周家马车驶进沈府时天色将将要暗下去，夕阳垂垂老矣，余晖越过云层投下陆离的光斑，是个和周沐晴初至沈府时差不多的黄昏。
周母被芳坠搀扶着下了马车，晚风掀起她的一截暗绿衣角，她四下里看了看，见对岸的几个少年飞奔过来，不由露出一抹微笑。孩子的们身影在池畔绿树遮掩下时隐时现，不一会就到她身旁，将她团团围住。
她拄着拐杖，视线在簇拥着她的人身上一一扫过，最终定格在唯一的生面孔上。
“见过老夫人”周沐晴看出了她的疑惑，于是主动自我介绍，“奴姓周，名唤沐晴。”糊弄过周南槿的说辞将要出口，她忽然一愣：都说谎言重复一千遍就会成为真理。那么会不会有那么一天，就连自己也相信了这个故事，真的以为自己是父母双亡的孤女，然后将过往的种种全然忘却呢？
思量至此，不由苦笑。
深深鞠一礼：“奴父母双亡流落山野，是老爷夫人怜悯收留了奴，奴……感激不尽。”你瞧，她又有什么办法？只能一次次地重复谎言，为自己在这世上求得一个合理的位置。
周母无言。她知道这是出于对自己的怜悯，于是眨眨眼朝她一笑，意思是自己已经放下了，不必为她伤感。周母看了她好一会，叹了口气，拍拍她的手：“好孩子。”
她微笑着挽住橘粉色袖袍——即使基于谎言，这怜悯却并非虚假。
所以，她很感动，也该感动。
周南槿从小桥上走过来，柔声道：“娘，傍晚蚊子多，我们到正厅再叙吧。”
于是众人往绿荫深处走去，沈舟回头朝她笑了笑，背后是即将坠落的斜阳，夕照凝然，少年仿佛身披霞光。而那笑太过意味深长，她一时难以辨析。
明月洒下清辉，几盏星灯高悬，院落沉浸在水一样的光影里，交谈声和欢笑声透过窗棂传出来。
所有的灯——摆在桌面上的、吊在天花板上的、立在墙边的，都被点亮了，火焰跳跃着，琉璃灯罩将烛光反射得更加璀璨。很显然，屋里的人并不想让夜晚的黑暗打扰他们愉悦的交谈。
“天气太闷热了，跟进了蒸笼似的。”沈云沐抹着额头上的汗，挪动身子靠近散着冷气的冰块。周沐晴笑着摇动罗扇，冷气随之散开：“可不是嘛，”她突发奇想，“咱们是在一楼，蒸笼也是最下层熟得最快，怪不得这么热呢！”
沈云沐投桃报李给她剥龙眼吃，一挤一捏，褐色的外皮脱落，果实滚进瓷碗里，剔透如冰晶，隐隐可见里头黑曜石般圆润的果核。她明明是笑着的，却非要做出一副生气的样子：“别提蒸笼啦!你再说我都要饿了。”
不是你先开始这个话题的吗？周沐晴在心里默默吐槽。
三个大人正闲话家常，毕竟有好几个月没见面了，自然要了解一下近况。周母向女儿女婿说起已经开始修建的族学。又说她很满意周南珂的荷风堂成了教学的地方，认为他会喜欢风吹过芭蕉叶的“沙沙”声里夹杂着少年们整齐而清越的嗓音。
她在说到已逝的爱子时并没有显露出多少悲伤，宁静的目光中透出的更多是温暖的怀念和追忆。
周母往寝室里望了一眼，对沈怀康和周南槿道：“这次族里新修族学，虽然宅子是我主动让出来的，但族里还是给了不少钱作为补贴。至于郊外那百十亩地，我低价卖给了租咱们地的农户，毕竟来这里之后，也没法像以前那样看顾着，倒不如卖出去，倒是省心。”
周南槿掩嘴偷笑，她的几个庶弟都住得不远，若是图省心，为何不卖给自家人呢？只是彼此的恩怨由来已久，母亲是短短不肯将这些良田便宜了他们的。
周母继续说：“这些年来，我也攒下了不少体己，这些财物尽数都在那几个大箱子里……”
沈怀康打断她：“母亲无需将这些告诉我们。飞翰把您当做亲生母亲，赡养您也是尽人子的孝道，您说这些，倒显得我们夫妻俩像是为了贪图您的钱财似的。”
周母笑着反驳他：“我自然知道你们的孝心。我跟你们说这些又不是要把这些钱都给你们，我没那么慷慨。”
沈怀康和周南槿一起笑起来。
周母道：“我的意思是，咱们书院人多，朝廷又不像以前那样大力扶持了，以后运转起来资金方面恐怕会有些困难，若是有需要，尽管跟我提，莫把我当外人。”
沈怀康伸手想去拿茶杯，听得周南槿说：“这么晚就别喝茶了，小心待会睡不着。”于是换了杯温开水，一壁笑着说:“咱们叶城太守对教育这一块还是很重视的，这些年来也帮衬了不少，所以我倒不是很担心——母亲也放心，为长久计，书院这些年也屯了不少学田，即使朝廷扶持力度减小也不会有太大影响。”
