朱成栋开始眉飞色舞叙述日间的狩猎情景，一边不住地让人去厨下，催促快将野味端上来。文、吴、李三位官员，这一下子都成了他的忠实听众。他们在全神贯注倾听之余，不时还不忘赞叹两句，直夸他勇武过人。
众人边吃边聊。不多时，仆人们将几盘野味陆续端上来，众人在大快朵颐之际，自然少不了对朱成栋又是一番吹捧。
席上觥觚交错，气氛热烈。
酒至半酣，朱孝年脸上笑容敛去，向众人通告了近来庐州周边愈来愈严峻的形势：流贼张献忠部在接连攻下光州、固始等数县后，又于前日与混天王部合营，一举袭破了颖州。目下，其前锋游骑已直抵六安城下，只怕不日就要展开攻打了。
听了这番话，席上的气氛登时凝重起来。
入冬以来，官兵在与流贼的交锋中屡屡失利，以至于流贼的气焰日益嚣张。不但汝宁、归德等河南府县，被其攻破大半，就连隶属南直隶的毫州也被其攻破。现在，他们竟然准备攻打庐州城西北面的光州了。要知道，光州与庐州城只有二百余里之隔，如果光州被攻陷，那么，他们的下一步的目标，毫无疑问就是六安和庐州了。
“三位大人，”过了片刻，还是朱孝年打破沉默，语气里带着一丝焦急，“日前下官说的佥练乡兵之事，现在是势在必行了。”
朱孝年说完，欠了欠身，向陈平道：“陈平贤侄，老夫知贤侄乃后生俊彦，见识不凡。有几个问题，还望贤侄能不吝赐教。”
陈平揣测着这几位大人把自己拉来，参与这样事涉机密的酒宴，到底出于什么样的目的。
此时，听得朱孝年问话，连忙立起身，抱拳道：“啊、朱大人过奖了，小生愧不敢当。不知朱大人垂询何事，小生定知无不言、言之必尽。”
朱孝年打了个手势，示意他不必客气、坐下说话。待他听从地坐了，方才以一种漫不经心的口吻道：
“适才，贤侄也听到了。几位大人与老夫意欲佥练乡兵民壮，以抵御贼寇……据闻，这四方逃难而来的百姓，多居于东城和北城，其中以北门开元寺及城隍庙附近为多，贤侄恰巧寄寓于开元寺，对其中情形必然知之甚详。依贤侄之见，若欲在难民中选佥民壮，月饷须得几何，方才合适？”
陈平这下明白了，这几位官员之所以不惜降贵纡尊，对自己客气有加，敢情是看上了自己的难民身份。
不过，他不但没有生气，反而有些高兴。
因为这朱大人已经明确表示，要在难民中招募民壮，这样一来，至少有一部分难民就能比较稳定地吃上饭了。这无疑是一件好事！
自穿越以来，他已经多次看到饿死的难民被抬出城去埋葬，抬的人和看的人都一脸漠然，似乎那抬着的不过是一堆弃物。或许，对此他们早就司空见惯、麻木不仁了。每个人都不知道下一个会不会轮到自己。
谚语有云：“天生重庆，铁打庐州！”
庐州城的护城河宽阔深邃、城池险峻坚固，易守难攻。
史书记载，崇祯八年正月，农民起义军张献忠等部近十万人围攻庐州整整七昼夜，知府吴大朴佥选民壮以充军力，硬是守住了。
现在是崇祯七年十月，距离张献忠攻城还有两个多月，眼前这几位大人就开始未雨绸缪、整兵备战。比起一些光知道贪赃枉法、鱼肉百姓的官员来说，也算得上尽心尽责了。
陈平心里又想：既然此番守城是有惊无险，而且恰好官府又准备招募民壮。那自己可不能错过这个机会。
心念及此，陈平站起身，微笑着道：“回禀诸位大人：这北城难民，多是颖州、汝宁，以及中原一带的百姓。其中的青壮劳力，目下均凭一己之力、或一技之长，在城内各行各业谋生图存。难民中的青壮，实是一家衣食之所系。”
“是以，这募兵的饷银，倘若能高出其一家老小糊口之资少许，必能令彼辈踊跃来投。嗯，依小生之见，怕是米五斗、银一两，比较合适。”
朱孝年听了陈平的话陷入了沉思。
朱孝年本来以为，由自己带头动员官员们筹上六、七千两银子，募两营民壮，稍加训练，就能协助守城，待危机过后，马上又可解散队伍。
