不管道衍、金忠还是张信、顾城和徐王妃怎样百般设法，北平城仍然日益危急。
丽正门虽然暂时保住了，城西的彰义门却形势骤紧。瞿能在进攻丽正门时发现，北平城守军大部集于此门，继续硬攻无异于死啃硬骨头，便见机行事，悄悄移师彰义门，雷霆万钧般骤然发起攻击。
金忠正好守在彰义门，感觉情形不对，立即派人报告张信和顾城，请求派兵增援。但是各门防守都不轻松，伤亡又日益增多，张信手中已无兵可调。奔波半晌，好歹凑齐三百军卒，风风火火地赶往彰义门。
渐人冬深的北平，西北风一日疾似一日，平地上经日飞沙走石。官军借助风势，先用扬尘车往城头上扬尘，扬得昏天黑地，令人不敢睁眼。见时机差不多了，便又用炮石车猛力发炮，企图在城头打几个缺口。笨重的石块疾飞而来，嗵嗵地撞在城头雉堞上。砖石渐渐松动，随即有地方坍塌。张信慌忙招手叫人推来木女头，这种家伙前边是块坚硬厚实的大木板，后边一根大梁下两个木轮，吱吱扭扭地推过去，直堵在？塌的缺口上。然后有人猫腰从木女头中间的洞眼儿向外放箭。
一招不成，瞿能嘴里骂着娘援桴击鼓，又换种进攻的方法。千百官兵一手举牌护住头顶，一手抱些柴薪，堆在城门前。不一刻便堆起小山似的一大堆。点着后毕毕剥剥火焰腾起，烟火借助风势，呼呼地直窜城头。张信见状慌忙和金忠指挥兵士和民壮将水袋从城头抛下，很快将火焰压下去。
可是柴薪很多，水袋太少，不一刻火焰又熄而复燃，摇曳的火舌不时冒出城头，炙热得让人不能靠近，浓烟呛得个个面红耳赤。金忠被熏得面色灰黑，红着眼珠子四下乱嚷快，快往城上运水！”张信和几员部将亲自下手，带士卒及男女民壮用坛坛罐罐将水搬到城头，冲火苗灌下去。不出几趟，个个已累得气喘吁吁，那些女壮军更是连滚带爬，好容易搬过来的水却在登阶梯时被绊倒洒得到处。
拼死拼活地，火焰总算渐渐小了下去，柴薪湿淋淋的，任凭火箭怎么射再也燃不起来。瞿能突着眼珠子，咬牙切齿地骂一声：“好他娘的，还真能死撑！爷爷这回让你躲了雷公，躲不了霹雳！”大手一招，鼙鼓骤然大作，黑压压的兵马如洪决堤直朝城门汹涌而来。
因为瞿能胸中憋着一口气，心头窝着一股火！鼓点也就敲得特别急！兵潮一浪紧接着一浪，比丽正门更令人惊骇。官军一面利用云梯、行天桥车，甚至火钩等物件不顾命地往上攀援，企图打开个缺口，在城头上夺得一席之地，一面组织两千余骑兵飞也似的窜过来直奔城门。
“弟兄们多用0些，如今真到了鱼死网破的时候了！”张信在城头上看得真切，嘶哑着嗓子大叫。一边持槊在手，东奔西跑将那些露出城头的官兵一个个戳下去。
金忠刚上城来时头戴道冠，身穿卦藕丝袍，白绫折叠裙，腰束鹅黄丝绦，手执青钢剑，一派仙风道骨。经过半日厮杀，脸上被烟火熏得黑一块白一块，道冠不知什么时候被风吹去，八卦袍七扭八歪，倒是青钢剑仍紧握在手中，招呼兵丁对准冲过来的骑兵拼命放箭。
瞿能见骑兵冲近城壕时在如雨箭镞下人仰马翻，乱成一团，脸膛更力黑紫，红着眼睛狠狠喝道：“快推过填壕车来，爷爷要亲自会他一会！”扔下鼓椎跳上战马，一阵风冲过去。
有了填壕车铺路，两千骑兵紧随瞿能闯进城壕，又秋风扫落叶似的刮进羊马城，在羊马城三转两转竟出人意料地轻易撞进瓮城。张信见这帮拼命三郎如此勇猛，热汗顿时变作冷汗，急命守军透过彰义正门上的洞眼儿往外射箭，继而又用长矛向外乱捅。但是城门外的骑兵毕竟太多，他们三五成群地抬着粗大的木头狠命撞击城门。“嗵嗵”的声音让守城燕兵个个」京肉跳，手忙脚乱地慌作一。
