李景隆半夜急急撤军，却忘了尚在北平围城的军队。那些南军正躲在堡垒中，等待着李景隆在郑坝村打败自大宁而来的燕军后，合兵一处，攻进北平。然而席卷而来的军马冲到眼前时，他们才惊奇地发现帅旗上一个斗大的“燕”字，顿时仓皇失措。城内守兵乘势杀出，不消半日，北平之围即以告解。南军丢下一片死尸，拼命南逃，追随李景隆去了。
寒风凛凛中，朱棣回到北平城。合家团聚自不待言，惟有道衍和金忠心头沉甸甸向朱棣禀道：“王爷，袭取大宁取得全胜固然可喜可贺，只是为此一战阵亡了成千上万将士，我二人本系出家之人，素以慈悲为念，虽说为大王成就伟业，暂时顾不了许多，可心中常怀不忍，恳请大王恩准，我师兄二人愿做个法事，以超度亡魂，也算了却一桩心事。”
朱棣一愣，继而笑道：“好，好哇，道义道义，心同此理，岂止你们出家人？本王亦正有此意。你二人去安置，祭奠之日，本王令世子代本王出祭。另外，本王还要将这些死者的尸骸堆埋到郑坝村山原之下，立碑树传，以示纪念！”
润生正闷头闷脑地恍然若失，忽然被窗外一声清脆的话语搅醒，悚然起身，盯住门口想，坏了，怕是被人发现了马脚，这可如何是好，自己一死，泽生再要被杀，那一家人不就绝了么当下急得手脚麻木，不知该如何是好。
门帘处，闪进个宫女来，梳两盘双髻，玉绿纱裙，面敷脂粉，姿容俊俏风流。美中不足的是上唇角有颗黑痣，牙床微微外突，但如果在宫外也称得上是上等颜色了。润生心慌意乱地扫了她一眼，不知她是何人，要干什么，忙缩手站立一侧，低下头去不敢说话。
那宫女打量一番润生，压低声音咯咯笑道：“哟，眉眼周周正正，倒是个挺标致的小伙子呢，怪不得装起太监来跟真的一样。”
润生虽没见过什么大世面，但听她言语轻浮，似乎不像来抓自己的，便鼓起勇气拱手说：“娘纟良恕罪，小人不过想到这院中玩玩，看个稀罕，下次再也不敢了。”
宫女闻言笑声更浪，抬起柔荑照润生脸上轻轻摸一下说：“别白脸狼戴草帽，假充善人了。你刚才在正殿中和翠美人说的那些话，我在窗外都听见了。看你吓得那个熊样子！实话告诉你吧，我是翠美人的侍女，翠娘娘做什么事，能瞒得了我？不过你放心，只要你对我好，我是不会给别人说起你和翠娘娘的事。”润生听她这话，猛地想起在家乡时时常听人说起边关当兵的整年累月没见过女人，有时候见头母牛也觉得弯眉细眼的分外可爱。男人如此，宫中这帮女人大概也一样，长年不见个正经男人，我润生纟今倒和那公牛差不多了。难怪翠红会轻而易举随了皇上。一想起翠红，他心里又酸溜溜起来，抬脸大着胆子看了宫女几眼。
或许因为扑了粉，或者她也有几分害羞，润生见她面色粉红，若芙蓉花开，红馥馥的朱唇，相眉弯月眼，双目含情，正水滴滴地盯着自己，不禁心头评然一动，有个念头腾地升起，俺润生好容易相好了一个，却又被皇上老儿占了去，他能占俺的，俺为什么不能占他的！
宫女见他面色紧张，神情犹豫，扑嘛一笑道：“我还知道你叫润生，翠美人都叫你润生哥，我也叫你润生哥好了。润生哥，你不用害怕，这边园子还没竣工，十天半月的都没个人影儿，干什么都不会有人看见的。”
润生还是头一次听女人这样对自己说话，登时被挑逗起来，心神摇曳，忽然冲动着一把将宫女抱住喃喃说道：“姐姐叫什么名字，润生也好记住。”
宫女被他一搂一抱，面色更加艳若桃花，笑着说：“润生哥，都是苦命人，何必知道个贱姓贱名？人活一世，哪样没有都不行的，你……不嫌我不知廉耻吧？”说着不能自持，娇滴滴哼叫一声，软软地跌在润生怀中。润生也是浑身热血奔涌，不顾一切地抱起宫女放在炕上，二人扭作一团。痛快淋漓的呻吟里，润生忽然觉出了充实，泽生、翠红和自己眼前的处境，都暂且抛在了脑后。
忘情地折腾半晌，二人方云收雨住，匆匆忙忙各自整理衣服。宫女此时忽然羞湿起来，柔声说：“润生哥，不是我不知羞耻，实在是这宫里……”润生替她理理发髻：“别说了，俺0里都明白，只是以后不知还能不能见上。”
