小流火鬼头鬼脑地从袖子里摸出一颗药丸，趁着敬棋没留意这边，飞快把药丸塞到长夏的手里，在他耳边小声说道：“赶紧吃了！”
长夏想也不想，立马就丢进了嘴里，就着唾沫咽了下去。然后才问：“这是什么？”
小流火贼兮兮地瞅了瞅其他弟子，发现大家都在专心致志地练剑，没有人往这边看，就凑在长夏耳朵边，小声说道：“这可是‘强骨益肌丸’，褐衣弟子每个月才发一粒，能够大幅度增强体魄。以后我每天都给你偷……不，拿一粒，用不了两个月，你就能单手挥动这把大铁剑了。”
长夏心中一喜，但立马又担忧起来，他分明听到了一个“偷”字，显然这粒药丸的来历并不光彩。
“山尊知道后会不会责罚你啊？”长夏小声问，语气充满了关切。他是一个知恩图报的人，别看年纪小，可在人情世故上早已像大人了，他的命是小流火救的，他的第一个亲密朋友也是小流火，自然不想连累她。
“他是我爷爷，就算知道了也顶多只是让我多抄几遍《天脉星络》，抄就抄呗，我不怕！”
长夏心道，你不怕才怪，每次只要一提抄写《天脉星络》你就一副苦瓜脸。不过长夏也明白，小流火愿意冒这么大的“风险”，只是为了帮他，心中的感激不由又添了几分，对她的生分感越来越弱了。
小流火又说道：“你的身体这么瘦弱，哪能和其他弟子相比？再过两个月就到年尾（上冬至）了，凡是这一届的新弟子都要接受资质考核，要是通不过，要么被撵下山，要么沦为杂役。你无依无靠，而且年纪太小，爷爷肯定不会把你赶下山，但是就算把你留在山上，你也没办法继续修炼了，爷爷也不会再让我和你玩了。”
若说长夏是因为经历了太多非人的磨难而早熟，那么小流火就是天赋异禀的早慧，这番思量远不是一个九岁多点的小女孩儿可以考虑周全的，可她却做到了。
长夏听后默默不语，把这份恩情同样积淀在心里，而后从地上拾起大铁剑，再次挥动起来。他暗暗发誓自己一定要变强，且不说以后能不能像敬棋师兄那样，练就一身好本领，成为栖云山宗的佼佼者，最起码也要把这身褐衣牢牢地穿在身上，而不是被赶下山或当什么杂役。
一个多月后，长夏的身体明显比以前强壮多了，已然能够单手舞动大铁剑，且虎虎生风。这让不知情的其他新入门弟子感到诧异，暗暗钦佩这名身残志坚的小师弟，毕竟他们双手挥剑都是挺吃力的，而长夏只有一只手，却做得比他们还好。不过白衣敬棋心中雪亮，知道是小流火每天都偷拿她爷爷的丹药，对长夏进行了特殊关照，但他也没有点破和阻止，显然这种事无论如何也瞒不过山尊，可他老人家却选择了默许，没有以宗规处置，这其中就耐人寻味了，敬棋自然不会多事。
再有一个多月，就到考核新弟子资质的日子了，以长夏目前的身体状况，勉强能够通过“根骨”考核那一关了，毕竟别的弟子一个月才能领一粒的“强骨益肌丸”，他每天都能吃上一粒，这种差异大得离谱的待遇，让他短时间就追上了其他竞争对手，甚至再过一个月完全能把其他弟子远远甩开。
资质考核共有三关，第一关考根骨，检验身体是否适合修行；第二关考毅力，这一点对长夏来说反倒是最轻松的，从小的苦难已把他打磨成了一个坚韧不拔的小男子汉；第三关考悟性，这才是长夏最大的劣势。
流火悄悄透露了以往几年的悟性考核题目，大致是这样的，首先是考记忆力，要背写《天脉星络》，也就是长夏叩拜祖师爷那天，路云天吩咐侍从送给他的两本秘籍之一（另一本是《劈山剑》），当然，为了防止秘籍外传，新弟子得到的都是残本。
天上有亿万星辰，每一颗都有可能成为感应期弟子最契合的星力之源，在突破感应期之前，每个人都有无数的选择，只有选准与自身最契合的，与之形成感应，性命交修，才能为以后的修行之路打下坚实的基础。新弟子并不知晓与自身最契合的星辰是哪一颗，所以就要记住足够多的星辰，并且不惜用十年时间来逐一感应，郑重作出选择，毕竟一旦选择了一颗星辰作为自己的本源星辰，引星光入体后，就会遭到其他星辰或强或弱的排斥，根本没有重头再选的机会。