厚重的彰义门在不懈的撞击下开始抖动，摇摆。忽然天崩地裂的一声巨响，大门訇然洞开！
瞿能喜不自胜，大眼扫去，身后剩余的骑兵已不足千人，立刻喝令一起冲进城中。谁知紧贴城门内侧还有一条壕沟，虽不太深却埋满了铁蒺藜，冲在前边的人防不胜防，顷刻又有二百余人跌进去，浑身被扎得稀烂，复又被后来的马蹄踩成肉酱。但不管怎么说，瞿能精神振奋，欣喜异常，总算杀进城来了！他们立大功封侯人将的时刻就要到了！
抬眼望去，瞿能已经能清楚地看到北平城内的街衢房舍。街道在靠近城门的路口处拦了用横木和交叉的铁矛织成的拒马墙。不过瞿能并不在乎。这种东西他见多了，三枪两枪便可挑零散，他所焦虑的是，几百骑兵敢不敢轻易进到城内呢？
瞿能立刻想到李景隆今日亲临阵前，见自己好不容易进来了，一定会击鼓冲锋的，耐0等待片刻，到大队人马跟上来再冲进去也不迟，反正头功是自己的已无疑了。这样想着，瞿能一边指挥众骑兵四下砍杀前来关门的燕军，一边侧耳倾听城外冲锋的鼓角声是否响起。
然而城外空旷的郊野上空，突然回荡起收兵的金钲声。
瞿能乍听一下子愣住，几乎怀疑自己听错了。质耳再听，不是鸣金收兵又是什么？“李景隆啊李景隆！”瞿能脸红脖子粗，忍不住挥枪大喊一声，不过看看周围的骑兵正望着自己，只好咽回半句话去，粗暴地吼道：“还等什么，军令大如山，快往回搬！”
城门终于关上。门内门外除了多出一堆一堆尸体，一切又归于平静。金忠一屁股跌在断垣上，惊吓过后的平静让他神情有些恍惚。他忽然想，这到底是在做什么呢？莫非从一开始就和道衍打算错了？唉，要是道衍在这里交谈几句，该有多！
道衍此刻正迎着斜阳站立在丽正门城头。攻城之兵都已散去，朔风呼啸中原野霎时寂静凄冷。远远近近残烟袅袅，横七竖八布满了各种奇形怪状的死尸。
道衍抬手摸摸光头，内心如渐渐通红的夕阳一点点往下沉，“唉，一将功成万骨枯啊。是立功还是造孽，世事如走马转灯般变幻，谁能说得清呢可是不管怎样，走了这条路，也只有硬着头皮往下走了，是对是错，留与后人评说巴！”道衍自言自语着，一股冷风吹过，不禁打个寒战。再看衣袖上的湿处，竟然硬硬地结了一层薄冰。
道衍突然灵机一动，有了！纟此一来既保住了城，又可免于厮杀，少伤几条无辜苍生，何乐而不为呢？细细一想便兴冲冲地向将佐们吩咐道：“快下去传令，着士卒民壮多备盛水器物，天黑以后往各处城头运水！”
“天黑以后还往城头运水？”将佐不解其言，疑惑地反问一句，旋目见道衍胸有成竹，知道其自有道理，便纷纷下阶梯传令去了。
瞿能怒气冲冲撤回本部大营时，李景隆正坐在虎皮帅椅上笑眯眯地等着他。“大帅，瞿能已冲进城中，正于城门洞内等待后军接应，大帅可曾看到？”瞿能强忍火气叉手施他，话语中却遮掩不住火药味。
李景隆这次倒颇有大将风度，不瘟不火依旧笑着：“瞿将军神威勇猛，本帅当然看在眼里了。哎呀，果然不凡呢，我大明战将千员，士卒百万，可是能及得上瞿将军的，确实寥寥啊！瞿将军，听你口气似乎责备本帅不该鸣金，是不是？”
瞿能听他不酸不咸的一番话，弄不清是真夸奖还是在挖苦自己，气冲冲地说：“不仅不该鸣金，还应击鼓进军，齐涌进北平城才是！”
李景隆鼻孔里“哼”了一声，抖动大红战袍从帅椅上站起来，沿红毡铺地的过道来回踱两步慢悠悠说：“兵主凶危，用之不可不谨慎，北平城中虚实不明，我大军贸然跟进，倘里面伏兵四起，如之奈何？你只是一将之勇，我却要掌三军之司命！本帅统领三军，肩负朝廷重任，务必要以忠义为先，总不能眼睁睁地看着将军和朝廷兵士自蹈死地吧！”
