时间过得飞快，公元前311年，秦惠文王死，其子赢荡即位，世称秦武王。武王即位，当时张仪已经为秦国筹备好了连横天下的准备，凭着三寸不烂之舌再加上师弟苏秦亡故多年，张仪的连横取得了很大的进展，魏、楚、赵这三个国家已经明确地表示认同了张仪的连横政策，可惜“一朝天子一朝臣”，惠文王死后，张仪失去了最为鼎力的支持，有人开始在武王面前说张仪的坏话，张仪觉得自己在秦国已经没有待下去的必要了，时间一长可能会有杀身之祸。
张仪就趁机对武王说：“大王，既然您已经不再信任我，我也没有必要再享受秦国的高爵厚禄，但是张仪不是陈珍那种朝秦暮楚的小人，就请在我离开之后再为秦国做点贡献吧。”
武王觉得张仪的话有点道理，就问他：“哦？难得爱卿如此深明大义，有何妙计不妨说来听听。”
张仪作了作揖说：“大王，微臣打算前往魏国，因为齐王非常憎恨微臣，只是碍于秦国的强大才不敢妄动，一旦微臣到了魏国，齐王肯定会派兵伐魏，到时候大王便可以趁机攻韩，兵临周朝都城，挟天子以令诸侯，成就帝王之业。”
武王想了想，笑着说：“爱卿还在为当年与司马将军争论的事耿耿于怀吗？父王没有实现的功业，就让寡人来完成吧。”
武王立即下令派遣三十乘兵车护送张仪前往魏国，齐湣王听说张仪到了魏国，果然派兵攻打魏国，吓得魏哀王坐立不安，张仪只好对魏王说有办法退兵，魏王才敢把张仪留在国都。武王在国中仿效中原，设立丞相职位，甘茂为左丞相（甘茂就是甘罗的爷爷），樗里疾为右丞相，并重用司马错，一时间秦国日益强盛。借着齐国攻打魏国的机会，武王派遣甘茂攻打韩国宜阳，并且不停地增兵，有不破宜阳不罢休的架势。张仪则派遣门客冯喜前往楚国游说，让楚国出面迫使齐国罢兵，张仪的计策成功了，但是宜阳却不如想象中那么容易攻破。
武王天生神勇，力能扛鼎，身边聚集了一大批力士，孟贲、任鄙和乌获就是其中最有名的，他们都官至将军，深得武王宠信，一时间秦国文治武功皆鼎胜异常。然而好景不长，就在秦武王四年，甘茂帅二十万大军围困了四年之久的宜阳终于被破，武王带领大班勇猛力士前往宜阳巡视，宜阳距离洛阳很近，武王知道周朝的九鼎就在洛阳的太庙中，于是带着一群力士去太庙中观看。此举引得周王室非常不满，认为秦王大张旗鼓地带人进入国都太过嚣张，就像当年楚王问九鼎多重一般无礼至极，东西二周君主心里都是反对的，只不过碍于秦国实力强盛，才隐忍不发，秦国从此与东西二周结怨。
那九鼎相传为大禹所铸，历经夏商周三朝而日益显荣，上面刻有龙纹，只见鳞爪飞扬，目露神光，一字排开，分别是冀、豫、雍、扬、兖、徐、梁、青、荆，以此象征天下九州，好不壮观！就在众人都惊叹不已时，秦武王却来到“雍”鼎前，抚摸着鼎身的纹路，感叹道：“这是象征我秦国的宝鼎啊，我要把他带回去。”
守鼎的官吏听见了，赶紧跑过来作揖说：“秦王，此鼎重逾千斤，自定于此地，就是天地震动都未曾移它丝毫，非人力所能撼。”
武王不信，对守鼎的官吏说：“我大秦不乏能人异士，区区千斤，有何难！”
于是转身问那群力士：“你们有谁能举起这个鼎，把它带回秦国，加爵三级。”
众人听了都摩拳擦掌，跃跃欲试，孟贲第一个站出来：“我试试。”
武王非常高兴，命人用两根极其粗大的绳子系住鼎的两耳，孟贲双手套住绳索，憋足劲力，厉喝一声：“起！”
只见那鼎离地半尺就再也不升丝毫，孟贲气力一泄，鼎就重重地砸落在地上，离得近的众人被震得身体摇晃，孟贲也由于用力过猛，眼眶迸裂，连眼珠子都掉了出来，一时间所有人都吓得不敢上前，周朝随行的官吏都偷偷掩嘴嗤笑。武王见场面无法收拾，如此下去必然丢了秦国的面子，就走上前：“既然孟贲能举得动，那我就能把他带回去了，真是天佑我大秦。”
说完，解下身上宽袍，束身劲装，就要去套那绳索，此时任鄙急忙跑去挡在武王身前，对武王说：“大王，此鼎乃夺天地造化之器，非人力所能移，您看以孟贲之勇力尚且只能举半尺之上，而目眦尽裂，臣以为大王切不可以身犯险。”
武王一听这话，顿时就怒了：“大胆任鄙，依你之言是认为孤之气力远不如孟贲？”
