楚元德望向严格风一群人马，阵型散乱，乱七八糟，不禁好笑；往身后一看，己方依然摆着方阵，阵容齐整。
“三公子，我们为何不加快速度？”唐清焦急道。
“不急。随时听候命令。”楚元德道。
楚元德一行人马保持速度，不知不觉已至十五里左右，行了大概一半路程。与对方最后一匹马相距两里左右，与最前一匹马相距三里多。
这时，楚元豪德道：“八成速度，冲击。”
咻！
楚元德坐下青马当先提速，竟有三成之多。众骑随即跟上。
行至二十里左右，楚元德与对方最后一骑相差不到半里，与最前一骑相差约莫两里。
行至二十五里左右，楚元德已经超越五十余骑，与对方最前方一骑相距不到一里。
严格风再次往右侧望去，见楚元德一行人马速度明显比先前快了很多，不敢怠慢，大声道：“他们追上来了，加快速度。”
严格风催马加速，无奈马速已至极致。
行至三十里左右，便见终点于一里之外，严格风大喜，他往右侧一望，笑容僵硬，楚元德已与自己相齐，而且，下一刻将他超越。紧接着，超越他的人马一个接着一个。
严格风快马加鞭，离终点不到五十米，他将马速渐渐缓了下来，慢吞吞行到终点。因为楚元德五十骑已经到了。
“得胜！”楚元德大声道。
“得胜！”众人应和。
严格风听着呐喊声，感觉颇为熟悉，心中不甘，因为胜负只在最后时刻才分出。
云山、芷兰与严格风相差不多时间到达终点，其余众人也接连到达。
“各位，交钱吧。”楚元德道。
严格风与众人商量一番，然后，对楚元德道：“我们每人输给你五千两。”
言罢，拿出一张五千两银票递给楚元德。
片刻工夫，楚元德便收齐了银票。有一二十人在给他银票时，明显舍不得，他不禁好笑。
“多谢各位，在下告辞。”楚元德道。
”且慢。”严格风拦住楚元德，道：“今天之败，乃是我们准备不周全。一月之后，楚兄可敢再战？”
“诸位愿意送钱，我自然却之不恭。”楚元德道。
“好，爽快。下次赛马，依旧在此处，一百两一匹，不过，两方各出一百匹。必须带足一百万两，开赛之前，需要验明。”
“可以。”楚元德道。
“一月之后，不见不散。告辞。”
严格风言罢，与云山一众人离去。
见严格风一群人不见了踪影，楚元德数出几张银票递给唐清，道：“这是三万两，跟兄弟们分了，不用客气。”
唐清急忙称谢。
楚元德道：“本该多分你们一些，但还有下次赛马，得留着当本钱。等下次再赢，便一共分你们二十万两。”
“听公子调遣可是我们分内之事，不敢求取过多赏赐。”唐清道。
“我说过的话自然算数，不用再议了。”楚元德道。
唐清再次称谢，顿了一会，道：“公子是否早就在为下次赛马布局？”
唐清能被选为牧场头目，自然不笨。
楚元德点了点头，道：“就是要让他们输得心有不甘，他们自然会想找时间再赛。不过，下次他们依然会输。”
“因为我们隐藏了实力。”唐清道，“公子肯定是在高丘之上见他们骑马驰来时，便知晓了他们的马速。”
楚元德哈哈大笑，道：“他们愿意送钱，我们没理由不要。”
楚元德一夹马肚，青马飞驰而去。
…………
三天后，天京城外一城，楚元德骑马穿过数条街道，行至一座大宅院前，门匾上雕刻着“兵部”。
兵部大宅院占了整整一条街，朱红色院墙高高，门前石雕威严。
楚元德向门前卫兵道明来意，便有侍从领着他往里行去。
曲曲折折，穿亭过廊，来至东面一座大院子前，走进院门，顺着右侧回廊行去，一会儿工夫，停于一间屋子外。屋子雕饰精美，朱檐碧瓦，颇为雅致。
“就是这里了。”侍从道。
言罢，行礼离去。
楚元德上前，“咚咚”敲门。
“请进。”
听到声音，楚元德愣了半晌，才推门而入。
屋内宽阔十余米，中间一栋墙隔开，墙的那边无法看到；楚元德目中所见，几椅案柜等物俱全，一条长案后，坐着一人，是一名三十来岁的女子。
女子一身淡红刺绣长裙，窄脸大眼，正看向楚元德，道：“什么事？”
“下官是来上任的。”楚元德自报姓名，说明来意。
女子点头，盯着楚元德多看了两眼，然后，在一具柜中翻找片刻，拿出两个盒子，道：“这是官服与官印。”
楚元德打开盒子，象征性的看了一下，算是验收。他道：“下官的工作是什么？办公地点在哪？”
女子“卟哧”一笑，道：“整个兵部有数百主事，哪能个个都有工作？如果你想要一个地方落脚，我可以给你一间份子房。”
言罢，随便拿出一把钥匙递给楚元德，钥匙上有房间编号。
“下官什么事都不用做，就能白拿俸禄？”楚元德道。
“你不乐意？”女子道，“如果你交十两银子，那么一个月都不用报到。”
想到曾在前线出生入死，多少将士浴血奋战，才拿到俸禄，而在后方兵部，居然是这样，楚元德暗恨。
“不知大人如何称呼？”楚元德问道。
“人事司主事佘香。”女子道。
楚元德不曾想面前女子只是主事，便拿出一张银票递过去，道：“这是一年的报到钱。”
“五百两。”佘香道，“一年一百二十两，找给你三百八十两。”
佘香记了个帐，拿出几张银票递向楚元德。
楚元德没接，道：“剩下的钱，在下想买一个面子。佘主事是否赏脸与在下吃顿午饭？”
佘香看了一眼手中的银票，遂将其收了起来，道：“离午时尚早，左右现在无事，倒是可以聊天解闷。”
楚元德也不客气，坐于案旁一张椅上，道：“据佘主事所说，兵部有数百主事，有职与无职，都领同样的俸禄，岂不是对有职不公平。”
“小兄弟看来太过年轻，少历官场，不通其中门道。”佘香微笑道，“见你不错，可以透露一些给你。”
“请佘大人提点。”楚元德赶紧道。
“别一口一个‘主事’，一口一个‘大人’，太过生份，瞧得起我，便叫一声佘姐或者香姐。”佘香道，“你以为无职比有职好？错了。不知有多少人挤破脑袋想得一职而不可得，为何？自然是有职更好。”
“为何有事做反而比无事做好？实在难以让人明白。”楚元德问道。
