赵信大模作样地从门外走了进来，虽是第一次见面，但彼此间都十分了解，甚至对方的禀性，脾味也都知一二。赵信着一身通常胡人王爷所穿的皮袍，身材短小、精瘦、黄面少须，在人堆里并不起眼。倒是他那种从骨子里渗出的贱气，和脸上露出的谄媚之态，使人很快就能识别出：他就是赵信其人。
“久仰公乘将军的大名，今才得见谋面，甚为荣幸！将军仪表堂堂、气宇轩昂，果然为英雄少年！”赵信似乎是在用鼻子说话。
公乘举跨步迎前，冷言对道：“这么说阁下便是同领大汉与匈奴诸侯衔、鼎鼎大名的赵次王喽！”
赵信干笑：“徒有虚名，实不敢当。将军贤辅公主，一路郡安虞而民和睦，将佐官员幸行备位，奉明法、广教化、理四方，令小王佩服至致。万里劳师，送驾公主，巡行河西，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道。省储用，宽租赋，池山泽波池，所以周急他困，慰安元元，便利百姓之道甚备。将军阁下、公主殿下声名远播，赵某慕名敬仰！”
早已听赵信善言能辩，巧舌如簧，看来不是虚传。公乘举听罢哈哈一笑说道：“赵次王明知末将能力浅薄、不明国家大体、不知饬兵治吏，而用美言饰粉末将之愚为，实为笑耳！末将曾常走边塞，今边郡困乏，令人煎心：父子共榻犬羊之裘，户户食草菜之实，而且还常恐不能自存，何也？因与匈奴为邻，因匈奴有赵次王。”
赵信听了这番话，并不生气，他皮笑肉不笑地说道：“漠南丰美草场，已被大汉所据。有歌曰：‘失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息’。匈奴人因汉军所逼，退入塞漠，饿死于道路之惨状，将军恐怕也是是难以想像的。两国交兵，殃及百姓，这正是本王来此之目的。”
公乘举当然不相信赵信的这番诡话，不过他还是十分想听听赵信的说法。彼一时，此一时，今下匈奴已不同于冒顿时代，虽未到无可征之丁、无可战之马的那种地步，但国内危机四伏，大有大厦将倾之势。在这样情况下，他们想主动同大汉修好关系的可能性还是有的。“既想与汉修好，何以来乌孙？”
“欣闻昆莫摆华筵，本王本想来讨杯水产品酒喝，可还是晚来了一步。”赵信捋着稀疏的胡须说。
“恐怕不是这样吧。公主既到乌孙，次王岂能咽下酒食？”公乘举并不躲闪，单刀直入。
赵信强作爽朗一笑：“将军年轻，有很多事太急于知道因由。知道的太多，有些时候并不是什么好事。比如说这件事，本身就没有因由可言，将军又何必咄咄相问呢？你我结仇，都是因为把国家看得过于重，结果呢，既便有可能成为朋友的人也就成了敌人。我们各侍其主，单凭个人，是完全没有必要相互视为敌人的。”
“与次王结友？”公乘举鄙夷地看了赵信一眼，本想再说下去，但还是忍住了。
“是呵，这就是将军迷离怅惘不知所措的因由之所在。有一点将军可能还不知道，月前，匈奴曾遣使至汉，并将质子留于大汉，而大汉也曾遣使到匈奴。这如今的事儿，敌敌友友，友友敌敌，连本王也说不清楚。但至少目前将军已经看到了，乌孙并不是你们所期望的那样的朋友，因为他们还不敢明目张胆地同我大匈奴为敌。你们来是昆莫的上宾，我赵信来了，他同样也视为上宾。现在，我们都是昆莫的朋友而已。”赵信挥洒调侃道。
