入夜，天京城外城，各方人马出动，街上兵丁疾行，百姓闭户。
丘国公府，卓水晨拿出一些银两送与传旨太监。
“卓公子未无过错，陛下也是做做样子，给外人看。”太监道。
卓水晨道：“多劳公公们帮衬。”
卓水晨便打听有关人等的消息，传旨太监并不隐晦。
片刻后，传旨太监离去。
卓水晨来到一处大厅，厅中楚元德与卓冰一各坐一张椅上，卓水晨如实相告。
楚元德道：“卓家是属首辅一派，还是次辅一派。”
“卓家独善其身，并不参与党争。”卓水晨道。
“卓家乃皇亲国戚，当属保皇派。”楚元德道。
卓水晨沉吟半晌，道：“楚兄所言何意？”
楚元德笑道：“若卓家是保皇派，陛下与次辅联合，卓家自然帮着次辅了。而今日，我等所做之事，却是不利于次辅。”
“楚兄明知不利于次辅，却依然为之，莫非楚兄属首辅一派。”卓水晨道。
“卓兄帮谁，我便帮谁。”楚元德道，“若帮次辅，三日之内，常尚书与我做媒，我皆不允。若帮首辅，此时宜捉住严格风三人，远送千里之外。”
“楚兄每有奇谋妙计，令人佩服。”卓水晨道，“可你目的为何？”
楚元德自知不宜再说不去，便道：“我仅是出出主意而己。说不定，首辅已派人捉拿三人了。”
朝堂恶斗，卓水晨心中有数，知楚元德所言不假，他道：“各方应都在寻找严格风三人，正激烈争斗。”
“卓兄并未说帮谁。”楚元德道。
“这些争斗，卓家不愿参与。”卓水晨道。
楚元德又闲聊一阵，便离开卓府。
楚元德思索如何让局势更加混乱，却苦于势单力薄，无人可用。
楚元德感叹，只能错失良机了。
三家府前聚积之人，渐渐散去，只有少许人准备坚守一晚。
高德寿调动四方，聚积银两，为次晨重开平安票号准备。
下半夜，严府人马终找到严格风三人，带回严府。
严守勋拿到账簿，听严格风说完，差点气死，一赔二，再双倍，得赔九千余万两，非倾家荡产不可。
着人将严格风三人暂交刑部关押，另一方面，将一些情况与所需银两之事，告知高德寿。
高德寿得知须赔九千余万两，而严云薛三家短时间之内，仅能凑足两千万两，饶是他已调积两三千万两，还是不足，需继续调积。他恨得牙痒痒。
次日，平安票号重开，大批装满银票与白银的箱子运抵，准备兑换，而仅有稀稀拉垃少许人兑换。
平安票号外面街道之上，依然有不少人或站或坐着，如昨日一般。
不久之后，平安票号兑钱的消息传开，街上之人，方散。
消息传至卓水晨耳中，听完大笑。水泽票号连夜不歇，共兑出近一千四百万两。他下令，水泽票号不再兑换赛马的票据。
接着，他将票据分给属下之人，前去平安票号兑钱。
平安票号内。人群越聚越多，都来兑钱。
三天时间，足够将银两兑换完毕了。
而三天内，楚元德不见人影，急坏了礼部尚书常志海。
常志海派人去代国公找寻楚元德，不见；派人四处寻找，依然不见。他背心冒汗，告知唐哲远。
唐哲远揣测，楚元德可能被高德寿派人抓走了。欲找高德寿要人，苦于没有证据。
“怎么办？”常志海问道。
唐哲远在大厅内来回踱步，片刻后，停下来，道：“既然楚元德不在，你去见代国公，说定婚事，便算遵循了圣旨。他日，若楚元德悔婚，便是他抗旨，与你无关。”
“首辅大人高见。”常志海道。
“关窍在于女方。是谁家女子？”唐哲远道。
“事出于急，下官来不及细寻。”常志海道，“下官妻家有一女，名杨心蝶，正当妙龄，欲以配之。”
“杨国舅孙女？”唐哲远道。
“是。”常志海道。
唐哲远点头。
片刻之后，常志海离开唐府，往代国公府，见到楚尚仁，说是陛下保媒，将杨心蝶许给楚元德，楚尚仁自然不能反对。
常志海离开代国公府，便上奏表，己遵旨而行。
三天之后，第五天，楚元德骑马行于天京城內，回到代国公府。
进府便被楚尚仁叫去，告知，与杨心蝶的婚事，并嘱咐他谨言慎行。
离开楚尚仁处，便被楚元秀拉住，告知他，姬娅儿已经来过了。
而进府时，侍役告知他，卓水晨亦派人找过他。
楚元德思索再三，派人告知卓水晨，他回家了。
于是，两人于偷酒阁见面，议定，楚元德分四千万两，卓水晨分五千余万两。
楚元德告知卓水晨，他所分四千万两中，须至少有一千万两白银，以及尽量多的小额银票。
卓水晨并无异议，分给楚元德一千万两白银与三千万两银票，其中，小额银票占多数。
楚元德着唐清等人将银票与白银分批运往牧场。
楚元德让唐清做三件事，其一，寻几处可建牧场之地；其二，于各处买上等马匹；其三，招大批青壮年。
代国公府上之人，楚元德不便委以重任，恐他父亲过多询问，诸多不便。而唐清诸人仅百人，又须照料牧场，不能分派太多其他事。
楚元德有太多事，需要有人帮忙，只能一件一件做。
楚元德待在牧场，与马为伴，一连数天。
一日，唐清带回消息，有大批灾民绕过南卫城，往天京城而来。
楚元德道：“可曾打探到详细情况。”
“廖州、浼州、浏州，闹水灾；熵州、吉州，大旱；而且，近两年税赋加重本不堪重负，近月为太后祝寿，设‘贺税’，寓意‘贺太后福寿无疆，岁岁平安’。”唐清道。
“大约多少人？可有暴乱迹象？”楚元德道。
“太多了，数以万计。看不出来是要暴乱，听不少人说，是来谋生的。”唐清道。
天京城富庶，各方受灾百姓涌来谋食，也是理所当然。
楚元德心念电转，考虑对策，半晌后，道：“留三十人于牧场；派二十人寻找牧场与上等马匹；派三十人于各处收购粮食，记住，绕过灾民；其余二十人查探灾民一举一动。”
唐清便下去布置。
楚元德并不准备返回天京城，他预感，此乃天赐良机。
…………
皇宫，勤政殿。
“南卫城太守陆年午上奏，有数以万计的百姓，绕过南卫城往天京城而来。两位以为该如何处理？”金克行道。
“大齐疆土广阔，年年有奏表呈于内阁，水、旱、蝗、震等灾皆为常事。今年亦有表奏，言及南方水、旱之灾，如往年一般处理，不想今年大灾，令百姓逃亡。”赵寻道，“臣以为应开仓济民，暂时安顿百姓，待灾消，令回原籍。”
“天京城外安顿，还是天京城内安顿？”吕德超道，“城外安顿，恐生陛下不抚百姓之流言；城内安顿，若民变，该如何办？况且，此时并不知涌来天京城的百姓有多少。”
“爱卿所言何意？”金克行道。
“南卫城相距天京城，快马须半日，百姓扶老携幼，最多两三天就到。目前，须弄清百姓具体情况，决定是否关闭天京城门。”吕德超道。
“派谁前去了解情况？谁合适。”金克行道。
”户部之人最合适。宜让户部尚书董诗香亲自主持。”吕德超道。
三人商定各种可能对策之后，金克行下旨，令董诗香一日之内查探清楚灾民情况。
