嘉谟伦觉得今天有一种说不出的诡异。
接他上班的马车缓缓停下，他拉开车厢的窗帘朝外面看了一眼，不禁有些奇怪，因为这并不是汇丰银行的大门口，而是大楼的转角处。
就在他准备开口询问是怎么回事的时候，车厢门外便传来了车夫急促的声音：“嘉谟伦先生，您快下来看看吧……前面全都是人，咱的车过不去了。”
“到底发生了什么？”嘉谟伦站起身优雅地推开车门，从容跨出车厢。
“您看。”车夫朝前方指了指。
嘉谟伦顺着车夫手指的方向望去，顿时便怔在那里：一条长长的人流从汇丰的大门里蜿蜒而出，穿过门前的台阶，跨过马路，然后围着整栋楼，一直延伸下去，如同一条长龙，把整座银行团团缠绕起来。
嘉谟伦望着这足足有三四百人的队伍，心里骤然一惊，“挤兑”两个字从他的脑海一闪而过。但他随即又放下心来：一是汇丰有足够的现银；二是这个时候没有比把钱放在外国银行更安全的地方；三是人群的数量虽然庞大，但秩序井然，完全不像挤兑者那样疯狂。
队伍之中的两个人正在小声嘀咕，其中一个中年男子，一边摆弄着手里的一枚银元，一边眉开眼笑地说：“这样的好事上哪找去？白给咱1块钱，还告诉咱们去哪能开户。”
另一个年岁稍大一点的说：“可不是。这1块钱洋钱可差不多抵得上咱的1两银子，我这一个月的薪水才3两4钱银子，你说这等好事落在你我身上，不是天上掉馅饼吗？”
“要不怎么说，咱还得感谢盛观察。”又有一个人过来答话。
“是啊，是啊。”三个人纷纷点头。
就在这时，嘉谟伦已经回过了神，快步走到这几个人的身边，友好地大声问道：“伙计们，你们在干吗？”
“先生，我是来开户的。”中年男子举起了手里的银元晃了晃。
嘉谟伦停下脚步，和蔼地问青年男子身边的几个人：“你们也是来开户的吗？”
“是的。”旁边的几个人也不约而同地举起了手里的银元。
1元面值的银元在阳光的照耀下闪着晶亮的光晕，嘉谟伦好像突然意识到了什么，他只觉得那一枚枚银元反射出的光芒极为刺眼，他又看了一眼这条长长的队伍，暗叫了一声“不好”，就马上朝大门的方向跑去。
汇丰银行的营业大厅里已经人满为患，柜台里的工作人员收款、发给储户存折，每个人都像一部机器一样忙个不停。原先负责存款的柜台早已不够，银行主管不得不临时增设了几个，但这对于如同潮水般的人流而言，根本就没有起到丝毫的缓解作用。
“从现在开始，除存款之外，暂停办理其他业务。哈利森，你把一楼的顾客带一部分去二楼。”银行主管满头大汗，对着一个正在收款的工作人员喊道。
“好的，我这就去。”收款员忙停下手里的工作，用流利的中文对柜台外等候存款的人们喊道，“请大家跟我去二楼，请保持好秩序，不要拥挤。”
拥挤的人流，顿时被分到了二楼一部分。但后面又有涌进的人群，柜台前方瞬间被再次堵满。
嘉谟伦从一进大厅开始，就被里面嗡嗡不绝于耳的声音搞得极其痛苦。大厅里的人虽多，但队伍还是保持不乱，人们的嘴里都在大声地赞美着汇丰，而这些赞美之音，汇集在一起，也足以形成一种可以让人心神不安的巨大声响。
“你看人家洋人想得就是周到——1元钱就给开户，真是太方便了。”一个中年汉子举着手里的1元银币，兴奋地说，“从今往后，咱也是有银行户口的人啦！”
“是啊，你瞧人家这生意做的，你要是拿着1块钱去钱庄开户，人家得说你捣乱，早就被骂出来了！”另一个人接道。
排在队伍后面的一个人喊了起来：“快点呀！老子都等了快一个时辰了。怎么到你们这存钱这么麻烦？”
“是啊，快点，快点！”
嘉谟伦再也无法保持冷静了，他快步推开营业室的大门。
“嘉谟伦先生，您可来了。”银行主管急忙走过来，“今天不知怎么了，一大早就来了这么储户。”
“都是来办理1元存款的吧？”嘉谟伦面无表情地问。
“是的。为了能将这项业务顺利地进行，我已经暂停了其他业务的办理，并且加派了人手，可是您看……”银行主管朝柜台外面偏了一下头，“该做的都做了，丝毫也没有缓解。”
“为什么要停掉其他的业务？蠢货！”嘉谟伦暴跳如雷地喊了一声。
银行主管被嘉谟伦突如其来的变化惊呆了。
“你难道看不出来吗？这些人是来故意捣乱的！”嘉谟伦狠狠地盯着对方，“你见过上百人，在同一时间，同一地点，每人手里拿着1元钱去存款吗？”