公乘举听了一笑说：“不错，次王倒痛快。无论乌孙态度怎样，匈奴照样会同大汉为敌，你说对吧，次王？”
赵信默然一笑反问道：“为什么不能成为朋友呢？为什么我们都把社稷江山看得那么重呢？天下乃单于及大汉皇帝他们的天下，我们互视为敌又有何益？”
“次王说的轻巧，那么，次王又为何拼着老命为单于卖力呢？”公乘举质问道。
“将军想说本王不过是匈奴单于一条走狗而已，对吗？各有各的活法，我们彼此彼此，大可不必五十步笑百步。不过本王还是想告诉将军，联合乌孙的时机还不成熟，用你们的话来说，乌孙匈奴都是虎狼之国，单凭一只羊是不够的，这恐怕也是刘彻的失算。”赵信有些自鸣得意了。想到彼此间为生死对手，却能在乌孙国同坐一堂，品茗对答，他竟感到了一丝快慰：“汉想灭匈奴，决非易事，因此，汉与匈奴之争，不可能很快结束。而对于西域之地，恰恰是大汉公主的远嫁乌孙，提醒了匈奴单于，使他开始注意到了昆莫。与大汉相比，匈奴在西域占据绝对优势。昆莫与我等有旧交且不说，而且，还有日逐王在此地经营多年，而你们在西域没有一兵一卒。”
“作为对手，次王能对末将说出这番话，足让末将佩服。不过，大汉在西域，并不求什么利益，这一点与你们不同。”公乘举一脸正色道。
赵信又笑了：“既这样，就让我们互相祝愿都能成功！”说罢，他起身告辞，跨步离开了汉营。公乘举望着赵信远去的背影，陷入沉思之中。这时，奴加摩也从内室走了出来，和公乘举并肩站在一起，目送赵信远去。
“可否劝说公主，让汉军暂不撤回？”奴加摩小声问道。
公乘举不耐其烦地白了他一眼说：“公主的脾气将军又不是不知道，她决定了的事很难再作改变。再说，汉军不撤，会给赵信留下口实，昆莫也会感到不安。”
“那当下该怎么办呢？”奴加摩有些着急了，又问。
公乘举望着阴霾的天空，说了一句耐人寻味的话：“只有看天怎么变了！”
第二天一早，公主接见了汉营中的将佐官员，再次安顿了返回的事宜，她要求汉军将士中午时分即动身起程，此外，公主还下了一道谁都不曾想到的命令：让公乘举以大汉正使的身份出使大月氏、大夏、大宛和康居国，并且，也要立即动身。说罢，便又命人将出使四国的所需物品取出，连仆从、随员及通译早已配齐。乌孙国也派出了公乘举的老搭档奴加摩作陪同，一并出使列国。公乘举虽感到万分惊讶，但又不敢多问，只好先硬着头皮应下来。因为他预感到即将要发生什么大事，否则，公主不会这么快就把他支开。
待众人离开后，公乘举刚要张口询问公主为何有此种安排时，公主却在他开口之前，先声说道：“将军下去吧，有话等你出使回来再说不迟。”望着憔悴不堪的公主，公乘举叹息着退了下去。
赤谷城的百姓们依旧十分热情地送别汉军将士，甚至场面不亚于欢迎公主入城时的阵势。其原因之一便是因为昆莫也出来送别了。乌孙国礼节性地赠送了一些粮秣之物，昆莫及国中大员们少不了说了一些客套话。公乘举策马出送很远，才拉住马缰，目送每一个弟兄从自己面前通过，直到大队人马从自己的视线中消失，他才策马返回。返回后他又马上来到桂月宫，要求觐见公主。结果又被大舍令挡住了：“公主说过了，不见。”
