楚元德一行人来到高丘下，停于对面百余骑不远处。楚元德一眼扫过对面百余人，便知皆是豪贵子弟。
俊美男子一群人见来者有数十骑，马上近半数赤膊，肌肉饱满，皮肤黝黑；大多高声谈论起来，笑声连连。
“哪里来的村夫？”一名年轻男子道。
“好强壮啊。”一名年轻女子道。
“蛮力而已。”又一名年轻男子道。
…………
一些声音传进楚元德耳中，不禁好笑，道：“一帮小屁孩，到底有何事？”
哗！
“你年纪更小吧。”削脸男子道出众人心声。
俊美男子仔细打量楚元德，见其约莫十七八岁，一身青色华美服饰，配以青色骏马，丰姿不让，不像普通人家。说道：“在下严格风，家父严守勋。未请教？”
楚元德自然知晓，敢于报自家父亲名讳，那他父亲多少有些名头，不过严守勋是谁，楚元德想不起来。便说道：“尊父是做什么的？”
一群年轻男女一阵哄笑，严格风道：“家父不才，仅仅官封刑部尚书。”
楚元德一阵无语，暗自想些什么。
削脸男子道：“在下云山，家父工部尚书云简元。”
秀眉女子道：“在下……”
秀眉女子话未说完，便被楚元德打断，他道：“好了好了，别自报家门了。你们一百多人，等你们报完，天都黑了。看样子，你们都是官宦子弟。”
楚元德手指严格风，道：“你们有什么事，就由你来说。”
“放肆！竟敢轻视本姑娘。”
秀眉女子一骑驰出，两三个眨眼间，便“唰”的一声，手中红色长鞭抽向楚元德。
两方人数仅相距数丈，唐清见秀眉女子一骑出，正要出马，下一刻却停了下来。
只见，楚元德随手一挥青色长鞭，两鞭缠绕在一起，他用劲一拽，硬是将来鞭拽了过来。
楚元德捏了捏红色长鞭，软中带硬，打量一番，知是上等。
“多谢小姐赠鞭。”楚元德收起红色长鞭，道。
秀眉女子红色长鞭与青色长鞭甫一接触，便被夺走，自知不敌，心中暗恨，道：“暂且借你玩两天。”
随即，她悻悻然回到严格风身边。
严格风道：“阁下好身手，不知怎么称呼？”
“楚元德。”楚元德道。
严格风思索半晌，不禁恍然，道：“代国公三公子？”
“正是。看来我名头还挺响。”楚元德笑道。
严格风大笑道：“何止是响？楚兄可知近来天京城传的最广的两件大事？”
“愿闻其详。”楚元德道。
“其一，昭仁公主与卞王之间的风流韵事；其二，代国公三公子楚元德于金銮殿上，向皇上讨妻。”严格风道。
一群年轻男女大多反应过来，呵呵大笑。
楚元德不以为忤，反而欣喜不已，问道：“昭仁公主是谁，卞王又是谁？他们之间又有何事？”
严格风猜到楚元德对天京城不太了解，也不隐满，道：“昭仁公主乃是皇上唯一同母的姐姐，卞王则是皇上的堂兄。据传，两人之间是有一腿的。若是楚兄有空，可到茶馆酒肆听人说书，啧啧，那叫一个精彩。”
楚元德知晓一些大齐国律法，明白昭仁公主与卞王之间的关系是禁止的；道德上更是不允。
“昭仁公主与卞王难道这般糊涂？此事是真是假？”楚元德心道。
“一定要去听听。”楚元德道。
“你们怎么这么多废话。楚元德，我们要与你赛马，敢不敢？”秀眉女子道。
秀眉女子见楚元德一行人所骑马匹，皆是通体青色，高壮雄健，不过，与她自己所骑马匹相比，显得腿短身矮多了。
“哦，怎么赛？”楚元德道。
“一百两一匹，终点是东面那座高山脚下。”秀眉女子手指一方道。
楚元德往东望去，便遥遥见到一座高山，约莫二三十里。
“什么是‘一百两一匹’？”
“假如我方出两匹马，你方出两匹马，决出胜负，我方两匹马排在前两名，第一名自然赢第三名一百两，赢第四名一百两，共是两百两；第二名同样赢第三名一百两，赢第四名一百两，也是两百两。我方便共赢四百两。”
“你方出多少马？”楚元德点头，问道。
“我方共一百二十七人马，自然全出。”严格风道。
严格风知晓己方所骑马匹皆是百里千里甚至万里挑一的宝马，一看之下，绝胜对方青马。
“你方出一百二十六人马，我方出五十人马。你方一人与我方一人立于那边山下一处，算是终点。”楚元德道。
严格风等人同意。
这时，云山道：“若是你方五十匹马得了最后五十名，楚兄可要输六十余万两白银。请将银票拿出一观。”
楚元德浑身上下也就一千两银票，自然拿不出来。就算是他父亲，也拿不出来。
他父亲向来守正，又多帮助下属兵将，并未余下多少钱财。
楚元德哈哈大笑，道：“若是我拿下前五十名，你方也得输六十余万。你们先把银票亮一亮。”
云山拿出银票，道：“我身上有五万五千两。”
“我有六万两。”严格风道。
“我有八万两。”秀眉女子道。
“我有三万两。”……
楚元德看得目瞪口呆，心中五味杂陈。
“该你了。”云山道。
“你们合起来的银票是够了，不过，你们也没有一人拿得出六十余万两。我身后这些兄弟一看就是出门不带钱的，我一人哪拿得出这么多。看来，今日赛马是不成了。”楚元德道。
言罢，楚元德挥手，便要带人离去。
“且慢。”严格风道，“楚兄以后若想在天京城混，应该也是信守承诺之人。你写一张欠条，还是可以赛马。”
“若真要写欠条，也是在赛马之后写上具体数字。现在可不好写。”楚元德道。
严格风与云山等人商量片刻，道：“可以。反正你也逃不掉。”
楚元德心念电转，想起很多事。
众人各自准备，待双方皆有一人立于终点之后，比赛便将开始。
严格风一群人在楚元德一行人左侧，两方商定，全体倒数十个数，比赛便开始。
“十，九，八……三，二，一。”
咻，咻，咻！
百余骑齐出，奋勇争先。
两三里之后，严格风往右侧看去，楚元德一行人落后三十骑，便大声道：“将他们甩到后面去。”
他手中长鞭一抽马匹，马儿飞快。
行至五六里，严格风往右侧望去，楚元德一行人落后五六十骑。
行至十里左右，严格风往右侧望去，楚元德一行人已经完全落后，便大声对身侧秀眉女子道：“芷兰，我们是否太坏了？”
“哪有？是那楚元德欺负我在先。”芷兰大声道。
“整个天京城，谁不知道我们赛马罕有敌手。也就这楚元德乍入天京城，不知晓罢了。”云山大声道。