“什么忠义，分明是你嫉贤妒能，怕别人抢了头功！”一侧站立的瞿秀材终于忍不住，两眼喷着怒火替父亲鸣不平。
“休得胡说！”李景隆勃然大怒，“你一个副将，也敢如此无礼！来人，拉下去打四十军棍，明日本帅亲自攻城！”
瞿能见儿子就要挨打，又急又怒，却也只得压住万般不满，叉手求情。李景隆冷笑一声，思战袍转人后帐。瞿秀材娘娘跑跑被卫士拉扯着往外拽，一边还大声叫着：“什么忠义，全是假的，你们一个个看上去全是正人君子，其实净做些见不得人的事，你们的脸怪白，心却黑得快发毛啦！小人得志啊小人得志……”
瞿能见状，万箭攒心，扑通跪倒在大帐中央，欲哭无泪，仰天长叹：“皇上啊，皇上！难道兵士的命就那么不值钱，千万人就那么白白死了吗！哪个不是娘的宝贝蛋，哪个不是妻儿的顶梁柱，就这么白白死了呀！皇上，人人都讲义，义在哪儿……”
道衍命人往墙上泼水的这一夜，分外寒冷，简直滴水成冰。他们肩挑人抬，在黑暗中，在闪闪繁星下悄无声息地忙碌。整整一个夜晚，每寸城墙都反复用水9过。天光大亮，呈现在李景隆面前的，已是一座冰城，光溜溜的城墙又硬又滑，各种攀墙的物件都失去了作用。李景隆端坐马上，远远看了一会儿，叹口气道：“传令下去，各自归营等候，待风定转暖，冰融后再行攻城！”
传令官吐吐舌头，心说往后一日冷似一日，转暖得等到明年呢！不过只要不打仗，大家也就乐得等待，苦熬总比快死强吧他一声不吭地下去传令去了。
接下来的几天，北平城内城外平静许多，陷人胶着状态。直到有一天，城中忽然传出消息，燕王的军队终于回来了，正逼近郑坝村伺机同南军决战。乍闻此信王府上下人人兴奋不已，徐王妃，三个世子，道衍和金忠等人仿佛小孩子过年似的，紧张而喜悦地忙碌起来，厉兵秣马，准备里应外和。
李景隆一直等待着同朱棣的决战，但他没料到这场可以使他功成名就的决战，会迟迟拖到如此寒冷的冬季才拉开，这多少让他暗暗叫苦。
郑坝村名为村，其实并没什么人家。四十余万人马只能住在旷野中的帐篷里。其中大部分都是从南京过来的苏杭一带军队，这等苦寒之地大大超出他们的想象。几日之中，人人在寒风中缩手缩脚，唉声叹气，连李景隆自己也有些心神不定了。燕军对于寒冷却见怪不怪。特别是新加人来的朵颜三卫，寒风中纵马飞奔更是难得的乐趣，由于收编大宁驻军及沿途招募，朱棣音下兵力已达三十五六万，数量上与南军旗鼓相当，朱棣更是雄心勃勃，成竹在胸。
正午时分，太阳发出惨白的光却感受不到一丝温热，大战来临前的冷冷杀气直逼肌骨。朱棣错甲一新，登上阵中观楼远远眺望，见南军尚未集结整齐，急忙下令命朵颜三卫骑兵趁敌军阵形未稳时冲过去打乱他阵脚。一声声战鼓突兀响起，三卫首领脱儿火察带本部人马呼哨着狂飙般席卷而去。这群衣着怪异的莽汉个个彪悍异常，朱棣知道他们这一去，定然成功，走下观楼，跳上自己的汗血马，率大队人马紧随其后去收拾战果。
三卫骑兵已冲进对方阵中，如秋风扫落叶般，顷刻将敌阵冲得七零八落。朱棣兴奋异常，挺枪对旁边的张玉说哈，十羊一狼，势无全羊。三卫骑兵这番真是如同豺狼闯进羊圈中了！快，立刻跟上杀过去！”
李景隆布的是方形阵，周边以弓弩手和骑步兵为主，中央停放着粮车和辎重车辆。他骑在马上手挥号旗，指挥周边兵马左右移动。当发现朱棣亲自来到阵前时，李景隆涌上一阵莫名的激动，挥旗大喊：“那就是燕王，弓弩手，快放箭！”
