1894年2月，朝鲜全罗道爆发了以东学党领导的农民起义，他们打出“排斥洋倭、征讨贪官污吏、还我民生”的旗帜，数月间发展到数万人，腐朽的朝鲜王朝无力镇压，于是朝鲜政府派出代表向清政府驻朝鲜代表——总理交涉通商大臣袁世凯请求清政府出兵镇压。
朝鲜，袁世凯府邸。
“袁大人，你可得救救朝鲜国啊！”闵泳骏说道。闵泳骏，朝鲜王朝的首辅大臣，是朝鲜第一家族闵氏家族的一员。
袁世凯看见闵泳骏着急的样子，无奈的说道：“闵大人，贵国如今的局势确实非常严峻，前景令人堪忧。”袁世凯，字慰亭，河南项城人。袁世凯自从得到李鸿章的提拔，当上总理交涉通商大臣后，一直在尽力干涉朝鲜的朝政，尽力维护中国与朝鲜的藩属国关系。
闵泳骏见袁世凯一脸无奈的表情，说道：“中国与朝鲜历代都是藩属国关系，唇亡齿寒，如今朝鲜有难，几乎危及朝鲜王朝的安危，身为‘上国’的中国，不能坐视不管的，老夫在这全仰仗袁大人了。”
袁世凯说道：“这个好说，不过前几天洪招讨使去镇压东学党人，听说失败了。”
闵泳骏老脸一红，说道：“洪启薰就是个废物，仗还没有打，就临阵脱逃了。”
“难道贵国就没有其他可用的将才了吗？”袁世凯这一问实则嘲讽。
闵泳骏哪会听不出来，他辩驳道：“朝鲜王朝有许多将才，可是现在许多大臣反对与东学党人作战，非要搞什么招抚，因此造成现在这样的尴尬局面。”
袁世凯说道：“好了，闵大人，这件事我会上报给李中堂的，由他来裁决。”
闵泳骏命人搬来一箱金子，对袁世凯说道：“有劳袁大人费心，这些是小小意思。”
袁世凯故意没瞧见那一箱金子，对他说道：“行了，就交给我吧。”
北京，李府。
李鸿章手里拿着袁世凯发来的的电报，在屋子里来来回回走着。电报上说：“如今朝鲜王朝受到东学党人的威胁，危在旦夕，朝鲜是中国的藩属国，为了‘上国’体面，中国不能坐视不管，况且朝鲜政府已经派人与我联系，希望我国能出兵援助，如果不答应朝鲜政府的请求，他们有可能求助于日本，那时置中国于何地，望大人裁决。“李鸿章接到袁世凯的来电后，心事重重，他担忧甚多，他担心如果清政府派兵支援朝鲜，日本国也极有可能出兵。他命人给袁世凯回了一份电报，电报上说让袁世凯查明日本国是否有出兵意向，然后再做出决定。
朝鲜，王城。
朝廷各班大臣纷纷上奏高宗李熙，说：“皇上啊，近日全国局势十分紧迫，东学党只有几千人的时候，朝廷的讨伐军队可以剿灭，可此时东学党人发展到几万人，犹如熊熊烈火，一发不可收拾，目前朝廷的军队无法与之抗衡，唯一的办法就是朝廷劝说招安归顺。”
首辅大臣闵泳骏在一旁冷笑，说道：“招安归顺？你以为东学党人那么好骗，他们现在还会听朝廷的话吗？”
主张招安的大臣们说：“东学党人之所以起义，是因为有贪官污吏的存在，依臣等看，只有把贪官污吏都绳之于法，以泄民愤，乱民便可一朝而散。”
那些大臣意味深长的看了看闵泳骏，好像闵泳骏就是他们口中的贪官污吏。
闵泳骏反驳道：“你等不许胡说八道，在我朝高宗的治理下，政治清明，哪里有什么贪官污吏，我看诸位大臣招安之说，只能是姑息养奸，壮大乱民声威。陛下，你若真是想要平定乱局，应立即向清政府借兵剿灭乱民。”
诸大臣抗议道：“陛下，不能把朝政交到别国的手里啊！”
朝鲜高宗李熙生性懦弱，面对群臣的争议，他无法裁决，他经过一番思索之后，说道：“刚才爱卿们的言论都有一定道理，有你们这帮忠君爱国之臣在朕身边，朕很是欣慰。经过一番思索后，朕决定对东学党人先实行‘招抚’政策，如果东学党人一意孤行，非要推翻朕这李氏王朝，那朕只能发出公文请求清政府的援助。就这样决定了，诸臣不必再议。”
闵泳骏喊道：“皇上…”
1894年5月，东学党人没有接受朝廷的招抚，反而乘胜占领了全州府，各地起义风生水起，纷纷北上，意欲总攻京城。高宗李熙大惊失色，急忙接受了闵泳骏的建议，在请求清政府援助的公文上签了字，送到了袁世凯的府邸。而袁世凯在接到李鸿章的电报后，他开始关注日本驻朝鲜公使衫村睿的的动向。与此同时，衫村睿也十分关注清政府的态度。
袁世凯府邸。
衫村睿亲自拜访袁世凯，双方围绕朝鲜借兵一事谈了将近三个小时。
袁世凯说道：“眼下要想维持东洋和平，当务之急就是解决朝鲜之乱。如今东学党人实力强大，朝鲜李氏王朝无力镇压，于是他们请求我国政府出兵镇压，这是朝鲜高宗刚刚送来的求助公文。”
衫村睿看着袁世凯手中的公文，他故作试探的说道：“贵国出兵，那我国也不能不出兵，真是令人为难啊。”
袁世凯听后，脸色大变，他说道：“衫村公使此话何意，贵国为什么也要出兵？”
衫村睿笑着说：“为了保护我公使馆和住在朝鲜的居民。”
袁世凯保证说：“衫村公使，请你放心，我国援兵是为了镇压乱兵，丝毫不会危及贵国人民的安全，所以贵国无需出兵。”
衫村睿说道：“朝鲜政府自己都不能镇压乱兵，还要向外国借兵，那我国人民依靠外国兵保护岂能安心。”
袁世凯没料到衫村睿如此固执，他说道：“衫村公使，你知道贵国这么做的后果吗？如果贵国出兵，就会招来其他外国军队进入京城，这是祸乱之端，我想朝鲜的皇帝断然不会同意的。”
衫村睿见袁世凯情绪激动，大笑道：“哈哈哈，袁大人，我是和你开玩笑的，我国没有得到朝鲜政府的邀请，怎么会贸然出兵呢？”
袁世凯见衫村睿态度突然转变，有些反应不过来，他说道：“原来衫村公使这么幽默，确实吓着袁某了。”
衫村睿之所以转变态度，是为了消除袁世凯的警觉，在衫村睿看来，袁世凯这个人表面上正人君子，实际上包藏野心，他想通过朝鲜事件为自己加官进爵。
当晚，袁世凯立即电告李鸿章，并把他与衫村睿的谈话情况全部做了报告，袁世凯特意强调：日本即使出兵，也只是为了保护本国的公使馆和居民，对清政府出兵不会构成威胁。李鸿章赞同袁世凯的建议，决定派兵入朝。
同时，衫村睿接到清政府出兵的消息后，急忙电报东京。说：清政府已经出兵援朝，要求日本政府也迅速派遣军队进驻朝鲜。日本政府接到电报后，根据临时内阁会议迅速作作出出兵议案，决定抢先完成在朝鲜的军事部署。
在李氏王朝的国土上，眼看一场新的战争即将爆发。