公乘举不禁暴怒，抬手欲打：“胡夫无礼，我大汉公主岂能让你这奴才来管束！”正巧被途经于此的岑陬挡住了：“堂堂大汉将军，不要撒野的好！”
这一句“撒野”如火上浇油，公乘举挥起铁拳狠狠砸在了岑陬的脸上。岑陬冷不防挨了这一拳，自是恼羞成怒，顿时，二人打作一团。正在难解难分之时，公主出来喝道：“都住手！”
二人闻声不约而同地住了手，抬眼望着公主。公主被气得瑟瑟发抖，冷冷看了他们一会儿，才说：“你们都回去吧！”二人怒目圆睁地瞪了对方一眼后，向相反的方向而去。
人去楼空，早上还熙熙攘攘的军营，如今除了孤零零几个守卒外，更无他人。目睹这一切，公乘举内心不禁升腾出凄凄悲凉之意。他来到大堂上，定定坐了半天，见四周空寂无人，便大声喝道：“有人吗？”无人应答。他拍案而起，又大声吼道：“有人吗？”还是没人应答。
“将军不要再喊了。这会儿，你能使唤的只有奴某了！”奴加摩从外面进来，拂了拂身上的雪笑着说：“仅有四五个兵丁，有的在收拾东西，还有的在马厩中喂马，你叫唤他们自然听不到。”
见公乘举不应，奴加摩又说：“将军呀，不是我说你，不该同岑陬争斗。不管怎么讲，他将来必然会成为乌孙王的。当然，这是后话，故且不提。岑陬是我看着长大的孩子，他的秉性并不坏，是王子王孙中少有的贤者。”奴加摩点上了酥油灯，又拨了拨炭火，很像一个老仆人。
“这么说末将是恶人了。”公乘举余怒未消。
奴加摩笑了：“这段时间将军的脾气不太好，需要改改了。”
可能公乘举也意识到了这一点，没再说什么。他将奴加摩拉到自己身边，二人默不作声地小酌起来。
“将军来乌孙，实为匈奴。公主遣你到大夏等四国，用意也是显然的。赵信来匈奴，其目的也是显而易见的。公主是要你把这盘死棋走活，而不是把事办糟哇！”奴加摩见公乘举已有几分悔意，便趁势说。
公乘举拍了拍奴加摩的肩膀，幽然说道：“公主是大智之人，安能不解于我。周秦以来，匈奴暴逆，寇侵边境，为我中原几代帝王心腹之患。塞北之地，东西千余里，草木茂盛，多禽兽，冒顿依阻其中，治作弓矢，来出为寇，是其苑囿出。至当今皇帝陛下立，出师征伐，斥夺此地，攘之于幕北。建塞障、起台隧、筑外城，设屯戍以守之，然后边境得以少安。幕北地平，少草木，多大漠，匈奴来寇少所蔽隐，从塞以南，径深山谷，往来差难。边郡长者言，匈奴失阴山之后，未尝不哭也。如果乌孙及西域诸国与大汉联手打击匈奴，则匈奴会如过街之鼠，自当会灭，这样天下即安。”
奴加摩听后一笑说：“匈奴岂会甘心坐以待毙？这不，赵信不是来了么？依我看，乌孙不公然反汉，则将军已经大功告成了。”
公乘举蚕眉一蹙说道：“这才是一句实话。这也是为什么公主遣我出访四国的原因之所在。”
“那为什么将军还要动辄大怒呢？”
“末将担心走后即有变数，恐公主受屈呀！”公乘举叹道。
奴加摩拍了拍公乘举，说道：“天下之苦，天下之辱，公主都受过了，还有什么委屈她不能承受么？”
公乘举没想到此话会出自奴加摩之口，他牵住奴加摩的手，有些激动地说：“谢谢奴将军！”
翌晨，公乘举与奴加摩率四五名侍从及通译，在大月氏使节的陪同下，开始向大月氏进发。经数日疾驰，终于来到大月氏都城监氏城。大月氏也是一个游牧国度，民随畜移徙，与匈奴同俗。在西域，大月氏也能称上是一个大国，有民众五十余万。因此，无论是匈奴还是乌孙，都不敢轻易与之为敌。数年前张骞到大月氏遭到冷遇，其主要原因便是国大而使女王自傲。
