闵常生卧于病榻之上，浑身乏力，说话声音也不大，便让侍从示意众人不要吵了。
侍从传达闵常生意图，道：“请岑长史向杜知州求援，事成之后，自有重谢。”
岑勉之应是。
随后，众皆散去。岑勉之则传书黎州，请求救援。
杜明鹏得到书信，亲自领兵十万前往沥州城。
楚元德不见闵常生回信，知其没有答应信中条件。
楚元德便与楚元英聚集众人商量出兵事宜。
汶阳府知府宅院之中，一处大厅之内，楚元德与楚元英坐于深处，两侧椅上，则分座众人。
楚元德道：“闵常生未回信，舍不得四府，我等须出兵夺得。”
”闵常生并不傻。就算他舍得四府，我等依旧会出兵夺取沥州城。”楚元英道。
薛全意道：“如今局势明朗，我军若先攻取各府，必需分兵守之，兵马分散，再攻沥州城，则兵马不足。自然是出兵直取沥州城，若得沥州城，其余各府唾手可得。”
“不错。攻下沥州城，其余各府多半会投降。”吴茂道。
其余众人则多言应取沥州城。
楚元德与楚元英便决定出兵沥州城。
降兵新降，士气不足，军心不稳，自不可轻易用。
莱苹出兵一万，汶阳出兵三万七千，进兵沥州城。
楚元德与楚元英共同领汶阳兵马，在相约地点与莱苹兵马汇合，行至半路，探马回报，沥州城外有黎州兵马驻扎，不知其数，应是沥州城援军。
楚元德与楚元英下令就地安营扎寨，一面打探详情，一面商讨对策。
在营帐之中，众人聚集商议。
楚元德道：“闵常生可用兵马有五万左右，分散各府，兵力不足以支撑多条防线。如今黎州兵马一到，便能于城外多构防线，占尽地利。”
“黎州既出兵救援，自然是要必胜，援兵必不少。”吴茂道。
“不如舍沥州城，攻打琪昌，围住府城，再打一次援。”薛全意道。
楚元英道：“此计不错。上次全歼敌军，闵常生并不知我等设伏。”
楚元德思索片刻，道：“闵常生折兵损将不少，虽不知我等设伏，但必定谨慎万分，成攻几率小了不少。此计虽好，并非上计。势有缓急，我若急攻沥州城，或各府城，黎州兵马既是援兵，必与闵常生精诚合作，就算我军能胜，恐是惨胜，折损极多兵马；我若暂缓，迟迟不攻，不知黎州兵马会如何？”
“必定没有长留之理，领兵回黎州去。”吴茂道。
楚元德道：“秦学胜乃陛下心腹，一入天京城，知自己兵马最强，便欲反叛。黎州兵马既来，哪那么容易便走。”
“黎州兵马可能会攻打沥州城。”薛全意道。
“不错。让他们内斗，我等看好戏。”楚元德道，“当然，我们得添一把火。”
随后，众人纷纷建言。
众人散去，楚元德写信一封，遣人送与黎州兵马军中。
杜明鹏得到楚元德书信，信中言，欲与结盟，黎州兵马取沥州城及筠兹、枫顼两府，楚元德取琪昌、趾屿、汝宁、泉业四府。
杜明鹏不予理睬。
楚元德见久不回信，与楚元英领兵回汶阳。
并令在莱苹与汶阳两府城之外多设营寨，构防御工事。
楚元英统管汶阳府事，重编整合兵马，积极训练，着重提高降兵能力。
当初楚家父子入天京，携带众将军、副将、偏将皆各委其事，多散去。
楚元豪带至北卫城的，多是普通士兵，极少数校与尉。文官一人都没有。至北卫城后，才有一些文官亲近。自然也有武官亲近。
文官中有一主薄，名伍慕山，约莫三十五六岁，宽额阔耳，颇有干才。楚元豪令其管理莱苹府文事。
武官中有一都尉将军，名霍枫，约莫四十余岁，体壮面阔，颇有勇武。楚元豪令其管理莱苹府武事。
楚元豪一面令各城、府出榜招兵纳贤，一面训练楚元德留于北卫城的百万人马。
楚元德在内城西得一宅院，独自将自己关在一间房屋之内。
房屋宽阔，其内摆设以几案椅凳之物，楚元德正坐于椅上，身前条案上摆着一本书，是《五星变阵秘籍》，楚元德正看书沉思。
五星变阵仅基础阵形便有数百种，基础变法过千种。
基础阵形与基础变法则是前人的经验累积，而能随机应变，方才算掌握。
楚元德幼时跟随师父学习道法，道法通，万法通，年岁长些，自聪慧过人。
待十六岁回到楚尚仁身边学习用兵之道，从不会阵法到能初步掌握五星变阵，还不到两年，简直神速。
五星变阵掌控程度分三等，甲乙丙。楚元德属丙等。
楚元豪与楚元英久在军中，自小学习阵法，亦都习得五星变阵，楚元豪属乙等，楚元英属丙等。
楚尚仁见楚元德天赋太高，性格古怪，多有约束。
楚元德回过神来，合上秘籍，秘籍中文字与图画化为两军，在他脑海相互厮杀，久久方散。
不久前经历一战后，楚元德结合秘籍，所知更加深刻。
一天天，楚元德或观士兵训练，或看秘籍，并不无趣。
不觉间，过去二十来天。
杜明鹏聚集众人商讨事宜。
有人道：“楚元德久未领兵来攻，我等不可能在此无所作为，不如攻下沥州城，再取各府。”
此人约莫四十余岁，一副络腮胡子，乃黎州都统徐凯。
“不可。我军一旦攻打沥州城不克，楚元德必领兵来攻，我军必腹背受敌。”
说话之人约莫五十岁，细眼窄鼻，乃黎州长史刘有福。
“只须岑长史为内应，必可不待楚元德领兵前来，我军便已攻下沥州城。”徐凯道。
“沥州城有四城，就算有内应，一时也难攻取。不如依楚元德之言，与其结盟，各取州府。”刘有福道。
杜明鹏道：“既来此，不可无功而返。暂与楚元德结盟，待攻下沥州城，再移兵击之，全取沥州。”
随即，杜明鹏修书一封，遣人送往汶阳。
而沥州城中，闵常生已痊愈，见楚元德迟迟未领兵来攻，与众人商议，欲说服杜明鹏领兵取汶阳。
长史岑勉之衔命往城外见杜明鹏。
杜明鹏与岑勉之于大营主帐中相见。
岑勉之道：“闵知州让我前来，说服姐夫领兵攻取汶阳，若攻下汶阳，汶阳仓中一半的粮草作为酬劳，归姐夫所有。”
“我领兵攻下汶阳，汶阳府与汶阳仓中一半粮草，反而归闵知州所有，我所得如此之少，又何必去攻。”杜明鹏道，“你是自家人，不瞒你说，我正欲与楚元德结盟，攻取沥州城。望你为内应。”
岑勉之微惊，片刻后，方道：“沥州共四城，待你攻第四城时，闵知州便要了我命，我如何为内应？”
杜明鹏道：“闵知州许我退敌之后，给予一些金银军资补给。如今，敌军畏我威势，不来，亦是我退敌之功。闵知州须兑现承诺，由你领一些兵马将补给运送给我。待补给送至，我扣留相关人马，以我方兵马改扮，混进城去，攻下第四城，或围或攻第三城，沥州城必入我手。”
岑勉之缓缓点头，与杜明鹏约定细节，便离开杜明鹏大营，往沥州城去。
