小火轮只是大家对他的俗称，官方称之为蒸腾机船或是轮船，因为现在的小火轮是用蒸腾机作为动力的，而且动力装置是船两侧大大的水轮作为驱动的。其实最开始的小火轮构造并不复杂，蒸腾机作为动力源，然后装上两个特制的水轮驱动航行。但这样的小火轮也仅仅只能航行罢了，却并太实用。
经过几年的发展，小火轮用上了特制的蒸腾机做动力，船体设计也适当的做出了改变，包括有专用的动力机舱、明轮的防护装置、改良过后能够旋动的蹼板，减少了动力的浪费等等。但依旧由许多缺陷，由于明轮的限制，速度一直不是太快，其间有明轮容易损坏、容易被杂物缠绕等等缺点。海上遇到大的风浪，更是容易造成明轮接触不到水，更加限制了他的发展。
然而有这样那样的缺点，但许多人都知道，这种用蒸腾机做动力的船，必定是趋势，只是时间早晚的问题。方源能够看得到，张宗能够看得到，而眼前这刘明宽也能看到。
之前参加火轮培训时，对小小年纪的刘明宽造成了很大冲击，从而对小火轮产生了极大的兴趣，这几年来对小火轮的热情没有减少过，一直幻想着自己能够造出一个小火轮来。得益于万能的建极大帝，他为大明带来的新气象实在太多了，比如各种各样的书籍以及遍布在每个县的藏书馆。刘明宽上学不多，但也能识字，便靠着自学许多基础知识，甚至还看些从海外过来的书籍。都是为了实现建造小火轮的梦想，但周围的人没有人支持的。
任何时代的人，任何事物都有两面性，有支持的人，必然就有反对的人。也并不是所有的人都看好新出来的小火轮的，比如刘明宽的父亲以及叔父刘达。对刘明宽痴迷小火轮的做法，很不赞同，为此刘明宽和长辈们没少闹过。
当方源说道建造小火轮时，刘明宽的眼睛明显亮了起来，看向方源的眼神也不一样了。
对方源问题的回答，刘明宽坚定而有力的说了一个“想”字。
“先说说你的想法，我虽然暂时给不了你太大的帮助，但我能够一直的尽最大可能支持你。”方源说道。
刘明宽遭受多年的冷眼，今天终于有人肯定了自己，他稍稍平息下才道：“多谢公子......其实我也不是全面精通的，比如火轮最重要的动力蒸腾机我不是很精通的，还有火轮的明轮也谈不上精通......我只能有个大概的构思，并且画出来再组装起来。”
“你的方向是对的。”方源答道：“你需要的也就是做整体设计，并且负责把它给造出来。蒸腾机可以去买，明轮也可以去买，但要想实现合理的设计并且把他们组装起来，可不是一般人能做到的。你有没有亲自做过明轮船？”
“这个......做过一艘，但被家里人给阻止了。”刘明宽说着时，刘达在旁边有些不好意思。
张宗在方源耳边说道：“刘明宽是刘达的嫡亲之子。”
方源点点头道：“不知造价几何？能跑多远？”没有家里人支持，刘明宽造的小火轮应该价格不高。
“我们花出去的现银有二十两......”
“二十两？”众人都有些吃惊。方源是吃惊这么少，而刘达是感觉这小子开始学会撒谎了，记得当时他可是说没花钱的。二十两银子说多不多，之前方源算过，只往返大明和倭国的成本就要千两银子。而这二十两说少也不少，基本上够一家三口的一年口粮了。而刘明宽家庭虽有些钱财，但二十两对他们来说也不是个小数目，基本上够一个月的花销了，这二十两估摸着是刘明宽这小子赞的私房钱。
“是......是的，蒸腾机、船体、明轮这些都是找来的废弃不用的，二十两主要是用来修理坏掉的零件以及添置新的装置。我试验了一下，估计着能够从海河口到三岔口一个来回。”
“速度如何？”
“有个六节的样子。”
“张叔，你说机器局制造的明轮船也只有六节的速度？”
“去年机器局的人给我展示了一下，确实就这个速度。”张宗想了想回答道。
“看不出来，你造的小火轮速度还是可以的啊。”方源想了想又问道：“若是小火轮托运货物，不知能拖多重？”
刘明宽内心挣扎了一下，见方源态度一直不错，便把自己的想法所出来：“其实我们大明现在的火轮造法都不对，我研究过了，按照现在的方向造火轮，永远不可能大道实用阶段。”
“放肆......”刘达见侄儿又在说疯话，忍不住骂道，但被方源阻止了。
“刘老大，我大明历来没有因言获罪的传统，年轻人有想法，就给他们一个甚至多个机会，不然蒸腾机怎么来的？”方源劝道：“若是刘老大信我，就让你侄儿以后跟着我，你看如何？”
“这个......”刘达依旧是看不好侄儿摆弄这个小火轮。按照他们一家的想法，刘明宽梗着刘达好好的学，以后也可以做船老大的，但明显刘明宽的心思不在这上面。为了小火轮的事情，连刘明宽岳家都有意见了，认为他是不务正业，整天弄些奇淫技巧的东西，不会有出息的，导致拖到现在都没有完婚。
若是此时让刘明宽跟着这位方公子，无异于火上浇油，这和刘明宽的想法完全相反了。开始以为这位方公子是想找些会开火轮的人才，这个他肯定会大力推荐自己的侄儿的。哪里知道找的却是会造火轮的人才，早知这样，刘达绝对不会把刘明宽带出来。
只是现在后悔也晚了，眼看着二人好似老鼠遇见大米一般，他心里别提多难受了。他知道的是，这次侄儿的心思是彻底的收不回来了，有种肉包子打狗的感觉，虽然这样很不恭敬。然后又见到张宗冲他使眼色，只能暗叹一声，无力道：“公子看得起小侄，自然是他的造化，我哪里有什么意见。”
虽然方源不想以势压人，但此刻也只能这样了。点点头道：“明宽现在月银是八两，我以后给他十六两，而且不用再出海跑船。只在天津城负责把小火轮造出来就好了。”
月银十六两，这个真不少了，而且不用冒着风险出海，也稍稍能够给刘达一些心理安慰。而另外四人听到一下子给刘明宽涨到十六两月银，都有些激动以及嫉妒。但没奈何，这个之前被众人冷嘲热讽的小子，如今是遇到贵人了。有两个想要毛遂自荐，但见方源明显没有招揽他们的意思，便忍住了没说。
“这个......方.....方公子，这样不好吧......毕竟我......我.......”刘明宽也被方源的话给弄懵了，有些激动的说不出话来。前面说了，三口之家一年的口粮钱也只有二十两银子的。不是出来跑海船，在天津城做工的话，一个壮年男子月银只有二到三两银子左右。月银十六两银子，甚至比一些小作坊的头头月银都要多了。
“这只是让你安心的做工。现在我能力有限，不会有太多的人手给你，也不会有太多的银钱，但我会尽最大的努力支持你。”方源摆摆手道。
刘达眼看着自家侄儿上了“贼船”，无能为力的同时，便想要为自家侄儿争取点东西，便主动问道：“恕我冒昧，有些事情要问问方公子。”
“不要紧。”方源无所谓道：“刘老大尽管道来。”
“敢问方公子需要我这侄儿做些什么？而我侄儿拿什么来回报方公子。”刘达问的还是不太含蓄，就差直接问你方公子是不是骗我们的。毕竟十六两银子不是小数目，而且是给一个不满二十岁的小伙子，这在刘达看来有些不可思议。
“我给他的不多，创造条件给他造火轮；而需要回报的也不多，造出更好更快的火轮。”方源正色道。