江都公主远嫁乌孙的消息，比公主的步子传得还要快。在公主尚未到达乌孙之前，她的盛名早已传遍整个西域。虽已逊位多年但仍主持政务的前女王摩罗那，得悉汉使节来了，想到自己过去对汉使张骞的不恭，推托自己不宜出面，便让自己的儿媳、现任为女王的索兰接见汉使。而她自己明的说不管不问了，但私下地还在注意着公乘举等人的一举一动。
索兰也是一位大夏国的公主，系大夏国国王尼格什的小女儿。嫁给大月氏新王加莱不久，加莱死去了，这样，索兰便顺理成章地成了大月氏又一任女王。两个大夏公主，两个寡妇，一前一后成为大月氏女王，国人虽有些不满，但迫于大夏之威，无人敢言。
索兰在牙帐内接见了公乘举、奴加摩等人，一番繁琐的觐见礼节之后，宾主双方坐定叙话。索兰的惊艳美貌引起了公乘举的注意：她肌肤如玉脂，眉目清秀，已无少女的羞色，有几分少妇的成熟与风韵。举止落落大方，谈吐挥洒自如：“贵使节不辞劳苦，万里远赴来到本王帐下，令我等感激至致。对大汉皇帝陛下的体恤，表示由衷地感激！”
公乘举又忍不住多看了女王一眼：“大汉皇帝问女王殿下安。匈奴单于背畔礼义，屡扰边塞，杀戮吏民，甚逆道理。皇帝陛下遣在下来，实为通好为本，以免西域遭匈奴之践踏。”
女王垂了一下眼帘，对答道：“月氏国小地辟，素与大国无争。不过我们还是愿意与汉修好的，不怕将军笑话，你也看到了，这牙帐内竟然连一个同将军对酒的人也没有。这么一个国家，单凭我们孤儿寡母苦苦撑着，就已经十分艰辛了，哪还有心思管外界之事。”
“可是，匈奴日逐王在西域所作所为，女王决非闻所未闻。在下希望女王殿下断然而决，与汉结盟，以断匈奴染指其间的念头。”奴加摩忍不住开口说道。
“你是何人，也敢教训本王。”索兰见奴加摩并非是汉人，以为他不过是个仆从而已，不由眉毛高挑，不悦地斥道。
“方才已经向女王作过介绍，这位便是乌孙国的奴加摩将军。”公乘举连忙再次介绍道。
一听奴加摩为乌孙人，女王显得十分愤怒。但她终究是王，怒言中避开了锋芒直露：“乌孙与我宿仇，公乘将军不会不知道吧？”
公乘举应道：“月氏本居敦煌、祁连间，至冒顿单于攻破月氏，被迫西走到今之地。而匈奴老上单于并未放过月氏，又遣兵诛杀盘哲，取其头为饮器，末将在汉时已有所闻。”
女王一副悲戚，接着再度严加怒斥奴加摩：“杀盘哲的不是老上单于，而是昆莫猎骄靡，不是匈奴人而是乌孙人！”
奴加摩见状，自知女王怀恨在心，使起身施礼说：“两国相仇，各有死伤，可事情毕竟过去多年，再说也是无益。今昆莫殿下遣在下来，主要是重新阐明与月氏修好关系之诚意。”索兰听后看了一眼公乘举，未再作声。
公乘举则趁机将公主送给索兰的礼品薄递上，索兰细细看了一下，莞尔一笑说：“多谢大汉皇帝陛下，东西可真不少，你们大汉都有什么物产，民众多否？”也非是这位漂亮的女王无知，两地太遥远，又长期不相通，故而大多数西域之人虽然听说过大汉，但位居在什么地方，又多大，都说不太清楚。
