刘备住在曹府的偏院中，家眷也留在府邸之中。只是刘备寄人篱下，心里多有几分郁郁，成日里和关羽、张飞二人在一处编草鞋。
这是刘备的本行，平日里若是有什么烦心事，编草鞋能够让刘备快速地冷静下来，也不失为是一个好办法。
“刘大人当真是好兴致，这些草是夫人让小的送来的，刘大人看看可是您要的？”两个小厮扛了整整两大捆的芦苇草来给刘备过目。
刘备自然高兴，“就是这个。某不过是随口一提，倒是叫你们家夫人费心了。”
其实也不过是前两日，刘备让张飞到外头去买一些芦苇草来编草鞋，刚好被出来抓药的珊珊给遇上了，张飞没找到何处能买，珊珊给他指了路，又让眼前的这个小厮带着他去购置了一些回来。只是那老农的存货不多，听到有人要，允诺了过几日送去曹府。珊珊便将这件事情托给了丁夫人来办，丁夫人乐得送了顺水人情。虽说珊珊算作嫡出女儿，但一个女孩子管着这些事情到底叫人觉得不合适。
那里那个小厮便帮着刘备将芦苇草解开，又按着重量一一放好，刘备见他做事勤勉，也有心交谈两句，“对了，那一日帮着某买这芦苇草的小姑娘，某还没来得及给她道谢。小兄弟可知道她是何人？这几日在府上也未曾见到过，可是哪个府上的姑娘吗？”
这名小厮并不是正院里的人，对珊珊却也还是熟悉，“哦，不是。她是我们府上的二姑娘，养在夫人的膝下，充作嫡出的姑娘，只是平日里都侍奉在郭先生处，因此在府上不常能见到。”
刘备登时便听出了猫腻，“充作嫡出？那二姑娘不是丁夫人所生？”
“二姑娘是将军外头认的义女，并不是府上的夫人们所出，听说从前是府上华大夫的女弟子。”小厮说起珊珊来也是十分亲切，这府上的公子姑娘们不少，也难得有像珊珊这般平易近人的。
刘备有些了然，“这么说来，这二姑娘还有点医术呢！”这一点就对上了，张飞说到珊珊的时候，是在一家医馆门口遇上的。
“可不是嘛！”小厮将芦苇草放置好，也接过关羽递过来的一碗水，道了一声谢谢，“二姑娘的医术也是极好的，平日里我们这些做下人的，有个发烧头疼的，没资格请大夫。若是遇上二姑娘了，二姑娘总是善心给我们瞧瞧，开两副简单的方子，没两三日也就好了。”
刘备默默地将此事记在了心里面，在曹府他还没有几个人认识，这个小姑娘让他觉得很有意思，“照你这么说，二姑娘在府上并不受人待见？”
寻常哪一家的姑娘会去学医术，给府里的下人们诊脉的。
小厮摇摇头，“那倒不是，这府里人人都很敬重二姑娘的，便是将军也高看姑娘一眼。”
“这高看一眼，怎么就养在了郭先生的府中呢？可是命格有些犯冲？”刘备就是自小养在叔父家中的，本来就是因为刘备的命格和父母相冲，以至于后来刘备的父母都去了，刘备除了有点难过以外，却没有半分留恋。
“听说是郭先生身子不好，二姑娘被当做是医女送去近身伺候先生的。”说起这个，小厮也有些可惜，二姑娘多好的人儿啊，却小小年纪就被送去了郭府。
“哦，那便是将军甚看中郭先生了。这倒是难得。”刘备笑了笑，便不再问下去了，他基本已经能够确定曹府的二姑娘便就是那一日在屏风后的人了，他离开的时候，就看见典韦将这个二姑娘送出了府邸。原以为是个谋士，却不想竟然是个女孩子。刘备松一口气的同时，也有一些不太舒服，因为他想不透曹操的用意。
“主公怎么今日对一个女娃子这么感兴趣了？”待关羽送走了几个小厮，张飞才敢问刘备，“可是主公觉得那小女娃子有问题？”
张飞虽然是个武将，但他也不是莽夫。刘备这不寻常的表现，他自然会有感应。
“其实也没什么。说到底，这个女娃子并不重要，重要的是曹操这个人。”刘备看着张飞一脸蒙圈的样子，笑了笑，耐心解释道，“换做是你，一个儿子和女儿，你更看重会是儿子还是女儿？”
“自然是儿子！”张飞一点儿没犹豫，“儿子能继承宗嗣，女儿能做什么？”