更重要的是，朝廷拨款变少是由于财政问题，今新皇登基，为了集中权利，定要加强思想方面的控制，以后的补贴怕是不仅不会变少，反而还要增加——至于钱从哪里来嘛……今儿不是在反腐吗？
周母笑着点头：“你向来想得周到，有你这样一个女婿，不知多少人明里暗里羡慕我呢——钱财这东西生不带来死不带去，等我走了，也是要留给你们的。”
“娘还年轻呢，别说这些话。”周南槿皱起眉头。
“哪有那么多忌讳。”周母倒是洒脱得紧。
不经意间瞧见周沐晴正目光灼灼地盯着自己和母亲，周南槿问：“沐晴，你这样看着我俩作甚？”
被点到名的人托着下巴：“我看夫人和老夫人长得很像，又不知道哪里像，所以在这里观察。”
周南槿笑起来，往周母身旁靠了靠：“现在呢，看出来了没？”
周沐晴歪着头，眼睛眯成一弯新月：“眉眼之间很像，都是柳叶眉，不描而黛——脸型也像。”周家母女都是典型的古典美人，五官往尖处收，大小合宜，颜色鲜妍。虽然周母已经年过半百，却可以从周南槿身上窥见当年的风韵一二。
周母笑着摇摇头：“我已经老啦，这张脸就像森林中古老树木沟壑纵横的树干，而她还年轻，脸庞光滑而红润。我们以前确实长得很像，但现在哪里还能看出来呢？”
她语气如常。周沐晴却有些心虚：她是不是勾起周母对年华易逝的感伤了？
不由讪讪。
沈舟挑眉一笑：“谁说外婆老了？您要是把拐杖扔掉，换上一袭颜色鲜亮的云罗广袖长裙，和母亲一起出门，保不齐人家还说您是她姐姐呢！
不知道他是不是在帮自己解围。她打蛇随杆上：“就是，老太太何必过谦！”
她的声音沉静下来，若有所思一般，“再美丽的容颜也有衰败的那一天，但风华并不会随之消散，那些沉淀在岁月里的才是永不磨灭的。”她望向周母的目光诚恳而坚定，“即使有一天，您的青丝染雪，牙齿脱落，也依旧是我们这些小姑娘难以企及的，因为您有着阅尽千帆过后的从容气度，而它比起如花容颜更加恒久且难得。”
房间里安静了片刻。
周母和周南槿对视一眼，笑道：“沐晴嘴可真甜——你叫‘沐晴’对吧？哪两个字？可否说来给我听听？”
周沐晴温顺地低头：“‘沐浴’的‘沐’，‘晴天’的‘晴’。取‘永沐晴天’之意。”
周母笑起来，烛光在她眸中映出温暖的颜色：“是个好名字——寓意也好。”
周沐晴有心要讨她欢心，又拿不准她喜欢哪个类型的女孩，思索片刻，反而唾弃起自己的曲意逢迎——她什么时候变得这么虚伪了？再说了，日久见人心，就算她知道，也不可能装一辈子。
“多谢老夫人。”她用竹签递了块西瓜过去，“说了这么久，老夫人也渴了吧？吃块西瓜润润嗓子。”
“好”周母吃西瓜时习惯把籽咬碎了一起吞下肚，这得益于她健康的牙齿，她吃完后用淡紫色丝巾擦了手，赞道“很甜。”
也不知是在说瓜甜还是别的。
周沐晴家里亲戚多，对怎样和长辈交谈很有一套，既有涉世未深的少年人特有的意气，又不至于让人觉得轻狂。几句俏皮话更是逗得众人忍俊不禁，屋里的笑声就没停过。
老太太辈分高，又深受沈家夫妻敬重，如果自己能赢得她的好感，想必日后在沈家的日子会舒心许多——就目前而言，她自认是给老太太留下了不错的印象的。
想到这，她嘴角的笑容更大了，露出两个浅浅的酒窝。
树梢的虫子叫得更加响亮了，又聊了一会，沈舟站起来，笑着说：“夜深了，不如我们都各自散了吧，我看外婆也困了。”众人这才注意到周母左手托着下巴，脸上露出一丝倦容。周沐晴心里暗叹：这人好心细！
周母双腿缩到榻上，笑眯眯地赶人：“都回去吧！我困了，别在这里扰人清梦。”又叮嘱道，“你们也需早些休息，尤其是你们这群小孩子，正是长身体的时候，睡饱了才能长高。”
沈云沐扯扯柳黄色的裙角，打了个呵欠，小声嘀咕：“我不是小孩子了，人家再过两年都及笄了。”
沈舟薄唇一抿，笑着斜睨她一眼：“姐姐这是思嫁了？”
“呵呵。”沈家大小姐冷笑，“只有你这种庸俗的人才一说到及笄就联想到出嫁——哦，我倒是忘了，你得等到弱冠才能娶亲——你是不是很羡慕别人家的通房丫头啊？”
沈舟无奈：“姐姐……”
沈云沐朝周沐晴使了个眼色，两人一齐拽起头朝他翻白眼。
