吵啦，照他的要求办，满足他的要求。”生虎说。
双方协商妥，身价大洋一万块。生虎母亲虽觉得身价超过当地行情多倍，但因自家的儿子特殊，如不尽快地给他娶妻儿，折腾得家神不安，她忍屈地答应了下来，推手为快。
生虎提出要红红火火地大办婚娶。王氏不得不答应。她来刘长梅家看过要娶的儿媳，她以为人样儿的确是世上无双，但她说，漂亮也好，难看也罢，只要他俩合得来就行，成了家，交待一个算一个。
王氏把两个儿子，长工、短工都调动起来，去通知亲朋的，雇佣鼓乐的，去县城购买肉类及山珍海味的，搭彩棚的等等。正如民间俗话说得好，“没钱的百转空，有钱的顿时成”。有钱的李家，没花几天的时间，一切安排停当了。
三进院子按了三班鼓手。吹吹打打很是热闹，看红火的有村里的，也有临近村庄的，男女老少，来来往往络绎不绝。三进院通往河东大街，便成了人山人海。红火极了。
新郎穿了崭新蓝色新婚礼服，头戴深色礼帽，他陪着李二将一万块银洋送去长梅家，面缴了那两个等急了的媒翁。而媒翁立即雇了驮力，把那大洋驮着扬长而去。
吴长梅也得了一笔可观的收入——大洋一百。糊涂蛋笑着把大洋收了下来，长梅却睡炕不起。她闭着眼自言自语：“哈，谢谢你生虎，祝你俩白头到老。”她流泪了——但听得铁炮三响，麻炮、鞭炮齐鸣，两乘花轿在欢乐的凯歌声中起轿。绕街过巷，要去长梅家娶亲来。那姑娘早打扮好了。过了分河，距长梅家不远，随行鼓乐队吹起了得胜大曲。长梅的院里铺了多块毡子。她妹玉梅穿了漂亮的花色衣服，陪着头带凤冠，身穿鲜艳夺目的龙凤套装的新娘，像是唱古装戏的花旦，面部遮了块红色面帘。在旺火通天，鼓手高奏凯歌，以及炮火连天的鼓乐声中上了花轿。
新娘被生虎娶了去，长梅觉得家里是那么沉静而寂寞。但她心里有点忐忑不安，不住的唉声叹气。丈夫见她闷闷不乐，要她升堂、预事。她闭眼静坐了会儿，还是那样的又唉又叹的躺着不起。“出了啥事？”糊涂蛋问，快说呀！出了事让仙爷指点不就好了。而她一言没发，尔后生气地索性爬起来，满地转了起来。说：“你你啰唆个屁？”说完出了街门东张西望，似乎心里有鬼怪似的。
再说这时三进大院红火热闹极了。禧房里灯烛辉煌。深夜窗前还有许多听房事的人。只听得他们为裤带而顿时由低声吵叫转为大吵大闹。忽然听得禧房“吱啦”响，是新郎把新娘的裤子扯破了。生虎高叫起来：“来人啊！娶来个贼寇——男人！”
院里的人们一听洞房出了怪事儿，就“哄”地吵起来，乱了套。那假姑娘发了毛，他个子虽小，但有股傻劲，他非凡地扯起粗粗的杆面杖打了起来。家里的盘、碗、桌椅、板凳，都被打翻摔碎了。他扯去窗扇跳出院去。院里的男女老少都躲了去。只见假姑娘手持三尺长的面杖横飞纵舞，活像西游记中的孙悟空，与生龙、生虎、李二打的不分胜负。假姑娘边打边退，正好退出了外庭时，那两个男媒手持凶器也打进来，打得天昏地暗。看客不管，亲朋怕伤自身，而生虎兄弟招架不住，三个贼人大获其胜而溜了。
河东郝秀才有诗云：
怪事出在怪家庭，
怪事总有怪事因。
若论怪因何处起，
说话遇事不依理。
二日天明，人们三三两两去三进院打听怪事的结果，可巧遇着了郝秀才，他捋了捋长而白的胡须，叹了口气，顿着拐杖说：“家庭出了知文，讲理而诚实的子孙后代，不是当官作宰，便是创家立业而荣华富贵。反之，出了不理，不道，不学无术的后代，成天吃，喝，嫖，赌，一味追求享乐，则只能富贵变贫穷，破产不当人。他又说：“人常说‘发财有法，倒霉有根。’”人们问：“那贼人呢？”郝秀才说：“要问贼人何去向，正如泥牛入海——杳无音讯，”又说：“这叫‘贼啃贼头颅’呢。”
正在此时，只见梁老师从铁架山匆匆回来。学生们迎上去，他显然非同往常，他笑容满面，喜气洋洋地回了学校。