公乘举遂将大汉的风土人情讲给女王听，她听得竟入了神：“传说中的天国，也无非如此！若是有机会，我定亲往大汉，去看看那里的一切。”随后，女王又摆筵席款待公乘举等人。国中大员们见公乘举英俊刚毅，一副大国使节风范，都加以啧啧称赞。而奴加摩却因是乌孙人则被冷落在一旁。筵席散后，女王又亲自为公乘举披上披风，送公乘举至门外。
“将军要小心呵，这女王也是一个妖身蛇心。”奴加摩闷闷不快地对公乘举说。
公乘举一笑说：“这是什么话呀，奴大人多想了。我们一路斩妖屠蛇，还怕它不成？”
奴加摩又有些微醉了，深一脚浅一脚地走在雪地上，还时不时地回眼望着女王的牙帐，说：“什么多想了，等一会儿将军去敲她的门，她绝对会开。她看将军的眼神早就有些失态了，这种眼神，明眼人一打眼都懂！”
“奴兄醉了，我们快回去歇息吧！”公乘举觉得自己也有些醉了，舌头有些不听话。像是走在棉花上，步步不牢，脚脚跟不上。
公乘举也没想到这一觉会睡这么长时间，因为近期日程安排得很紧，时间不容耽误一天。见天已大白，他急忙推了推昏睡之中的奴加摩：“快起，奴兄，你怎么会跟我睡在一起，快起来！”
“什么奴兄，连我你都认不出了？”索兰抬起睡意朦胧的脸，怪嗔道。
公乘举惊惧得跳了起来:“这是怎么回事？明明我已回到了自己的帐中，怎么会在此？”
索兰微微一笑说：“我也不知道这是怎么回事？到后半夜时，将军又冒雪来到帐前，说还有事要说，可问你有什么事，你却什么也不肯说。只是一个劲地看着我，过了一会儿，便在这儿睡了……”
公乘举感到脸烧得厉害，因为对于昨晚的事他浑然不知，但自己现在又的确是睡在女王的身边，让他有口难辩。他急忙穿戴整齐准备离去，被女王叫住了：“将军止步，将军总不能把我放在床榻上，自己独自离去吧。我可是被将军抱到床上的……”
这句话又把公乘举给震住了。他立即想到了昨晚奴加摩的一番话，联想到过去从来未因酒失态，昨天并未多饮，何故会醉？莫非女王果真在酒中作了什么文章。
公乘举略略顿了一下，便又迷离起双眼说道：“昨晚之事，末将必然会深究。不过女王殿下在雪夜收留了末将，末将还是十分感激你的。”说罢，他便大步向驿馆帐蓬走去。幸好天色虽已亮，街上并无行人，公乘举这才长吁一口气，匆匆进了驿站。他直冲奴加摩的卧室，见奴加摩正在同两个月氏女子同榻而眠，不由大怒，吼道：“快起来！”
三人同时被惊醒，两个月氏女子惊叫着掩住了自己的身体，奴加摩却满不在乎地说：“这两个小妞是那个妇人孝敬咱哥俩的，可你一夜未归，我只好全包了……”
公乘举瞪一他眼，没再说什么，甩步出了帐蓬。他又急忙查看其余人员情况，见一切都好，这才松了一口气。再返回帐中时，见两个月氏女子已离去，奴加摩也穿戴整齐。还未等公乘举开口，奴加摩倒是先开口了：“那小妇人对将军有意，我说与将军，将军确不相信，这会儿你信了吧？月氏之地产好药，如阿魏、雪莲花、一枝蒿、琐琐、贝母、紫草、全叶青兰、款冬花、鹿衍草、龙胆、秦艽等等。”奴加摩讲起地产草药，如数家珍：“那小妇人昨夜在我们所饮的酒中，掺与不少琐阳之物，此药有回春之效，故而……”
“好了，别再说了！”公乘举打断了奴加摩的话。因为刚才奴加摩说草药琐琐时，又使公乘举想起了索索公主，又想到索索那种艾怨的目光，一种凄凄悲意又涌上他的心头……