“可是……先生，并没有法律规定不可以这样做呀！”银行主管涨红着脸，辩驳道，“更何况‘1元开户’是您亲自提出来的。”
嘉谟伦大喊道：“你告诉我，只办理1元开户，我们的利润从哪来？如果他们今天开完户，明天一起来提款，后天接着拿这1元钱再来办理存款，这样周而复始下去，你说，我们正常的生意还怎么做？”
银行主管仿佛也意识到了问题的严重性，嗫嚅道：“可是，我们也不能把人家撵出去呀。”
“你现在就去拟一份公告：从今天中午12点开始，汇丰银行将取消1元开户的服务项目。”嘉谟伦稍稍平静了一下，“然后把它贴在大门、营业室包括柜台上，要让所有来汇丰的人都能看到。”
“我不得不提醒您，如果这样做的话，汇丰的信誉一定会大打折扣。”
“你现在应该关心的是——怎样写好那份公告。”嘉谟伦用手指着门，大声吼道，“Get out！”
轮船招商总局。
“芝楣，”徐润面无血色地望着严潆，好像用尽了全身力气才缓缓吐出一句话，“我的宝源祥已经倒闭，手里的地皮、房产均无人问津，以致变现无门……挪用的局款……已无力归还了。”
“啊？”严潆惊诧地望着徐润，过了好一会儿才缓过神，“这……这可怎么办？后日便要照章将商局账目登报公示，这骤然多出16万两的亏空……何以面对众多股商？”
“16万？”徐润懵然地望着严潆，“我明明挪用了20几万，这怎么……”
“是陶斋跟我筹集了一些银两，替你填补了一些。”徐润只说了一半，便被严潆打断。
“这么说，陶斋也知道了我的事？”徐润觉得有些意外。
“要想人不知，除非己莫为。”严潆没好气地瞪了他一眼。
“这……这如何使得？”徐润不免有些赧然。
“不这么做还能怎么办？”严潆故意埋怨道，“你不听劝，我们也只有在暗中尽上一份做朋友的心力。”
“芝楣，好兄弟，是我对不住你……”
“你不是对不住我，而是对不住你自己。”严潆有点不太忍心再去奚落徐润，叹了一口气，“现在说什么都晚了，还是想想法子怎么填补你捅出的窟窿吧。”
徐润对此已不再抱有任何幻想，他黯然道：“能想的法子我都想过了。”
“那有没有想出来啊？”
徐润摇摇头：“市面猝然崩塌，众亲友皆岌岌可危，自身难保，我是连1文钱也借不到了。”
严潆听完之后，本就已提到嗓子眼的心，再次沉了下去。二人又呆坐了半晌，严潆蓦然站起身，就要往外走。
徐润忙问：“芝楣，你要去哪儿？”
“我这就去给景星发电报，现在恐怕只有他能救你了。”
徐润起身一把抓住严潆：“算了芝楣，我贪心不足，自作自受，谁也救不了我。”
“雨之……早知今日，何必当初啊！”严潆望着徐润，嘴唇忍不住哆嗦起来。
“诚意正心，格物致知……”徐润放开严潆，自嘲道，“整天将‘格物’挂在嘴边，自以为深解其意，岂不知直到家业荡然，方晓得什么才是格物致知。”
严潆长叹了一声，不忍心再去看他。
“格物之物，非是天下事物之物，此‘物’字乃指人心之中利己之私欲而言，非是外物啊！”徐润凄然一笑，“心有利己之私欲，则其知见便不正，而是是非非均失其当。格除利己之私欲，诚意正心方能复得呀。”
徐润说到此处，便毅然决然地迈步朝门外走去。
“雨之，你要去哪儿？”严潆怔了一下，忙跟在徐润身后追了出去。
徐润一言不发，只是快步而行。
严潆紧赶了几步，一把抓住徐润的胳膊：“你想到官府自首？”
徐润没有回答，而是说：“芝楣，你只需记住，此事你并不知情，皆是我一人所为。”
“雨之，你不能去。”严潆的另一只手也抓住徐润的胳膊，“这件事要是让官府知道，轻则革职查办，重则……重则……就不好说了。”
徐润急急道：“我假公营私，遂致亏欠局款，实属罪有应得……芝楣，快放手！”
“雨之，你听我说，我们再想想法子！”严潆还是固执地不放手，他现在的心绪已经完全混乱，“我看，你干脆还是找个地方躲躲……”
“芝楣，你这是怎么了？”徐润此时竟异常的冷静，他用力掰开严潆的手，“我不能一错再错。”
严潆望着徐润，眼里禁不住泛起了一层雾气。
“芝楣，你赶快去把账目如实理好，万万不可做假，更不可误了公示之事，以致引起众股商的猜疑。”徐润说到这，轻轻拍了拍严潆的肩膀，“我走了。”
严潆呆呆地望着徐润的背影，再也控制不住自己，任眼中的泪水潸然而下。