《天脉星络》是栖云山宗除了《三火炼体诀》之外的另一本镇派秘典，记录了一千多颗星辰的名称、位置、流转变化，以及最契合哪一种人体脉络，最适合修炼哪一类功法等等内容。其他的宗门每一家都有这样的星辰秘典，只不过名称不同，记录的星辰数量以及研究的详细程度有高下优劣之分。传说星陨大地有一本至高无上的星辰秘典，叫《寰宇大星典》，是所有这一类的星典中记录星辰最多，内容最详尽的典籍，最不可思议的是，里面记录着一个让所有修神者都梦寐以求的神术，修成可一念感应亿万星辰，举世无双。令人痛惜的是，这本无上秘典在万年前就遗失了，恐怕是毁在了那些用心险恶的修仙者手中。若是得到这本秘典，就不怕选错了星辰，因为它能使每一颗星辰都与修炼者完美契合。
栖云山宗新弟子的悟性考核，第一项是记忆力，能背写出来的星辰越多、越详细，当然就越被看好，只要超过百数，就算过关。至于悟性考核的第二个项目，也是最后一个项目，是理解能力。届时，路云天会从完整版的《天脉星络》中随意抽取一段感应星辰之力的秘术，让新弟子各抒己见，道出其中关键，只要说个八九不离十，就算过关。
无论是背书能力，还是理解能力，都是长夏的痛脚，谁让他一天书也没读过，一个字也不识呢。
这方面，流火也没有任何好办法，只能用最笨、最投机取巧的办法来，给长夏画了一张只包含百颗星的简易星图，在每一个星辰旁都注上名称，让长夏不断地临摹。
长夏每天就像涂鸦一样，用拳头攥着笔，在上面描来描去，倒也确实收到了奇效。不识字不要紧，记住那些字分别长什么样子就好了嘛。
这一天，长夏同以往一样，练习完《劈山剑》后，从习武坪回到了自己的弟子房。褐衣弟子十人共居一间房，睡大通铺。与长夏同寝的，全都是半大小子，年龄最小的也比他大五六岁，最大的二十几岁。
平日里，长夏很少主动和大家说话，而且见谁都是一副退避不及的样子，这倒不能怪他没出息，而是这么多年的乞讨生涯，在他心中烙印了太多太深的恐惧，他极度害怕与人打交道。不过这种状况随着时间的推移肯定会慢慢发生变化的，尤其栖云山宗对于欺压同门这种行为的惩罚力度堪称恐怖，虽有人私下里看不起长夏，却也绝不会表现在明面上，这对于恢复他的自尊心有着潜移默化的作用。
不过，并不是所有人都警惕门规，长夏的“怯懦”，已然让某些人滋生出了骄横，以至于酿出一场惨剧，令长夏的整个命运都发生改变。
“呦，残废回来啦。”长夏刚一进门，就听到一个不入耳的声音，“正好，今天姬师兄教了我一招掌法，你过来让我试试威力如何。”
长夏停住脚步，却没有走过去。
“哼！你要是不识抬举，以后有你好看的。”
屋子里的欢闹声顿时停顿下来，有的人侧目看着吊儿郎当、趾高气扬的蔡茂，知道他又要欺负人了，心中忿忿不平，也有的人精神一振，打算看一场好热闹。蔡茂也是这一批新弟子中的一员，今年十四岁，一副少爷做派，领路者是白衣弟子姬长明。姬长明在七年前竞争过上一届的金衣弟子席位，不过最后因为心性不过关而被淘汰。蔡茂简直就是姬长明的翻版，仗着后台硬、自身资质好，对其他新弟子格外不客气，同屋众人能够压得住他的也就只有那位青年书生林松了，因为他的领路人是金衣弟子刘荣。
长夏虽然害怕，但还是硬着头皮走了过去。心中只是希望蔡茂只打他一掌就不再纠缠他，要不然对方折腾个没完没了，他哪还有时间为资质考核做准备？
“真听话！像条狗一样。听说你的外号就叫‘狗儿’，对不对？真是名符其实啊，哈哈。”蔡茂得意地冲那些看他的人扬了扬下巴，而后蹲好马步，就要举掌打长夏了。
长夏闭上了眼睛，乖乖站着不动，战战兢兢地等待着蔡茂的那一掌打来。实则他清楚的很，蔡茂只是个花架子，他那一掌顶多给自己留点淤青，不会伤得太重。
然而，等了好久，却没有感觉到掌风袭来，也没有感觉到疼痛传来。他心下好奇，不由睁开了眼睛。
眼前的一幕令他吃惊，额头瞬间就淌下了冷汗。只见蔡茂憋得满脸通红，一双肉掌横在他自己胸前，正在运气凝力，掌心竟然有点点星光若隐若现。
“星光！感应境！他修成感应境了！”同屋的人一个个大惊，失声叫道。
这才入门多久啊，所有的新弟子，不，就连大部分老弟子也都还在苦苦背诵《天脉星络》，为踏入感应境做充足准备，却不料已经有人率先踏入这一步了。他们不清楚在感应境打好基础的重要性，只一心认为谁先踏入感应境就能证明谁的资质了不起，谁就有修炼天赋，会受到宗门的器重。看到蔡茂领先了所有人，一个个都满心羡慕和嫉妒。
长夏心头咯噔一声，他考虑的不是别的，而是对方的一掌凝聚出了星光，要是打在自己的身上，他铁定要被打得骨断筋折。