“能！”宫女急切地说’“润生哥，我原来叫春红。翠红被封了美人后我就改名叫春灵。翠美人时常被皇上召幸，我们空闲时候多得很，你要不嫌弃，以后每逢三六九日，正中午时分咱在这里见面……还有几个姐妹，都是一样的苦命，她们时常也……润生哥，有机会我领来让你见见，”春灵忽然遮遮掩掩面露羞红。润生被她多变的神情逗得又心旌摇动，忍不住扑过去，紧紧抱住又亲吻几口。
日子一天天很快过去，润生在忙碌中多了一份对三六九日的期盼，多了一份柔柔的暖意。虽然再没有机会和翠红见面说话，不过润生总算有了点新的支柱。老天爷总还算公平吧，不然这么长的日子怎么熬下去呢？润生常常心怀侥幸地。
昼长夜短中，残冬渐近尾声，年底一天天逼近，宫中上下开始忙碌起来，角角落落洋溢着新年的气象。因为遇尔会有些霜冻，园中的修建干干停停，工匠们反而轻闲下来。但是史铁传来了内务府的命令，来年还有些工程要做，诸类匠人一律留在宫内过年，不得私自走出宫城。
匠人们闻听消息一个个唉声叹气，私下里抱怨不已。惟独润生反而求之不得，虽然挂念着泽生，但史铁说了，非得等年后大赦时才能出来。既然这样，与其出去一个人冰锅凉灶的，倒不如留在这里乐得自在。更何况还有春灵让他丢舍不下。
腊月十六了，一个雾气蒙蒙的日子。润生牵肠挂肚，草草吃过午饭，一个人在院中溜溜达达，瞅人不备，脚步已挪出院门，径直朝西园小径奔去。春灵这回来得更早，已在小屋端坐等候了。
二人轻车熟路，缠绵几句便宽衣解带，缱绻在一起，正渐渐人巷，欲死欲仙之际，忽听门板响动，“咣咣”声虽不高，却很急。润生和春灵知道大事不妙，抖索着如同筛糠。春灵脸色煞白，张张嘴却说不出话来，几乎昏厥过去。
润生到底是个男人，一阵天塌地陷的恐慌后还能勉强撑着低声问：“春灵，你过来时见没见太监跟着吧？”春灵懵懂一片，使劲摇摇头：“天爷呀，这让抓住了可是不得好死的罪呀，我，我害怕……”未说完已嘤嘤泣出声来。润生见状也觉死到临头，头脑一片空白，茫茫然不知如何是好。
惊惧欲死日寸，门板忽然不响，有个女人声音咯咯笑着低沉嗓子说：“春灵，你这小淫妇，还装作没事儿似的，我舔破窗纸都看见啦。快开门吧。”
声音不大，却好似霹雳雷霆一般，震得春灵立刻魂归体内。骨碌翻身坐起，拉过衣服来边穿边说：“是春芳这个死丫头，差点儿没把人吓死，等会子非得罚她连磕三个响头不可！”
润生见她缓过神来，情知虚惊一场，也急忙胡乱穿戴起来。春灵开开一条门缝，立刻挤进来个宫女，装束与春灵不相上下，凤眼流盼，娥眉微攒，樱嘴杏脸，似乎比春灵更有些动人之处。
那宫女进来立刻回身先将门掩住又挂上，才喜眉笑眼地重重拍拍春灵说：“妹妹，好你个贼精丫头！这些日子我们几个私下里都说春灵近来脸也红润了，话也多起来，比起以前半个死人似的就像脱了一层皮。大家猜想其中必有缘故，敢情是怨女不怨了！可这满皇宫，除皇上一个外，不是太监就是怨女，即便和哪个太监勾搭成了菜户，也不至于滋润成这样。还是我机灵，没事就悄悄儿跟着。嘿，抓了个正着！”连珠炮似的说着，余光直朝润生身上打量。
润生见她眼光贼亮贼亮，被瞧得浑身不自在，忙别过身去躲开。春灵半嗔半怒，沉默片刻才气嘟嘟说：“姐姐说这话，好像大家都是小淫妇似的。可皇上一个人霸占成千成百，那又算什么？咱们虽然命贱，可再命贱好歹也是个人。我妈常说女人家宁为贫人妻，莫作富家妾。说句不知害臊的话，如今我宁可当个富家的小妾，也比在这宫里活活闷死的强！”
那宫女哈哈一笑：“你们都这样了，还说什么害臊不害臊，真成了龟婆龟婆，信口开河了！”润生和春灵闻言顿时面红耳赤，急切间寻不出一句话来。
春灵无话找话，扯过润生道：“她叫春芳，长我两岁。我们都是一样的憋屈得慌。人前一面笑，背后两行泪，说的就是我们过的日子。”