但是，现在听了陈平的话，才发觉这计划中的这点银两，是远远不够的。不过，这“米五斗、银一两，”也实在有些过高，都快赶上正规军队的月饷了。
令人忧虑的是，张献忠和混天王等贼，一直对富庶的庐州城虎视眈眈。此次兵围光州，据说两家流贼就是联合作战的；而且，几日前在凤阳总督衙门，总督杨一鹏明确向自己表示，目前流贼时东时西，凤阳也是他们进攻的目标。在这种节骨眼上，凤阳的守兵是不能抽调的。
而驻扎在滁州的廖瑞民又不听调令，单凭定远县杨御藩一支兵马，近期内是不可能开到庐州境内来与流贼接战的。
这也就是说，一旦流贼来攻，庐州城就只能凭自己的力量防守了。
这当儿，陈平旁边的邵文章站了起来，语气雄辩地道：
“三位大人，依晚辈看来，这募兵的粮饷，勿需过于忧虑。晚辈记得，汉代周亚夫平叛之时，朝廷也是向关中富豪借钱充饷的。眼下，咱们这庐州城，也有人家数万，其中殷实富庶者，亦不下三五千户。是以，依晚辈愚见，当此危急之际，除了可以发动城内官宦缙绅捐钱捐粮外，还可将这汉代的借款之策，拿来一用。”
几位官员听了，抚须沉思起来。发动缙绅募捐的法子，本无甚稀奇。唯是这借贷之策，似乎还可一用。
但是，近十几年来，大明朝边关烽火频传，国内流贼作乱。朝廷两面作战，不断添兵加饷，偏又屡战屡败。朝廷和地方官府的威信，在士民心目中已经变得从来没有过的低落。现在，要向他们借钱，究竟有几个肯借呢？
而且，既然提出了借钱，那么，又有谁会响应募捐呢。
几位官员一番商议，最后一致认为，要想一举解决募兵粮饷问题，还得另谋他策。
场面再次冷了下来。
桌中央的暖锅里，油水沸腾。陈平从中捞出一大块麂肉，放到碗里，扒拉着大嚼。
灯光下，他的衣衫有些破旧，又有些不修边幅，邵文章心下早生了几分鄙夷。现在，又见他放浪形骸的作派，更是暗笑不已：“哼，没见过世面的土包子！”
文沐秋却若有所思地望着狼吞虎咽的陈平，目光中似乎有所期待。
陈平好容易将麂肉啃完，又喝一杯酒，然后才意犹未尽地道：“好吃、好吃，这暖锅的味道，深得蜀中“川菜”原味，朱大人这府里的厨子，确实不赖。”
朱孝年温和地笑了：“哈，家宴荒疏，能得贤侄谬赞，老夫与厨庖俱不胜荣幸！还请随意！”
“承朱大人盛情，小生已是酒足饭饱。喏，这美酒佳肴下肚，”陈平笑着站起身来，“倒催生一个筹款的法子。可不可行，还有待诸位大人定夺。”
……
铜镜里映出个乌发如云、眉目如画的少女，正捧脸想着心事。
自从经历前几日那件劫持事件后，朱萸就变得喜欢一个人在房里发呆了。
弓不拉了、箭不射了，军营里也去得少了。有事没事，就喜欢一个人静静呆在自己的房间里，将那天劫持事件的来龙去脉，一遍遍摊开、一遍遍回味。每当想起自己被他抱进吊篮，她就禁不住俏脸通红、心如鹿撞。可是，每次又忍不住会去想。
嗯，不知道现在他们在酒席上聊些什么，会不会聊那天的劫持事件呢？
她再次来到客厅时，酒席已经散了，只有几个丫环和老妈子在收拾狼籍不堪的桌椅。
这么快就走了？她心里一阵失望。她问一个叫绿琴的丫环：“客人呢？”
“不知道啊，我刚从夫人房里出来。”这绿琴是专门服侍她母亲的丫环，人倒也机灵能干，就是说话总得罪人。不过，由于她那过世的娘，是朱萸母亲的随嫁丫环，所以府内上下倒也不敢过于为难她。就连朱萸有时被她顶了两句，也只有自认倒霉，不好与她计较。
一个搬动椅子的丫环闻言回答：“回禀小姐：大爷和表大爷在侧厅叙话。老爷和客人们过知府衙门议事去了。”
“哦，”朱萸随口答应一声，信步出了客厅，沿着长廊向后院走去。
长廊里空无一人，院落里枝叶斑驳。这么晚了，爹爹和陈兄他们去府衙干什么呢？莫非，是去提审那天在城外设伏逮到的流贼？寒风呼啸，花木和假山深处传来一阵鸟儿的吱啾声。她知道那是东边曲廊的雨檐下，住在承尘托板里面的一窝麻雀因寒冷而骚动不安。
