岑勉之回见闵常生，言须兑现前诺，杜明鹏才肯领兵攻打汶阳。
闵常生曾许以一百万两白银、五千万斤粮食及其他军资。先已付十万两白银、五百万斤粮食以及一些军资，杜明鹏方领兵前来。
此时，杜明鹏未损一兵一卒，便让闵常生兑现前诺，闵常生自然不愿。
但闵常生又有求于杜明鹏，便令岑勉之传话，愿再与十万两白银、五百万斤粮草以及一些军资，待攻下汶阳，奉上其余。
岑勉之又往城外告知杜明鹏，杜明鹏不许，必须全部一起送到。
岑勉之无奈，又往见闵常生。
杜明鹏一面与闵常生周旋，以拖延时间，一面等楚元德回信。
楚元德收到杜明鹏书信，知其终于忍不住要对沥州城动手，不禁大笑。
遂修书一封，附杜明鹏书信，遣人送与闵常生。
闵常生得到楚元德书信，信中言，杜明鹏欲与楚元德结盟，杜明鹏攻取沥州城、筠兹、枫顼，楚元德攻取琪昌、趾屿、汝宁、泉业；楚元德则欲与闵常生交好，所提条件与前相似，仅多一百名美女，并望三日回复。
闵常生惊怒，又读杜明鹏写给楚元德的信，确如楚元德信中记载。
闵常生心中骇然，忙请马彪前来商议。
闵常生将信递给马彪看，道：“后悔当初未听将军之言。如今该当如何？”
马彪看完信，道：“杜明鹏贼心已起，欲夺沥州城，恐攻城时，楚元德袭其后，便与楚元德结盟，各取州、府。而楚元德虽只索取四府，终究会来攻沥州城。若两方结盟，我各州府必失，只能令两方结盟不成，互相提防，我方才有生存空间。”
“该如何做？”闵常生急问道。
马彪道：“学楚元德，将楚元德欲与我方结盟之事，告知杜明鹏。楚元德信中多言杜明鹏与其结盟之事，自然不能给杜明鹏看。杜明鹏必疑楚元德，结盟不成。我方再催促杜明鹏领兵攻汶阳，消耗两方。”
闵常生细思，并无它法，只能行之。
遂请来岑勉之，言楚元德欲与结盟，其心可诛，闵常生未许。闵常生请岑勉之转告杜明鹏，愿奉上许诺的金银粮草军资等物，望往攻汶阳。
岑勉之忙出城见杜明鹏，备言其事。
杜明鹏道：“我传书楚元德，欲结盟，为何其却要与闵常生结盟？”
“楚元德欲与闵知州结盟击退姐夫兵马，再一举攻占沥州城。”岑勉之道。
杜明鹏点头，道：“以如今局势，若不与楚元德结盟，则须攻打汶阳。而攻打汶阳，胜负难料。”
“不如先攻沥州城，从黎州再调些兵马，以提防楚元德来攻。”岑勉之道。
从黎州调兵至沥州城，须经枫顼、筠兹两府，没有闵常生命令，两府是不会放行的。
调兵须数日，甚至十数日，而从沥州城运出闵常生所许之物，当日便可。
这便产生时间差。若先攻沥州城，消息传至两府，就算闵常生已向两府传令放行，亦会拦截。若先使兵马来到沥州城外，便错失良机了。
杜明鹏一番权衡，道：“先攻沥州城。”
于是，岑勉之便依计行事。
岑勉之回禀闵常生，言杜明鹏准备攻汶阳，但需从黎州再调一些兵马。
闵常生同意调兵，当下便请岑勉之将所许各物，运往杜明鹏大营。
岑勉之一面调集各物，一面遣人告知家中老小，至第四城一秘密处藏着。
岑勉之调齐各物，率一千士兵、五千仆役，押数千辆马车，浩浩荡荡，出城往杜明鹏大营行去。
行至杜明鹏大营，杜明鹏随即便将人马扣留，着人卸掉各物，藏入兵器，改换装扮。
随后，岑勉之率领各人前往沥州城西门。
其时傍晚，西门还未关，守兵认识岑勉之车队，并未阻拦。
一会儿之后，岑勉之携众人入城，示意众人动手。
咯吱！
城门关闭，城上、城下营房涌出大量兵马，手持弓驽，将岑勉之众人围住。
岑勉之大喊道：“我是长史岑勉之，你们想做什么？”
城下一处，士兵分开，数名侍卫护卫一人而出，正是马彪。
马彪笑道：“岑勉之，抓的就是你。我已围住你等，还不束手就擒，否则，一律格杀。”
岑勉之怒道：“马彪，你要反叛吗？”
“岑勉之，你勾结杜明鹏，欲取沥州城，有脸说我反叛。”马彪冷笑道。
“你已不是第一次污蔑我，闵知州可不信。你有何证据？”岑勉之道。
马彪大手一挥，便有数十人被押向前，皆是五花大绑。
马彪道：“闵知州早怀疑你，让我派人盯住你家人，今日真巧，竟分批离家，欲逃走。岑长史，你有何话说？”
岑勉之早面色苍白，说不出话。
马彪道：“放下兵器，饶你们不死。”
众人见被围死，弓驽相向，多数身无铠甲，知反抗必死，纷纷投降。
随后，马彪严令士兵守城，并遣人将俘虏关押。
闵常生已遣百姓共同守城，并传书周围各州，言杜明鹏亲率十余万兵马攻沥州城，黎州空虚。
闵常生亦传书楚元德，仅言杜明鹏攻打沥州城，不言结盟之事。
周围各州得到书信，纷纷四处打探消息。
楚元德收到书信，遂传书杜明鹏，愿与结盟。
杜明鹏领兵于沥州城外，等候岑勉之消息，久等不至，知事败，遂下令围城。
杜明鹏恐楚元德来攻，时刻提防。待收到楚元德书信，杜明鹏与众商议，决定先弄清楚元德为何欲与闵常生结盟。
杜明鹏修书一封，遣人送去。
楚元德回信，言与闵常生结盟在先，才收到杜明鹏结盟书信。
杜明鹏读完信，传示众人，决定暂与楚元德结盟。
楚元德与楚元英聚集众人商议，均觉得既使杜明鹏陷于沥州城，正宜攻取各府。
楚元英留守汶阳，楚元德领兵五万取琪昌。
不到两日，楚元德领兵于琪昌府城外二十里安营扎寨，遂修书一封，送入城去，劝琪昌知府秦四长投降。
秦四长已收到闵常生文书，令他死守琪昌。
可是，琪昌守军本不多，又调集一些兵马随闵常生攻汶阳，只剩四千兵马。
秦四长只能召集百姓一起守城。
楚元德见秦四长两日内未回信，又修书一封送入城去。
秦四长收到楚元德书信，与前一样，信中言，沥州城已被杜明鹏领兵围住，迟早被攻下，而琪昌根本守不住，何必做无谓的抵抗。
秦四长知楚元德一旦围城，外无援军，粮草迟早耗尽，终会守不住。
不过，闵常生文书中已言，坚持自有奇迹，固守以待变。
秦四长又不回书楚元德。
两日内不见秦四长回书，楚元德又修书一封，秦四长依旧不回。
楚元德见秦四长铁了心固守，遂下令围城。
围城第二天清晨，调集兵马于琪昌府城南门外，准备攻城。