然而人喊马叫的混乱中，弓弩手根本听不到命令。三卫骑兵未等他们搭箭拉弓已经践踏过来。数十万人马搅在一起，整个军阵犹如沸腾一般，只见刀光剑影，血肉迸溅。李景隆手中的帅旗已无人顾得再看一眼，连他自己也身不由己，在人和马的波涛中上下沉浮，左右乱撞。
惨烈的激战从午时一直持续到日曛，谁也不能独吞对方，终于在薄暮冥冥中鸣金收兵。千军万马退潮一样哗地流向两侧。空旷的原野显露出来，散落的尸体铺满大地，一片狼藉。西风呜咽地低吼着，枯黄的树叶四下飞舞，似乎天地合奏着一支低低的曲子。曲中透着悲凉的死气与不祥，几经生死的军汉们也感到无限惆怅与哀伤。
黑夜很快来临了，风更大了许多，寒气也开始阵阵紧逼上来。呼啸的寒风强劲有力，不时将帐篷掀起。躺在地上的兵卒只好一次次爬起来，将帐篷反复钉在地下。有经验的老兵见状就打趣说：“这样也好，省得躺下睡着了明天再也醒不。”
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朱棣的大帐虽然严实些，但还是在半夜时分冻醒了。旁边侍寝的内官小马听见动静，忙跑过来说：“王爷，我刚才到帐外想找些柴火点着给王爷烤烤，地面冻得硬邦邦的，一根草棍也没弄下……”小马只有十四五岁，娃娃脸，话音中还透出一股童声。朱棣看他一眼说：“那，你手中提的是什么？”
“是在帐外拾的一个马鞍，我见它破了，便拿回来问问王爷，要是不能用，正好点火取暖。”小马双手捧过来给朱棣看。马鞍破破烂烂，早已不成样子，朱棣略看一眼笑道：“都似你这般节省就好了，点着了烤火取暖倒还算物尽其用。”小马痛痛快快地答应一声，收拾着打火点着。
不一刻，火苗渐渐升高，帐中立时有了暖意。虽然青烟中有股冲鼻的酸腥味，但比受冻要好多了。在帐外值勤戍卫的几个士卒正拍手跺脚，寒冷让手脚耳鼻疼得无处可放。忽见帐中火光熊熊，便身不由己地靠拢过来，挤到帐篷门口，将冻僵的手伸得直直的映着火光想捞取一丝热气。
小马觉得有动静，扭脸看见帐口伸进来几只手，便大喝道：“好大胆，难道不知道这是王爷的营帐！怎么这样放肆！还不快退到外边！”
朱棣听到呵斥声，抬头见小马正推搡着几个士卒！士卒们虽口里答应着“是”，眼光却盯住火堆，恋恋不舍。朱棣心头一动，走过去拽住一个士卒冰冷的手说：“你等皆是本王左膀右臂，战阵之中要是没有你等尽心尽力，本王又如何能屡战屡胜！来，站在外边能烤出个什么劲，反正睡不着，进来暖和一阵！”
几个士卒没想到朱棣会这样对待他们，反倒手足无措，本能地往外躲闪。朱棣轻轻喝声：“怕什么，本王让你们进来就快进来！”见他们顺从地跫进，又放柔声道，“唉，本王穿着两层皮袍尚且觉得冷不可支，更何况你等战袍如此单薄？谁不是父母生养的，让你等受这番苦，皆本王之罪呀将来功成之后，你等皆国之功臣，荣华富贵有享受的时候，先苦后甜嘛！来，快烤烤火，一会儿可就烧完了！”士卒们闻言个个感激涕零，凑近火堆烘烤片亥，便眼含热泪匆匆言谢出帐。就在朱棣彻夜难眠时，对面南军营中却热闹肖凡。收兵之后，伤亡人数令李景隆大吃一惊，明日的交战便成了吞到半截的骨刺，咽不下去又吐不出来。辗转不安中，有人建议说不如先撤退的好，退守德州还可保全实力，否则明日一战，怕要有全军覆没的危险。李景隆烦意乱，想想也是，便趁夜色浓重之际，带领南军悄悄撤去。为了走得干脆利落，众多辎重车辆丢得满地都是。以至第二天燕军探马来报前方军营是座空营时，朱棣迟疑半天才敢率大军从郑坝村李景隆阵营上穿过去，进抵北平城下。