任鄙被震得一愣，慌忙低首作揖：“大王息怒，下臣不敢有此意。”
“那你还不退下！”
武王说完就要推开任鄙上前举鼎，任鄙死死地抓住武王的衣襟，武王大怒，叫左右军士把任鄙拉开，笑着说：“可恶的任鄙，你自己举不动就让我也别举，你是不是嫉妒孤的天生神力啊？睁大眼睛好好看着，孤是如何把这‘雍’鼎带回咸阳！”
任鄙口中仍旧大声呼喊，让武王不要去举鼎，武王也不理会，走到鼎前，双手套入绳索中，双脚用力一蹬，大啸一声：“起！”
那鼎也是离地半尺便再也上不去，武王心里一想：这任鄙就在旁边等着看我笑话，不行，我得再走两步。武王正要迈步，左脚刚刚一动，重心不稳，那鼎一下子就砸在右脚上，想那足有千斤之重的一个大鼎砸在血肉之躯上，众人只听见“咔嚓”一声，胫骨直接粉碎，武王负痛，不觉大叫出声，众人惊慌失措，任鄙挣开军士，跑上前去一把将巨鼎掀起一角，众人才得以把武王从鼎下抬出，慌乱之中簇拥着回到公馆，找来医者也是束手无措，武王疼痛难忍，血流不止，惨叫不绝，一直捱到半夜，便气绝身亡了。
武王死后，由于在位时间只有短短四年，英年早逝的他没有留下子嗣，只留下了一个陷入为争夺王位而风雨飘摇的秦国，此时身为秦国丞相的魏冉与赵国的赵成侯商议，欲立自己的外甥——也就是赢稷为君，赢稷的母亲人称“芈八子”，是魏冉的异父同母妹妹，是惠文王的姬妾。而此时的赵成侯已经推行胡服骑射，经过几年的蓄势，一举歼灭了位于赵国北方的中山国，并设为云中、代郡，国力一时跃居三晋最强，君威无匹。
代郡与燕国接壤，公子赢稷当时正在燕国做人质，魏冉许赵成侯以重诺，赵成侯便派遣代郡的郡相赵固从燕国把公子赢稷接到代郡，再由赵国派遣一支骑兵星夜飞驰，护送公子赢稷回到秦国。公子赢稷回到秦国，借助赵国的力量登上王位，史称“昭襄王”。却遭到许多大臣与公子的反对，尤其是武王的生母惠文王后，联合公子壮、公子雍，一起反对公子赢稷，争位之战一触即发。芈八子与魏冉商议，先在朝中排除异己，将所有反对昭襄王的大臣流放驱逐，然后集中力量，对付惠文王后以及其他公子，采取各个击破的策略，由于魏冉手握军权，诸公子虽然同心协力，终究没能动摇新王的根基。太后又让嬴稷娶了楚国公主为妻，与自己的娘家楚国联姻，秦楚两个大国联合起来，其他国家也不敢妄动，这一系列举措之后，终于稳固了王位，于是芈八子自称“太后”，成为中国历史上第一位太后，史称“宣太后”，由于昭襄王未及弱冠，于是宣太后临朝掌政。魏冉由于在争位之战中功劳最大，又身为国舅，位居左丞相，兼领大将军事，卫戍咸阳，一时之间权势滔天，名为左丞相，实则权力比昭襄王还要大。之后宣太后又任命亲弟弟芈戎为将军，封为“华阳君”，又把自己另外两个儿子嬴显、赢悝分别封为“高陵君”、“泾阳君”，秦国百姓称他们为“四贵”。一切政令都出自太后之口，由四贵去执行，只是高陵君、泾阳君年纪尚小，华阳君有勇无谋，不堪大用，所以真正掌权的就是宣太后和魏冉。
在一些偏远地区，人民只知道国家掌权的是“四贵”，却不曾知道原来秦国还有个大王，昭襄王名存实亡，国家大事皆由宣太后与“四贵”处理，幸而宣太后深谋远虑，励精图治，使得秦国文治武功都极为昌盛，令山东六国难以对秦国造成威胁。“四贵”不止威震秦国，在当时的七雄之中同样有着赫赫声名，后来高陵君被派到齐国做人质，齐王战战兢兢地小心招待了一年，实在是担惊受怕，不得已只好恭恭敬敬地把高陵君送回了秦国，“四贵”的势力由此可见一斑。太后掌政之后，曾经在燕国做人质时与自己有过一段感情的义渠国君希望来到秦国，与太后一起分享偌大的权势，实际上是想要趁机夺取秦国，太后与魏冉、芈戎等人商议决定，假意答应义渠国君的要求，先把他骗进咸阳。义渠国君听到消息，以为太后顾念旧情，马上就可以成为秦国只手通天的人物了，心急火燎地带着几名随从赶到咸阳，却没想到迎接他的是太后早已埋伏好的刀斧手。义渠国君一死，太后立即下令芈戎帅军北上，一路攻城略地，一年多之后便灭了义渠，使得秦国北部解决了一个心腹大患。