刘备点头，“所以说，这就是曹操的不同之处了，一个女儿都这样费心教导，小厮虽然说这个二姑娘是认来的，又是被当做医女送去的郭府，可那姑娘哪有一点医女的样子，比寻常见过的姑娘家都还要大气些，分明是交给奉孝先生来教导了。”
张飞似懂非懂地点点头，“可是这跟主公有什么关系？”
“一个家中的女儿如果如此费心教导的话，你说这个父亲有什么用意？”
张飞不知道，看了看关羽，在他看来一个女儿而已，就算比寻常女孩子教导得都好，也不过就是嫁个更好的丈夫而已，能有什么乱七八糟那么多为什么的。
反倒是关羽听明白了刘备的意思，“主公的意思是说，曹将军是想要将这个二姑娘送入宫中。”关羽倒吸一口凉气，“难道曹将军是想要外戚干政？”
这东汉以来，外戚和宦官就是与外朝相抗衡的重要势力，可以说，外朝本就是被世族子弟所掌控，寒门子弟想要出头，便只能走外戚和宦官这两条路。曹家虽然有曹参为祖，但曹操自身本就是宦官出身，为了洗白，外戚自然是最好的办法。
虽然外戚也令人忌惮，但也总比宦官听起来好得多。而且经过这么多年东汉政权的交替，外戚早就成为了东汉势力不可或缺的一部分，也被大多数的世家所认可。
如果曹操打的是这个主意，刘备一点儿也不感到意外。
张飞站在一边对刘备叹为观止，能从书房外的芳踪一瞥就推出这些来，他是越来越对自己这个主公佩服得五体投地。
刘备却笑了，“这天下的能人异士何其多，某不过是雕虫小技。”只是这天下有那么多的能人异士，他却没有一个能够收入麾下的。
张飞这一回算是懂了，刘备这是求贤若渴了。
“主公不必着急。”关羽拿起手边的草鞋来，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，增益其所不能。乱世出英雄，主公想要安身立命，失了徐州再夺回来也就是了。如今天子在许都，有曹将军引荐，必然能够有所回报。”
刘备也只能点点头，当初年少之时，听说自己是天子宗室之后，也曾对那个位置有过幻想，可是事到如今才知道，霸业霸业，哪里是那么容易就能够成的。他退而求其次，希望能如东汉的刘普等人，有着一个宗室的名分，能得一块封地也就是了。
原已经得了一块徐州，虽然不大，但他想凭着自己几年的治理，加上汉室宗亲的身份，总能搞定那些世家，在徐州扎根，进可试着称王称霸，退可为王为侯，却不想被那吕布横刀夺取。
“若某也有像陈公台那般的谋士，何愁这徐州不再啊！”刘备是见识过陈宫的本事的，若非陈宫运筹帷幄，吕布就算有再多的兵马也无济于事，这关羽和张飞虽然皆是武将，却也是治军的一把好手。奈何终究不敌陈宫的计谋巧妙。
刘备想到陈宫也有些无奈，转眼又想到关羽和张飞二人的出身，再想到自己如今三十五岁的年纪，已经过了而立之年的人，却至始至终一事无成，心中也有些怆然。
虽然曹操也是待之甚厚，刘备也承认，曹操会是一个不错的选择，在乱世之中，能有胆量争雄的，刘备首认曹操。但是投诚？在刘备的心里，终究难以以一个属下的身份屈居于一个宦官后人之下。
不多时，小厮来传话，说曹操邀请刘备赴宴，还请了关羽和张飞一同列席。刘备一口应下。曹操还让人送了不少冠服衣物粮食等物前来，另又有五铢数百供应。
刘备连连道谢。
关羽却有些不安，“曹将军几日接见主公，却又一句不提觐见天子之事，总觉得此事甚是不安啊！曹将军会不会……”
“会！”刘备很清楚关羽想要说什么，也很清楚曹操的心思，他原本身为名义上的徐州牧，也是有机会面见陛下的，但他名不正言不顺，最终只能选择投奔曹操。而曹操这几日的厚待也是目标明确，想要将刘备收入麾下。
其实更准确地说，曹操首先看上的不是刘备本人，而是关羽和张飞两位武将。而对刘备更多像是招募一方名士的态度，或者说，一方小军阀而已。
刘备看着手中的华服，最终按下了心中的不快，标志性温文的笑容挂在了脸上，“走吧！”
